Окончание школы обычно воспринимают как праздник, начало новой, взрослой жизни и ждут его с особым нетерпением. Но для своих родителей дети всегда остаются маленькими.
С улыбкой вытерпев объятия мамы, залившей слезами ее платье, и сдержанное поздравление отца, всегда проявляющего некую стеснительность в отношении выражения своей любви к дочери, Изабелла Свон с неохотой села ужинать. Ей не терпелось подняться в свою комнату, прочитать СМС от Майка и спокойно заснуть. Завтра у нее будет серьезный разговор с родителями, и приезд Рене из Флориды как раз сыграл на руку.
Девушке было необходимо сообщить маме с папой новость о том, что они с Майком решили жить вместе, и она немного побаивалась реакции Чарли на такое заявление. Шериф всегда недолюбливал Майкла Ньютона и выражал это очень явно. Белла уже много раз ссорилась с отцом по поводу встреч с этим парнем, и предстоящий разговор отнюдь не радовал ее.
— Белла? — голос Рене вывел ее из задумчивости и заставил ее поднять глаза и взглянуть на мать. — Ты в порядке?
— Да, — удивленно проговорила девушка. — Почему ты спрашиваешь?
— Ты уже минут десять копаешься вилкой в салате, и все никак не съешь его, — улыбнулась мама.
— Ой… я просто… э… — Белла закусила губу, не зная, как объяснить, что она не голодна. — Мы с… с Майком, — Чарли тут же гневно прищурился, услышав ненавистное имя, — мы с ним уже поужинали, и…
— Опять с Майком? — перебил отец, сжав пальцами вилку и нахмурив брови. — Белла, мы уже много раз говорили с тобой на эту тему — сын Ньютона тебе не пара.
— Почему? — мягко спросила Белла, не сдержав улыбки. Чарли никого в Форксе не считал достойным для своей ненаглядной дочки, и это всегда смешило ее.
— Он мне не нравится, — буркнул шериф, принявшись усердно нарезать кусок стейка и не встречаясь глазами с дочерью.
— Главное, чтобы он нравился Белле, а не тебе, — съязвила Рене, считавшая учтивого и милого мальчика прекрасной кандидатурой на роль будущего зятя.
Чарли смерил бывшую жену суровым взглядом и закатил глаза, на что Белла добродушно усмехнулась и поднялась с места, подходя к нему. Сев к нему на колени, совсем как в детстве, она потерлась щекой о его плечо и легонько вздохнула.
— Тебе никто не нравится из моих ухажеров, папа, — с улыбкой проговорила девушка. — Ни Эрик, ни Майк, ни Тайлер…
— Да, но Майк особо, потому что он еще и тебе нравится, — Чарли взглянул в темно-карие глаза дочери и несмело продолжил: — Белла, пойми, мы с матерью желаем тебе счастья. Пусть я не очень хороший отец, но я старался… — видя, что она собирается возразить, он покачал головой. — Я сам знаю, что не уделял тебе достаточно внимания, но работа отнимает у меня слишком много времени. Главное, я знаю, что за тебя мне не придется беспокоиться, ты намного взрослее и умнее многих подростков своего возраста. Только вот насчет выбора парня… я бы тебя попросил подумать еще раз. Просто подумать, взвесить все за и против.
— Я подумаю, — кивнула Белла, краем глаза следя за засветившимся экраном телефона. — Я обещаю, что все хорошенько обдумаю, но и ты дай слово, что не будешь придираться к моему решению. Я уже взрослая, папа, и как бы ты меня не оберегал, пришло мое время совершать свои ошибки и учиться на них.
— Как раз обязанность родителей — оберегать от ошибок, — вздохнул Чарли, искренне не понимая, почему дочери так нравится этот напыщенный павлин.
— Знаю, — улыбнулась она. — Наверное, я буду вести себя точно так же на твоем месте.
— Я все же надеюсь, что ты не будешь принимать поспешных решений.
