Раненая птица

— Белла, — тихий голос мамы вывел девушку из тяжелого сна, полного кошмаров. — Доченька, вставай… Белла с большим трудом разлепила веки и обвела затуманенным взором комнату, остановившись на красивом лице матери. Рене добродушно улыбалась, но в больших голубых глазах была грусть, которую она старательно прятала. Девушка попыталась улыбнуться в ответ, но у нее получилась лишь жалкое подобие улыбки. Рассеянный взгляд остановился на собранном чемодане, и она слегка нахмурила брови, не понимая, что происходит. — Ты хочешь опоздать на самолет? — пожурила ее Рене, протягивая руку. Белла машинально подала свою и встала на ноги с помощью мамы. Недоуменно поморгав, она посмотрела на письмо и билет на самолет. Что за… Ах, да! Лондон! Настроение сразу же подскочило, и она радостно улыбнулась. Какой чудесный подарок! Она уедет отсюда, и больше никогда не увидит Майка… Главное, чтобы он ничего не узнал… — Мама… — девушка собралась с силами и тихо продолжила, не глядя на мать, — скажи Чарли, чтобы ни в коем случае не говорил Майку о том, где я, хорошо? Поразившись тому, что ее голос почти не дрожит, когда она произносит его имя, Белла взяла в руки билет и шумно вздохнула, сдерживая предательские слезы. Билет на самолет, на новую жизнь вдали от родного города, вдали от отца, от друзей и от него… Он сделал свой выбор. Пусть будет счастлив с Джессикой Стэнли, если уж так ее любит. — Конечно, — кивнула Рене и мягко потянула за билет. — Иди в душ, я все остальное собрала сама, чтобы тебе подольше поспать. Дорога предстоит длинная, так что поешь немного, потом отец тебя отвезет в аэропорт. Белла медленно разжала пальцы, согласно кивнула, машинально взяла чистое полотенце, протянутое Рене, и потопала в ванную, ощущая себя каким-то роботом, выполняющим приказы, нежели живым человеком. Теплая вода навела ее на недавние воспоминания, когда она принимала душ с любимым в их доме, и жгучая боль, поднявшись из глубины истерзанного сердца, снова захлестнула ее с головой, вызвав поток горячих слез. Соленые капельки без остановки лились из глаз, смешиваясь с чистой водой, но вопреки обыкновению, легче ей не становилось. Стараясь сдержать всхлипы, чтобы не расстроить родителей еще больше, она зажала рот руками и медленно сползла по стенке на пол, вздрагивая от рыданий и осознания того, что все произошедшее ей не приснилось. Потеряв счет времени, она очнулась только тогда, когда услышала стук в дверь и беспокойный голос Рене. Ответив ей, что сейчас же выйдет, Белла открыла холодную воду и наскоро сполоснула лицо. Потом, пискнув от неприятных ощущений, полезла под холодный душ с головой, чтобы освежиться и забыть хоть ненадолго Майка Ньютона. Ледяная вода тут же отрезвила ее, и она с визгом выскочила обратно, дрожа от холода. Завернувшись в сухое полотенце, девушка быстро вытерлась и вышла из ванной. — Что ты там так долго делала? — поинтересовалась мать, неодобрительно разглядывая ее распухшее от слез лицо. — Опять думала о нем? Белла ничего не ответила, и, включив фен, принялась наскоро сушить волосы, с которых стекали холодные капли воды, дающие довольно неприятные ощущение, когда попадали на обнаженные плечи. Поняв, что ответа она не дождется, Рене подошла поближе и притянула дочь к себе, крепко обнимая за плечи. — Милая, забудь о Майке, хорошо? — прошептала она, чувствуя, как из глаз девушки снова потекли слезы. — Он не достоин тебя. Это даже к лучшему, что ты все поняла сейчас, а не после свадьбы. Тогда было бы тяжелее, поверь… Это твоя первая любовь, а ты еще такая юная! У тебя впереди вся жизнь, детка, перед тобой открыты все двери… Ты у нас умная, красивая, молодая, полная жизни девочка, Белла. Ты еще встретишь свою судьбу, я уверена в этом. Иначе и быть не может. — Не хочу я больше никого встречать, — пробормотала Белла, положив голову на плечо мамы. — С меня хватит любви и доверия. Теперь так не будет. Только учеба, и больше ничего кроме нее. — Не говори так, дорогая, — хмыкнула Рене, поглаживая волосы дочери. — Как я уже говорила, у тебя впереди вся жизнь! Ты еще встретишь своего принца на белом коне, который будет любить только тебя, который оценит такое сокровище, как ты. — Не нужно мне никакого принца, — упрямо ответила Белла и, отстранившись от матери, принялась яростно расчесывать густые волосы, никак не хотевшие лежать нормально. — Мне хватило одного Майка, чтобы разочароваться в мужчинах и в их лживых признаниях в любви. — Вот когда ты приведешь к нам домой своего жениха, тогда поговорим! — Рене озорно подмигнула дочери и подала ей одежду. — А теперь одевайся и быстро вниз ужинать, а то опоздаешь на самолет. Белла со вздохом натянула на себя одежду и медленно спустилась на кухню, где за столом уже сидел Чарли, ожидая ее. Окинув ее одобрительным взглядом, он встал и вежливо придвинул ей стул, чем заслужил скупую улыбку и легкий кивок в знак благодарности. Рене, спустившись вслед на ней, тут же подошла к плите и вернулась с безмятежной улыбой на лице, за которой скрывала беспокойство за дочку. Накладывая ей на тарелку ароматный бекон с бобами, запеченный со специями по рецепту самой Беллы, она внимательно следила за лицом девушки, которая недовольно скривилась от запаха еды, и отодвинула от себя ужин. Тяжко вздохнув, мать просительным голосом проговорила: — Дочка, поешь нормально, хорошо? Не отказывайся от ужина, тебе необходимы силы. — Хорошо, — безразлично кивнула Белла и, снова придвинув тарелку, принялась медленно есть, даже не ощущая вкуса одного из своих любимых блюд. Снова мелькнула мысль, что она превратилась в какой-то механизм, слепо подчиняющийся командам, и Свон недовольно поморщилась. — Не нравится? — озабоченно нахмурилась Рене. — Я все приготовила, как ты любишь, и… — Нет, мама, — перебила ее Белла, — все очень вкусно, — она едва не подавилась кусочком мяса, который никак не хотел лезть в горло, но упрямо проглотила его, чтобы не тревожить мать, — так что я все съем, и даже салат. Она