Светлейшая аранель

      Чудесное утро, обнимающее нас иллюзией уединения, отодвигая в никуда все неразрешенные проблемы, ушло. Как исчез и тот мягкий солнечный свет, пронизывающий низкие тучи, окрашивая их в изумительный розовый цвет. Хмурый день вступил в свои права.       Я скользила вокруг Леголаса, так привычно помогая ему одеваться. Здесь коснуться, там дотронуться. Пальцы пробегают по шелковистой ткани, расправляя, одергивая… С наслаждением ощущая тепло тела под легкой рубахой. Я чувствовала взгляд аранена, который следовал за мной, прикасаясь так нежно… Поймав мою руку, Леголас задержал ее, прижимая к груди. Вспыхнув, я уткнулась ему в плечо и улыбнулась.       Мой рассеянный взгляд скользнул вдоль окон, и неясная тень на балконе заставила сердце бешено скакнуть. Задохнувшись, я отпрянула от Леголаса, недоуменно всматриваясь в витой проем.       А он проследил за моим взглядом и прикрыл глаза.       Распахнув двери в звенящий от птичьих голосов сад, я чуть не сбила с ног эльфа. Узнав в сконфуженном парне одного из подчиненных аранена, я в изумлении застыла. Что происходит?! Я теперь даже наедине с даэром остаться не могу?!       - Леголас! Нежная привязанность к тебе твоих воинов - это, конечно, замечательно! Но один из них уже ночует на нашем балконе! Боюсь представить, что творится возле дверей!       Аранен нырнул в кольчугу и усмехнулся. Но тут же со вздохом взглянул на меня, видимо, готовясь к тому, что его слова не доставят мне радости.       – Эйриэн, я должен знать, где ты и что с тобой. Пока я во всем не разберусь, ты должна находиться в покоях под охраной моих воинов!       Я отвернулась, кусая губы. Он даже не просит, а просто ставит в известность. Этого и следовало ожидать… Мой даэр по-прежнему желает запереть меня в золоченой клетке. Будто не признает… не желает признать, что я такая, какая есть. Я уже не говорю, что меня порядком достала эта публичность!       Руки аранена коснулись моих плеч. Но слишком расстроенная, я ускользнула от них. Не желая показывать насколько меня это задело, я повернулась к нему и, не поднимая глаз, стала одергивать его одежду, так привычно, так обыденно. Так единственно правильно.       - Гораздо проще взять меня с собой! – сказала я, не удержавшись, и сердито расправила под камзолом Леголаса кольчугу, чувствуя под ладонью вязь крошечных мифриловых звеньев. – А не размещать на каждом шагу охрану! Да и потом, кто в здравом уме сунется в твои покои – у тебя же тут целый арсенал!       Развернув даэра к себе спиной и продолжая ворчать, я резко дернула за подол кольчуги, чтобы она аккуратно легла на бедра:       - И зачем меня охранять?! Я сама за себя постоять могу!       - Вот это меня и пугает, - тихо вставил аранен. В голосе его была нежность. – Опять тебя придется искать по всему Средиземью.       - Ты выносливый, – хмыкнула я безжалостно, еще раз педантично разгладив плотную ткань на плечах. И, начиная застегивать пуговицы, вспылила: – Но на балконе, Леголас?!       Чужие глаза, чужие уши… Ни мгновения наедине. Неужели мы обречены на чье-то присутствие вечно?!       - Ты больше не сорванец в юбке, и в окна тебе лазать не по статусу, - отрезал аранен, прекрасно понимая, куда меня понесет, если нельзя выйти в дверь.       Но совершенно не осознавая, насколько сложно мне быть взаперти.       - Кто бы говорил! – буркнула я.       Леголас невольно рассмеялся, удерживая мои руки, слишком сильно затянувшие ремень на его талии.       - Эйриэн…       Но я не поддалась на едва уловимую интонацию, с которой он так ласково произнес мое имя.       Кусая губы, я ловко накинула ему на плечо одну из петель ремня, расправила таким привычным движением пальцев и, протянув под рукой другой конец, застегнула пряжку. Я обошла Леголаса кругом, привязывая колчан и поправляя ножны, расправляя броню на плечах, чувствуя пальцами кольчугу под камзолом. Я делала это столько раз, что могла бы повторить с закрытыми глазами. И сейчас мои руки действовали сами, тогда как разум мой был в смятении и тумане от близости того, кто был мне так дорог.       