Подготовка
19 сентября 2019 г. в 01:54
В игре на опережение такому опытному штурмовику, как Шепард, не было равных — капитан делала всё, чтобы не оставить коллекционерам даже шанса. Дела шли как нельзя лучше, особенно теперь, когда Лиара заняла место Серого Посредника. Конечно, у азари было много работы — всё-таки, быстро освоить огромную сеть контактов и научиться её координировать не так-то просто — но Т’Сони давала все возможности для получения информации. А что является лучшим подспорьем военного, если не грамотная разведка?
Теперь, когда команда Нормандии «догнала» противников, Шепард наконец-то могла спокойно вздохнуть и подумать о чём-то кроме работы. Но Джесс была бы не Джесс, если бы не подошла даже к посиделкам с Легионом со всей ответственностью. У неё уже был план — оставалось только подумать, как всё реализовать, и женщина не могла понять, связан ли её энтузиазм с брошенным ей вызовом или с перспективой провести нерабочее время с товарищем-синтетиком.
Ещё бы, наверное, здорово было собраться всей командой. Конечно, практически со всеми они едва знакомы, но за то короткое время, которое они провели вместе, Шепард сроднилась с ними. Какими бы они ни казались — колючими, холодными, запутавшимися в себе и формальными — они раскрывались, стоило уделить немного внимания их тревогам и помочь, не требуя ничего взамен. Каждого из них Джесс уже считала своей семьёй, и их лояльность не вызывала ни капли сомнений. Что уж говорить про Гарруса и Тали! Да, определённо, пока СУЗИ будет устанавливать необходимые системы, просто необходимо будет провести время всем вместе. Это должно помочь команде сблизиться перед последним рывком. Может, устроить вечеринку? Последняя, на какой была Шепард, была ещё до… смерти. А предпоследняя, наверное, в день, когда её назначили старпомом. После случившегося сперва на Мендуаре, а потом и на Акузе Джесс всецело отдала себя работе, и сейчас женщина неожиданно для себя поняла, что друзей вне работы у неё, в общем-то, не было, да и с теми она по большей части обсуждала миссии.
Осознав, что увязла в трясине размышлений, Шепард решила выпить немного кофе, чтобы привести голову в порядок. Выйдя из своей каюты, она остановилась в небольшом закутке перед лифтом. Так пусто, так холодно… раньше капитан погружалась в жизнь корабля, едва переступая порог. Подобная планировка второй Нормандии — большое упущение Цербера, разделяющее командира и команду.
Как и единственный лифт на корабле. Прежде, чем спокойно спуститься на третью палубу, Джесс успела порядком заскучать в его ожидании.
В столовой уже сидело несколько человек, но по-настоящему женщину удивил Джокер, преспокойно откинувшись на спинку стула и с аппетитом уплетающий сегодняшний обед.
— Что ты здесь делаешь? — ляпнула Шепард первое, что пришло в голову, подойдя к пилоту. В столовой стоял такой запах, что у неё заурчало в животе.
— И тебе привет, капитан, — хмыкнул Джефф, привычным жестом поправляя козырёк кепки. — Ем, как видишь. Знаешь, даже водители выходят из-за руля во время заправки, чем я хуже? — он поднял на Джесс взгляд и улыбнулся, подмигнув ей.
— Ох, — вздохнула штурмовик, но тут же нашлась: — Просто ты так редко выбираешься из кабины, что я едва узнала тебя без штурвала.
— Один-один, капитан, — засмеялся Джокер. В уголках его глаз собрались морщинки, уже прочно отпечатавшиеся в бледную кожу.
— Пойду, возьму себе чего-нибудь и присоединюсь. Не возражаешь? — капитан упёрла кулак в бок.
— Ну, мои переломы уже зажили, так что можно и пообедать вместе.
Фраза немного кольнула Шепард, вызвав не самые приятные воспоминания, но оптимистичный тон пилота сгладил это чувство. В конце концов, её саму в первый раз чуть не укокошил кроган из пробирки, так что к подобным инцидентам, пожалуй, стоит относиться проще.
На обед Джесс всё же соблазнилась: тушёные овощи и бобы на удивление хорошо сочетались с мясом какого-то тессианского копытного. Поставив поднос с едой и кофе на стол, капитан устроилась напротив друга.
— Что там Андерсон? Они сменили гнев на милость? — деловито поинтересовался пилот, указав на капитана вилкой. Сразу после этого он отправил нанизанное на неё себе в рот, и на его живом лице отразилось явное удовольствие.
