Нас возвышающий обман

Она смотрела на поверхность Черного озера. Казалось, что вода похожа на ртуть, такая же густая и непроницаемая, но черного цвета, как гематит — черная ртуть. На рассвете над ней даже поднимался пар, ветерок гнал легкое облачко к берегу — ядовитый туман. Постепенно ее глаза стали различать неясные контуры, смутные движения под толщей воды, словно чары развеялись и мутная амальгама вновь стала ясной. Покачивались, повинуясь воле течений, подводные леса. Полипы тянули свои смертоносные щупальца к мелким рыбешкам. Будто тени, скользили среди зарослей русалки и водяные. Тритоны сновали туда-сюда на кельпи, подводных конях, утянувших на дно великое множество неразумных смертных. Лили рассказывала ей, как ловко ее новая подруга из Шармбатона справилась с одним из них. Даже заслужила похвалу самого Грюма... Подводный мир завораживал и пугал. Но внезапно ее пронзила мысль, что она смотрит в воду... Последнее время она так тщательно и упорно бежала от воды. Даже в чашку свою не заглядывала, на землю боялась взглянуть после дождя или оттепели. А тут она смотрела на воды Черного озера! И они будто почуяли ее страх... Вода вновь стала непроницаемой гладью, блестящей в лучах тусклого февральского солнца. Зеркало ее кошмаров! Озеро вспыхнуло черным пламенем, и в нем сгорали все — Дамблдор, Снейп, великий мракоборец Грюм, она... И Сириус... Он сгорел самый первый! Вокруг каждого из них черный огонь на миг сменялся зеленым пламенем авады... А глубоко под водой на дне водоворота, прикованная золотой цепью к мраморной колонне, спала Лили... Селена проснулась от собственного крика. * * * * * Студенты и преподаватели постепенно отводили взгляд от воды. Прошло уже пять минут с тех пор, как чемпионы бросились в воду, чтобы спасти тех, кто им всего дороже. Песочные часы медленно, но верно исчерпывали отведенный им час. Ученики начали перешептываться, нарастал гул, подобный растревоженному пчелиному улью — смешки, вскрики удивления... Близнецы Уизли ходили между рядами со старой шляпой: принимали ставки на то, кто победит. - Никогда не прощу вам этого, профессор! Никогда... - Селена, дорогая, не в моих силах изменить правила турнира, - мягко пытался оправдываться Дамблдор. - Не в ваших силах?! Сперва вы заставляете моего мужа опекать Гарри, а потом топите в озере мою единственную дочь! - Леди Блэк, я, как уполномоченный представитель Министерства, со всей ответственностью заявляю, что вашу дочь никто не топил... - уверенно вмешался в разговор Крауч-старший. Его тут же перебил вездесущий Люциус Малфой: - При всем моем уважении, мистер Крауч, я считаю, что директор поступил опрометчиво, рискуя жизнью девочки. Все мы знаем о феноменальном везении мистера Поттера, он вечно попадает в неприятности. - И с честью выходит из них. - Но не без потерь, директор. В качестве наживки для Поттера можно было использовать и менее ценную жизнь, - Малфой обвел взглядом сгрудившихся у воды гриффиндорцев: близнецы Уизли пересчитывали собранные монеты, Гермиона, сидя на причале, копалась в толстом учебнике, Колин Криви фотографировал поверхность озера каждую минуту, словно боясь пропустить момент возвращения чемпионов, Рон жевал бутерброд... - Например, Уизли. Абсолютно бесполезный экземпляр. - Лорд Малфой, - возмутилась Минерва МакГонагалл, - для меня ценны все мои ученики, я не желаю слышать оскорбления ни в чей адрес. - Возможно, это было бы разумнее, Люциус, - вновь спокойно заговорил Дамблдор, - но магия не всегда подчиняется законам разума. Лили — дочь крестного отца Гарри, а Сириус — самое дорогое, что есть у