***
Очутившись в Вайтране, Алдуин огляделся. Был вечер, солнце на западе окрашивало небо в кроваво-красный цвет. Алдуин находился посреди человеческого поселения. Люди его появления, казалось, не заметили, что было только на руку Алдуину, не желавшему привлекать внимание этих ничтожеств. Алдуин наугад выбрал направление и, все еще не слишком уверенно переставляя ноги, двинулся вперед. Люди, встречавшиеся на пути, либо вовсе не замечали Алдуина, либо брезгливо отворачивались, решив, что перед ними очередной нищий попрошайка. Кто-то спешил проверить карманы, опасаясь за свои кошельки. Алдуин лишь презрительно фыркал, глядя на этих ничтожеств. Впрочем, найти одежду поприличней было бы не лишним, решил Алдуин. Ветра, гулявшие по Вайтрану, пробирали до костей, а от холщовой тряпки толку не было никакого. Когда Алдуин дошел до городских ворот, ему улыбнулась удача. Стоило Алдуину подойти ближе, как ворота отворились, и в город вошел человек в длинном балахоне с капюшоном, скрывавшим лицо. Сделав несколько шагов, незнакомец вскинул руку, призывая уродливую горгулью. Стражники Вайтрана, мгновенно сориентировавшись, кинулись в атаку, защищая мирных жителей от нечисти. Все кончилось довольно быстро. Горгулья рассыпалась прахом, а призвавший ее вампир упал замертво, пронзенный мечом стражника. - Проклятые твари, - выругался стражник, оттаскивая труп в сторону. Воспользовавшись тем, что стражники отвлеклись, Алдуин незаметно стащил дорожную сумку, которую обронил нарушитель порядка, и поспешил скрыться с места происшествия. В поклаже так удачно выбравшего момент нападения вампира Алдуин нашел короткий кинжал, несколько золотых монет и запасную одежду – длинный балахон из плотной ткани, который Алдуин поспешил надеть. Стало чуть теплее. Часть монет Алдуин потратил в лавке кузнеца, купив железный двуручный меч. Так ему стало спокойнее. Не имея ни клыков, ни когтей, Алдуин чувствовал себя слишком уязвимым. Теперь нужно было дождаться девчонку. Где ее искать, Алдуин представлял себе очень смутно, поэтому когда встретившийся на пути стражник посоветовал Алдуину переночевать в «Гарцующей кобыле», бывший дракон так и сделал. Как оказалось, это было правильным решением. В таверне Алдуин сел у очага и стал слушать, о чем говорили посетители. Главной темой разговоров был Довакин, отправившийся на бой с Пожирателем Мира на спине алого дракона, пойманного в Драконьем Пределе. Одавинг, понял Алдуин. Грязный предатель. Бард в перерывах между песнями хвастался тем, что Довакин - его чуть ли не лучший друг, и Алдуин решил расспросить этого болтуна поподробнее. Стоило ему заикнуться о Довакине, как бард, самодовольно усмехаясь, стал болтать без передышки. - Фрида, если хочешь знать, моя старая и очень хорошая знакомая, мы дружили еще тогда, когда она вступила в Гильдию Бардов! - В Гильдию Бардов? – с сомнением переспросил сидящий у очага норд. – Заливаешь, небось! Хочешь сказать, что Довакин – бард? - А что в этом такого? Бард, конечно! И очень неплохой, между прочим, конечно, не такой хороший, как я, но все же. Правда, в последнее время она предпочитает лютне меч, но должен же кто-то защищать Скайрим от драконов! Кстати, она обещала забежать сюда, как вернется, так что я буду первым, кому она поведает о своем сражении с Алдуином Пожирателем Мира, чтобы я мог сложить песню об этом великом подвиге! - А чего она сама не сложит песню, если она бард? – спросил все тот же норд. - Ну так я же говорю, что она в последнее время все больше воюет с драконами да по древним руинам ходит, когда ей песни слагать? Эх, взяла бы она меня с собой, о ее приключениях уже пели бы во всех тавернах, восславляя храбрость и силу Довакина! - Если бы тебя не прихлопнули мертвецы, сторожащие руины, - фыркнул норд, и прислушивавшиеся к разговору посетители таверны весело рассмеялись. Бард, по-видимому, обиделся. Надувшись, он заявил, что никакие мертвецы ему не страшны. - Ты сказал, что Довакин обещала зайти, - обратился Алдуин к барду. – Когда она придет? - А ты, видимо, хочешь поглазеть на героя? – фыркнул бард. – Что ж, тебе повезло! Фрида обязательно придет, когда вернется, она часто здесь бывает! Услышав это, Алдуин торжествующе усмехнулся. Этот бард говорит, что девчонка обязательно появится, значит, нужно лишь подождать. Когда Довакин придет хвастаться своими подвигами, ее здесь будет ждать сюрприз…***