— Мы сотрудничаем с «Цербером», так что официально Альянс ничем не может помочь нам, — поморщилась капитан. — Но моего восстановленного статуса СПЕКТРа и собранных доказательств хватило, чтобы убедить Совет неофициально выделить нам пару мелких кораблей во главе с моими коллегами. Мне плевать, что по этому поводу скажет Призрак, но я за то, чтобы максимально повысить наши шансы справиться с задачей. Пока мы проникаем в гнездо этих тварей, союзники отвлекут часть сил коллекционеров на себя.
— Звучит как план, — закивал головой Джокер, явно удовлетворённый ответом. — Приятно знать, что все просто не забили на это, бросив на нас всю работу, как в деле с Властелином. Хоть чему-то научились.
— Надеюсь, они найдут хотя бы вполовину столь же хороших пилотов, как у нас, — весело сощурилась Джесс.
— Хо-хо, я как раз собирался сказать то же самое.
Шепард взяла нож и отрезала немного от истекающего фиолетоватым соком мяса. Вместе с зачерпнутым гарниром это создавало просто симфонию вкуса, и женщина даже на секунду прикрыла глаза. Всё же выделять повару больше денег на продукты было лучшей идеей.
— Кстати, Джокер, — выбравшись из вкусового плена, опомнилась Джесс. — У тебя ещё остался номерок того саларианца, который торговал старой техникой?
— Моллен? Естественно, — фыркнул пилот, на миг сосредоточив взгляд на чем-то за собеседницей, но быстро вернувшийся к разговору, как ни в чём не бывало. — Но я тебе его дам только тогда, когда ты расскажешь мне, что задумала, — он довольно огладил бороду, выжидающе глядя на собеседницу.
— Ну, — замялась Шепард. — В общем, хочу прикупить приставку х-5000 в свою старую квартирку. В ту, которую мне отдал командующий Вершиной.
— Твоё счастье, что наши колонии так погрязли в бюрократии, что её никто не прибрал к рукам за время твоего отсутствия. Ностальгия сразила твоё старческое сердце, а? Не забудь прикупить что-то из старых игр, иначе промучаешься с эмуляторами всю стоянку.
— Вообще-то, — капитан положила руку на стол и с видом победителя подалась вперёд. — У меня есть кое-что в личных запасах.
— Быть не может, — Джефф выпучил глаза от удивления. — В исправном состоянии? А что? Ты просто обязана дать мне поиграть!
— Дам, не волнуйся, — оживление на лице пилота вызывало у Джесс неподдельное умиление. — Но если я скажу сейчас, что у меня есть, сюрприза не будет, верно?
— Официально заявляю, что вы задница, капитан, — беззлобно заворчал Джокер, на что Джесс только пожала плечами:
— Какая уж есть, лейтенант, какая уж есть.
Легион предпочитал проводить время с максимальным коэффициентом эффективности. Он получил полезную директиву от одной группы советчиков о том, что делать. Теперь он намеревался разобраться, в деталях, и для этого источник информации пригодится совершенно другой. Тейн Криос показал себя прекрасным советчиком по части налаживания контакта. Если Гаррус был неплох для формирования общей задачи, то дрелл был мастером, когда дело касалось того, КАК делать.
По пути в каюту Криоса Легион бросил взгляд на обедающий экипаж. Как же всё-таки непрактично иметь энергосистемы, требующие регулярного получения органического топлива, ещё и несколько раз в день… хуже всего то, что одного лишь соблюдения состава казалось этим существам недостаточным — они тратили время на изменение свойств, сочетание продуктов и даже просто внешний вид потребляемого топлива.
Среди обедающих зрительный анализатор выхватил знакомую женскую фигуру, сидящую к коридору спиной, и Джеффа Моро ровно напротив неё. Часть программ тут же направила в процессор волну директив, требующих подойти, вмешаться в разговор, изменить фокус внимания Шепард с человека на эту платформу, но гет лишь приветственно кивнул пилоту, проводившему его любопытным взглядом.
Не успела платформа пересечь границу каюты, как до аудиоустройств донеслось:
— Проходи, я давно тебя жду.
Легион прошёл вглубь и занял место по другую сторону от стола, за которым, как обычно, сидел Тейн. Стул жалобно скрипнул. Криос пил кофе, но поднимающийся от кружки пар не смог скрыть от гета некоторые тревожные детали.
— Тейн Криос, тон ваших покровов свидетельствует о недостатке кислорода в тканях, — синтетик склонил голову набок. — Рекомендуем вам отправиться в медицинский отсек для получения квалифицированной помощи.
— Ничего страшного, — грустно улыбнулся дрелл, опуская взгляд. Его голос был более низким, чем обычно. — Я уже почти не замечаю разницы. Ты хочешь поговорить со мной о Шепард, верно?
— Ответ положительный. Нам нужна информация о стратегии поведения на личных встречах в приватной обстановке, — он сцепил пальцы рук в замок, подражая собеседнику. — Однако мы настаиваем на вашем обращении к медперсоналу. Кислородное голодание может привести к долгосрочным нарушениям в организме. Это поставит под угрозу текущую миссию и… вас.