мальчика. - Беглый преступник! Как мило... - Именно поэтому нужен был кто-то другой. Пришлось отдать русалкам мисс Блэк. - Тем не менее, мистер Крауч, я оповещу о произошедшем министра Фаджа. Резко развернувшись, Люциус поспешил вслед за Селеной к воде. Она никак не могла успокоиться: о ее дочери говорили, как о вещи, как о призе, который должен был добыть Гарри... Разорви его... В этот момент девушка как никогда хорошо понимала Снейпа — его неприязнь к мальчику. Гарри постоянно возникал на ее пути, отдаляя от любимых людей. Сириус был не с ней... Лили была на дне озера... А песчинки в часах все падали и падали. * * * * * Снейп стоял в стороне от трибуны преподавателей и сверлил глазами учеников, которые толпились на причале, а также рядом с ним на берегу, почти у самой кромки воды. Они смеялись, болтали, даже делали ставки на победителя! Конечно, такое могло прийти в голову только отбросам-гриффиндорцам, но с ними он разберется после. С наслаждением вернет Минерве ее же слова о том, что достоинство и гордость живут внутри, а происхождение и воспитание - не более, чем атрибуты... Сейчас ему было не до этого. Один из этих засранцев стащил жаброводоросли из его хранилища! Этот недоносок до конца года будет до кровавых мозолей полировать котлы после уроков. Уж он об этом позаботится. Снейп видел, как трое чемпионов скрылись под водой спустя секунду после старта, а Поттер все еще стоял на причале, с недоумением глядя на нечто, зажатое у него в кулаке. Затем, решившись, он поднес руку ко рту и следующую секунду схватился за шею, будто задыхаясь, потерял равновесие и упал в озеро. Кто-то их его дружков забрался в кладовую... Его нужно только найти! Внезапно на себе Снейп поймал чей-то затравленный взгляд. Лонгботтом... Жалкое подобие волшебника! Хотя и чистокровный. Не зря миссис Лонгботтом долгое время вообще опасалась, что ее род прервется вместе с внуком-сквиббом. Но нет, мальчишка все-таки стал учеником Хогвартса — ходячим недоразумением! Впрочем, на Гриффиндор кого только не берут. Вот и сейчас нос у него покраснел, вид такой, словно вот-вот расплачется, бормочет что-то... Невилл действительно очень переживал. На дне озера в плену у русалок была Лили. Она снилась ему каждую ночь после рождественского бала. Невилл дал себе слово, что научится танцевать что-то кроме вальса, что сумеет стать достойным кавалером, что наберется смелости и пригласит ее снова... Ох, хоть бы все сработало! В книге, которую дал ему почитать профессор Грюм, не было написано, сколько под водой можно провести, проглотив пригоршню жаброводорослей. Там была длинная таблица, позволяющая рассчитать время в каждом конкретном случае, в зависимости от того, сколько штук съесть, в какой период и с какой глубины был собран урожай. Но в хранилище Снейпа мальчику было не до того. Он в очередной раз драил котлы после уроков и вдруг заметил, что зельевар отлучился, а дверь в подсобку приоткрыта. Сердце стучало в горле, в ушах шумела кровь, когда он просочился внутрь и судорожно стал хватать склянки с полок, читая на них названия. И наконец, вздрагивая от каждого шороха, он нашел заветную склянку, достал из нее, не глядя, горсть водорослей и вернулся к котлу за мгновение до того, как Снейп вернулся в класс. Невилл не сводил глаз с песочных часов — прошло уже двадцать минут — и наткнулся на кого-то. Поднял голову и пробормотал сбивчивые извинения. Эту девушку он уже видел на балу, к всеобщему удивлению она танцевала с профессором Грюмом... - Невилл, привет! Все нормально? - Эм... От удивления, что она помнит его имя, он сумел произнести в ответ только