кивнула на легкий овощной салат, притягивающий взгляд своей свежестью и красивым оформлением. Наскоро проглотив бекон, она взяла немного салата, также, почти не жуя, отправила его в рот и встала из-за стола. — Спасибо, мама, — Белла перевела взгляд на отца. — Папа, я думаю, мне пора… — Конечно! — засуетился Чарли и поспешил наверх за ее чемоданом. Положив его в багажник, он появился на пороге и кивнул дамам. — Идите, садитесь, дорога неблизкая, надо торопиться. Белла взяла из рук матери сумочку, где были наличные деньги, карточки, документы и билет, и быстро прошла в машину, сев на заднее сидение. Рене села рядом с бывшим мужем и с некоторым беспокойством поглядела на Беллу, которая смотрела вперед невидящими глазами, словно глубоко о чем-то задумалась, нетрудно догадаться, о чем. Видя, что она не обращает на нее внимания, женщина горько вздохнула и повернулась к Чарли, который не сводил глаз с дороги, но по его напряженному лицу было понятно, что он тоже волнуется, хоть и не показывает этого. Дорога до аэропорта Сиэтла заняла довольно много времени на этот раз, как показалось Белле, она даже успела вздремнуть, что придало ей немного сил и чуточку оптимизма — Лондон, город ее мечты, наконец-то она получила возможность, которая раньше казалась недостижимой. Так что ей грех жаловаться. А Майк… его надо просто забыть. Не было в ее жизни никакого Майка Ньютона, и быть не могло. — Легко сказать, — пробормотала она, не заметив, что говорит вслух, но родители тактично промолчали, не издав и звука. — Приехали, — наконец произнес Чарли, останавливаясь неподалеку от аэропорта. — Выходите, а я возьму багаж. Рене и Белла послушно вышли, медленным шагом двинувшись в сторону больших раздвижных дверей из толстого стекла, блестевших в лучах заходящего солнца разноцветными бликами. Двери гостеприимно раскрылись, и они шагнули внутрь и остановились, ожидая Чарли. Белле этот простой, казалось бы, шаг дался с трудом: едва ее нога оказалась за порогом, ей показалось, что от души кто-то варварски отрывает половину и бросает ее назад, на родную землю. Она неестественно выпрямила спину, будто почувствовав, что оглядываться назад, в прошлое, не стоит, и твердым шагом, насколько это возможно осуществить на дрожащих ногах, прошествовала к регистрационной стойке, где на ее счастье не было очереди. Пройдя регистрацию, Белла подошла к родителям и по очереди обняла их, еле сдерживая слезы. Девушка никогда не любила прощания, они давались ей с огромным трудом, поскольку она имела привычку глубоко, всем сердцем привязываться к человеку, и расставания воспринимались, как самая настоящая трагедия, тем более — расставание с родителями, которых она еще долго не увидит. Не удержав слез, Белла все же постаралась прийти в себя и не очень расстраивать родителей, которым так же было нелегко отпускать дочь в другую страну, одну, тем более — в таком состоянии. — Я буду звонить, — пообещала Белла, с трудом отстраняясь от них и вытирая мокрые дорожки на щеках. — Обещаю, каждый день! — Кстати, вспомнил! — просиял шериф и вытащил из кармана небольшую белую коробочку. — Это тебе, новый телефон, с новым номером, который знаем только мы с твоей мамой. Можешь, конечно, еще и Анжеле и Розали сказать. — Спасибо, папа! — с чувством поблагодарила она, прижимая к груди коробку. — Это то, что нужно! — Я знал, — подмигнул ей отец, и она невольно рассмеялась. — Ты еще не звонила Анжеле? — Нет, — Белла помрачнела, вспомнив, что так и не сказала подруге о скором отъезде. — Но и сейчас не стану… позвоню ей, как только окажусь в Лондоне. — Как пожелаешь, — вздохнул Чарли и подтолкнул ее к дверям, где ее уже ожидала бортпроводница. — Иди, а то самолет улетит без тебя. Белла еще раз поцеловала родителей, крепко обняла на прощание и поспешила к стюардессе. — Вы последняя, мисс, — с улыбкой проговорила симпатичная брюнетка с милым, немного детским лицом. — Все пассажиры уже давно на своих местах. Скоро взлетаем. Белла рассеянно улыбнулась ей в ответ, испытывая огромное желание оглянуться, но не сделала этого. Пройдя в салон самолета в сопровождении улыбчивой стюардессы, успевшей за столько короткий путь задать ей массу вопросов, она умудрилась кое-как ответить на большинство из них, не запутавшись с ответами. Дойдя до своего места, она со вздохом облегчения плюхнулась на свое кресло у окна, даже не задев ноги сидящей рядом девушки, которая мирно спала, натянув на глаза маску для сна. Вытащив из сумочки пудреницу и резким движением раскрыв ее, Белла поднесла ее к лицу и внимательно всмотрелась в небольшое круглое зеркальце, отражающее молодое привлекательное личико со следами слез и опухшим красным носиком. Девушка осторожно провела подушечками пальцев по щекам, вытирая мокрые дорожки, и печально вздохнула, удивляясь тому, как изменился ее взгляд. Всего пару дней назад она была беззаботным, веселым, влюбленным ребенком, для которого весь мир сиял в радужных красках, а будущее было безоблачным и прекрасным. Сейчас же у нее за плечами была неудавшаяся любовь, разбитые мечты, предательство любимого человека и подруги и бездонная, пугающая пустота в душе. Единственной отрадой стала эта внезапная, нежданная поездка, сулящая ей такие разные впечатления раньше, а сегодня ставшая лишь средством уйти, убежать от несправедливости, одиночества и страданий, окутавших ее сердце с момента увиденной сцены в доме, который она считала своим. Закрыв глаза, она вспомнила тот день, когда он сделал ей предложение, и новая волна боли накатила на нее с такой силой, что девушка невольно издала тихий стон. — Майк, — она с удивлением посмотрела на парня, стоящего на коленях перед ней, и увидела, что он говорит абсолютно серьезно. — Мы же еще в школе учимся! — Ну и что? — приподняв брови, проговорил Майк. — Нам всего-то три месяца осталось. Ты только согласись, а пожениться мы можем гораздо позже, когда ты захочешь сама, и когда утрясем вопрос с шерифом. — Хорошо, — с улыбкой ответила