Нас возвышающий обман

- Гермиона, я тут подумал... Гермиона! Да где же ты? - Тише! - раздалось из-за стеллажа. - Хочешь, чтобы нас выставили из библиотеки? Тогда сам пиши это сочинение. Или попроси помощи у Рона-бонбона! Стопка книг в руках Гермионы опасно шаталась, когда она появилась перед Гарри. - Эм... Давай помогу. Будто камни ворочаем. - Грызем гранит науки, - преувеличенно бодро заметила подруга. - Так что ты там подумал? Гарри листал справочник по редким магическим минералам. - Вычитал что-то интересное? - Нет, если честно, я даже не понял, о чем это... - Тогда все плохо. Обычно так говорит Рон... - Да, Рон... Вот, кстати, я подумал, что если мы не можем пойти на рождественский прием Слизнорта с теми, с кем хотим, то лучше всего нам пойти вместе. - Ой! Ну почему я сама до этого не додумалась? - Так ты не против? - Нет... Да... То есть я уже пригласила кое-кого... Прости, Гарри. - Без проблем. * * * * * - Лили, я хотел тебя спросить. Пальцы теребили потрепанную обложку учебника принца-полукровки. Будто он мог дать ему уверенность в себе! Бред... - Конечно, Гарри, - оторвалась от домашнего задания, повернулась к нему. Наткнулась взглядом на учебник. - Вот только этот курс будет для меня сложноват. Спрятал книгу за спину. - Да нет, я не... Пойдешь со мной на прием к Слизнорту? - Я? Ты хочешь меня пригласить? - Я это как бы уже сделал. Ну, вроде... Или для этого тоже этикет свой есть? - Ты подумал... Прости! Нет, я не о том! Просто я была уверена, что ты пригласишь Джинни. Она тебе вроде нравится. - Нравится... Только она ведь с Дином! Руки стиснули книгу, старая обложка хрустнула под пальцами. - Можно хотя бы попытаться. Тем более, у тебя есть жидкая удача. Разве нет? Подмигнула. - Издеваешься? Тогда Дин сломает ногу, а я смогу пойти с Джинни. Но весь вечер она будет думать о нем. - Почему ногу? - Со сломанной рукой он сможет пойти, а насылать на него понос как-то неэтично! - Все так серьезно? - Пустяки! Так ты пойдешь со мной? - Гарри, прости, но я договорилась с Невиллом. В тот же вечер, как Слизнорт сказал о приеме. - Ясно. Пошел к лестнице. Скорее бы спрятаться в спальне. - Мне жаль... - А? - Я про Джинни. - Переживу! * * * * * - Елку сюда. Ровнее! В тот угол! - Сюда? - Да! Аккуратнее! Чарли, помоги отцу! Билл, принеси игрушки с чердака! - Я помогу украсить. - Нет! - Обернувшись на удивленную Тонкс, Молли смягчилась. - Милая, я хотела сказать, что Билл лучше знает, как наряжать елку. Так развешивала игрушки еще его бабушка. Правда, Билл? - А? Что? - Выброси из головы эту чертову вейлу! Слушай, что тебе говорит мать! - Оставь его, Молли! Мальчик скучает по невесте... - Артур, что еще за невеста! Еще ничего не решено! - Мам... - Не мамкай! Раскрывай коробку! - Молли, ты и правда несправедлива к Биллу... Миссис Уизли всплеснула руками. - Римус, ты у нас прямо миротворец! Ну уехала эта Флер на Рождество к своим лягушатникам! Что ж мне теперь, праздник отменить? - Об этом и речи нет! Но мы все были молоды... - Люпин покосился на стоящую рядом Тонкс. - И должны с пониманием относиться к чувствам молодежи... - Я в порядке, Римус, - Тонкс чуть заметно улыбнулась. - Я желаю счастья Биллу и Флер. - Какого такого счастья? Нашел бы себе нормальную девушку! - Молли, она хорошая девушка. Просто красивая. Очень! - Она ненормально красивая! Это противоестественно! И давайте прекратим! Мне нужно на стол собирать... - Погоди, - мистер Уизли взял жену под локоть. - Это все из-за ее внешности? Ну, ты же хорошо относишься к Селене... - Селена - не вейла! От нее мужское племя не встает в стойку, как свора охотничьих псов. - Да? - Бровь Тонкс взлетела вверх, а волосы приобрели розоватый оттенок, ставший столь редким за последние полгода. - За время нашего знакомства... - Конечно, мужчины обращают на нее внимание. Это естественно... - Дорогая, ты сама себе противоречишь. - Артур! Селена - не вейла! И если на нее смотрят, то это вовсе не действие чар! - Она - жрица Мелюзины... - Римус, я не против жриц! Я не хочу, чтобы мой сын связывал свою судьбу под воздействием