Иногда тебя убивают твои собственные мысли
- Вирна не спокойна. - Что это значит? - Она… - Здесь была богиня. У нас, кажется, проблемы. - Эй. Ты так и будешь здесь стоять? Он появляется в нескольких шагах за моей спиной. - Ты думаешь, это так просто? Я не смотрю на него. Я смотрю на громадные врата в десятке метров передо мной. - Деточка, у тебя есть какой-то особый выбор? Хороший вопрос. Но это не умаляет моего раздражения по поводу его тона. - Какого хрена ты вообще здесь делаешь?! - Хех. Я иду с тобой. - Чего? Я все же разворачиваюсь к нему. Он кажется сгустком тьмы в своем любимом балахоне на фоне темнеющей ночи. - Хочешь отправиться туда одна? Его насмешка ощущается в воздухе, звенит, будто натянутая струна моего терпения. - Вообще-то, так и задумывалось. - Ага, - он кивает, подходит ближе. – Ты действительно хочешь этого? Оказаться там в полном одиночестве, без поддержки, и, возможно, спасения? Я окидываю взглядом его, потом врата, скептически хмыкаю: - Ты говоришь так, будто это может меня убить. - А ты говоришь так, будто на самом деле знаешь, что это действительно так. Прищуриваю глаза, пытаясь сквозь тень разглядеть его лицо, но в основном – просто испепеляя взглядом: - Ты меня почти бесишь. Думаешь, я пущу тебя в свою душу? - Это не душа, - он фыркает и начинает шагать к воротам, нагло обогнув меня. – Это всего лишь элсинская обманка. Причем паршивая. Поэтому я иду с тобой. - Звучит, будто ты сможешь мне помочь. - Представь себе, - он оглядывается, стоя у самых врат. – Пошли уже. Или открывай глаза и страдай дальше. - Знал бы ты, как мне хочется тебя убить, - шиплю я, проходя мимо в открывшиеся при моем приближении створки. - Ты мне тоже очень нравишься, - он смеется и следует за мной.***
За воротами оказывается поле. Точнее сказать – бескрайняя степь. Трава чуть выше колена волнами колосится на легком ветру, а там, вдалеке, догорает горизонт. - Я думала, это будет лабиринт, - я оглядываюсь по сторонам, улавливая, что степь теперь и сзади, а от врат нет и следа. - А тебе бы все буквально воспринимать, - мужчина хмыкает, тоже оглядывается. – И как ты собиралась выживать здесь одна? - Так же, как и в реальном мире. А теперь заткнись и иди. Или испарись туманной дымкой, чтоб глаза мои тебя не видели. - Ты такая злобная, когда просто человек. - За это и боремся. Я шагаю вперед, навстречу алому зареву затухающего заката, не удостоверяясь, идет ли он следом. Зачем он вообще приперся. - Ты хоть знаешь, куда идти то? – мужчина нагоняет меня, подстраивается под мой шаг. - А есть разница? – приподнимаю бровь, бросая на него взгляд. Он хмыкает, но молчит. Идет рядом, поглядывает по сторонам. Словно объемная тень. Я не удивлюсь, если сейчас его плащ истаивает сзади призрачной дымкой. Каждая травинка этого мира словно ловит отблески какого-то несуществующего сияния, бликуя при своем колыхании на ветру. От этого кажется, что мы идем по странному, мерцающему морю. Завораживающее, но одновременно настораживающее зрелище, заставляющее быть в постоянном напряжении. Словно я в любой миг ожидаю нападения. Это заставляет меня ухмыляться. Невесело и раздраженно. Здесь. В своей собственной голове, я готова к нападению. Это действительно смешно. Потому что я утратила эту способность в реальности, где она на самом деле нужна. Темный на ходу пытается сорвать травинку, но травинка оказывается не так проста. Подергав ее чуть сильнее, берется двумя руками. - Я бы не стала это делать, - не останавливаюсь, даже не оглядываюсь. - Почему это? – он расслабляется, но травинку не выпускает. - А вдруг это сорвет мне крышу? Эта трава в какой-то мере часть меня, - я пожимаю плечами, окидывая бескрайнее море взглядом. - Она часть элсиновского макета, - бормочет он, но травинку отпускает. – Это все не настоящая ты. - Я бы не была так уверена. Я шагаю дальше. Что еще мне остается делать? - Уж я-то знаю, что говорю, - он тоже продолжает путь, не отставая от меня ни на шаг. - Это откуда? – бросаю на него скептический взгляд. - Это все создано мертвым мастером лжи, - сообщает мужчина. – Но, предвидя твои