Читая между строк

Добро пожаловать - теперь мы заклятые враги. Первые лучи солнца игриво пробежались по стройным шеренгам искусно подстриженных кустов, мягко прикоснулись к тонким ветвям немногочисленных деревьев и стремительно заскользили по каменным дорожкам пустого сквера. В Париже наступило очередное утро. Всё живое сбрасывало с себя последние оковы сна и с наслаждением тянулось к теплу небесного светила. И только один человек не был рад его появлению. Золотистые лучи не ласкали его холодную, словно лёд, кожу, не слепили распахнутые в немом ужасе глаза, не согревали застывшее камнем сердце. И как бы солнце не старалось, человеку было уже всё равно, его не трогало происходящее, не волновало медленно утекающее в вечность время, не завораживало пение ветра в изумрудной листве, не испугал истеричный крик девушки, вышедшей на утреннюю пробежку, не раздражали звуки сирен и разговоры полицейских, его не интересовала жизнь вокруг него… впрочем, зачем она мёртвому? Несколько дней спустя... – Журналистика – профессия творческая. Ты можешь с отличием закончить журфак, но так и не стать хорошим специалистом, – поучительно рассказывала девушка парню, идущему за ней. – В нашем деле большую роль играет талант, но не менее важен упорный труд! «Больше похоже на нотацию учительницы, чем на приветственную речь секретаря главного редактора, – подумал юноша, переваривая услышанное. – Причём учительницы младших классов», – так же про себя решил он, внимательно посмотрев на собеседницу. Это была высокая стройная девушка лет 16-17. Светлая кожа и небольшая раскосость глаз наводила на мысль о восточном происхождении. Длинные чёрные волосы были собраны в два густых хвоста, которые и напомнили парню о начальной школе. Для полного сходства с первоклассницей не хватало только больших белых бантов, так как по-детски милая улыбка и добрый взгляд фиалковых глаз уже были в наличии. Идеалистическую картину нарушали необычная серьезность голоса и внешний вид девушки. Приталенный пиджак нежно кремового цвета, туфли в тон на высоком каблуке, коротенькая тёмно-коричневая юбка, которая, несмотря на свою небольшую длину, выглядела не только прилично, но и даже уместно, дополняла общий вид папка с документами в руках. Всё это заставляло увидеть в ней серьёзного ответственного секретаря, для которого работа была не просто временным развлечением или подработкой на один-два месяца, а действительно интересным занятием. – Для того чтобы создать хорошую статью, необходимо знать о чём и для кого ты пишешь. Порой приходится по несколько раз исправлять одно и то же предложение, не говоря уже о самом тексте в целом, – продолжала наставлять парня секретарь. – Но… – попытался что-то возразить юноша. – И тем не менее ты должен быть готов к тому, что в конце концов статью могут не принять, – как ни в чём не бывало рассказывала она. – Линали, – вспомнив имя девушки, попытался снова объясниться он, – но я… – Неужели ты думал, что всё, что ты напишешь, выйдет в печать? – с жеманной улыбкой перебила собеседника секретарь. – Конечно нет! – быстро ответил парень. – Я, вообще-то, фотограф. Линали резко остановилась и, повернувшись к юноше, по-новому взглянула на него. Перед ней стоял пятнадцатилетний парень. Небольшой рост и хрупкое телосложение делали его похожим на девушку, но можно было смело предположить, что в общем он был хорошо физически подготовлен. В подтверждение этому на новом фотографе были спортивные кроссовки Mizuno Wave Rider, высокая цена которых отпугивала простых любителей спортивного стиля, но ничего не значила для профи и людей, серьёзно занимающихся бегом. При этом обувь, наверно, была самой дорогой частью гардероба юноши, так как потёртые джинсы, некогда бывшие тёмно-синими, от частых стирок приобрели светло-голубой цвет, местами став практически белыми, а на джинсовой куртке были видны искусно замаскированные под дизайнерские изыски порезы и дырки, которые девушка и не распознала бы, если когда-то давно так же не скрывала порчу вещей от брата. На руках парня были чёрные кожаные перчатки с обрезанными пальцами, а на плече висела небольшая сумка без каких-либо надписей и рисунков, и секретарь предположила, что там лежит не что иное, как фотоаппарат. В целом новый работник выглядел бы как самый простой парнишка, если бы не одно «но». Волосы юноши были покрашены в белоснежно белый цвет. В принципе, Линали ничего против не имела, в наше время ещё не такое с собой делают, но понять мотивы такого издевательства над волосами ей было не под силу. Заметив взгляд девушки на своём лице, фотограф снял тёмные солнцезащитные очки, которые всё это время были на нём, позволив секретарю увидеть его в полной красе. «И чем он только думал, когда делал её?» – спросила себя Линали, разглядывая необычную татуировку на лице юноши. Такого она ещё не видела. Чуть выше брови был выведен небольшой рисунок, отдаленно похожий на пятиконечную звездочку, от неё, вниз, через глаз и до середины щеки, тянулся тонкий кровавого цвета лучик. Линали завороженно рассматривала необычный рисунок, пока не заметила, что на неё так же внимательно смотрит сам фотограф. Осознав это, секретарь отвела взгляд от тату и увидела их. Пронзительные, цепкие, холодные глаза цвета жидкого серебра пристально смотрели на девушку, заставив её непроизвольно вздрогнуть под их обжигающим льдом. От того, как парень смотрел на неё, Линали стало немного страшно и …больно. Именно больно, потому что в глубине серых омутов она увидела столько страданий и одиночества, что сердце невольно сжалось, а девушка на мгновение забыла, как дышать. Но вдруг парень улыбнулся. Мягкая, открытая и немного виноватая улыбка озарила юношеское лицо. Чуть прикрыв веки, фотограф на секунду спрятал глаза и быстро надел очки. – Прости, – всё так же улыбаясь, сказал он, – напугал, наверно. С этими словами юноша поправил чёлку таким образом, чтобы она скрывала левую часть лба, и Линали поняла, почему не заметила сразу татуировку: большие тёмные очки и правильно уложенные волосы надёжно скрывали рисунок, а тонкая полоса на щеке была почти не заметна, и её можно было принять за простую царапину, что девушка и сделала, когда увидела парня в первый раз. – Нет! Что ты! – быстро ответила Линали, для большей убедительности отрицательно покачав головой. – Я просто никогда не видела таких необычных тату, – добавила она, догадавшись, что фотограф говорил именно о ней, а не его взгляде. – Тату? – растерянно переспросил юноша. – Ну да, – не менее растерянно подтвердила Линали. Парень как-то странно усмехнулся, но ничего не сказал. Пауза затянулась. – Так ты – фотограф? – наконец