девушка, — я согласна. Белла, будто очнувшись, перевела взгляд на левую руку и посмотрела на бледный след, оставленный от кольца. Она носила его, не снимая, несмотря на возражения отца… А потом, куда-то забросила… либо в Майка, когда он шел за ней, либо прямо там, в спальне… «Ты не знаешь… Майк давно ухаживал за Джесс, но она всегда его динамила, а тут появилась ты… стала центром внимания всех парней в школе, и Майк решил тобой заглушить любовь к Джесс и вызвать ее ревность одновременно». Слова Тайлера жгли ее, будто огнем. Было ужасно больно быть не просто обманутой невестой, а еще и заменой Джессики, утешительным призом. Девушка горько заплакала, закрыв лицо руками, и откинулась на спинку кресла. Рядом зашевелилась соседка, и Белла сдержала очередной всхлип, не горя желанием будить ее и становиться объектом повышенного внимания, но светловолосая попутчица все равно проснулась и потянулась, как котенок, срывая с глаз темно-синий кусочек ткани с забавным рисунком. Белла тут же отвернулась к иллюминатору, вперив затуманенный слезами взгляд в ночное небо, затянутое тучами. Девушка рядом зевнула, прикрыв рот ладошкой, и оглянулась вокруг. — Эй… — она осторожно потрясла Беллу за плечо. — С Вами все в порядке? — Да, — буркнула Белла, быстро утерев слезы тыльной стороны ладони, и повернулась к соседке. — Вы не беспокойтесь, я… Розали?! — Белла! — счастливый визг девушки чуть не перебудил половину салона, и появившаяся словно из воздуха стюардесса приложила палец к губам и нахмурилась, кивая головой в сторону спящих пассажиров. Розали послушно кивнула и прошептала еле слышно: — Ты что тут делаешь? Белла с изумлением пожала плечами: — Пришла сюда поплакать и немного вздремнуть, а самолет самое подходящее место. — Прости, — Розали виновато взглянула на подругу. — Я иногда задаю глупые вопросы. Хотела спросить, как получилось, что тебя одну отпустили? Мне в прошлом году пришлось в лепешку разбиться, чтобы шериф разрешил тебе поехать со мной в отпуск. — Им пришлось меня отпустить. — Белла протянула ей письмо из Лондонского университета. Раздался второй радостный вопль, на который примчались уже две бортпроводницы и шикнули на неугомонную девушку. Блондинка снова согласно кивнула, всем своим видом демонстрируя искреннее раскаяние, и повернулась к Белле с выражением неописуемой радости на прелестном лице. — Это то, что я думаю? — Белла кивнула. — Тогда с тебя штраф, дорогая! — Видя недоумение во взгляде подруги, она закатила глаза. — Помнишь, ты говорила, что тебе никогда не ответят оттуда, а я спорила, что обязательно ответят? Так вот, я выиграла. — Вспомнила, — улыбнулась Белла. — Хорошо, я готова платить штраф, только скажи, какой? Розали помедлила, внимательно вглядываясь в лицо девушки, отмечая заплаканные лицо и горечь в темно-карих глазах, и тихо проговорила: — Расскажи мне, что произошло? Только не отпирайся и ничего не утаивай. Белла на миг застыла, собираясь с силами, потом глубоко вздохнула и начала рассказ, зная, что подруга все равно добьется своего, лучше сдаться сразу, без особых потерь. Розали молча слушала, и в ее душе постепенно поднималась ярость, которая отразилась на лице и в пылающих от гнева глазах. Белла была уверена, не будь они в самолете, то Майку пришлось бы худо, да и Джессике заодно. — Вот подлец! Мерзавец! Подонок! Ублюдок! — Розали перевела дух, чтобы выдать новую партию бранных эпитетов Ньютону, но Белла поспешно закрыла ей рот рукой. — Хватит, Роуз! Ты перебудишь всех, и нас выкинут в иллюминатор! — Пусть только попробуют! — продолжала кипятиться Розали. — Нет, ты только подумай! Да я бы на твоем месте его на кусочки разорвала! — Зачем? — пожала плечами Белла. — Он не любит меня, и этим все сказано. — Тогда почему он тебе голову морочил?! — воскликнула Хейл, гневно сверкая глазами. — Да я его… — Розали! — зашипела девушка, снова закрывая ей рот ладонью. — Твоя злость ничего не изменит. Случилось то, что случилось, давай просто забудем обо всем, ладно? Мне и так нелегко… Все, что случилось, только доказывает, что Майк не тот человек, кто предназначен мне судьбой. — Судьбой, — покачала головой подруга. — Ты в своем репертуаре, так и не выбросила из головы романтические бредни. — Я же тебе не запрещаю менять парней, как перчатки, — укоризненно произнесла Белла. — Так и ты не мешай мне мечтать. — Хорошо, — вздохнула Розали, обнимая подругу. — Извини, я не хотела еще больше расстраивать тебя… Я просто… Эх, забудь! Мы вступаем в новую жизнь, так что оставим свою старую в прошлом. Я ведь тоже, поругалась со своим, теперь уже бывшим, парнем, а тут мне в голову пришло решение уехать, ничего ему не сказав, вот я и подумала, пусть локти кусает, что упустил меня. Где он еще найдет такую, как я? — Особенно такую скромную, — рассмеялась Белла, кладя голову на ее плечо, и блондинка самодовольно улыбнулась. Она знала, насколько прекрасна, и не раз видела, как мужчины чуть себе шеи не сворачивали, глядя ей в след, а девушки всегда смотрели на нее с завистью, почти все, кроме Беллы. Поэтому, когда они встретились в лагере три года назад, гордая, всегда окруженная повышенным вниманием красавица подружилась именно с ней, с неприметной девушкой, почти всегда ходившей с книгой в руках. — Я тебе не сказала, что мне тоже пришел ответ оттуда? — Розали порылась в сумочке и вытащила белый конверт с характерной печатью. — Так что, я теперь на все время учебы прилипну к тебе и буду ныть, чтобы ты мне помогала. — Ты, главное, пройди собеседование, — хмыкнула Белла, радуясь тому, что будет там не одна — ведь Анжела едет с Эриком, а быть третьей лишней и портить влюбленным настроение своей кислой миной не хотелось. — А в учебе можешь на меня рассчитывать. — Первым делом нам нужно подыскать жилье, — резонно заметила девушка, устало закрывая глаза, и невольно зевая. — Будем платить пополам, и обеим будет легче. — Договорились, — Белла тоже смежила веки, крепко обнимая подругу, и забылась беспокойным сном.