следующие вопросы, скажу сразу: я действительно удивлен, что ты на это согласилась и просто в шоке, что у вас это получилось. Но я здесь только благодаря тому, что автор этого заклинания – мертв. - Поясни-ка? - Ну, я как бы дух. Призрак. Я думал, ты это давно поняла. Я закатываю глаза: - Естественно. Это было пусть и не единственное, но довольно вероятное объяснение. - Ну и чего ты тогда вопросы глупые задаешь? – раздраженно откликается он. - Просто мне кажется, что это еще не все, - я пожимаю плечами и оглядываюсь по сторонам. - Вот поэтому я здесь, - в его голосе снова слышна улыбка. – Ты очень умна, когда не находишься под влиянием… всякого. Я хмыкаю, поправляя перевязь с мечом: - Темные какие-то странные. Вы отчего-то с дивной благосклонностью воспринимаете мой характер, у других вызывающий желание прикопать меня по-тихому. - Дивной? Я бы сказала, что он приподнимает бровь, но мне этого все равно не видно. - Ну. Вам это нравится, ребята. Он смеется и тоже оглядывается по сторонам. - Нам нравится сила. Когда человек не мямлит, не сомневается, не подстраивается, не сдается. Докажи, что ты готова идти до конца, и мы пойдем за тобой. - Понимаю, - я киваю, мысленно пересматривая все с этой точки зрения. - Просто нам по-другому нельзя. Вот возьми заклинателей. Я не знаю, рассказывал ли твой некромантский друг, но именно заклинатели были созданы первыми. С нас все началось. Наша сила связана с монстрами, один вид которых многих может убить. А мы контролируем их. И в этом никогда нельзя сомневаться, никогда нельзя отступать. Стоит замешкаться, как зверь, который был твоей защитой, уже пытается перегрызть тебе глотку. Потому что даже прирученные они все еще остаются монстрами. Так было и так будет. Поэтому мы не приемлем слабаков. - Так значит, ты заклинатель. - С чего ты взяла? – в его голосе удивление. - «Мы», - я улыбаюсь. – Ты сказал «мы». - Я имел в виду "темные". - Ага, - я усмехаюсь. - Именно поэтому расписывал мне именно нелегкую, но героическую жизнь не, к примеру, мастеров теней. Ты не Эл’Син. Не Эл’Кар. - Но это не значит, что я Эл’Мир, - замечает мужчина. - А ты не думал, что раз уж ты в моей голове и я тебе доверяю, так стоит мне хоть что-то о себе рассказать. - Ты условно мне доверяешь, маленькая темная. Условно, - он поднимает указательный палец вверх. - Можешь мне назвать хотя бы свое имя. От тебя ничего не отвалится, если ты признаешься. - Это так важно для тебя? - Да. Я же должна тебя как-то звать. - Шед, - вздыхает он. – Зови меня Шед. - Очень приятно, - я на ходу протягиваю ему руку. – А я Кейт, а не «маленькая темная». - Ага, - он кивает, окидывая взглядом окружающее нас поле. – О. А это тут откуда? Я поворачиваю голову в указанном им направлении. Деревья. Удивленно оглядываюсь по сторонам. Кругом деревья. Мы в лесу. Чудненько. - Как интересно, - вертясь вокруг своей оси, заявляет Шед. – Очень любопытно. - Ну, - потыкав ближайшее дерево рукой, откликаюсь я. – В чем-то это таки лабиринт. Но вот что странно, - я оглядываюсь снова, на этот раз внимательней. – Мне кажется, я знаю этот лес. - Возможно, это кусочек твоей памяти? – предполагает темный. – Ну, имеющий какое-либо отношение к происходящему. - Если это моя память, то у нас проблемы, - я достаю меч из ножен, присматриваясь к кронам. Я узнала это место. Они появляются бесшумно. Но едва оказываются на земле, как начинают издавать странные стрекочущие звуки, смахивающие на «джи, джи, джи». Похожие на каких-то неведомых насекомых размером с крупную собаку, они быстро перебирают лапками, приближаясь ко мне, и отчего-то игнорируя темного. - Ты мне не поможешь? – видя, что он не шевелится, интересуюсь я, сжимая во второй руке кинжал. - Я бы хотел. Но это твои проблемы. В прямом смысле слова. Отлично. Первую я сбиваю в прыжке. Эти твари маленькие и легко убиваемые, но их сила в количестве и ядовитости. Поэтому двигаться приходится быстро четко, используя все доступные силы.