произнесла секретарь, когда молчание достигло своего апогея. – Да, – оживился тот. Девушка быстро пробежалась глазами по бумагам, которые были у неё в папке. – Аллен Уолкер? – Ну да, – уже растерянно подтвердил фотограф. – Я же представился пять минут назад. – Не волнуйся, я просто перепроверила, – начала оправдываться секретарь. – На последней неделе столько дел, что у меня просто голова кругом. Бра…Комуи только десять минут назад сказал о твоём приходе, поручил мне встретить и проводить к нему, но подробностей не сообщил. А когда я увидела, что твоя кандидатура уже утверждена, да еще и в нескольких отделах, то подумала… – девушка запнулась и замолчала, понимая, что ещё чуть-чуть и взболтнула бы лишнего, но парень с лёгкостью продолжил прерванную мысль. – Подумала, что пришёл чей-то сыночек, считающий себя гениальным журналистом, а потому потребовавший от влиятельного папочки место сразу в нескольких отделах, – весело проговорил Аллен. Линали посмотрела на ухмыляющегося парня, и сама невольно улыбнулась. «Правильно говорят, что первое впечатление обманчиво. Наверно, тот взгляд – это всего лишь игра моего воображения. Нельзя так искренне улыбаться и страдать одновременно». – Да, ты прав, – призналась уже вслух девушка, – но теперь я вижу, что ошиблась. – Да, но всё равно, это странно, – задумчиво протянул Уолкер, но увидев вопросительный взгляд секретаря, пояснил: – Я пришел только на собеседование, а ты говоришь, что я уже в штате. Линали задумалась. Если вспомнить какие отделы были выбраны, то неудивительно, что Комуи сразу же утвердил кандидатуру молодого фотографа. Другой вопрос в том, почему редактор посчитал, что парень справится и не убежит через неделю, как это сделали его предшественники. – Ладно, там будет видно, – беспечно сказал юноша, не дождавшись ответа, и уверено зашагал вперёд, оставив девушку так и стоять в задумчивости. Но далеко уйти ему не удалось. Фотограф столкнулся с серьёзным препятствием – выбор дороги. Сейчас, стоя посередине коридора с множеством поворотов и дверей, Аллен осознал, что если бы не его проводница, то дальше парадного входа он и не прошёл. Здание редакции журнала «Чёрный Орден» было необычным во всех отношениях. Ещё когда Уолкер жил в Лондоне, он часто ходил на мостовую Темзы к Тауэрскому мосту для того, чтобы провести несколько часов, любуясь Тауэром на одной стороне реки и современными гигантами модернистского стиля в деловой части Сити на другой. Необычным контрастом средневекового камня и высокотехнологичного стекла, современных форм и застывших во времени архитектурных догматов старины, обителей королей прошлого и штаб-квартир королей настоящего. Две противоположные стороны реки. Во всех смыслах того слова. Сотни фотографий, и всё это попытки соединить хотя бы на снимке два разных мира. Но каждый раз он оставался недоволен результатом, несмотря на то, что многие, увидев его фото, искренне восхищались мастерством автора и заявляли, что ещё никогда не видели такой гармонии в Лондонской жизни. Поэтому, когда Аллен увидел редакцию «ЧО», он почувствовал почти трепет. Само здание имело форму огромной средневековой башни романского стиля, выполненной из тёмного стекла, которое создавало иллюзию тесовой кладки. Но, как и подобало «обитателю» делового мира, здание было в несколько раз выше и шире, чем любая известная каменная крепостная башня. Столь гармоничное сочетание прошлого и современности поразило Уолкера своей простотой и изяществом. Внутри редакция была ещё интереснее, чем снаружи. Стены и пол главного холла были выложены мрамором, а в качестве украшения висел огромный гобелен с изображением серебряной розы ветров, которая являлась символом журнала «ЧО». За стойкой приёмной сидел молодой парень, похожий скорее на солдата на посту, чем на простого служащего, а охрана могла бы составить конкуренцию гвардейцам Её Величества в способности стоять абсолютно неподвижно. После такого холодного приёма, мило улыбающаяся Линали показалась самым настоящим лучиком света в тёмном милитаристском царстве. Секретарь вежливо поздоровалась и повела посетителя за собой. Дорогу до лифта Аллен запомнил без труда, но вот стоило им из него выйти, как Уолкер почувствовал себя Тесеем в лабиринте Минотавра: бесконечные коридоры, как лианы, захватили весь этаж, переплетаясь бесчисленное количество раз, каждый поворот был похож на предыдущий, а одинаковые кабинетные двери только усиливали ощущение того, что они ходят по кругу. Но девушка уверенно шла вперёд, рассказывая новичку о сложностях профессии, время от времени здороваясь с проходящими мимо них сотрудниками. Тогда Аллен понял, что попытка запомнить дорогу заведомо обречена на провал, и полностью переключился на лекцию Линали, позволяя ей вести себя к Минотавру в лице главного редактора. И вот теперь, после небольшой остановки, Уолкер снова предпринял попытку самостоятельно дойти до кабинета Комуи, но застыл на пересечении двух коридоров, мысленно ругая себя за то, что не захватил GPS-навигатор. – Не волнуйся, даже я иногда теряюсь здесь, – словно прочитав его мысли, произнесла Линали и уверенно повернула направо. – Нам сюда. Молодые люди остановились перед внушительного вида дубовой дверью с серебряной табличкой, где чёрными буквами было написано: «Комуи Ли. Главный редактор». Линали опустила ручку и слегка толкнула дверь, которая с мягким шорохом открылась, впуская их в приёмную секретаря. В комнате было очень светло и просторно. В одном из углов стоял натёртый до блеска рабочий стол Линали. Многочисленные папки и листы бумаг лежали аккуратными стопками, занимая почти половину всей его поверхности. Вторая часть была отдана компьютеру, трём телефонам и нескольким блокнотам, готовым в сей момент сообщить номер любого сотрудника редакции или принять новую комбинацию цифр и букв. Рядом со столом находилась неприметная дверь, которая была достаточно приоткрыта, чтобы Аллен опознал в ней мини-кухню. Аромат свежесваренного кофе, который, казалось, пропитал собой каждый предмет в приёмной, только подтвердил догадку фотографа. Угол, противоположный занятому столом секретаря, стал пристанищем двух небольших кожаных диванов, предназначенных для посетителей, стеклянного журнального столика и небольшого стеллажа, где лежали свежие номера всей печатной продукции этой недели. В этот чудесный уголок Линали и отправила Уолкера немного подождать. – Посиди пока тут, пожалуйста, – указывая на один из диванов, попросила секретарь и исчезла на кухне, где мгновенно закипела работа. – Может чай или кофе? – донеслось из-за двери. – Нет, спасибо, – быстро ответил Аллен и поудобнее устроился на предложенном