Рене, занятая мытьем посуды, не вмешивалась в разговор, зная, что он не будет настаивать на своем и, в конце концов, сдастся, чтобы не портить дочери день. Она тоже заметила, как на телефон пришли уже целых три сообщения, не трудно догадаться от кого, и была рада, что Белла все-таки выбрала сына ее подруги детства — Карен Ньютон. Он был единственный, кто нравился Рене из всех жителей этого города.
— Я же обещала хорошенько подумать. — Белла поднялась и чмокнула отца в щеку. — Простите, но я очень устала — день был насыщенный.
— Иди спать, — Рене с улыбкой подтолкнула ее к лестнице. — А о Майке и обо всем остальном подумаешь завтра.
— Угу, — Белла украдкой зевнула, поцеловала мать и, захватив лежащий на кухонном столе телефон и пожелав родителям спокойной ночи, медленно поднялась по лестнице к себе.
Сил ни на что не было, но душ принимать все же было необходимым, поэтому девушка захватила чистое полотенце и со вздохом поплелась в ванную комнату. Теплая вода окончательно расслабила ее, и Белла еле добрела до кровати и плюхнулась на постель, решив, что прочитает все СМС-ки только утром, когда будет в состоянии разлепить веки. Но телефон вдруг неприлично громко завопил, и она резво вскочила, не сразу сообразив, куда нажать, чтобы выключить звук.
— Алло? — сонно проронила Белла, поднося трубку к уху.
— Белла! — с укором ответили ей, и она потерла переносицу, понимая, что заставила Майка беспокоиться за нее. — Я чуть с ума не сошел! Думал, что с тобой что-то случилось!
— Ты же сам довез меня до дома, — буркнула она. — Что со мной может случиться здесь?
— Мало ли, — усмехнулся Майк, — ты могла сказать отцу о том, что мы собираемся жить вместе, и он вполне мог тебя посадить под арест, а то и вовсе застрелить.
— И не надейся, — рассмеялась Белла. — Когда я ему это скажу, он арестует или застрелит тебя, а никак не меня.
— Да уж… — пробурчал парень, вспоминая все косые взгляды при встрече и откровенную неприязнь на лице шерифа Свона. — Меня-то он точно захочет застрелить.
— Но сначала кастрирует, — подлила масла в огонь Белла, расхохотавшись от возмущенного вопля будущего жениха. — Эй, я же пошутила… хотя… зная Чарли…
— Белла, это уже не смешно! — обиженно надулся Майк, и девушка представила, как он сейчас хмурится, и ей захотелось быть в это время рядом с ним, обнять его… Ей нужно побыстрее признаться родителям, что у них все серьезно, они уже присмотрели дом, где собирались вместе жить, но она не решалась до выпускного говорить об этом. Узнав, что они уже больше полугода вместе, Чарли вполне мог так вспылить, что Майк бы еще долго приходил в себя в больнице за то, что тронул его дочь.
— Прости, — прошептала она.
— За что? — не понял он. — Если за шутку, то прощаю, а если за то, что еще не сказала шефу о нас, то мне нужно подумать.
— Майк, — с укором проговорила Белла, — ты же сам знаешь… Я не могу так сразу обрушить на него эту новость. С Чарли так нельзя, не забывай, у него есть ружье!
— Опять шутишь, — вздохнул Ньютон. — Я буду ждать, сколько угодно. День подойдет?
— Как ты великодушен, — усмехнулась девушка.
— Да я сама доброта! — хмыкнул блондин. — И так жду столько месяцев!
— Мы же только сегодня школу окончили, — буркнула она. — И вообще, я очень хочу спать, давай поговорим завтра, хорошо?
— Хорошо, — милостиво согласился Майк. — Встретимся у нашего дома завтра в… эм… когда?
— Я должна буду завтра встретиться с Анжелой, она уезжает в Лондон через пять дней. Хочу с ней попрощаться.
— Ты же тоже хотела уехать, верно?
— Да, но это невозможно… мама с папой не потянут на учебу там, хотя я и посылала запрос… — Белла с горечью вздохнула — учеба в Лондоне была ее мечтой, увы, неосуществимой. Придется довольствоваться чем-то другим — у нее масса ответов от учебных заведений в США.