***

Утренний Лондон встретил их неласковым проливным дождем, и пока девушки добежали до такси, успели вымокнуть до нитки. Стуча зубами от холода, они забрались в машину, извинившись за лужи, тут же потекшие от насквозь промокшей одежды и волос, и попросили отвезти их в гостиницу. Водитель, пожилой человек с благородной сединой в вороных волосах поглядывал в зеркало заднего вида на девушек, с раскрытым ртом глядевших на проплывающие мимо красоты города, и подумал, что они либо туристки, либо приехали погостить у родственников. — Впервые приехали сюда? — поинтересовался он, аккуратно повернув на нужную улицу, где была простая и недорогая гостиница, как раз подходящая для них. — Да, — ответила Белла, а Розали лишь царственно кивнула, не считая нужным отвечать. — Желаю приятно провести время, — с улыбкой произнес мужчина, затормозив у отеля. — Спасибо, — поблагодарила его Белла, и, расплатившись, девушки быстро забежали под навес, хотя мокнуть уже было нечему. — Ненавижу дождь! — Розали тряхнула мокрой головой, и брызги полетели во все стороны, в том числе и в швейцара, любезно раскрывшего перед ними двери. — Ой, простите! — Ничего, — молодой человек, сраженный потрясающей внешностью девушки, был готов простить ей что угодно. — Все в порядке, мисс. — В Лондоне всегда дождь, как и в Форксе, ты знала, куда едешь, — со смешком заметила Белла, подходя к стойке администратора. Розали поплелась за ней, попутно ругая погоду и холод, немыслимый для такого времени года. Получив один номер на двоих, девушки поднялись на лифте на нужный этаж и зашли в небольшую уютную комнату, обставленную недорого, но со вкусом. На окнах были бежевые занавески, колыхающиеся от налетевшего легкого ветерка. Розали зашла в соседнюю комнату, где была огромная кровать, заправленная фиолетовым покрывалом, две небольшие тумбочки по бокам, трюмо с огромным зеркалом и небольшой пуфик, обитый бархатной тканью. — А тут мило, — громко сказала она, внимательно осматриваясь, — только боюсь, нас приняли с тобой за пару — одна кровать на двоих. — Ну и что? — усмехнулась Белла, заходя в спальню и глядя на двуспальную кровать. — Мы тут все равно не задержимся — снять небольшую квартиру выйдет намного дешевле, чем жить здесь. Какая программа на сегодня? — Для начала — принять теплый душ и отогреться, — заявила Розали, направляясь к двери ванной комнаты, — а там и решим. Может, сходим в Гайд-парк? Давно хотелось его увидеть, раз уж столько про него читали. — Неплохая идея, — Белла принялась копаться в чемоданах в поисках чистой сухой одежды. Стянув намокшую рубашку, которая противно прилипла к телу, она просто скинула ее на пол и завернулась в полотенце, ожидая, когда Розали выйдет. Ждать пришлось довольно долго, и девушка настолько продрогла, что у нее зуб на зуб не попадал к тому моменту, пока подруга вышла из ванной. Неодобрительно покачав голову и получив в ответ виноватую улыбку, Белла шмыгнула в душевую и с наслаждением встала под горячую воду. Почувствовав себя намного лучше, девушка задвинула подальше неприятные воспоминания, решив начать жизнь с чистого листа — она в Лондоне, завтра пройдет собеседование, а потом учеба не оставит времени для тоски. Выйдя из ванной, она увидела, что Розали уже одета, и опять в короткое платье. — Надо бы одеться потеплее, — сказала она, доставая кофточку с длинными рукавами, — и захватить зонтик. — Дождь давно закончился, — рассмеялась девушка, показывая на окно. — Солнышко светит, а на улице тепло. — Это Англия, — усмехнулась Свон, все-таки беря небольшой серебристый зонт, — тут дождь может начаться в любой момент. — Ладно, — вздохнула Розали, закатив глаза, — я тоже возьму. Девушки, вышли из гостиницы, смеясь и споря о маршруте, приобрели в ближайшем ларьке путеводитель и пешком двинулись в сторону Гайд-парка, одного из нескольких королевских парков Лондона. Они объединены между собой и образуют одну обширную зеленую зону в самом центре города. Заметив на алее небольшую группу туристов с экскурсоводом, они подошли поближе, чтобы послушать историю одной из главных достопримечательностей древнего города. Приятный голос молодого экскурсовода помогал внимать рассказу и проникнуться событиями прошлого. — В 1536 году Генрих VIII отобрал у Вестминстерского аббатства старинное владение Гайд и устроил здесь охотничьи угодья. — На лице юноши появилась улыбка и он обвел рукой лужайки, покрытые сочной зеленью. — В XVII веке самый большой парк Лондона открыли для публики. Вскоре проложенная в парке дорога стала главным променадом Лондона для больших особ, прогуливающихся в экипажах между дворцом Сент-Джеймс и Кенсингтонским дворцом. В 1730 году по желанию королевы Каролины был создан искусственный водоем для купания и гребли, напоминающий форму змея, — Серпентайн. Розали, занятая разглядыванием деревьев, почти не слушала его, но Белла жадно впитывала каждое слово, пополняя пробелы в знаниях о городе, так любимом ею. Когда урок истории ей надоел, Хейл потянула подругу в северо-восточную часть парка, где был знаменитый Уголок ораторов. — Почему его так назвали — Уголок ораторов? — спросила она, разглядывая мало чем отличающееся от остального местечко, разве что табличкой с названием части парка. Свон, подражая голосу экскурсовода, прикрыла глаза и монотонно проговорила. — В 1872 году был принят закон, разрешающий всем желающим собирать слушателей и выступать на любую тему, даже если речь идет о королевских особах. Но все-таки существует три правила для ораторов: речь не должна быть вульгарной; речь не должна быть богохульственной и не подстрекать к агрессивным действиям и другим поступкам, приводящим к нарушению мира. Розали в изумлении огляделась, и Белла с улыбкой продолжила: — С той поры этот уголок облюбовали пламенные ораторы, привлекающие своими выступлениями множество зрителей и оттачивающие свое мастерство красиво говорить. С импровизированных трибун можно услышать представителей неформальных групп, начинающих политиков и всевозможных чудаков, можно и самому поговорить. — То есть, я тоже могу сейчас влезть на этот камень и толкать речь? — хихикнула Розали, изящно запрыгнув на небольшой булыжник. — Ну, можешь, конечно, только о чем ты будешь говорить? — приподняла брови Белла, прикусив язык, чтобы не выпалить какую-нибудь колкость. — А… — Розали притворно нахмурилась и спустилась с камня, принявшись медленно подходить к подруге. — Я знаю, что ты хотела сказать! Что у меня в голове только парни, салоны красоты и магазины одежды! Как я могу что-то умное сказать, ведь так? — Вовсе нет! — защищалась Белла, так же медленно, шаг за шагом отступая от нее. — Разве что такая мысль у меня промелькнула… Розали с угрожающим рыком бросилась на нее, и Белла с визгом помчалась прочь, громко смеясь и чувствуя себя совершенно счастливой, почти как в детстве. Она довольно быстро бегала, несмотря на ужасную неуклюжесть, поэтому подруга ее не догнала, выдохшись на середине пути. — Все, я сдаюсь, — пытаясь отдышаться, Хейл села на скамейку, приложив руку к груди, где бешено билось сердце. — Можешь не волноваться, я тебя не убью. Белла со смешком подошла и присела рядом. Отдышавшись, девушки принялись просто бесцельно гулять по парку, обсуждая свои шансы на нахождения приличной квартиры за небольшую плату. Розали предложила купить газету с объявлениями, и они подошли к очередному ларьку. Остановившись неподалеку, они стали изучать объявления о сдаче квартир и нашли три подходящие по цене в разных концах города. Позвонив по всем трем номерам, они договорились на завтра прийти и посмотреть на комнаты, и посвятили оставшийся день прогулке по городу, побывав и в знаменитом Лондонском зоопарке, хотя Розали очень не хотелось туда идти, но Белла уговорила ее, и она с недовольным лицом все же пошла, морща нос и обещая подруге как-нибудь отомстить за то, что она вынуждена терпеть все это «безобразие». До гостиницы они добрались, когда на город уже опустились сумерки, и, приняв душ, легли спать. Завтра предстоял довольно тяжелый день — собеседование и поиск подходящего жилья.