Даже обретя друг друга, мы не были предоставлены сами себе. Я так устала от этих бесконечных причин для расставания. Я так устала отпускать его… Так устала жить лишь ожиданием встречи, что хотелось вцепиться в его руки и устроить безобразную истерику. И даже право на уединение было отнято…       Я все понимала. Я знала все, что он мог бы сказать мне наперед… Но от этого желание прижаться к нему, спрятав лицо на груди, и чтобы никого больше не было рядом… в целом мире, никуда не исчезло.       - Ты их так скоро и в купальне поставишь! – проворчала я, с трудом справившись с нахлынувшими чувствами.       Леголас лишь молча улыбнулся, с таким печальным пониманием глядя на меня.       - И спать в мифриловой кольчуге будешь меня укладывать…       Аранен тихо засмеялся.       - И сам раздеваться перестанешь!.. – распалялась я. - Ну, конечно! У нас же стражник в купальне!..       Мое ворчание прервал поцелуй, на который я напрашивалась.       - Ты такая вредная по утрам бываешь, - прошептал Леголас, заставив меня улыбнуться. И добавил, глядя мне в глаза: - Перестань так тревожиться…       Я ткнулась носом в шею аранена и крепко обняла.       Да. Я шутила… возмущалась… ворчала… Не хотела его отпускать. Я боялась. Так боялась снова расстаться с ним. Даже на пару часов.       Не могу сказать, что я изнывала от безделья.       Насладившись видом спины стражника на балконе, я от безысходности решила рассмотреть оружие Леголаса, которое в обилии присутствовало в его гардеробной. Это так по-мужски… Не без интереса я потратила много времени, перебирая клинки и кинжалы аранена, и даже нашла его тренировочный детский меч, который он трогательно хранил. Я умилилась, представив его совсем юным… И впервые подумала, насколько мало я о нем знаю. Ни детских проказ. Ни глупых ошибок… Ни привычек…       Разве то, что он постоянно небрежно бросает камзол на кресло… И целует меня в висок. Я улыбнулась этой мысли. И крутанула в пальцах детский меч. И внезапно подумала, что так и не спросила, кто наследует Трандуилу.       Я так многого не знала. Я так о многом не догадывалась. Я даже о собственной семье знала так мало… Наверное, меньше, чем другие.       Мне не хватало матери, которая могла бы рассказать о моей первой улыбке, о первых шагах, проказах, слезах... Мне не хватало ее теплоты и объятий, в которых был целый мир спокойствия и счастья. И… мне не хватало отца. Песни в его сердце. Мелодии в голосе… Для человека, испытавшего так много, он сохранил удивительный свет в своей измученной душе.       Я до сих пор не знала, кто обрек мою мать на тоскливое увядание и холод в сердце. Кто так жестоко использовал моего отца, чтобы лишить Лесного короля светоча любви в пустоте наступающей тьмы Врага… Кто так безжалостно убирал со своего пути любое препятствие?       Поежившись, я обняла себя за плечи и взглянула на балкон, где застыл лихолесец. Я не заметила, как в покои прокрались сумерки, хотя недавно миновал полдень. И лишь сейчас поняла, что природа хмурилась и небо затянуло тучами. В саду Ар-Трандуила даже птицы затихли в ожидании первой весенней грозы. Далекий гром разбередил затаившееся было беспокойство.       Я все еще прислушивалась с неясной тревогой к громыхающему вдалеке грому, когда поняла, что не одна. Пенлиндис неслышно скользила по спальне, собирая разложенное оружие. По тому, как неловко она держала мечи, было понятно, что этот предмет для нее так же чужд, как для меня скалка для теста.       Длинные светло-русые волосы моей служанки не были убраны в косу, как обычно, и падали на лицо шелковистым покрывалом. И эта простая деталь заставила меня следить за девушкой с необъяснимым вниманием. Когда Пенлиндис почувствовала мой взгляд, то невольно подняла голову и улыбнулась.       С удивлением я поняла, что не замечала ее хрупкой красоты. Бледного золота русых волос и светлых серых глаз. Почему-то мне всегда казалось, что она не красавица, и только сейчас я осознала, что ее лицо уродовал… страх. Затравленное усталое немое существо… Когда-то на ее глазах орки зарубили мать и новорожденного брата. Именно с того дня немота стала ее невидимыми оковами. А вот когда страх стал ее вечным спутником, я даже не спрашивала.       - Пенлиндис! Кто дал тебе снадобье, которым ты поила меня от тошноты? – слова вырвались у меня прежде, чем мысли мелькнули в голове.       Дрожащая улыбка коснулась губ крошечной эльфийки.       Идриль.       Почему я ожидала именно это имя? Почему не удивлена?       Успокоив и отпустив Пенлиндис, я сердито повела плечами.       