— Беллз, не грусти, — прошептал Майк. — Ты же знаешь, как я тебя люблю! Я все для тебя сделаю, только дай мне немного времени.
— Я знаю, Майк, — шепнула она в ответ. — Я тоже тебя люблю. Не обращай внимания, это так, мысли вслух… Тем более, как я тебя оставлю и уеду?
— Мы поедем вместе, — она почувствовала улыбку в его голосе и тоже улыбнулась. — Так когда мне тебя ждать?
— В три, — решила Белла. — Самое время. Я буду в три у нашего дома.
— Я не опоздаю, хотя… у тебя есть ключи, можешь меня подождать дома.
— Хорошо, — она невольно зевнула, и у Майка, наконец, проснулась совесть. Пожелав ему спокойной ночи, она дала отбой и растянулась на кровати, даже не потрудившись выключить ночник или натянуть на себя простыню.
После ухода дочери Рене, удостоверившись, что она заснула, села напротив шерифа с намерением серьезно поговорить. Женщина долго не решалась начать разговор, замечая, как Чарли хмурится и все думает о «неудачном» выборе дочери.
— Чарли, — несмело начала она, понимая, что бывший муж сейчас не в лучшем расположении духа, и злить его не следует, — почему ты не сказал ей о Лондоне?
— Хотел сделать сюрприз, — буркнул Свон, с легким хлопком открывая баночку пива. — Но пусть сначала разберется с этим сопляком.
— Почему ты так к нему относишься? — укоризненно пробормотала женщина. — Майк Ньютон очень обходительный, милый и добрый юноша…
— Этот твой «обходительный, милый и добрый юноша» законченный разгильдяй и бабник! — воскликнул он. — У него хобби такое — соблазнять невинных девочек, а потом трепаться об этом на каждом углу! Что он может дать нашей дочери? Пару лет существования в розовых очках, а потом разбитое сердце? Ты этого хочешь, чтобы она обожглась так рано?
— Она не обожжется, Чарли! — в тон ему сказала Рене. — Белла разумная девушка, она будто уже родилась взрослой, и так было всегда. Даже я не могу похвастаться подобным благоразумием в мои годы!
Шериф сделал пару глотков и поставил пиво на стол. Подняв на жену тяжелый взгляд, он тихо проговорил:
— Благоразумие замолкает, когда речь идет о чувствах. Я не хочу, чтобы ее привязанность к Ньютону углубилась. Пусть расстанется с ним сейчас, тем более, она едет в Лондон. Это ее давняя мечта, так что она быстро позабудет этого недоноска и начнет новую жизнь там.
— Хорошо, — кивнула она. — Мы завтра вечером скажем ей об этом. Она уедет туда, и ты можешь не беспокоиться, что Майк поедет за ней. Если он действительно лишь играет с Беллой, то за ней точно не ринется через океан.
— Я просто уверен в этом, — произнес Чарли, отрешенно глядя на недопитую баночку. — Если же я ошибаюсь, и ему действительно дорога наша девочка, то он последует за ней повсюду.
Рене задумчиво вертела в руках письмо из лондонского университета. Почему-то она была уверена, что сын ее подруги любит Беллу и либо поедет за ней, либо будет ждать ее. Родители скрыли от дочери ответ из Лондона, надеясь сделать сюрприз и порадовать ее исполнением давней мечты. Оба старались накопить побольше денег, и у них получилась довольно внушительная сумма. Ее хватит на обучение и на первое время проживания там. Дальше они намеревались посылать ей еще, хотя знали, что их дочь, привыкшая к самостоятельности, обязательно найдет себе работу, чтобы ни в коем случае не утруждать их, но и Рене, и Чарли не намеревались оставлять Беллу на произвол судьбы. Обговорив детали и придя к единогласному решению, они разошлись по комнатам — завтра предстоял отличный день.
***
В семь утра некстати зазвеневший будильник на телефоне вырвал Беллу из приятных сновидений, намекая, что уже давно пора вставать.
— Боже, — пробормотала она, нащупав телефон и наугад проводя пальчиками по кнопкам, — я забыла перевести время… вот черт!