это. Девушка улыбнулась. - Не волнуйся! С Ли... с ребятами все будет хорошо. - Я... - Гарри справится, обязательно! - Я... Она смотрела на него дружелюбно, ласково даже. Без тени насмешки. - Я... кажется... я убил нашего чемпиона... - Что? Невилл, что ты! - Жаброводоросли... - М? - Я ему дал жаброводоросли... А вдруг они... вдруг они что-нибудь с ним сделают или... - Невилл! Жаброводоросли совершенно безобидны. Если ты боишься, что Гарри навсегда останется с жабрами и перепонками между пальцев, то ты ошибаешься. - Там было так сложно описано... сколько их надо... Но я ничего не рассчитывал... Я просто... - Просто помог чемпиону справиться с заданием! - подмигнула девушка. - Я... - Невилл. Действие любых жаброводорослей длится минимум час. - Правда? - Можешь мне поверить! В Шотландии они растут чуть не в каждой луже! - В Шотландии? - Ну... да... Я там бываю летом. У меня там... Эм... родственники. - А... ясно... Невилл совсем потерялся. Но девушка в этот момент отвлеклась от него, заметив кого-то в толпе. Она широко улыбнулась и помахала рукой. Проследив за ее взглядом, Невилл увидел, как профессор Грюм тяжело ковыляет по берегу. Магический глаз, как всегда, головокружительно вертелся, то останавливаясь на черной глади озера, то скользя по преподавательской трибуне. Всего на секунду он задержался на девушке, при этом на изуродованном лице мелькнуло что-то вроде улыбки. Он приветственно мотнул головой – и снова уставился на воду. * * * * * - Миссис Блэк... Голос был незнакомый. Селена невольно вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла невысокая худенькая девушка в форменном платье Шармбатона. - Миссис Блэк... извините меня. Я подумала... Вы, конечно, очень волнуетесь за Лили. Но... - Она шагнула ближе. - Знаете, сегодня утром я привела к директору Дамблдору Габриэль... это младшая сестренка нашей Флер, она тоже сейчас там, внизу. И мадам Максим сказала мне, что если вдруг что-то пойдет не так, если будет хоть малейшая опасность, директор и мистер Крауч сами спустятся на дно и помогут. Мадам Максим просила никому не рассказывать... Но они не стали бы рисковать жизнью учеников, тем более таких маленьких... - Спасибо, - рассеянно произнесла Селена. - Я уверена, с Лили и остальными ребятами все будет хорошо. Девушка перемялась с ноги на ногу, на ее веснушчатом лице проступил смущенный румянец. - Еще раз простите меня, миссис Блэк... Она повернулась и торопливо зашагала, но почему-то не туда, где изящной стайкой сбились ученицы Шармбатона, а в сторону оживленно галдящих гриффиндорцев. И только сейчас Селена поняла, кто это. Та самая девушка, которая так подружилась с Лили, учила ее управляться с метлой. Мэгги. Странное имя для француженки. Продолжая наблюдать за ней, Селена увидела, как она чуть было не налетела на Люциуса. Тот брезгливо поморщился, но потом вдруг обернулся ей вслед, словно что-то вспомнил – или пытался вспомнить. Селена снова нашла глазами удаляющуюся фигурку Мэгги. Что такое было в лице этой девушки, в глазах... Она никак не могла понять, выхватить из памяти то самое... Волнение за Лили поглотило все ее существо, билось в жилах вместе с пульсом. И все же она не могла отвести взгляд от хрупкой девушки. Ей даже показалось, что наконец-то... Но образ тут же растаял, когда ее руки коснулись пальцы Люциуса. - Селена, дорогая, я обещаю, что министр узнает обо всем. - Спасибо, Люциус, - девушка сделала шаг в сторону и обхватила плечи руками. - Не знаю, чем это может помочь моей дочери. Она там на дне, в темноте, одна... Голос Селены упал до шепота, а плечи вздрогнули, словно ее