Ну почему я должна сидеть взаперти, когда это так особенно невыносимо?!       Когда двери внезапно распахнулись и в покои стремительно вошел Леголас, я мрачно двигала мечи с места на место, выкладывая ими замысловатые фигуры. Он окинул взглядом оружейный бардак и очень странно посмотрел на меня, словно мыслями был где-то далеко.       - Эйриэн… - коротко бросил аранен, протягивая мне руку.       Мое имя прозвучало как приказ и, вскочив с пола, я растерянно последовала за ним. Не задумываясь ни на секунду. Наверное, так я бы пошла за ним куда угодно.       Мне приходилось почти бежать, стараясь поспеть за быстро шагающим по бесконечным коридорам даэром, который буквально тащил меня за руку. Перед распахнувшимися воротами Леголас обернулся, неожиданно сжал и поцеловал мои пальцы. И отпустил, первым шагнув на мост.       Эру Илуватар! Что случилось?! Мы покидаем дворец?!       И только перейдя по мосту, я вдруг поняла, что на мне темно-синее платье с богатой вышивкой и нет даже кинжала! Но Леголас так стремительно вел наш отряд в лес, что у меня не было возможности привлечь его внимание к этому факту.       Хмурящееся небо цеплялось низкими облаками за верхушки деревьев и нависало пологом над нашими головами. Солнце скрылось за этой пеленой, и сумрак царил в лесу.       Было невыносимо душно. Пряный запах старой листвы и влажной земли окутывал все вокруг. Шепчущиеся в странном безветрии буки склоняли свои ветви, путая и скрывая тропу, по которой быстро, но осторожно продвигался наш маленький отряд. Воины, окружившие меня плотным кольцом, словно пытались закрыть своими телами от невидимого врага.       Борясь с удушающей тревогой, я смотрела в спину Леголаса и мучительно гадала, что заставило его вытащить меня безоружную и в платье из дворца. Какая новая беда? Какая сумасшедшая спешка заставила его так рисковать?       Без приключений мы добрались до эльфийского поселения, которое притулилось на склоне горы, в которой покоился дворец Лесного короля. Жилища лесных эльфов в основном были расположены на деревьях, но многие из них сливались с каменными уступами, углубляясь в скалу, даря дополнительное укрытие от ветра и холода. От морока их защищала сила Ар-Трандуила. От темных тварей - мечи воинов Леголаса. От подобравшейся к самому порогу тьмы - свет Элберет, живущий в каждом из эльдар.       Леголас, наконец, встретил мой обеспокоенный взгляд.       - Здесь нужна твоя сила целителя, - тихо сказал он, протягивая мне руку.       От облегчения я вспылила:       - Зачем же так пугать?! Я думала, мы бегством от твоего отца спасаемся!       - В этом нет необходимости, - усмехнулся Леголас и снова предложил мне руку, которую я до этого оттолкнула.       Недовольно взглянув на аранена, я все же вложила пальцы в его ладонь и почувствовала мягкое пожатие. Возмущение, порожденное страхом, растворилось в этом прикосновении, и я вернула Леголасу эту тайную ласку.       - Почему я? Неужели королевские целители не могут помочь? – спросила я, удивляясь тому, что он, так ратующий за мою безопасность, вытащил меня в лес.       - Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом раненом.       Ответ аранена меня удивил и насторожил. И, понимая, что он не хочет ничего объяснять, я позволила себя увлечь к ближайшей лестнице, убегающей ввысь.       Я с интересом огляделась.       Узкие окна. Сводчатые потолки. Сплошные стены, без открытых таланов и ажурных дверей… Север.       В Лориэне царила вечная золотая осень. Мягкая и дружелюбная. В Имладрисе времена года сменяли друг друга, но магия места была так сильна, что живущие там наслаждались каждым дыханием природы, каждым мазком. Здесь же каждая пядь шептала о суровом и полном неожиданности климате.       Я еще скользила рукой по покрытым дивной резьбой стенам, где изображенные растения и животные были словно живые, когда Леголас тихо заговорил с бледной измученной эллет, встретившей нас почтительным поклоном и сердечным жестом.       - Я привел ее…       Почему-то мне было неловко смотреть на женщину, ждущую от меня так много, и я, не поднимая глаз, скользнула мимо нее, туда, где чувствовала чужую боль.       На низкой узкой кровати тяжело, с присвистом дыша, лежал раненый. Измученное лихорадкой тело билось в ознобе, а сведенные судорогой пальцы комкали тонкое одеяло, в попытке найти успокоение и тепло.       