Разозлившись на свою невнимательность, девушка отложила мобильный и снова попыталась заснуть. Вновь раздалась мелодия, на этот раз ей звонили, и Белле пришлось снова брать в руки сотовый. Поморгав для верности, она всмотрелась в имя столь ранней пташки и приподняла брови. Звонила Анжела.
«И что ей не спится?» — удивилась она, отвечая на звонок. Взволнованная подруга наскоро пожелала ей доброго утра и обрушила на еще не совсем проснувшуюся девушку целый поток информации про себя и про Эрика, перебивая саму себя и, что вполне устраивало Беллу, не требуя ответов на свои вопросы. Под конец почти что, приказав ей приехать и поговорить как можно скорее, Вебер дала отбой, оставив ошарашенную Беллу тупо глядеть на замолчавший телефон и соображать, что это сейчас было.
Сон как рукой сняло. Неохотно вставая и приводя себя в порядок, девушка мысленно обдумывала предстоящую беседу с отцом. Раз уж проснулась в такую рань, то надо не упускать момент и поговорить с Чарли, затягивать дальше не имеет смысла. Положив в карман телефон и ключи от общего с Майком дома, Белла прикрыла дверь в свою комнату и неслышно подошла к лестнице, но ее остановили громкие голоса. Замерев на верхней ступеньке, она прислушалась к спору, доносившемуся из кухни — Рене с Чарли обсуждали ее отношения с Майком, опять…
Глубоко вздохнув, Белла медленно спустилась, нарочно топая ножками, чтобы родители услышали и перестали ссориться. Оба замолчали и натянули на лица счастливые улыбки.
— Доброе утро, — улыбнулась в ответ девушка, понимая, что как раз это утро никак добрым не будет. — Вы почему так рано встали?
— Мне нужно в участок, — ответил Чарли, потирая глаза. — А ты почему встала в это время? Школа же уже закончилась!
— Мне нужно повидать Анжелу перед отъездом. И еще поговорить с вами обоими. — Белла внимательно следила за переменой настроения на лице отца и нерешительно продолжила: — Это важно, папа.
— И о чем пойдет речь? — спросил Чарли, жестом позвав дам в гостиную и усаживаясь на любимый диван. Лицо мужчины было сосредоточенно-напряженным, словно он догадывался, что именно хочет сказать дочка. Рене присела рядом с ним, а Белла осталась стоять, не зная, с чего начать столь важный разговор. Комкая в руках платок, она переводила взгляд с почти веселого лица матери на хмурое лицо отца и никак не решалась что-то сказать.
— Ну? — поторопил ее Чарли, и Белла шумно вздохнула, набирая полные легкие воздуха.
— Папа, мы с Майклом решили жить вместе, — скороговоркой выпалила она и зажмурилась в ожидании отповеди, не замедлившей последовать. Первым делом Чарли вынес ей выговор в неосмотрительности, в том, что сразу после школы это слишком рано, что Майк не подходящий парень для нее, и так далее… Она стояла и слушала, но в душе медленно стал закипать гнев.
— Ты хоть понимаешь, что ты делаешь со своей жизнью?! — закончил шериф, под конец пламенной речи уже переходя на крик.
— Папа, — сцепив пальцы, чтобы не наорать на отца, прошипела Белла, — я все это понимаю, но и ты пойми! Я уже взрослая, и могу решать самостоятельно, что мне делать!
— Нет! — вскричал Свон, побагровев от гнева. — Ты еще совсем ребенок! Я же просил тебя подумать хорошенько, а ты мне говоришь, что вы уже все решили?
— Да, папа! Решили! Уже давно! — Белла всегда была покладистым ребенком, но на это раз она не позволит решать за себя. — Мы вместе уже больше полугода, и вполне нормально, что после окончания школы решили жить вместе.
— На что вы собираетесь жить? — сардонически изогнув брови, поинтересовался отец. — На деньги его папочки?
— Папа, Майк работает у отца, а я подрабатываю в кафе. На первое время нам хватит.