Ударить, пригнуться, пнуть ногой, проткнуть кинжалом, отмахнуться мечом, закрутиться вокруг своей оси, добывая место для движений, сбить прыгнувшего ногой, отклониться, с размаху запрыгнуть на самого ближнего, заставляя треснуть покрывающий его хитин. Их не то, чтобы бесконечно много, но когда последний из них перестает дергать всеми шестью лапками, я сажусь на землю, тяжело дыша. Шед отталкивается от дерева, на которое опирался плечом, тычет носком сапога в ближайшего, подходит ближе: - В этом должен быть какой-то смысл. - Он есть, - я киваю, оглядывая свой измазанный в черной жиже меч. - И какой? – мужчина останавливается в полушаге от меня, глядя сверху вниз. - Глубокий, - я бросаю взгляд на его ноги, тянусь вперед и пытаюсь вытереть меч о его плащ. Темный возмущенно шикает, отступает на шаг, складывает руки на груди. Я безразлично пожимаю плечами, срываю пучок травы и принимаюсь протирать лезвие уже ним. - И? – не выдерживает Шед. Я осматриваю почти чистый клинок. Это было едва ли не самое первое мое задание. И на самом деле в нем нет ничего примечательного. Просто цена за него была непомерно высока. За уничтожение джиджи дают вдвое меньше, если не втрое. Но в той деревеньке эти твари так достали людей и принесли столько горя, что жители собрали буквально все что есть, лишь бы их заказ, вывешенный на доске объявлений в соседнем городке, был выполнен как можно скорее. Как и сейчас тогда я справилась, лишь сильно запыхавшись. И когда мне отдавали плату… Я могла. Могла взять только то, что было мне положено. То, чего стоила эта работа. Но… Поднимаюсь на ноги, вгоняю меч в землю. Прыгнувшего сверху джиджи разрываю руками. Этот случай не давал мне покоя в минуты слабости. «Почему ты не вернула лишнее?». Потому что они сами давали такую цену. Они сами отдали тебе эти деньги. И в глазах их в тот момент была благодарность. - Хватит. Я бросаю мертвого монстра на землю, вытираю руки о траву, подхватываю меч и иду куда глаза глядят, уже на ходу отправляя его в ножны. Темный идет следом, олицетворяя собой почти два метра объемной и осязаемой обиды. Привыкай. Меня достали эти темные тайны и секреты, их привычка влезать в душу без особого разрешения и при этом молчать. Я не обязана ему отчитываться, я не обязана отвечать на каждый его вопрос. Я вообще могу вышвырнуть его отсюда. - Ты же обещал помогать. - Я не могу вмешиваться в подобные случаи, - он идет сзади, не помещаясь на узкой тропинке, чтобы идти рядом. – Иначе во всем этом просто нет смысла. Я знаю этот лес, но здесь я не уверена, куда приведет нас та или иная тропа. Просто иду, куда глаза глядят. Сейчас он тоже сумрачен, у корней клубится туман. В отличие от Лейхира здесь много кустов и зарослей, что и обуславливает передвижение только по тропинкам. Если не прорубать себе путь топором, конечно. Я хмыкаю: - Тогда зачем ты мне вообще? - Чтобы скучно не было в перерывах, - откликается Шед. – И мне было просто интересно. - Интересно что? - Интересно посмотреть, как тут все происходит. - Дать бы тебе в рожу. - Так попробуй. - Эй, - я указываю на него рукой, на миг развернувшись, и делая несколько шагов спиной вперед. – Не разжигай мое любопытство. Я наемница экстра уровня, мне действительно интересно узнать, смогу ли я уложить тебя на лопатки. Он смеется. Я останавливаюсь. Шед затыкается, увидев мой задумчивый взгляд. - Эй. Это может быть неравная схватка, мы же в твоей голове. Я подхожу ближе, всматриваясь под капюшон. - Это же всего лишь элсиновская обманка. Так ты говоришь. - Я просто не хочу бить женщину. А это уже обеспечивает твою победу. - Оу, - я со смешком отступаю на шаг. – У этого парня есть принципы. Он пожимает плечами: - Это тебя так удивляет? - Ну, - я разворачиваюсь, чтобы идти дальше. – С твоими презрительными откликами даже о Хранителях, для меня не было бы новостью, скажи мне кто, что ты при жизни приносил в жертву всяких невинных существ. За моей спиной раздается смех: - Ты не так уж далека от того, что обо мне действительно говорили при жизни. Мы идем дальше. Тропинка вьется, словно агонизирующая змея, но в этой версии леса хотя бы нет комаров, что толпами летали в реальной. Время от времени где-то в чаще что-то потрескивает, и я задаюсь