месте. – Прости, что приходится ждать, – продолжила разговор девушка, не отрываясь от своего занятия. – Но Комуи затеял собрание с главами отделов. – Да ничего страшного, – улыбнулся Уолкер, забыв, что собеседница его не видит. – Для летучки уже слишком поздно, а значит, произошло что-то действительно важное, если даже не экстренное. – Вижу, у тебя есть опыт работы в редакции, – заметила девушка, выйдя, наконец, из своего укрытия с подносом в руках. Среди прочих кофейных кружек на нём красовалась одна с забавным розовым зайцем. – Совсем немного, – ответил Аллен, по привычке взъерошив волосы, параллельно гадая, кому предназначался этот столовый шедевр. – Главное, что есть, – ободряюще отозвалась Линали и направилась в дальнюю часть приёмной, где находилась дверь, ведущая в кабинет начальника. – Не грусти, – кинула она, прежде чем исчезла за ней. – Постараюсь, – ответил в пустоту Уолкер. Долго скучать Аллену не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут, как дверь распахнулась, и толпа в 20-25 человек спешно покинула кабинет. Главы отделов настолько быстро исчезли из приёмной, что фотограф даже не успел рассмотреть их как следует. – Аллен, – позвала Линали застывшего на диване юношу. – Комуи ждёт тебя. Уолкер быстро кивнул и встал. Небольшое волнение мгновенно заявило о себе, но парень только глубже вдохнул воздуха и уверено переступил порог кабинета главного редактора. Что именно поразило его больше всего, Аллен не смог ответить даже потом, когда покинул выше указанное помещение. Наверно всё и сразу. Комната оказалась раз в десять больше обычного кабинета редактора. Все стены от потолка до пола были заставлены стеллажами с различными книгами и рабочими папками. На некоторых полках стояли прикрытые географическими картами телефонные аппараты, факсы и ещё много чего. Стол, вопреки ожиданиям, был небольшого стандартного размера, на нём каким-то чудом умещалось три компьютерных монитора, коммуникатор, телефон и с десяток фоторамок. Что касается стола для совещаний, то он просто отсутствовал, как стулья и кресла. Вместо этого, напротив места редактора стояла небольшая софа, являющаяся единственным предметом мебели, пригодным для расположения посетителей. Но всё это могло выглядеть не столь шокирующе, если бы не было засыпано множеством листов бумаги. Казалось, комнату недавно накрыла целлюлозная лавина, и теперь тонны документов, оккупировав все горизонтальные поверхности, терпеливо ждали удачного момента, чтобы поглотить любого, зашедшего в кабинет. Последним штрихом, дополняющим картину, стал сам хозяин кабинета. Главный редактор стоял посередине комнаты и не мигая смотрел на вошедших поверх очков. Одет Ли был во всё белое: длинный сюртук, похожий больше на плащ, классические брюки, водолазка и берет, а ещё, Аллен сначала подумал, что ему показалось, но на Комуи были не туфли, а тапочки с рисунком в виде розового зайчика, такого же, как и на кружке, которую фотограф видел в приёмной. Подумав об этом, Уолкер поискал глазами кофейную кружку и обнаружил её в руках редактора, что даже не удивило его. – Привет! – неожиданно громко воскликнул Ли, от чего Аллен невольно подпрыгнул. – Здрасьте, – придя в себя, ответил юноша. Комуи ещё раз бросил из-под очков оценивающий взгляд на парня, задержал своё внимание на «татуировке» (юноша снял очки перед тем, как зайти) и, улыбнувшись каким-то мыслям, отправился за свой стол, где начал быстро что-то искать в горе бумаг. Линали осторожно подтолкнула Уолкера к софе, и тот, предварительно скинув пару десятков документов, сел на неё. В это время Ли надоело копаться в своих завалах, и он обратился к помощи компьютера. Пара кликов, и мужчина, удовлетворённо кивнув головой, снова устремил взгляд на парня. – Аллен Уолкер, с этого дня ты зачисляешься в штат фотографом, – начал без обиняков редактор. – По закону я могу принять тебя только на неполную ставку, но если согласен работать полный рабочий день, то через премии и бонусы будешь получать полноценную зарплату. Закрепляешься ты за отделом криминальных новостей и отделом расследований, но это не мешает тебе работать с другими журналистами. Инициатива приветствуется! – Эээ… – только и смог произнести парень. – Что-то не понятно? – удивился Ли. – Да, то есть нет. Хотя да, но я не о назначении, вернее о нём, – растерянно проговорил Аллен. – Что же тебя смущает? – спросил Комуи. – Ну, – замялся фотограф, – вы ничего обо мне не знаете, даже не спросили резюме, не смотрели мои работы. А вдруг я безответственный лентяй, только вчера научившийся включать камеру? А вы уже утвердили меня на должность, да еще и таких серьёзных отделах и готовы платить мне полную зарплату, – закончил юноша, но улыбка на лице Комуи стала только шире. – Аллен, – мягко начал Ли, – а почему ты пришел в нашу редакцию? – Узнал, что есть вакансия фотографа. – От кого? – От крёстного. Он знал, что я ищу работу, вот и… – вдруг Уолкер запнулся. Раньше он не задумывался о том, откуда крёстный узнал о вакансии. В поисках работы Аллен обзвонил не одну редакцию, перерыл все сайты и прошёл не одно собеседование. Но везде предлагали только работу внештатного сотрудника, что мальчика не устраивало. Особенно с финансовой стороны. Зарплата штатника даже на неполный рабочий день была выше, но возиться с этим никто не хотел. И вот на горизонте появилась возможность устроиться на постоянной основе в одно из самых известных изданий, куда даже на стажировку попасть нереально, а внештатником ещё сложнее. И сообщил об этом человек, который по представлению крестника всегда был далёк как от его проблем в частности, так и от журналистики в целом. – Так значит Мариан Кросс – твой крёстный, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Комуи, внимательно наблюдая за тем, как эмоции сменяют друг друга на лице парня. – Да, – подтвердил Аллен, – вы знакомы? – Увы, но да, – закатив глаза, ответил мужчина. – Это длинная история, я расскажу её в другой раз. Важнее то, что как только я пожаловался ему на текучку среди фотографов, Кросс предложил твою кандидатуру. Работы твои я видел, в том числе и в других изданиях, остальное показал Мариан. Он даже рекомендательное письмо прислал. – И после того, что он написал, вы всё равно хотите меня нанять? – искренне недоумевал Уолкер. Ли весело посмотрел на парня, всецело понимая его опасения. На одном из мониторов висел текст того самого письма. «Комуи, Пацана звать Аллен Уолкер. Глупый, невоспитанный лентяй. Грязнуля, какого ещё поискать. Наглости хоть отбавляй. Бездарен, но по его фотографиям ты это и сам понял. Если хочешь, можешь взять его, но мой совет – гони в шею.