Фрида вернулась в Вайтран ровно в полночь. Одавинг по настоянию нордки приземлился на достаточно приличном расстоянии от городских стен, чтобы не привлекать внимание стражи, поэтому Фриде пришлось проковылять пешком по грунтовой, размытой недавним дождем дороге. Войдя в город, нордка первым делом отправилась домой. Здесь, в Вайтране, находился единственный дом, на который у Фриды хватило денег. Дом Теплых Ветров стоил сравнительно недорого, зато в нем было уютно. Поначалу из-за того, что Фрида постоянно пропадала в странствиях, в доме постоянно скапливалась пыль, но однажды, встретив на улицах Вайтрана девочку-попрошайку, Фрида поселила ее у себя, чтобы та в обмен на крышу над головой, теплую одежду и еду поддерживала в доме порядок и уют. Надо заметить, что Люсия прекрасно справлялось с этой задачей, в отличии от Фриды, девочка была хозяйственная, так что Фрида ни разу не пожалела о своем решении. Когда Фрида пришла в дом, было уже поздно. Люсия мирно посапывала в своей комнате, но, услышав возню в коридоре, сразу проснулась и бросилась навстречу. - Фрида! Ты вернулась! – радостно воскликнула она. – Ты смогла сразить дракона? - Ну, раз я здесь, то, наверное, смогла, - усмехнулась Фрида. – Где Лидия и Мьол? – спросила она. Предполагалось, что ее спутницы будут ждать ее здесь, однако их, похоже, дома не было. - Они ушли, - ответила Люсия. – Зачищать очередные руины. Ярл объявил награду, и они решили убить время. - Ясно, - недовольно фыркнула Фрида. – Чего им только на месте не сидится. Давно ушли? - Почти сразу после того, как ты улетела на драконе. Думаю, они скоро вернутся. - Чудесно, - вздохнула Фрида. – Ладно, извини, но я спать. Очень устала. Пошатываясь от усталости, Фрида поднялась в свою комнату и, даже не сняв перепачканных доспехов, рухнула на кровать. Проспала нордка до вечера следующего дня, а проснувшись, привела себя в порядок и отправилась в местную таверну, где можно было поесть и выпить. Фриде нравилась таверна "Гарцующая кобыла", здесь всегда было тепло и уютно, да и мед здесь давали отменный. После долгой дороги не было ничего лучше, чем сесть у очага с чашей, полной лучшей медовухи, заказать барду песню и наслаждаться спокойным вечером без драконов, скелетов, драугров и прочих тварей. В этот раз, правда, отдохнуть Фриде не дали. Лишь только она появилась на пороге, как ее засыпали вопросами: - Довакин, что с драконом? - Идиот, если она здесь, значит победа за нами, так? - Алдуин мертв? Фрида вздохнула. - Дракона больше нет, - ответила она и ничуть не солгала, между прочим. Так шумно в "Гарцующей кобыле" еще не было. В последнее время у людей было слишком мало поводов для радости - мало того, что в стране война, так еще и драконы объявились, - и теперь, казалось, все жители Вайтрана пришли сюда для того, чтобы отпраздновать победу над древним злом и поздравить Довакина. В связи с этим Фрида расположилась в самом дальнем углу. Не то, чтобы ей не нравилась чужая похвала, просто все эти восторженные крики были явно не заслужены. Люди видели в ней героя, но Фрида - далеко не герой. Она вовсе не тот благородный Довакин, о котором поется в песне. Тем не менее, Фрида приветливо улыбалась всем вокруг, обещая как-нибудь рассказать о своей победе над Алдуином. Когда к Фриде за стол подсел мужчина, девушка лишь хмыкнула, окинув его взглядом. Его лицо скрывал капюшон плотного плаща, за спиной болтался огромный двуручный меч и магический посох, на который Фрида не обратила никакого внимания, а зря. Фрида решила, что перед ней очередной наемник. Таких часто можно было встретить в тавернах Скайрима. В такое неспокойное время, как сейчас, многие