***

— Роуз, хватит! — раздраженно воскликнула Белла, глядя, как подруга мерит шагами коридор университета вот уже минут двадцать. — Из-за тебя и я стала нервничать! — Ты зайдешь первая! — непререкаемым тоном прошипела подруга, на мгновение остановившись у кресла Беллы и пронзив ее предупреждающим взглядом. — Я бы рада, но не знаю, кого из нас позовут первой, — вздохнула Белла, тоже мысленно вознося молитвы Богу, чтобы ее позвали первой, а то нервозность Розали уже начала передаваться ей, и она боялась, что забудет что-то важное и провалит собеседование. Невысокий парень в черном костюме подошел к ним, еле удерживая в руках кипу бумаг. — Мисс Свон, вы можете пройти, — с дежурной улыбкой оповестил он Беллу, и та, едва сдерживая радостный вопль, медленно пошла к кабинету профессора. — Войдите, — послышался приятный мужской голос, и девушка скользнула в комнату, неуверенно подходя к стулу, на который ей указали. Сердце ушло в пятки, а ладошки вспотели от волнения. Учеба в этом ВУЗе была ее хрустальной мечтой, и она ужасно боялась, что скажет какую-нибудь глупость, и ее не примут. Она села на самый краешек стула, нервно комкая в руках платок, и подняла глаза на немолодого мужчину приятной наружности, который тепло улыбнулся ей, замечая ее состояние. — Доброе утро, — пролепетала Белла, и улыбка профессора стала шире. — Доброе утро, мисс Свон, — благожелательно ответил он и сложил руки на столе, переплетая пальцы. — Что же… Одно из качеств, которое мы хотим видеть в наших студентах, это увлеченность. — Белла нервно кивнула, и мужчина не выдержал и тихо рассмеялся, откинувшись на спинку стула. — Успокойтесь, не съем же я вас, в конце концов? Белла снова кивнула, стараясь хоть немного расслабиться и не выглядеть такой напуганной, и ректор продолжил: — Скажу честно, ваши результаты тестов достойны восхищения. — Он помедлил, и Белла задержала дыхание, боясь верить услышанному. — А дополнительная работа впечатлила меня, мало кто может найти что-то новое, что уже не высказано в «Трилогии желания» Теодора Драйзера, однако вы смогли своей работой заинтересовать меня. Я восхищен, мисс Свон. — С-спасибо, — заикаясь, проговорила она, постепенно заливаясь краской. — Хм, — мужчина снова улыбнулся. — Ваше отношение к наукам, ваши знания очень редки для человека вашего возраста. Сейчас молодежь предпочитает не забивать голову учебой, считая за лучшее проводить время, играя в компьютерные игры или пропадая в клубах. Белла в очередной раз кивнула головой, чувствуя себя заведенной куклой. — Обычно я задаю вопрос будущим студентам: «Почему наш университет должен быть заинтересован в вашем поступлении?» — Я… — начала было девушка, но ее перебили. — Но это не тот случай, — профессор выжидающе посмотрел на нее. — Я слушаю вас, мисс Свон, хотя это и формальность, вы уже приняты, но я бы хотел послушать, что вы подготовили для собеседования. Как я уже понял, вы очень любите литературу. — Да, — более твердым тоном, почувствовав себя в своей стихии, произнесла Белла. — Книги помогают человеку вырасти. И, откровенно говоря, я не отдаю предпочтение только одному жанру. Мне нравится и поэзия, потому что она помогает передавать чувства, те, которые так запутанны и сложны, что их невозможно сформулировать. Нравится детская литература, сказки, из них тоже можно почерпнуть много хорошего, того, чего не хватает в современном мире, например доброты. И конечно, классическая литература. — Замечательно, — с улыбкой проговорил мужчина, бросив взгляд на настенные часы на противоположной стене. — Хотелось бы продолжить дискуссию с вами, но я должен принять еще многих абитуриентов сегодня, поэтому не смею вас задерживать. И если других мы уведомляем о результатах собеседования позже, то вам я сразу скажу — вы приняты, мисс Свон, и я очень рад, что вы будете учиться у нас. — Спасибо большое, — Белла почувствовала, как на глазах появились слезы. Еще не хватало тут разреветься от счастья! — Я могу идти? — Конечно, — кивнул он. — До свидания, мисс Свон. Белла попятилась к двери, не переставая сжимать в руках несчастный платок. — До свидания, — дрожащим голосом сказала она и выскочила из кабинета. На негнущихся ногах добравшись до Розали, она рухнула в кресло и ощутила, как была напряжена все эти минуты. Теперь все тело мгновенно расслабилось, и она почувствовала, как даже начала кружиться голова. Розали что-то спрашивала, но у девушки стоял такой шум в ушах, что она почти ничего не слышала. — Я принята! — наконец выдохнула Белла и закрыла глаза, стараясь удержать слезы. — Что, так сразу? — недоверчиво спросила Розали. Светлая бровь в изумлении поползла вверх. — Да, — прошептала Белла. — Ты не представляешь, как я счастлива, Роуз! — Представляю, — усмехнулась блондинка, плюхнувшись рядом на подлокотник. — Какие вопросы тебе задавали? Белла подробно описала собеседование, и Розали закатила глаза. — Э… нет… я так не смогу, все напутаю, и мне укажут на дверь. — Это вряд ли, ты только выбрось из головы все мировые бренды одежды и косметики и вспомни прочитанную литературу, — съязвила Белла, за что получила неодобрительный взгляд подруги и тяжкий вздох. — Мисс Хейл? Девушки подскочили от неожиданности, глядя на юношу, что недавно звал Беллу. — Пройдите, профессор ждет вас. Розали тяжко вздохнула и поплелась в кабинет к профессору. Выйдя оттуда минут через двадцать, она посмотрела в полные тревоги глаза подруги и победоносно усмехнулась. — Ответ будет позже, но я уверена, что меня примут. — Я рада, — улыбнулась Белла, вставая с места. — Пойдем, присмотрим подходящее жилье? Розали согласно кивнула и потащила ее к выходу. Девушки поехали по адресам квартир, которые посчитали подходящими в плане оплаты и условий, и остановили свой выбор на третьей по счету. Уютная, красиво обставленная двухкомнатная квартира на третьем этаже четырехэтажного здания, с просторной кухней, небольшим балкончиком, с которого открывался прелестный вид на ближайший парк с маленьким, причудливой формы фонтаном, сразу же понравилась обеим, и решение было принято единогласно. Хотя цена за аренду была чуть больше, чем они могли на данный момент себе позволить, девушки решили снять именно эту квартиру, а деньги заработать, как можно скорее устроившись на работу. Хозяйка, миловидная женщина лет сорока, представившаяся как Элизабет Браун, тоже очень им понравилась, напоминая обеим девушкам мать. Она с радостью показала комнаты, дала им ключи и даже согласилась на меньшую сумму в первый месяц. Обрадованные таким дружелюбием, девушки решили сегодня же переехать и пригласили миссис Браун на чай, и та любезно согласилась. — Я принесу яблочный пирог, — пообещала она, стоя уже в дверях, уверяю вас, во всей Британии вы не найдете более вкусного пирога. — Мы и не сомневаемся, — улыбнулась Белла. Хозяйка ушла, а девушки начали с восторгом заново осматривать дом. Белла была так рада, что даже позабыла про Майка, а Розали, замечая, что грусть Беллы сменилась жизнерадостностью, еще больше радовалась этому. Хорошенько изучив все уголки нового жилья, они пришли к соглашению, кто где будет спать, и помчались в отель забирать вещи. Вернувшись обратно, они по дороге купили еще одну газету с объявлениями и принялись раскладывать вещи. Вечером к пяти часам пришла Элизабет с обещанным пирогом, таким ароматным, что у девушек, почти ничего не евших с самого утра, потекли слюнки. Устроившись на кухне, они с удовольствием выпили по две чашки чаю и проговорили весь вечер, поистине чувствуя себя совсем как дома. Через некоторое время хозяйка ушла, а девушки принялись изучать объявления о вакансиях. За просмотром всех подходящих объявлений прошла пара часов, а они никак не могли прийти к соглашению.  — Вот! — наконец воскликнула Розали, ткнув тонким пальчиком в колонку. — «Volturi LLC » принимает на работу со свободным графиком молодых людей. Это же идеально! Не надо торчать каждый вечер там. — Вольтури, — задумчиво произнесла Белла, вглядываясь в маленькие черные буквы. — Вольтури… знакомое название… Вот только, где я его слышала? — Разве это важно? — удивилась блондинка, нескромно зевнув. — Главное, это замечательное предложение, завтра же идем туда. — Может, поищем что-то еще? — попросила Белла, которую мучило какое-то неясное чувство тревоги при упоминании названии компании. — Белла, не капризничай! Из всего этого, — Розали обвела рукой колонку с объявлениями, — это пока самое подходящее! И вообще, нам давно пора спать. — Хорошо, — покорно вздохнула Белла, — пойдем туда, раз ты так хочешь.