чар! - Мама, я вовсе не... - Билл Уизли, я просила тебя наряжать елку, а не лезть в разговоры старших! - Я уже давно совершеннолетний. - Неужто? А почему же тогда не можешь понять, что хорошо, а что плохо? Молли вышла из гостиной, громко хлопнув дверью. - Она остынет, сынок... - Я знаю, па... * * * * * - Я помешал тебе... Прости! Ты на елку любовалась. - А? - Тонкс опустила палочку, ее губы еще шевелились, произнося заклятие. - Римус! Что? Нет, проходи. Я... так... вспомнила кое-что. Палочка вернулась в задний карман джинсов. - Красивая елка... - Да... Помнишь, в прошлом году... - На тебе было потрясающее платье! - Да ладно! Это все Селена. Я даже носить такое не умею... - Ты выглядела, как фея. Тоненькая, хрупкая, прекрасная, - Люпин покраснел. - И Доусон не мог от тебя глаз отвести... Прости! - Нормально... - Рука нашла его пальцы, слегка сжала. - Нет, правда! Спасибо, что ты о нем вспомнил. Всего-то год прошел с тех пор! Не верится... Я кое-что сделала, как раз в память о Гекторе. Ему бы понравилось... Глаза заблестели непролитыми слезами. Мотнула головой. - А ты тут что? - А? Да я... Все уже собрались за столом. Молли просила поискать тебя. Говорит, что при таком количестве любителей покушать тебе может не хватить еды, хотя ты и клюешь как птичка. - Улыбнулся, получив улыбку в ответ. - Но если ты поторопишься, она прибережет для тебя лакомые кусочки. - Словно я любимое домашнее животное. Или больной ребенок. Все до сих пор со мной носятся! Рассмеялись в унисон. Пошли к двери. Что-то спустилось с потолка, коснувшись плеча. Люпин поднял глаза. - Омела?.. - Я и не думала, что уже... - Это ты? - Это Гектор... То есть его заклятие. Он меня научил. Его отец придумал внезапно появляющуюся омелу, когда ухаживал за его мамой. Здорово? - Ну... - На лбу выступила испарина. - Я никогда... - Странно, что мы под омелой. Под омелой Гектора... - Потерла лоб. - Надо что-то делать. Иначе она будет преследовать нас весь вечер... - Хм... Да? - Робко коснулся губами ее лба. - Теперь все? - Я думаю, Гектор не обидится... - Силилась улыбнуться, а потом вдруг потянулась к нему, скользнув губами по щеке. - Это же его омела. Тут же отвернулась и пошла к выходу. Люпин прижал ладонь к щеке. * * * * * - Что это? - Это? - Вот это! - Это елка... - Я не слепой! Вижу, что елка. Объясни, что она делает в моей гостиной. - В нашей гостиной... - Да, все время забываю, что ты здесь тоже живешь. - Если тебе это в тягость, я сегодня же переберусь... Не договорила - задумалась, а куда ей идти. Фамильный дом Блэков - огромный склеп воспоминаний, где все причиняет боль. Дом леди Гвиневры... Вновь ощутить то, что она попала в чужую игру и поневоле из пешки превратилась в королеву... Особняк Мунроков - последнее место на свете, где она бы хотела оказаться! - ...вернусь в Хогсмид. Профессор МакГонагалл не будет возражать... - Я - твой муж! И я буду возражать. Если тебе так нужна эта елка, оставляй ее. Что это ты на нее нацепила? - Нашла коробку с игрушками на чердаке. Подумала, что тебе не понравится, если я украшу елку шарами с гербом Блэков. Снейп скривился. - Да уж! - Подошел ближе, коснулся вырезанных из дерева крошечных санок, запряженных оленями. - На чердаке нашла... С тех пор как умерла мать, никому и в голову не приходило наряжать елку. Да и праздновать было нечего! Рождество - семейный праздник... Одиночки проводят его за учительским столом Хогвартса, нацепив на лицо выражение вежливой скуки и мечтая поскорее убраться с этих обнажающих души посиделок. - Лили обещала приехать после праздника в Хогвартсе. Она написала, что не может пропустить прием у Слизнорта. Дамблдор просил... - Я знаю! - отмахнулся Снейп. Наряженная елка продолжала нервировать. - Пусть она увидит, что здесь тоже есть праздник... Мы ведь еще живы... - О да! Мы живы... * * * * * - Гарри, мой дорогой мальчик! Вот и вы! Надеюсь, не откажете старику в маленькой прихоти, - масляная улыбка. - Только для этого придется разлучить вас с вашей прелестной спутницей. Не припомню ее имя... Но это ненадолго. - Это Полумна Лавгуд, профессор. Ее