Кросс»

– К счастью, я давно знаю Мариана, так что из написанного понял, что ты трудолюбивый, не обделённый умом человек. Воспитанный и аккуратный. И талантлив на столько, что даже Кросс признал это. – А вы уверенны, что это он написал? – ошарашенно спросил Аллен. – Конечно уверен, – произнёс Комуи и, откинувшись на спинку кресла, расслабленно посмотрел в серые глаза. – Думаю, объяснять, почему определил именно в отделы криминальных новостей и расследований, не надо? Уолкер немного задумался и, отрицательно покачав головой, уточнил: – Он вам рассказал о Лале и Креа? – И о них тоже, – довольный догадливостью парня, подтвердил Ли. – С условиями договора тебя ознакомит Линали, после чего можешь приступать к работе. Согласен? – редактор встал из-за стола и подошёл к софе. – Да, – последовал быстрый ответ. Уолкер встал с места. – Тогда, добро пожаловать! Комуи протянул руку, и Аллен без колебаний пожал её. – Я буду стараться!

***

– Поставь подпись здесь и здесь. Ручка быстро пролетела над бумагой, оставляя буквы монограммы на белоснежной поверхности. – С официальной частью покончено, – убирая контракт в ящик стола, сказала Линали. – Теперь я познакомлю тебя с работниками отделов. Девушка резко развернулась на каблуках и направилась к выходу из приёмной. Но тут её схватили за запястье, заставив остановиться. Линали вопросительно взглянула на Аллена, который поочередно смотрел то на секретаря, то на свои кроссовки. – Прости, – наконец, произнёс Уолкер. – Ты оказалась права на мой счёт. Получил работу благодаря хлопотам крёстного. Самому противно. – Сними очки, – неожиданно попросила девушка. Аллен немного поколебался, но подчинился. Линали внимательно посмотрела в расстроенные глаза юноши, сейчас они были похожи на серые грозовые тучи, тяжёлые и печальные. – Аллен, – мягко улыбнувшись, заговорила секретарь, – я верю, что ты не знал о знакомстве твоего крёстного и Комуи. – Правда? – Конечно. Ты бы своё лицо видел, когда услышал о Кроссе. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться! «А я расплакаться», – саркастично подумал Уолкер, вспоминая, что ещё ни одна затея крёстного хорошо не кончилась для самого Аллена. И эта работа вряд ли станет исключением. – Но это многое объясняет, – прервала невесёлые мысли парня секретарь, и уже Уолкер вопросительно посмотрел на девушку. – Давай я расскажу всё по дороге, и идти будет не так скучно. Согласен? – Конечно, – Аллен утвердительно кивнул и, вспомнив, что до сих пор держит девушку за руку, спешно освободил из плена тонкое запястье, и, вернув очки на их законное место, поспешил за секретарём выйти из приёмной. – Как ты знаешь, – начала рассказывать она, – издательский дом «Ватикан» выпускает 5 еженедельных журналов, 2 ежегодных, 3 альманаха, 3 ежедневных газеты и 1 еженедельную, рекламное издание и ежеквартальный справочник товаров и услуг. «Чёрный Орден» – самое первое его детище времён, когда оно ещё было маленьким, никому не известным издательством. Первоначально это была еженедельная газета, но через какое-то время превратилась в журнал. Будучи одновременно и основателями и журналистами, работники редакции сделали всё, чтобы превратить «ЧО» в одно из ведущих печатных изданий, что им, как ты видишь, удалось. Сейчас он стоит на одной ступени с самыми известными и уважаемыми журналами Европы и Мира. «Черный Орден» выходит на 10 языках, а его филиалы разбросаны по всей планете. – Кроме России и Японии, если я не ошибаюсь, – проявил информированность Уолкер. – Да, но всё ещё впереди, переговоры ведутся, и когда-нибудь журнал выйдет и на этот рынок, – улыбнулась девушка. – А пока мы довольствуемся оставшейся частью света. – И, надо признать, успешно. – Но мы не стоим на месте, – подхватила идею Линали, – такой успех позволил воплотить в жизнь множество интересных идей для дальнейшего развития журнала. Например, в отличие от большинства редакций, мы не принимаем материал со стороны, у нас даже внештатные корреспонденты не могут писать статьи сами, они только находят новость, сообщают о ней нам, и за дело берётся уже кто-то из журналистов. Кстати, из-за этого их часто называют искателями. – Хм, обычно по такой системе работают на телевидении. Но уместно ли это в печатном издании? – В смысле? – заинтересовалась секретарь. – В наше время почти у каждого есть всё необходимое для полноценной работы. Фотоаппарат, диктофон и видеокамера есть в любом телефоне, а ноутбук и доступ в интернет позволяют отправить материал из любого места сразу в редакцию, вместо того, чтобы ждать журналиста, – Аллен немного поколебался, но продолжил, – «искатель» может сам сделать фото, взять интервью, провести исследование и написать статью. Блоги наглядно показали, что талантливых людей много, так что же мешает принимать их материал? – Ты прав и неправ одновременно, – покачав головой, задумчиво произнесла секретарь. – Новость молниеносна, и порой в нашем распоряжении всего несколько секунд, чтобы запечатлеть её. Тебе, как фотографу, это известно, лучше, чем кому-либо. В таких ситуациях даже снимок с мобильного, проходящего мимо школьника, может быть дороже работы профессионала, опоздавшего на считанные минуты. Но такие новости – это привилегия ежедневных газет, они могут печатать всё, что сочтут нужным. А вот «ЧО» – это качественная журналистика. Будучи еженедельником, он вбирает в себя только лучшее, самое яркое и интересное. Это касается всего: статей, заголовков, фотографий. И здесь проявляется недостаток «единого автора». Если автор статьи берётся делать фото, то он невольно показывает на нем то же, что и в тексте, в то время как визуальный ряд должен дополнять, а не копировать