Откинув ткань, я взглянула на эльфа и поморщилась. На животе и бедре красовались глубокие раны, которые уже воспалились и попахивали не лучшим образом.       Вздохнув, я попросила воды.       И только тогда взглянула на лицо раненого.       Слова замерли на моих губах, и в смятении я оглянулась на Леголаса, который замер рядом. Встретив мой взгляд, он кивнул.       Передо мной лежал гонец. Тот самый гонец, что принес весть от Леголаса отцу. Чьи слова выманили меня из дворца ночью в лес…       Обеспокоенный взгляд Леголаса выводил меня из себя. Я чувствовала, что аранен борется с желанием оттащить меня от раненого эльфа, словно целительство было опасно для меня. Не мог он забыть, чего стоила мне его жизнь.       Не выдержав, я оглянулась и с укором посмотрела на Леголаса. Аранен вздохнул и отвернулся, одним взглядом дав понять, что не уйдет. Упрямец.       Ласковый свет и тепло затрепетали в моих ладонях. Сила воды и тихие слова благословения и мольбы... Я улыбалась и закрывала глаза, неся исцеление... И радость наполняла меня, светлая радость…       Вскоре мой подопечный расслабился, и лихорадка отступила.       Кто же тебя так?.. Раны говорили о том, что он почти не защищался…       Леголас помог мне подняться с колен, и только тогда я, наконец, взглянула на эльфийку, которая, замерев в безмолвии и страхе, стояла рядом. На лице эллет уже вспыхнул яркий румянец, а в глазах заблестели слезы. В прекрасных синих глазах…       - Мы нашли гонца у первых порогов Лесной, - тихо сказал аранен, пользуясь тем, что эллет, вглядывающаяся в лицо раненого, вряд ли понимала, что мы рядом. - Похоже, на него напали где-то вверх по течению, и он искал спасения у реки. Куталион обследует берега в поисках следов.       Как оказалось, эльф, исполняющий роль посланца аранена и принесший Трандуилу весть от сына, был самым настоящим гонцом на королевской службе. Кельдир передал мне ложное сообщение о встрече и исчез тем же вечером. Его товарищи утверждали, что он был предан Леголасу, которому неоднократно служил посланцем, и не мог сознательно сделать что-то во вред своему принцу. Да и сам аранен помнил его и сомневался, что Кельдир знал о том, что его используют. Не говоря уже о том, что гонца явно пытались убить.       Единственным шансом распутать этот клубок, было узнать имя того, кто отдал ему приказ. Именно поэтому Леголас не хотел, чтобы кто-нибудь услышал о том, что гонец остался в живых.       По взволнованному вздоху синеглазой эллет я сразу поняла, что Кельдир очнулся, и оглянулась.       Глаза эльфа скользнули по нашим лицам, и в них отразилось все – от облегчения и нежности, до вины и сожаления. Борясь с неописуемой слабостью, он одними губами прошептал:       - Мой принц!       Леголас склонился к нему, ловя еле слышный шепот. Как ни старалась, я не смогла расслышать те несколько слов, которые смог в изнеможении выдавить гонец. Когда Кельдир обессиленно выдохнул, снова потеряв сознание, аранен резко выпрямился.       Он лишь взглянул, и все внутри меня застыло. Так отсутствующе, так пораженно… Казалось, весь мир замер у него перед глазами.       Я только молча смотрела на него, понимая, что Леголасу назвали имя очень близкого эльфа, и никакие мои слова не помогут ему справиться со смятением и болью, которые я так явственно чувствовала.       Кто же это? Кто?       Я смотрела на любимого, и мысли мои метались в голове. Кто, настолько близкий ему, предал и был так жесток? Чье имя стало таким потрясением для Леголаса?       Наконец Леголас посмотрел на меня так, словно только что заметил и вдруг вздохнул. И ухватив за руку, потянул наружу.       Пока мы были с раненым, гроза обошла Лихолесье стороной и теперь приближалась с севера. Я вздрогнула от близкого раската, что, разрывая небеса, прогрохотал как-то на редкость жутко и громко.       Аранен лишь оглянулся на низкие тучи, цепляющиеся за верхушки деревьев и мрачное небо, вспыхивающее от зарницы, и настороженно вслушался в застонавший от ветра лес.       - Кто это? - тихо спросила я, понимая, что для Леголаса произнести это имя вслух равносильно приговору.       Но ждать, когда он сам скажет, было невыносимо.       Оглянувшись, он прошептал:       - Куталион.       И быстро шагнул к лестнице, сбегающей вниз.       Я отпрянула и задохнулась.       