— А как же учеба? — ехидным тоном произнес Чарли. — Или ты не собираешься продолжать дальше?
— Папа, в Лондон поехать мне не светит, а здесь много хороших учебных заведений. Я справлюсь!
Рене хотела было вмешаться, но он остановил ее, жестом приказав молчать. Сверля дочь взглядом, он медленно встал с дивана и принялся ходить по комнате.
— Хорошо, — кивнул мужчина, остановившись напротив нее. — Делай, как знаешь, я всегда готов тебе помочь, в любом случае.
Белла недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, что задумал отец, но он смотрел на нее открытым чистым взглядом темно-карих глаз, таких же, как и у нее, и в них не было ни капли притворства.
— Правда? — недоверчиво протянула она, недоумевая, как после такого скандала он так легко поменял свое мнение.
— Правда, — вздохнул Чарли, привлекая ее к себе. — Белла, что бы я ни говорил, я все равно желаю тебе счастья. Помни это всегда.
— Спасибо, — пробормотала девушка, невероятно обрадовавшись, что все позади. — Я пойду, Анжела уже ждет меня.
— Иди, — Чарли снова сел на диван и включил телевизор. — Только не задерживайся сегодня допоздна, хорошо? У нас с мамой для тебя сюрприз. Думаю, тебе понравится.
— Хорошо, — быстро завивала она, готовая сейчас согласиться со всем, лишь бы опять не вызвать гнев отца. — Уже можно идти?
— Конечно! — засмеялся шериф, и Рене невольно улыбнулась.
— Я приготовлю отличный ужин!
— Я с удовольствием поем — специально приду домой голодной, — усмехнулась Белла и неспешным шагом вышла из дома, направляясь к своему пикапу. Сев в машину, шатенка глубоко вздохнула и детским жестом протерла глаза. — Вроде бы обошлось… если конечно, вечером не будет продолжения.
Осторожно выехав на дорогу, она повернула на нужную улицу, и вскоре уже была у дома подруги. Глядя на тихий дом, в котором, по-видимому, все спали, она пыталась понять, не легла ли неугомонная Анжела вновь досыпать, как окно на верхнем этаже распахнулось, и оттуда по пояс высунулась девушка, едва не свалившись вниз.
— Приехала?! — радостно завопила она, перебудив наверно весь квартал. — Давай, заходи, дверь открыта!
Белла покачала головой и вышла из машины, которую она очень любила, а Майк обидно называл ржавым корытом.
«Ну и что, что корыто? Зато только моя, и не надо бояться, что ее угонят», — хмыкнула она про себя и любовно провела рукой по дверце. Старенький пикап верой и правдой служил ей вот уже больше трех лет, так что ей грех жаловаться.
— Хватит уже любоваться этой развалюхой, — рядом возникла Анжела и, схватив ее за руку, потащила в дом. — У нас серьезный разговор!
— И о чем он? — прищурилась Белла, понимая, что подруга просто перенервничала из-за предстоящей поездки и ей все кажется серьезным.
— Сначала мы выпьем кофе, и я все расскажу!
Девушка покорно кивнула и позволила втащить ее на кухню, откуда доносился соблазнительный аромат свежезаваренного кофе.
***
— Чарли, — Рене дотронулась до плеча мужчины, и тот повернул к ней хмурое лицо. — Что это сейчас было? Почему ты ее обманул? Ты же не смирился, верно?!
— Конечно, нет! — выплюнул шериф, копаясь в списке контактов своего телефона. — Майк Белле не пара, и скоро она это поймет, уж я об этом позабочусь.
— Что ты задумал? — с подозрением осведомилась она, глядя, как он поднес трубку к уху.
— Увидишь сама. Надо было раньше это сделать, но я ошибочно полагал, что Белла самостоятельно поймет это и перестанет с ним встречаться. Как видишь, придется действовать мне.
— Ты его арестуешь? — хмыкнула Рене, замечая его чересчур серьезное выражение лица.
— Нет, — губы мужчины растянулись в холодной усмешке. — Я сделаю так, что Белла сама от него откажется, раз и навсегда!