написанное, – девушка прервалась перевести дыхание и перешла на примеры. – Представь пожар жилого дома. Какую фотографию ты сделаешь? Аллена удивило это маленькое задание, но это не помешало фантазии сиюминутно нарисовать довольно реалистичную картину. Яркие языки пламени, вырывающиеся из окон, оглушительный вой сирен, пожарная команда, пытающаяся обуздать огонь водой, крики раненых и жильцов, беспомощно наблюдающих за тем, как медленно сгорает всё, что у них было. Всё это настолько чётко предстало перед Уолкером, что он без труда выбрал нужный кадр. – Мужчина средних лет, – начал описывать он, – крупным планом лицо. На одной щеке немного сажи или кровоточащая царапина. И слёзы. Он плачет, совершенно не стесняясь, а взгляд его направлен на один из верхних этажей горящего здания. – Великолепно, – хлопнув в ладоши, вывела из «транса» юношу Линали. – А вот послушай, что напишет журналист в своей статье. Это факт пожара, количество пострадавших, предварительные причины, если есть, то комментарий очевидца или должностного лица, пара слов о статистике и совет выключать утюг. Уолкер уже хотел было возразить, но вспомнил недавно прочитанную им статью о взрыве газа и понял, что единственное отличие от слов девушки заключалось в совете чаще проверять газовое оборудование. – Примерно так и выглядит стандартная заметка для подобного происшествия, – продолжила так и не прерванная Линали. – Журналист свяжет это с какой-нибудь социальной проблемой, добавит эмоций, ещё пару мнений и у нас полноценная статья. Но все чувства будут просто рамой для картины, обрамлением. А вот твоя фотография даст те самые эмоции, которых так не хватает в сухих строчках. Она покажет, каким горем обернулся этот злосчастный утюг. Если бы фото делал автор статьи, то это, скорее всего, было бы горящее здание или общий фон, как показатель масштаба происшествия, констатация факта в подтверждение написанного. – Пожалуй, так и есть, – признал Аллен, здесь он проиграл, но сдаваться не спешил. – А блоги? Девушка хитро улыбнулась и вновь начала издалека. – Помнишь, с появлением блогов, многие предсказывали скорую смерть журналов и газет? Но прошло время и стало очевидно, что блог – это просто особая форма подачи информации. В основном новость берётся с сайтов информационных агентств и рассматривается через призму собственного мнения автора, при этом не утруждаясь поисками аргументов в пользу сделанных выводов. Просто он так думает, а прав или не прав – это другой вопрос. – Журналист тоже высказывает своё мнение, – возразил фотограф. – Скажу больше, – даже не смутилась Линали, – он должен высказывать своё мнение, но при этом обосновать его и дать читателю возможность согласиться с ним или наоборот. Существуют разные типы статей, среди них есть и те, которые направленны на прямое воздействие на человека, но даже они имеют ряд законов, которые оставляют читателю право своего мнения. – Однако не все блоггеры так плохи, как ты говоришь. – А я и не отрицаю, что среди толпы графоманов, есть действительно талантливые люди. Они сообщают что-то действительно новое, поднимают актуальные вопросы, делятся наблюдениями и высказывают своё мнение, подкрепив достойной аргументацией, да ещё и в такой форме, что позавидовал бы любой современный литератор. Но со временем эти люди уходят с блогов. – Почему? – искренне удивился Аллен. – Потому что их приглашают на работу в редакции журналов и газет, – просветила фотографа девушка. Они вновь подошли к лифту. Линали нажала кнопку вызова и повернулась к Уолкеру, который молча ждал продолжения, уже прекрасно понимая, что в «ЧО» есть как минимум один известный блоггер. Вопрос только кто? Раздался тихий сигнал, и двери лифта раскрылись. Фотограф, пропустив девушку, зашёл следом и по её просьбе нажал на кнопку 11 этажа. – Стойте! – раздался громкий крик, и в лифт, подобно вихрю, влетело нечто, похожее на человека. Существо состояло из двух частей: ног, принадлежащих, скорее всего, мужскому полу, и стопки книг, которая полностью скрывала лицо парня, о месте положения которого свидетельствовали только ярко рыжие пряди волос, торчащие из-за книг. Секретарь кинула быстрый взгляд на «это» и, улыбнувшись своим мыслям, продолжила разговор. – Тебе знаком ник «Историк»? – Конечно! – почти воскликнул Аллен, от чего «стопка книг» качнулась из стороны в сторону. – Его блог наделал много шума в своё время. Кажется, это был ряд статей под общим названием «Скрытая История». – Ты читал? – Да, – с энтузиазмом ответил парень, абсолютно позабыв о том, что в лифте есть кто-то ещё. – Я до сих пор помню его статью о финансовых махинациях одного из английских министров. После этого СМИ начали самую настоящую охоту и небезосновательно, как выяснилось позже. – Тебе действительно нравился блог Историка? – неожиданно поинтересовался человек-книжная стопка. – Очень! – ответил фотограф, повернувшись на голос. – Каждая его статья была почти сенсацией. Жаль, что он удалил свой аккаунт. Вдруг раздался жуткий грохот, и Аллен понял, что весь лифт оказался завален книгами, ещё секунду назад составлявшими не очень устойчивую конструкцию в руках третьего пассажира. Отметив про себя, что справочнику горных ископаемых не хватило всего пары сантиметров до его ноги, Уолкер перевёл взгляд на книжного террориста. Это был высокий крепкий молодой человек лет 17-18, в тёмных брюках и легкой водолазке бежевого цвета. Несмотря на то, что на улице был конец мая, шею парня укутывал тёплый оранжевый шарф, концы которого свободно болтались на уровне пояса. Но больше всего в незнакомце Аллена заинтересовало лицо. Яркие рыжие волосы непослушной копной лежали на голове, стремясь заполнить