***

Громко зазвеневший будильник вырвал девушек из объятий сладкого сна, и они с ворчанием поднялись с кровати, помня, что сегодня должны пойти устраиваться на работу. После душа и легкого завтрака Белла быстро набрала на стареньком компьютере миссис Браун резюме для себя и Розали, проверила для верности, раз пять, и нажала на знак печати. Допотопный принтер со скрипом и шумом выдал им листки с текстом, Белла положила их в прозрачную папку и принялась ждать Розали, которой вздумалось устроить дефиле. Белла стоически вытерпела это, иногда отделываясь односложными «да», «и так тоже хорошо», и так далее, пока Розали не остановила выбор на светло-голубом платье с соблазнительным вырезом на груди и длиной выше колена Наконец девушки вышли из дома ловить такси. Приехав к внушительному высокому зданию, они вышли и медленно прошли внутрь, немного нервничая и едва не спотыкаясь от волнения. Спросив у какого-то паренька, куда им идти, они поднялись на лифте на нужный этаж и подошли к большой группе молодых людей, так же пришедших сюда за работой. — У-у-у… — Розали недовольно обвела взглядом толпу, — похоже, не мы одни тут объявление прочитали. — Ну и что? — улыбнулась Белла. — Подождем своей очереди, ничего с нами не будет. Они встали поближе к стене и принялись ждать, и чтобы время прошло быстрее, стали вспоминать дни, проведенные в лагере и тихо посмеиваться над прошлыми приключениями. По коридору, где стояли будущие работники, прогуливался высокий молодой человек, тихо переговариваясь с кем-то по телефону. Судя по недовольству, написанному на изумительно красивом лице, разговор был не из приятных. — О, вот это да! — с чувством прошептала Розали, локтем толкая подругу, чтобы та обратила внимание на предмет ее восхищения. Белла бросила недовольный взгляд туда, куда показывала девушка, и, небрежно оглядев мужчину, пожала плечами. — И что? — недоуменно протянула она. — Как что, Беллз?! — захлопала ресницами Розали. — Или ты ослепла? Да ты посмотри на него повнимательнее! — Я посмотрела… — вздохнула Белла, переведя взгляд на бумаги в руках, — да, красив, и что? Нам-то от этого какой прок? Мы, между прочим, пришли устраиваться сюда на работу, — она недовольно обвела взглядом огромную очередь, состоящую из таких же молодых людей, — и, судя по всему, застряли тут до вечера. — Надо было прийти раньше, — недовольно буркнула блондинка, вытащив из сумочки зеркало. — Надо было поменьше торчать перед зеркалом и менять наряды, будто идешь на бал к самой королеве, — парировала Свон, с добродушной улыбкой глядя, как подруга опять что-то там поправляет и улыбается своему отражению. — Ну, хватит, Роуз! Ты прекрасна, просто восхитительна, перестань мучить бедное зеркало! — Я знаю, что прекрасна, — подмигнула ей Розали, — но убедиться в этом лишний раз не помешает… — она закусила губу и радостно выдохнула: — Смотри! Он идет сюда! Белла только закатила глаза и отступила к стене — раз уж подруге вздумалось соблазнить того красавца, то пусть делает, что хочет, тем более, ей сейчас не до ссор с ней. Мысленно перебирая установку, что все будет хорошо, она снова и снова впивалась взглядом в черные буквы на своем резюме, надеясь, что ни в чем не ошиблась, и ей с Роуз удастся поступить на работу в свободном графике — иначе они не успеют ходить на учебу, за которой собственно и приехали сюда. Вольтури неспешно подходил к толпе будущих сотрудников, надеясь вернуться в кабинет до того, как там появится брат с очередным недовольством его поведением, но тут его внимание привлекла прелестная блондинка, выделяющаяся среди всех находящихся здесь девушек поистине неземной красотой и изяществом. Она бросила на него призывной взгляд, и Кай, только что по телефону разругавшийся с постоянной любовницей, начавшей требовать от него слишком много, нашел в ней средство отлично провести предстоящий вечер и даже ночь. Улыбка предвкушения украсила чувственные губы мужчины, и он немедля подошел к девушке, окидывая взглядом стройное тело в нежно-голубом, под цвет глаз, шелковом платье и соблазнительную грудь, вид на которую открывал глубокий вырез прямоугольной формы. Планы на вечер из-за ссоры с Хайди он уже мысленно отменил, но тут ему улыбнулась удача в виде роскошной красавицы с длинными белокурыми волосами, которая будто сошла с обложки журнала. Кай снова оглядел Розали с ног до головы, и, удостоверившись в том, что редко встречал такую красоту, слегка склонил голову в приветственном кивке. — Что такая прелестная леди делает здесь в такое время? — поинтересовался он, с удовлетворением заметив, как девушка покраснела и затаила дыхание, разглядев его вблизи. — Пришла с подругой устраиваться на работу, — кокетливо опустив ресницы, проговорила Розали тонким голосом. — Могу я вам посодействовать? — Кай вопросительно изогнул бровь и кинул мимолетный взгляд на Беллу, руку которой отчаянно сжимала Розали, надеясь на поддержку. Но девушка уткнулась лицом в бумагу и не подавала признаков того, что вообще находится здесь, если не считать того, что во время своего «отступления» пару раз чуть не упала. Да и зачем ей вмешиваться? Розали и сама может говорить. Хейл улыбнулась самой милой улыбкой, на какую только была способна, и с придыханием ответила: — А что вы можете сделать? — Я могу все, — многозначительно сказал Кай, пряча серьезность своих слов за дежурной, ничего не выражающей улыбкой, что, однако заставила сердце девушки забиться быстрее, — поскольку, я руководитель компании. — Так вы… — Кай Вольтури, — усмехнулся мужчина и вежливо поцеловал ее руку. — Могу я узнать ваше имя? — Р-Розали… Хейл, — промямлила девушка, завороженно глядя, как он перевернул ее руку и невесомо прикоснулся губами к ладони. Пульс девушки участился, и она радостно улыбнулась ему, получив в ответ многообещающую улыбку. — А это Белла, моя подруга. Белла тем временем продолжала игнорировать будущее начальство, с преувеличенным интересом разглядывая резюме. Кай тоже не горел желанием знакомиться с ничем не примечательной девушкой, казавшейся особенно простой и заурядной рядом с ослепительной Розали. Но раз уж они вдвоем, то придется проявить хотя бы элементарную вежливость. — Очень приятно, — проговорил Кай, хотя его сухой тон говорил об обратном. Он выпустил руку Розали и повернулся к подруге своей новой знакомой. — Дайте мне ваши резюме, я скажу Марии, чтобы она