знобило. - Тебе холодно? Теперь Люциус положил ей ладони на плечи. Они были горячими. - Мне не холодно! - она взяла его за руки. - Не надо... Неужели ты не понимаешь, что моя дочь... - Я все понимаю и клянусь тебя, как только упадет последняя песчинка в часах, я лично позабочусь о том, чтобы Бартемиус поднял Лили на поверхность! - Разорви меня оборотень! - прогрохотал откуда-то сбоку голос Грюма. - Неужто здешние лорды такие неженки, что боятся замочить свою мантию! Люциус даже не обернулся. - Зато, я гляжу, репутацию свою замочить лорды не боятся! У всех на глазах обхаживая чужую жену. Селена вспыхнула и отпрянула от Малфоя. Тот наконец повернулся к Грозному Глазу. - Да что вы себе позволяете! Вы, кажется, перепутали школу со своим ирландским кабаком! - В ирландский кабак, Малфой, ублюдка вроде тебя и на порог бы не пустили. Вот разве на спорран сгодишься. Спорран из белого хорька у нас, знаешь ли, в цене. - Довольно. Я не намерен больше выслушивать ваши... - Так и катись ко всем дементорам! Люциус презрительно скривил губы. - Селена, дорогая, я полагаю, что подобное общество оскорбительно для леди и поэтому... - И поэтому ты сейчас оставишь бедную девочку в покое. Или мне помочь? Грюм сделал едва заметное движение, потянувшись в карман за палочкой. Малфой перехватил его взгляд, скривился еще больше. - Селена... мое почтение. Сразу же по окончании этого... спектакля я наведаюсь к министру, дабы обсудить с ним то, о чем мы с тобой говорили. И еще кое-что, - добавил он, покосившись на Грюма. - Поторопись, Фадж, поди, заждался! - До свидания, дорогая. Грюм буркнул ему в спину что-то гэльское. - Мистер Грюм, спасибо... - Девушка неуверенно коснулась рукава мракоборца. - Я, наверное... - Блэк твой с его безмозглым геройством, конечно, идиот, но все же псы мне симпатичнее, чем хорьки. Селена почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. В компании аврора было очень спокойно. Бешено вращающийся магический глаз уже давно не пугал ее. Самый жуткие образы приходили к ней не из реального мира... Они подошли к самой кромке воды. Тревога вернулась с новой силой. - Разорви меня горгулья, конечно, Поттер — не гений, но с жаброводорослями даже второкурсник справится с этим испытанием! Неужели Грюм подмигнул ей? Должно быть, померещилось, но настроение снова улучшилось. Только темная поверхность воды притягивала взгляд, как бы она ни старалась сосредоточиться на чем-то другом. Как и в ее кошмаре, поверхность озера вдруг начала пылать: язычки черного огня струйками собирались в центре, словно прокладывая дорогу адскому пламени, и из этой пылающей бездны выползала огромная змея, за которой следовали две фигуры. Разглядеть их лица было невозможно, но Селена почувствовала, что одним из них был Петтигрю. Она видела его в прошлом году — полный, неуклюжий, трусливый... Внезапно контуры змеи стали расплываться, трансформироваться — и вот посреди озера уже покачивалась на волнах черная метка. Селена испуганно вскрикнула. Неужели никто этого не видит? Но ее реакцию никто не заметил, потому что трибуны ликовали: Седрик Диггори показался над водой, заботливо поддерживая Джоу Чанг. Никто, кроме стоящего рядом с ней мракоборца. Его настоящий глаз цвета выцветшего летнего неба неотрывно следил за лицом девушки, а магический без остановки шарил по поверхности Озера. Вокруг играла музыка, приветствующая победителя, мистер Диггори обнимал сына, укутывая ее теплым пледом, но Селена ничего этого не видела... Перед ее глазами изо рта черепа, пылающего на темных водах, возникало лицо Темного Лорда. Он возвращается, он уже в пути!