пользовались их услугами. - Привет, друг, - сказала Фрида. - Что, тоже хочешь выпить с Довакином? Мимо прошла девушка, разносившая выпивку, и Фрида, окликнув ее, взяла с подноса чашу с вином и поставила перед незнакомцем, все еще хранившим молчание. Бард снова затянул песню про Довакина, которая звучала сегодня уже раз десять, а то и больше - Фрида уже сбилась со счету. - Опять эта песня, других что ли нет? - проворчала Фрида недовольно. - Вам бы только веселиться, почему никто даже не думает о том, что Довакину тоже нужен отдых после тяжелой битвы? Никакого покоя. Фрида залпом осушила кружку. - Вообще-то, это несправедливо, - пожаловалась Фрида своему новому собутыльнику. - Почему такая сложная задача, как спасение мира от злобного дракона, досталась такой хрупкой девушке, как я? Незнакомец продолжал молчать, и Фрида заметила, что он даже не притронулся к стоящей перед ним чаше вина. Девушке показалось это подозрительным, она присмотрелась мужчине повнимательнее и заметила, что незнакомец вовсе не выглядит радостным, как большинство повителей таверны. Кроме того, Фрида уверенностью могла сказать, что настроен этот человек совсем не дружелюбно, что странно, учитывая, что Фриду считали героем. Хотя... ничего странного, подумала девушка. В своих путешествиях она нажила себе немало врагов. На нее даже Темное Братство насылали, причем, довольно часто. Возможно, этого человека нанял кто-то, кому Фрида перешла дорогу. Правда, было в этом наемнике что-то неуловимо знакомое. - Мы с тобой не встречались раньше? - прямо спросила Фрида. - Короткая же у тебя память, Довакин, - прорычал человек, и у Фриды внутри все похолодело. Она, несомненно, знала этот голос, полный ненависти. - Алдуин, - произнесла девушка. - Вот уж не думала, что ты придешь поздравить меня с победой. - Ты не победила, - сказал Алдуин. - Я жив, и я убью тебя! - Хочу напомнить тебе, что я - герой. Попробуй напасть на меня, и тебя растерзает разъяренная толпа, - поспешила сказать Фрида, но Алдуина ее слова, казалось, не убедили. - Плевать, - рявкнул он. – Это лучше, чем жить в этом отвратительном теле! - Ну зачем же так! Драконом быть, конечно, хорошо, но и в облике человека есть свои преимущества, - хмыкнула Фрида, скосив глаза к выходу. - Преимущества? – переспросил Алдуин. – Вы отвратительные, слабые существа! - Поправочка, - вставила Фрида. – Не вы, а мы. Не забывай, ты теперь такой же. - Верни меня в прежнее состояние, - приказал бывший дракон, но Фрида лишь пожала плечами. - Извини, но я не знаю, как, - честно сказала она. – Я не планировала превращать тебя в человека, это все посох виноват. Нет, я, конечно, могу попробовать, но вероятность того, что ты вернешься в прежний облик, очень мала. Хочешь попробовать – пожалуйста, но потом не жалуйся, если превратишься в индейку. - Ты заплатишь за это, - прорычал Алдуин, и Фрида, взглянув в его глаза, поняла, что его уже ничего не остановит от того, чтобы свернуть ей шею. - Пойду-ка я отсюда, - решила Фрида и, резко вскочив, бросилась к выходу. За ее спиной послышался звук битой посуды – это Алдуин, рванувшись за ней, смахнул со стола чашу с вином. Девушка выскочила из таверны и метнулась в тень, скрывшись из виду за углом. Алдуин выскочил мгновение спустя. Он огляделся вокруг, но Довакин уже успела достаточно удалиться от таверны, и бывший дракон не нашел ее. Фрида задержала дыхание, но ей казалось, что сердце предательски грохотало в груди так, что Алдуин ее вот-вот услышит. Девушка медленно кралась прочь, выверяя каждый шаг, чтобы не наделать шуму. Алдуин в бешенстве прокричал слова своего любимого ту’ума, видимо, в надежде на то, что Довакина прибьет упавшая с неба огненная глыба, но к удивлению Фриды, да и самого Алдуина, ничего не произошло. Алдуин больше не имел силы голоса. - ДОВАКИН! – разнеслось над Вайтраном, хотя Фриде показалось, что этот крик был слышен во всем Скайриме, а то и во всем Тамриэле. Девушка поежилась. Пора делать ноги, определенно. Бесшумно, словно кошка, Фрида припустила прочь.