просмотрела их в числе первых, — Кай протянул руку Белле за бумагами, но та, будто очнувшись, покачала головой и сделала еще шаг назад, уткнувшись лопатками в стену и снова едва не навернувшись на ровном месте. — Спасибо большое, но мы справимся сами. Это нечестно, ведь мы почти в конце очереди, — сказала она, не поднимая на него глаз. — Белла! — шепотом возмутилась Розали, — неужели ты хочешь торчать тут до вечера?! — Других дел на сегодня у нас все равно нет, — пожала плечами Белла. — Так что мы подождем своей очереди. — Не глядя на Кая, она с иронией в голосе произнесла: — Вы можете не беспокоиться, мистер Вольтури, мы обойдемся и без вашей помощи. Кай удивленно посмотрел на нее, точнее на ее макушку, поскольку она уткнулась в бумаги всем лицом. Испытывая огромное желание осадить девчонку каким-нибудь метким предложением, он подбирал подходящие слова, но его отвлек аромат духов блондинки, и он решил пока не делать этого и вновь повернулся к Розали. Улыбнувшись самой соблазнительной улыбкой, на которую был способен, Вольтури тихим голосом произнес: — Что же, раз так, тогда до вечера. Буду рад подвезти вас домой. Получив согласный кивок от Розали, он прошел в свой кабинет и слегка вздрогнул, услышав сзади бархатный голос старшего брата. — Опять ищешь приключений? Кай медленно повернулся и узрел Аро, сидящего в его кресле, и с невозмутимым видом потягивающего виски. Понимая, что непременно получит выволочку, он тоже прошел к бару и плеснул себе янтарной жидкости в изящный стеклянный стакан треугольной формы. Отпив внушительный глоток, обжегший горло, он сел напротив и небрежно закинул ноги на стол, получив укоризненный взгляд в ответ на такое. — С чего ты взял? — наконец произнес он, посмотрев в темно-карие глаза брата и увидев там намек на насмешку. — По выражению твоего лица, конечно, — Аро допил виски и с громким стуком поставил стакан на стол. Потянувшись вперед, он внимательно поглядел на Кая, отмечая оживленный блеск в глазах, и медленно проговорил: — Ты всегда так сияешь, когда удается подцепить какую-нибудь пустоголовую дурочку на ночь, желательно, очень красивую. — Мне даже не надо прикладывать особых усилий, — усмехнулся Кай, повертев в руках стакан, сверкнувший в свете лучей солнца, проникающих сквозь полуопущенные жалюзи. — На этот раз не совсем дурочку, как я понял, но это дело поправимое. — А что с Хайди? — нахмурился брат, вновь откидываясь на спинку кресла. — Вы же вместе довольно продолжительное время… — Пришел читать мне мораль? — вскинулся Кай, поднимая тяжелый взгляд на его лицо. — Ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к Хайди. И самое главное, ее тоже устраивает это. — Ты в этом уверен? — мягко поинтересовался Аро, снижая тон голоса. — Она любит тебя, Кай! И надеется, что ты, в конце концов, сделаешь ей предложение. — Любит! — расхохотался блондин и залпом допил оставшийся на дне стакана алкоголь. — Любит? Аро, женщины не умеют любить. Они лишь используют нас, как охранников, обеспечивающих их всем необходимым, и как продолжателей рода, если им вздумается родить ребенка…, а потом безжалостно выбрасывают своих детей на улицы и кидаются на шею очередному кавалеру. — Не надо всех сравнивать с ней, — жестко произнес Аро, выхватив из его рук стакан. — Не все женщины одинаковы, Кай! Хайди сама обеспеченная женщина, и ей от тебя нужно только внимание, которое ты ей оказываешь только тогда, когда тебе нужен секс, ведь так? — Кай растянул губы в улыбке, и брат покачал головой. — Чем ты тогда отличаешься от нее? Ты так же используешь людей вокруг, даже по головам ходишь, лишь бы добиться своей цели. И если в бизнесе это приемлемо, то в общении с людьми это просто недопустимо! — Если ты надеешься, что я подобно тебе женюсь и обзаведусь детишками, то зря. — Кай встал с кресла и подошел к бару. Взяв другой стакан, он налил в него еще немного виски и вернулся к столу. — И не смей меня обвинять в том, что я на нее похож. Ты и сам по головам пойдешь, лишь бы добиться своего, эту черту я перенял у тебя. А что касается Хайди, то у нас с ней четкая договоренность с самого начала отношений — никаких обязательств, только секс. Она прекрасно знает, что я не люблю ее, и не строит себе иллюзий, а если и надеется на что-то, — он безразлично пожал плечами и отпил глоток, — то ей же хуже. Я ей ничего не обещал. Неожиданно прозвучавшая мелодия на телефоне прервала разговор, и Кай с недовольством посмотрел на экран — опять звонила Хайди. Аро тоже бросил взгляд на высветившееся имя и приподнял темную бровь, с иронией глядя на брата. Блондин сделал вид, что не заметил этого взгляда, и нажал на вызов, поднося трубку к уху. Брат поглядел на него с преувеличенной заинтересованностью, и Кай, нахмурившись, вышел из кабинета, ворча, что даже в собственном офисе ему не дают спокойно поговорить. — Слушаю, — уронил он, прохаживаясь по коридору мимо стоящих там людей. — Нет, я уже сказал, что не приеду сегодня. — Вольтури бросил взгляд на Розали, о чем-то с увлеченностью спорящую со своей подругой, и с улыбкой произнес. — Да, я абсолютно уверен в том, что не приеду сегодня. Завтра, возможно, тоже. Краем глаза отмечая, что девушка ушла в направлении уборной, он двинулся обратно к своему кабинету, продолжая безразличным тоном откликаться на вопросы Хайди. Нажав, наконец, отбой, Кай задумчиво повертел в руке телефон, но тут его отвлек чей-то голос, полный негодования. — Вы не могли бы не топтать мои бумаги?! Удостоверившись, что таким тоном обращались именно к нему, Кай наклонил голову и увидел, как подруга его сегодняшнего развлечения отчаянно пытается вытащить листки из-под его обуви. Вопрос, как документы очутились на полу, даже не возник, поскольку за это короткое время он уже успел убедиться в ужасной неуклюжести этой несносной девчонки, из-за которой его планы на вечер вполне могли рассыпаться, как карточный домик. — Да уберите вы ногу! — зашипела Белла, и Кай возмущенно изогнул бровь. Смерив нахалку ледяным взглядом, он нарочито медленно убрал ногу и, с секунду подумав, наклонился к ней, чтобы помочь с бумагами, но она удивительно быстрым движением подобрала листки, и он лишь успел прикоснуться пальцами к тыльной стороне ее руки, про себя удивляясь нежности кожи. — Я думала, Англия — это страна джентльменов, — буркнула она, не глядя на мужчину. — На мое счастье, я итальянец, — бросил