Нет! Нет! Не может быть! Да будь он хоть трижды братом Идриль! Нет!       А аранен вдруг опять повторил:       - Куталион!       И только тут я поняла, что Леголас имеет в виду совсем другое! Резкий порыв ветра донес отчетливый звук рога. Рога Куталиона. И песнь его была зовом о помощи.       Отослав часть воинов к Куталиону, аранен все же проводил меня до моста, хотя это вряд ли можно было так назвать. Даже бешеный ветер не подгонял нас быстрее, чем взгляды Леголаса.       В который раз я пожалела о том, что аранен торопился, опасаясь смерти гонца, и не позволил мне переодеться. Путаясь в длинном платье, я была, как стреноженная лошадь. Неловко подобрав подол в охапку и проклиная вслух всех назгулов, я встретила удивленный взгляд воина и сердито пожелала ему поносить юбку.       У моста Леголас остановился и шагнул ко мне. Порыв ветра кинул ему в лицо мои выбившиеся из косицы волосы, и аранен сжал мои плечи. Подарив собственнический и властный поцелуй, который не смыл с моих губ даже хлынувший ливень, он прошептал:       - Прости!.. Жди меня в покоях! Эйриэн, это… - аранен внезапно замолчал и через мгновение добавил: - Береги себя!       Стражники настойчиво торопили меня, едва ли не подталкивая, когда, оглядываясь на исчезнувшего за пеленой дождя Леголаса, я нехотя шла к вратам, которые предупредительно распахнулись предо мной.       Он так и не сказал мне имя, которое назвал гонец.       И от этого было почему-то страшно.       Меня встретил Тандир.       Он словно ждал меня возле парадных ворот и, увидев, радостно заулыбался.       Его серый камзол был так изящно скроен, что наверняка вызывал восхищение придворных эллет. Но я подумала только о том, что тот, кто гладит вещи прекрасноликого секретаря Трандуила, достоин самых высших похвал и запечатления в камне.       - Моя госпожа, король просит Вас присоединиться к нему в кабинете … - эльф вдруг смущенно улыбнулся.       Видимо, пытался обернуть приказ в приглашение.       Я улыбнулась в ответ:       - Сейчас?       Выжимая волосы, уже отросшие ниже плеч, я с сомнением окинула взглядом свое мокрое платье и посмотрела на секретаря.       - Да, - Тандир с извинением развел руками. - Я провожу Вас…       Хмыкнув, я решила, что настойчивость короля важнее приличного вида. Видимо, тауру неймется!       Я с любопытством рассматривала кабинет Трандуила.       Он совсем не был похож на заваленную свитками и книгами уютную библиотеку, где обосновался Владыка Элронд, проводя там уйму времени.       Кабинет Лесного короля был светлым и просторным. Взгляд притягивал разлившийся посреди помещения искусственный водоем, в котором беспокойной стайкой мелькали рыбки. Массивный стол прятался за витыми колонами, и, казалось, что Ар-Трандуил, уединяясь в кабинете, лишь лениво нежится в кресле, посматривая на рыбок, а не вчитывается во множество свитков, аккуратно разложенных на его столе. Последнее, видимо, заслуга педанта Тандира.       Но удивило меня больше всего, что кабинет был пуст.       Нашептывая извинения и просьбы подождать, Тандир вежливо распахнул передо мной ажурные двери, ведущие на террасу, с которой открывался дивный вид на лес, окружающий дворец. Завороженная видом, я лишь кивнула секретарю короля, когда тот снова стал извиняться и покинул меня. И, не отрываясь, смотрела на зеленое море листвы, простирающееся до самого озера и горной гряды вдалеке. Создавалось ощущение, что это самая высокая точка дворца. Как должно быть чудесно смотреть отсюда на звезды…       Но сейчас перед моими глазами бушевала буря. Ветер рассекал и властно гнул верхушки многовековых деревьев, словно молодую поросль. Молния вгрызалась в зеленые волны листвы, и яростный ливень хлестал будто провинившийся в чем-то лес. Сердце мое выскакивало из груди, и я задыхалась от охватившего меня чувства восхищения и ужаса… Где-то там был Леголас!       Неожиданно я поняла, что, поглощенная беспокойством и буйством грозы, достаточно долго жду таура. И почему-то именно сейчас вспомнила, что обещала аранену ждать его в покоях. Раздосадованная, я решила, что если бы Трандуил действительно хотел видеть меня, то мог бы оторваться от дегустации вина и почтить меня присутствием.       Сердито дернув за ручку двери, ведущую с террасы в кабинет, я остолбенела. Вот этого я ожидала меньше всего...       Красавчик-секретарь запер меня!