собой как можно больше пространства. Единственной преградой на их пути была бандана с незатейливым рисунком, но даже она полностью не защищала лицо, и несколько особо упрямых прядей преспокойно устроились на лбу. Они создавали особый контраст с ярко зелёными глазами, задорно смотрящими на фотографа. Дополняла эту картину загадочная улыбка на пол лица и заинтересованный взгляд, от которого Аллен сразу напрягся. – Поздравляю тебя! – торжественно проговорил рыжий. – Запомни этот день! Сейчас ты имеешь честь лицезреть великого и неповторимого Историка. Известного блоггера, талантливые статьи которого сдёрнули чёрный покров лжи со многих вещей. Человека, который… – Который взломал базу данных Скотланд-Ярда, чем чуть было не сорвал операцию по аресту аферистов, продававших эликсир «Листок воскрешения»; рассказал всему свету о тайной переписке Клаудии из семьи Сардини со своим слугой Викторио, чем вызвал жуткий скандал между семьёй девушки и Паретти, семьёй её жениха, и пока вся Италия говорила о новоявленных Ромео и Джульетте, семьи чуть не развязали войну; обнародовал информацию о лаборатории в Румынии, проводившей незаконные эксперименты с мутацией растений, но прежде, чем туда добралась полиция, горожане чуть не сожгли её, – с каждым новым словом рыжий становился всё бледнее и бледнее, а улыбка и вовсе исчезла, Аллен в свою очередь сохранял абсолютно невозмутимое лицо и говорил спокойным прокурорским голосом, а Линали с интересом наблюдала за реакцией Историка. – Э-э-э, – протянул блоггер, когда Уолкер закончил обвинительную речь, но вдруг фотограф растянул губы в широкой улыбке и добавил: – Конечно, всё это только догадки, ведь его причастность так и не была доказана, – и, протянув руку, уже приветливо произнёс: – Я Аллен Уолкер, фотограф. Очень приятно познакомиться. – Лави, – засмеялась Линали, обращаясь к рыжему, у которого от столь резкой перемены в поведении Уолкера отвисла челюсть, – закрой рот и пожми руку. С сегодняшнего дня он работает в нашей редакции. Историк вышел из ступора и вопросительно посмотрел на девушку, на что она просто кивнула, подтвердив свои слова. – Привет, Аллен, – не менее приветливо сказал блоггер, вмиг вернувшись к первоначальной роли весельчака, но в глазах читалась настороженность, что, однако, не помешало ему ответить на рукопожатие. – Я – Лави. Журналист отдела криминальных новостей и расследований. – Так мы будим работать вместе? – удивился Уолкер. – Да, – подтвердила секретарь и продолжила, обращаясь к рыжему. – Хватит таращиться на Аллена. За него поручился Кросс. – Да ну?! – воскликнул Лави и, потеряв всякий стыд, притянул Уолкера ближе к себе за руку, которую продолжал сжимать в своей. Настороженность во взгляде исчезла, уступив место неподдельному интересу, и Аллен невольно почувствовал себя экспонатом в музее, которого изучает очень дотошный учёный. – Это…, – неуверенно начал фотограф, но тут раздался тихий звонок, сообщивший о том, что лифт прибыл на нужный этаж. – Чёрт, – выругался блоггер, отпустив Уолкера и оглядевшись по сторонам. Книги, разбросанные Лави ранее, продолжали спокойно лежать на полу и собираться в стопку самостоятельно явно не собирались. – Давай я помогу, – предложил Уолкер. – Спасибо, – поблагодарил Историк, и парни принялись быстро собирать книги. Как так получилось, Аллен не знал, но его стопка почему-то оказалась в два раза больше Лавиной и, судя по довольному лицу блоггера, он с удовольствием спихнул бы фотографу ещё книг, если бы не строгий взгляд Линали. – А о чём вы разговаривали? – полюбопытствовал Лави, когда троица свернула в очередной коридор. – Линали рассказывала об особенностях редакции. – Круто! Так я одна из особенностей! – гордо произнёс парень, за что сразу же получил лёгкий подзатыльник от секретаря. – Ты – наша беда, – беззлобно добавила девушка. – Нет, Линали. Беда у нас одна, и сейчас она сидит в отделе, мечтая прирезать меня. – Господи, что ты опять натворил? – обречённо поинтересовалась секретарь. – Да я вообще ни при чём! – возмутился Лави. – Просто пока он спал, кто-то прокрался в отдел и заплёл ему косичку. Тоже мне великое преступление. А он сразу за Муген! Девушка недовольно цокнула и закатила глаза, но от внимательно слушавшего их Аллена не скрылась лёгкая улыбка. – О ком это вы? – спросил Уолкер. – Скоро сам увидишь, – туманно ответил Лави. – А пока давай я расскажу тебе что-нибудь о редакции. О искателях Линали уже рассказывала? – Да. – А про Кросса и его «дружбу» с Комуи? – Нет. – Ну тогда… – Лави! Я думаю, будет лучше, если Аллен узнает всё по ходу дела, – неожиданно перебила его девушка, предупреждающе посмотрев на блоггера, который сразу же замолчал и понимающе улыбнулся. – Наверно ты права. Уолкеру сложившаяся ситуация не понравилась. То, что от него что-то скрывают, напрягало, но внешне парень никак не показал этого, он просто продолжал вежливо улыбаться, не сводя холодных внимательных глаз с собеседников. – Аллен, – нарушил неловкое молчание Лави, – ты хочешь стать профессиональным фотографом? – Я? Нет, – ответил парень. – Просто хобби. А так я хочу пойти на архитектора. – Здóрово, – оживился блоггер, – а я вот на историческом учусь. – Надо же, а я думал, что ты на журналиста пойдешь, – признался удивлённый Уолкер. – Не, я всегда хотел быть историком, как дед. А работа здесь для меня тоже что-то вроде хобби. – По твоей «работе» заметно, – не удержалась от шпильки секретарь. – А вот Линали тоже не хочет связывать свою жизнь с журналистикой, – будто не слыша её, продолжил говорить парень. – В этом году в педагогический поступать собирается. Будет учительницей. Уолкер с уважением посмотрел на немного смущенную