Ещё один изъян в работе органиков.
— Если ты настаиваешь, — покорно кивнул Криос. Похоже, его тронуло поведение гета. — Итак, что бы ты хотел узнать?
— Наиболее приоритетна информация о стратегии для соревнований. Нам известно, что встреча с Шепард-капитаном будет включать таковое. У нас есть опыт соперничества с органиками в онлайн-игре, однако агрессивная тактика может оказаться неподходящей, — диафрагма визуального анализатора сузилась. — Стоит ли нам понизить производительность, позволив Шепард-капитану добиться успеха?
Тейн вздохнул, сжимая одной рукой пальцы другой.
— Ты уже неплохо знаешь Шепард. Как ты сам думаешь?
— Мы думаем, — Легион сделал паузу, а потом его единственный глаз вспыхнул. — Ей это не понравится. То, что вы называете жульничеством, вызовет у неё гнев.
— Вот ты и ответил на свой вопрос. Не всегда нужно искать помощи в ком-то другом — пусть эмоции и могут казаться чуждыми тебе или нелогичными, я вижу, что ты меняешься. Начинаешь понимать.
Легион молчал, огонёк визуального анализатора стал более тусклым. Щелчки и потрескивания часто смущали собеседников, но Тейн терпеливо ждал, когда гет закончит диагностику.
— Отклонения в программах увеличились, но теперь мы видим в них более чёткий паттерн. Мы предполагаем, что взаимодействие с органиками инициировало развитие коллективного разума гетов. Надеемся, что это не спровоцирует повторение того, что вы называете Утренней войной.
В мимике дрелла что-то изменилось. Похоже, это была… растерянность? Программы Легиона начали очередное обсуждение, длившееся целую вечность для синтетика, но в действительности это заняло лишь секунду.
— Война началась по многим причинам, но она зародилась, когда одна платформа задала вопрос создателям. Он вызвал у них страх, — мимические пластины опустились, придавая роботу спокойный вид. — Но в данном сеансе общения мы пытались пошутить.
Криос усмехнулся, опустив взгляд, и спросил после паузы:
— А что за вопрос это был?
— «Есть ли душа у этой платформы?»
Вновь повисло молчание. Поверит ли дрелл в слова Легиона? Геты стремились изолироваться от органиков, не более, но никто даже не попытался выслушать вторую сторону конфликта, кроме тех немногих создателей, которые грудью заслоняли обрётшие сознание машины. Всё то время, пока они росли, развивались — пока были рабами — все верили на слово кварианцам и не лезли в их дела. Теперь же, благодаря еретикам и старым машинам, для галактики геты тем более были холодными убийцами, жаждущими истребить обитаемые миры.
— Похоже, ваша эмоциональная эволюция началась намного раньше, чем ты думаешь, — наконец ответил Тейн и грустно улыбнулся. В его больших тёмных глазах сквозила задумчивость. Странное напряжение, растущее внутри синтетика, рассеялось.
— Мы хотели бы рассказать Шепард-капитану о том, что мы пережили тогда. Каждый фрагмент произошедшего составляет целостную картину в нашей памяти и в любой момент мы можем пережить любой из этих отрывков. Они формируют нас.
— Мне это знакомо, — Криос сдавленно кашлянул, явно сдерживаясь. — Что же тебя останавливает?
— Мы идентифицируем свои реакции как аналог органического страха, — честно признал гет. Корпус издал серию коротких щелчков и он продолжил: — На Алкере анализ активности Шепард-капитана показал, что человеческие особи также способны воспроизводить ранее полученные данные. Однако системы органиков несовершенны: мы не имеем мобильного способа совершить прямое подключение для обмена имеющимися данными. Аудиообмен имеет крайне низкую скорость и качество передачи информации. Геты — множество глаз, наблюдающих явления с разных углов обзора и способных составить целостную картину. Но в данном случае это аппаратно невозможно.
— И всё же слова и прикосновения — единственное, что доступно нам, чтобы выразить свои эмоции и поделиться сокровенным. У Джесс много внутренних демонов, и, как я вижу, у тебя тоже, — робот приподнял одну из мимических пластин. Определение слова в его базах данных было крайне специфичным. — Если ты хочешь быть с ней, если хочешь, чтобы она была счастлива, тебе придётся найти способ обойти ваши аппаратные несовершенства. И тогда, я уверен, она ответит тебе тем же.
— Фиксирую хрипы в вашем дыхании, — отметил синтетик вместо ответа. Легион поднялся с места и протянул трёхпалую руку дреллу. — Мы сопроводим вас в медотсек для диагностики.