отец издает "Придиру". Огромные голубые глаза Полумны с восторгом рассматривали золотую драпировку зала, скользили по белым пиджакам официантов, разносящих напитки. - Я никогда не бывала в таких местах... - Длинный белокурый локон накручивает на пальчик, поворачиваясь вокруг своей оси. - Что? "Придиру"?! Право же, странный выбор... Но вы готовы отвлечься на минутку? - Конечно. А в чем дело, профессор? - Хочу сфотографироваться с вами. Для моей коллекции. За спиной фотографа показалась Лили под руку с Невиллом. Платье темно-вишневого оттенка, длинное, в пол - дань памяти отцу. Волосы, собранные в затейливую прическу. - Лили, вне всякого сомнения, вы королева моего вечера. Слизнорт бесцеремонно оттеснил Лили от ее спутника. - Эм... Лонгботтом, кажется? А разве вы не должны разносить напитки? Мне казалось... Невилл покраснел до корней волос. - Простите, профессор, должно быть, тут какая-то ошибка. Я просила Невилла сопровождать меня на прием. - Конечно, конечно! - Недоуменный взгляд в сторону молодого человека. - Не понимаю я современную молодежь... Еще один странный выбор... - Расплылся в улыбке. - Но я не собираюсь читать вам нотации, моя дорогая. Просто хочу попросить быть моей спутницей на этот вечер! А ваш кавалер пусть остается... Лили с тоской посмотрела на Невилла. - Какая грация! Какое изящество! У вас врожденное чувство стиля. Ваша бабушка, язык не поворачивается называть так великолепную леди Селесту... - У меня тоже... - Вот видите! Мерлин мой, какие роскошные приемы устраивают в доме Мунроков! Изысканное общество, потрясающие блюда! А уж хозяйка дома... - Глаза Слизнорта подернулись мечтательной дымкой. - Кстати, моя дорогая, не откажите старику в маленькой слабости - одна фотография для коллекции. Чудесно, - рука скользнула на талию, - улыбайтесь, дорогая. - Крестный, - Лили с радостью выскользнула из объятий Слизнорта, - я завтра вечером... - Мы завтра вместе сядем на поезд. - Правда? Вот здорово! Я боялась, что не найду дорогу. Ты тоже приглашен на прием? - Не думаю, что хочу тратить время среди галдящих подростков. Мне нужен Поттер! - Кажется, он был вместе с Гермионой. - Невилл махнул рукой за золотую занавесь. Он смотрел на Снейпа, будто кролик на удава. - Она прячется от этого... МакЛагена... А вот и она... Гермиона прикрыла лицо руками, оглядываясь назад. Лили схватила ее за руку. - Ты пригласила Кормака? - Это было ошибкой! - Мисс Грейнджер... - Простите, профессор, мне нехорошо... Снейп решительно двинулся к занавеси - стоящего за ней парня вырвало прямо ему под ноги. - Кто додумался подавать драконьи яйца?! - простонал МакЛаген. - Это был драконий фарш, - усмехнулся Гарри. - Профессор Снейп... - Мерлин мой! - Я не Мерлин, МакЛаген! А вы будете целый месяц оставаться после уроков! Понятно? Теперь вы, Поттер! - Сэр, мне надо вернуться на вечеринку. Моя спутница... - Легко переживет без вас еще пару минут. У меня для вас послание от профессора Дамблдора! Он выражает вам почтение и желает приятных каникул. Он странствует и не вернется до начала семестра. - Странствует? Но что это означает... Но зельевар больше ничего не стал объяснять. Он стремился побыстрее покинуть зал, атмосфера праздника угнетала его. В дверях он столкнулся с Филчем, тащившим за рукав Малфоя. - Профессор, этот мальчишка шнырял по коридору без видимой цели! Когда я его поймал, он стал бормотать, что приглашен на прием к профессору Слизнорту. - Пусти меня, грязный сквибб! Никуда я не приглашен! - Мистер Филч, можете быть спокойны, я провожу Малфоя в его комнату. - Крестный... - Не сейчас, Лили. Я занят! - Слышала, Блэк, тебе не место в мужских делах! - Поосторожней со словами, Малфой! - Ах да! Я и позабыл, что эта... теперь ваша падчерица! - О да! Я теперь падчерица твоего декана! - Лили подошла вплотную к Драко. Воздух в комнате стал тяжелым, как перед грозой. - И это лучше, чем иметь отца, запертого в Азкабане! Снейп оттащил Драко в сторону. - Лили, тебе следует успокоиться! С Малфоем я разберусь сам! - Поискал глазами в толпе. - Поттер! Составьте компанию мисс Блэк!