девушку и тут же вспомнил об их первой встрече, вернее о чувстве, которое возникло у него в тот момент. – Думаю, ты будешь замечательной учительницей начальных классов, – с улыбкой произнёс он. – А как ты догадался, что начальных? – искренне удивилась та. Аллен задумался, стоит ли говорить, но встретившись с хитрым взглядом зелёных глаз Лави, понял, что лучше промолчать, так как, судя по всему, фотограф был не единственным человеком, рассмотревшим в секретаре будущего наставника первоклашек. – Интуиция, – выкрутился Уолкер, поймав одобрительный кивок будущего историка. Компания повернула за угол, и девушка, шедшая чуть впереди, чуть не столкнулась с двумя мужчинами, увлечённо спорящими о чём-то. – Ох! Линали, прости, – поспешил извиниться один из них. – Ничего страшного, – быстро ответила та. – О чём спор? – Мы спорим, какой чипсет лучше Intel P67 или Z68? – будничным тоном ввел в курс дела один из мужчин. – Я признаю, что Z68 хорош, – вернулся к прерванному разговору второй. – Но им оснащаются дорогие материнские платы, где всегда куча дополнительных периферийных контроллеров, к тому же рассчитаны они на оверклокеров и хардкорных игроков. – И что? P67 зато не может проводить скоростного кодирования и декодирования видеопотока с помощью Quick Sync. – Тоже мне великая необходимость! – горячо возразил мужчина. – А вот поддержка разгона процессора с разблокированным множителем при полном отсутствии вывода сигнала с интегрированного видеоядра – это, знаешь ли, не абы что! Спорщики абсолютно позабыли о ребятах и двинулись дальше по коридору, оставив Аллена в полной прострации, так как он понял меньше половины из сказанного мужчинами. – Это из «Научного отдела», – пояснила секретарь, увидев непонимание на лице нового фотографа. – Пойдёмте. – Вас послушать, так в штате нет ни одного дипломированного журналиста, – рассудил вслух Аллен, продолжая смотреть на удаляющихся спорщиков. – Конечно, нет, – рассмеялся Лави, – таких как ты и я здесь немного. Как не посмотри, но таланта тоже мало, образование играет немалую роль даже в журналистике. Но я не хочу читать тебе лекции, – скосив глаза на Линали, проговорил он. – Лучше, как пример, скажу, что почти 80% всех сотрудников – это выпускники журфаков, в их числе все главы отделов и главный редактор, конечно. – Комуи? – Ну, да. А по его виду и не скажешь, правда? – Лави! – возмутилась девушка, прожигая блоггера взглядом. – Что?! – спросил Историк, – Линали, кто, как не ты, знает, что твой брат стран…своеобразный человек. – Брат?! – Аллену показалось, что он ослышался. – Как ты могла не рассказать ему? Это же жизненно-важная информация! – кипя негодованием, начал отчитывать девушку блоггер. – Ну, мне показалось, что брат с самого начала симпатизирует Аллену, а значит, не тронет его, – начала почему-то оправдываться Линали. – А Бака в Китайское отделение он отправил тоже от большой любви? – с иронизировал парень. – Всё же сын одноклассницы, подруги семьи, а тут какой-то жалкий букет и … ссылка! – Подождите, что-то я запутался, – вставил Аллен до того, как девушка успела что-то ответить Лави. – Нам здесь направо. Но не волнуйся, с первого раза никто не запоминает дорогу, – поспешила успокоить парня Линали. – Я не про это. Я про ваш разговор, – раздраженно пояснил фотограф, но заметив, как напрягся блоггер, спешно смягчил тон и, вновь натянув вежливую улыбку, мгновенно исправился. – Я так ничего и не понял о Комуи. Лави внимательно посмотрел на парня, решив, что просто показалось. – Аллен, как ты уже догадался, – принялся объяснять Историк, закончив сверлить взглядом Уолкера, – Линали – любимая младшая сестра нашего главного редактора Комуи Ли. Поэтому, если хочешь дожить до первой публикации, то запомни три правила. Первое! – Лави переложил все книги на одну руку, а второй начал считать условия выживания. – Никогда при Комуи не говори, что Линали может выйти замуж, иначе не переживёшь второго Всемирного Потопа. Второе! Никогда не говори, что Линали милая, красивая, добрая и всё тому подобное. Аллен улыбнулся: слишком абсурдно всё это звучало. – Зря смеёшься, – неодобрительно покачал головой блоггер, – у Ли второе образование медицинское, так что он может с лёгкостью устроить тебе небольшую операцию на какую-нибудь «лишнюю» часть тела. Улыбка быстро сползла с лица фотографа. Похоже, Лави не шутил. – И третье, – Историк набрал побольше воздуха в грудь, – даже не думай пригласить её на свидание. Комуи не остановит ни армия, ни Кросс, ни она сама, а умирать молодым, я думаю, ты не хочешь. «Интересно, а о том, что сам положил глаз на Ли младшую, он скажет?» – подумал Аллен, но решил, что лучше не лезть, сами разберутся. – Да, я всё понял Лави. Спасибо, что предупредил. – Мальчишки, – с мягкой улыбкой произнесла Линали, посмотрев на двух парней. – Хватит плестись как улитки, мы пришли. Дверь, представшая перед Уолкером, ничем не отличалась от тех, что он видел в коридорах редакции. Единственной особенностью была такая же, как на кабинете Комуи, серебряная табличка с чёрными буквами, гласившими: «Отдел криминальных новостей» и чуть ниже «Отдел расследований». – Так это два разных отдела? – удивился фотограф. – Были раньше. Но потом их объединили, – пояснила девушка. – Если хочешь, я тебе позже расскажу о причине, – подхватил Историк, подмигнув. – А теперь открой дверь и вступи в свой уже «родной» отдел! Уолкер уловил в словах Лави нерешительность, как если бы он не был уверен в том, что фотограф останется здесь работать вообще. Гладкий холодный металл ручки, тихий шорох двери, распахнувшейся перед Алленом, …но вся торжественность момента была нарушена самым неожиданным