Кай, испытывая непреодолимое желание снова коснуться ее руки. Девушка подняла на него глаза, впервые за все время пристально вглядываясь в мужчину, и увидела самое очаровательное мужское лицо, какое только являлось ее воображению, когда она зачитывалась своими любимыми книгами. И в самом деле, Кай Вольтури, одетый с иголочки в дорогой костюм, отличался редкостной красотой и удивительным изяществом. Его большие голубые глаза, обрамленные густыми светлыми ресницами, притягивали взгляд и светились сейчас такой пламенной страстью, что ей невольно стало жарко. Она перевела взгляд на пухлые губы красивой формы, которые изгибались в лукавой усмешке, словно он понял, что очаровал ее, на длинные до плеч белокурые волосы, лежащие в аккуратной прическе. Он слегка покачал головой, в свою очередь заворожено глядя в ее огромные глаза цвета шоколада, пара пшеничных прядей упала на его лицо, и Белла еле подавила желание отвести их своими пальчиками. Кай с трудом отвел взгляд от ее лица, но вновь посмотрел на нее, когда она собиралась подняться, и подал ей руку. Белла отказалась от помощи и встала самостоятельно. Наваждение спало, и теперь она лишь скользнула безразличным взглядом по его лицу и отступила от него на пару шагов. Мужчина медленно поднялся, не сводя пристального взгляда с побледневшего личика девушки, и в его глазах вспыхнул нешуточный интерес к ней. Осмотрев ее внимательно с ног до головы, он не нашел в ней всего того, что было в ее подруге, но Кай и не мог отрицать, что девушка довольно привлекательна, если повнимательнее разглядеть ее. Оценивающий взгляд Вольтури прошелся по стройной фигуре, облаченной в обычные синие джинсы и белоснежную рубашку, задержался на небольшой груди и поднялся к милому лицу с чистой молочно-белой кожей, маленьким аккуратным носиком, красивыми миндалевидными глазами и чуть пухлыми губами, которые так и притягивали попробовать их на вкус. Копна густых, длинных каштановых волос, отдающих красным под лучами солнца, в легком беспорядке лежала на плечах и спине и приятно пахла яблоками. Кай вдохнул в себя этот свежий аромат и невольно сделал шаг по направлению к девушке, которая тут же испуганно отступила, инстинктивно чувствуя исходящую от него опасность — несмотря на его неземную красоту, от мужчины веяло арктическим холодом, и это пугало Беллу. — Белла? — рядом появилась Розали, с беспокойством глядя на подругу. — Что-то произошло? — Нет, — быстро ответила Белла, с опаской посмотрев на Кая и отступив еще на шаг. — Ваша подруга уронила документы на пол, а я на них случайно наступил, за что прошу прощения. — Я не удивлена этому, — добродушно усмехнулась блондинка, с теплотой посмотрев на подругу. — Хорошо, хоть сама на ногах осталась. Кай с улыбкой посмотрел на Беллу, уже не обращая никакого внимания на Розали. Приятный слуху тенор Вольтури вселил еще больше паники в сердце Беллы, готовой сейчас же убежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше от него. Руки судорожно сжимали бумаги, грозясь смять их окончательно, и Розали выхватила их у Беллы, удивляясь взвинченности и нервозности девушки. Кай тоже это заметил и снова улыбнулся. Ему уже не была интересна Розали, готовая отправиться с ним в постель хоть сейчас, на данный момент его мысли занимала Белла, которая его упорно игнорировала, и это не могло не задеть самолюбия мужчины. Телефон в его руках вдруг неприлично громко завопил, и Вольтури с неудовольствием взглянул на экран. Увидев имя любовницы, он едва не зарычал от досады. — Прошу прощения, — Кай отошел от них подальше, чтобы поговорить с Хайди, уже порядком надоевшей ему, и довольно грубо послал ее к черту. С чувством выполненного долга нажав отбой, он вернулся, но не подошел к девушкам, занятым разговором, а прошел в свой кабинет, где его ждал брат. — Когда ты, наконец, образумишься, Кай? — недовольным тоном произнес Аро, едва Кай переступил порог. Блондин и бровью не повел, разглядывая через боковое окно, смотрящее в коридор, Изабеллу. Аро подошел к нему и встал рядом. Посмотрев на Розали, с первого взгляда привлекающую внимание, он хмыкнул и закатил глаза. — Твое сегодняшнее развлечение? — поинтересовался он, положив руку на плечо брата. — Да, но не блондинка, — усмехнулся Кай, понимая, что Аро имеет ввиду Розали. — Ее подруга, шатенка с большими глазами, цветом напоминающими шоколад. Аро посмотрел туда, куда указал брат, и громко расхохотался, увидев Беллу, раздраженно ходящую из угла в угол. — Ты шутишь? Почему она? — А почему нет? — пожал плечами Кай, не отрывая взгляда от хрупкой фигурки Беллы. — Она красива, если приглядеться получше. — Она проигрывает подруге по всем параметрам во внешности, — Аро задумчиво разглядывал девушку. — Да и не похожа на тех, кто с радостью прыгнет к тебе в кровать, стоит только поманить ее пальцем. — Сомневаешься в моих возможностях? — с иронией приподняв брови, поинтересовался Кай. — Даже не знаю, — Аро отошел от окошка и снова сел в главное кресло. — Зачем она тебе? Такие правильные девочки обычно бывают довольно разборчивы, и с ними не оберешься хлопот. Я вот доигрался и женился. — Откуда знаешь, что она «правильная»? — Кай подошел к столу и внимательно взглянул на брата. Аро хорошо разбирался в людях, стоило ему бросить лишь один взгляд, и он мог с уверенностью сказать, что собой представляет тот или иной человек, и это здорово помогало им в становлении бизнеса. — Я не знаю, я просто предположил, — вздохнул Аро, сложив руки на груди. — Весь ее вид говорит о том, что она серьезная девушка, в отличие от блондинки. Тебе ее не заполучить в качестве игрушки, судя по тому, как она тебя игнорирует. — Так ты все видел, — усмехнулся Кай, подходя к бару за новой порцией виски. — Спорим, что я ее уломаю? — Как банально! — протянул Аро. — Сейчас мы поспорим, через неделю ты с ней переспишь, потом интерес пропадет, ты ее бросишь, без каких-либо объяснений… И зачем все это затевать? — Затем, что мне впервые попался такой экземпляр, — на губах мужчины появилась холодная улыбка. — Эта девушка станет отличным развлечением, а то я уже заскучал. — Дело твое, — откликнулся Аро, отпивая глоток обжигающего горло янтарного напитка. — Сколько тебе дать времени? Неделю хватит? — Даже меньше, я думаю, — Кай снова подошел к окну и посмотрел на Беллу, поднося к губам стакан. — Хотя, неделя в самый раз. Давно я не играл в игры.