образом. Прямо на парня налетело нéчто. Длинные, чёрные как смоль волосы, холодные, источающие ненависть глаза, изогнутые в презрительной ухмылке губы – это всё, что успел увидеть Уолкер, прежде чем оказался на полу среди книг, которые ещё секунду назад он держал в руках. «Чем это он меня?» – отстранёно подумал Аллен, вспоминая момент удара. В последнее мгновение фотограф успел бросить книги и поставить блок, поэтому основной удар пришелся на руку, боль в которой постепенно становилась всё сильнее и сильнее. – Юу! Ты с ума сошел?! – закричал Лави, бросаясь к Уолкеру. – Аллен, ты как? Парень схватился за предложенную руку Историка и легко поднялся. Ни один мускул не выдал чувств фотографа, проявлять слабость он не собирался. – Тч! Тоже мне! – презрительно бросил незнакомец, даже не посмотрев на свою жертву, которая в свою очередь, воспользовавшись моментом, внимательно изучала взглядом обидчика. Это был парень года на два старше Аллена, со светлой, как у фарфоровой куклы, кожей, правильными чертами лица, жесткими скулами и хмуро сведёнными бровями, придававшими их владельцу сходство с грозными самураями эпохи Эдо, восточная внешность только усиливала это впечатление, позволяя Уолкеру предположить, что в отличие от Линали, перед ним представитель Японии. Светлая рубашка и обтягивающие чёрные джинсы позволили по достоинству оценить стройность юношеского тела. В руках тот держал боккэн для занятий айкидо. «Неплохо», – подумал Аллен, но тут последовала ещё одна фраза этого Юу. – Блохой больше, блохой меньше. Велика потеря. Уолкер искренне старался сохранить спокойствие, разум кричал, что лучше промолчать, что надо держать лицо, что не надо обращать внимание на не очень воспитанных высокомерных грубиянов, наглая физиономия которых не просто просила, а настойчиво требовала внимания со стороны кирпичей и прочих строительных материалов. Он старался. Он почти успокоился, но… – Канда! – начала строго отчитывать парня Линали. – Ты должен извиниться. Аллен – новый фотограф и наш коллега. – Перебьётся. Мелкий больно, – с этими словами хам развернулся и пошёл прочь от компании. Уолкер же был готов броситься вдогонку, схватить эту сволочь за хвост и…Тут Аллен заметил, что часть прядей Юу вьётся, как если бы их недавно заплетали в косу. Губы сами собой растянулись в зловещей улыбке. – Лави, – громко произнёс Уолкер, – а ты не говорил, что эта крошка с косичкой такая стерва. «Крошка» остановилась так резко, как если бы врезалась в стену. Блоггер побледнел, а Линали издала звук похожий на мяуканье, и только фотограф спокойно стоял на месте, наслаждаясь эффектом. – Что ты пискнул, мелочь?! – В самом деле, Лави, – продолжил, будто не слыша Канды, Аллен разговаривать с прифигевшим историком, – я тут принцессу ожидал увидеть, а нашёл Медузу Горгону. Нехорошо так друзей обламывать. – Я с тобой разговариваю, безмозглый карлик! Фотограф картинно вздрогнул и медленно перевёл взгляд на беснующегося Юу. Налюбовавшись на наливающиеся кровью глаза, парень, наконец-то, выдал: – Негоже женщине в мужской разговор лезть. – Убью! – это было последнее приличное слово, произнесённое в стенах отдела. С бешеным криком Канда бросился на Уолкера, который только этого и ждал. Каждый взмах деревянного меча был наполнен только одним желанием – «уничтожить, размазать по стенке, а лучше даже пятна не оставить». Редкими словами парень только уточнял способ достижения этой цели. Но говорить – это одно, а сделать – совсем другое. С удивлением Юу обнаружил, что противник достался ему непростой. Светловолосый парнишка ловко уклонялся от ударов, не переставая улыбаться. Быстро перемещаясь по комнате, фотограф лишал Канду возможности нанести более двух ударов подряд, вынуждая того так же беспрерывно менять свою позицию. Заметив замешательство противника, Аллен только усмехнулся про себя. В самом деле, после уличных драк, где у нападавших зачастую помимо кастетов и ножей, бывали ещё и железные трубы, которые даже при большом желании остановить руками не получалось, Уолкер научился двум вещам: хорошо бегать и уклоняться от них. Потом, дождавшись, когда противник устанет махать большой тяжелой железкой, подбирался вплотную к ослабившему защиту и в несколько ударов отправлял того в нокаут. После подобного деревянный меч не казался таким уж грозным оружием. Однако по прошествии нескольких напряжённых минут парень понял, что зря списал со счетов Канду. Выносливости тому было не занимать, да и все удары отличались силой и точностью, поэтому Аллену приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не схлопотать лишний синяк или даже перелом. Когда же парень понял, что такими темпами он устанет раньше Юу, то решился на атаку. Увернулся от меча, в два шага сократил расстояние между ними, перехватил правое запястье мечника, сдавил так, чтобы оппонент выпустил оружие, в этот момент Аллен занёс другую руку для удара и … «Справочник по ископаемым». Да, именно эта книга, мирно лежавшая на полу, оказалась причиной падения дерущихся. При этом ни Уолкер, ни Канда в первые секунды не могли понять, что произошло, поэтому так и продолжали лежать на полу и растерянно смотреть друг на друга. – Замечательно! Вы, я смотрю, уже подружились. Все посмотрели в сторону говорившего и увидели улыбающегося Комуи в дверях кабинета. – А я боялся, что не сработаетесь. – Братик, – попыталась остановить мужчину Линали. – Но я явно ошибся, – даже не прервался редактор. – Будете теперь не только коллегами, но и друзьями, – добавил напоследок Ли, заметив, как синхронно парни посмотрели на него испепеляющими взглядами, и поспешил уйти. «Скорее заклятыми врагами», – подумали все, оставшиеся в офисе.