вопросом, просто ли это звуки из моей памяти и воображения, или же это трещит по швам моя личность. А что? Здесь я действительно могла бы это слышать. В какой-то момент я вдруг осознаю, что не ощущаю течения времени. Ни усталости, ни голода… ничего. Только убегающая вперед тропа, стволы деревьев да ветки окружающих нас кустов. Это все, что ощущается, все, что мне известно. Не считая едва слышных шагов за спиной. В этот момент я понимаю, что он на самом деле делает для меня. - Почему ты не хочешь открыть свое лицо? Я ведь все равно не узнаю тебя. Я не надеюсь на правдивый ответ. Просто нужно с чего-то начать разговор. - Это привычка, - неожиданно серьезно откликается Шед. - У духов есть привычки? – Она появилась еще при жизни. Это был мой способ выживать, мой способ развлекаться. - Ты снова говоришь загадками, - я отвожу ветку от лица, на миг оглядываюсь. – А так хорошо начал. - А ты снова не хочешь думать своей головой, - в тон мне продолжает мужчина. – Все тебе разжуй да объясни. Как ты будешь расплетать дворцовые интриги? - Темные плетут интриги? - А ты думала, нет? – он хмыкает, будто я сказала совершенно несусветную глупость. - Ну, я думала вы ребята прямые, сразу даете в морду или яд там, на крайний случай, подсыпаете. - Это да, - хмыканье сменяется тихим смехом, будто он вспомнил забавный случай из своей практики. Но нам не чуждо и что-то изящное, вроде ловушек, игр с разумом врага… Мастера вранья особо это любят, будь наготове с ними. - А тебе, как я погляжу, они не особо-то нравятся, - я снова на миг оглядываюсь. И застываю. За его спиной больше нет леса. Я еще успеваю заметить, как картинка вокруг нас осыпается мелкими осколками. А с некоторых пор я не люблю осколки. Но появившееся на месте сумрачной чащи место я не люблю больше. - Что я тебе говорила? Я уклоняюсь в последний момент – кулак пролетает у самого уха. Но вот по ребрам я все же получаю. Она добавляет тычок в спину, и я лечу на мат. - Соберись! Блокирую новый пинок, перекатываюсь, вскакиваю на ноги. Тут же новый блок, уворот, пропускающий ее мимо, тычок в спину. Она разворачивается, уйти вниз, выбрасывая ногу в подножке. Мы разбегаемся на миг, застывая в стойках. Лейтара – моя наставница по боевым искусствам. Жгучая брюнетка с черными глазами и спортивной фигурой. Красива, но с весьма скверным характером. Правую сторону груди до основания шеи пересекает тонкий, вертикальный шрам. В тренировочном зале она всегда в свободных штанах, майке и полуперчатках. С завязанными на затылке в «хвост» волосами. Это от нее у меня привычка носить такую прическу. - Ты все еще не выбрала. - Мне нужно больше времени. Она снова бьет. Я блокирую, пытаюсь контратаковать. Но она хороша в своем деле, как никто. Я прекрасно помню это. И, по правде говоря, я думала, что превзошла ее. Браслеты экстра уровня просто так не дают. Но вот мы катимся по полу, вот мы разбегаемся и сцепляемся вновь, а я все не могу перетянуть преимущество на себя. - Больше времени? - она уходит вниз, потом резко вверх, бьет по лицу внешней стороной ладони. – Ты не способна убить человека и не выживешь в бою с монстром. Ты не годишься для этой работы! - Кто. Вам. Сказал? – я подныриваю под ее руку, оказываюсь за спиной. Она резко пригибается, заставляя мои руки схватить воздух, делает отлаженное движение ногами, буквально перетекая с места на место, и вот я уже лечу на маты кувырком. - Я. Тебе. Это. Говорю, - передразнивая мою манеру, заявляет Лейтара. – Тебе не место в наемниках, деточка. Мир осыпается осколками, не дожидаясь, когда мы отвернемся. Все просто исчезает, рассыпается, открывая нечто совершенно иное. И вот я уже лежу на каменной мостовой посреди кривой улицы какого-то города. - Браво, - Шед насмешливо хлопает в ладоши, оглядываясь по сторонам. – И, чтобы ты знала, я не думаю, что это хорошо. - Я победила ее в реальности, - я сначала сажусь, тоже оглядываясь. - Да ладно? И как тебе удалось? - Я принесла ей отрубленную голову монстра и бросила к ее ногам, - поднимаюсь на ноги, потирая плечо. – Это было пафосно и она не настолько впечатлилась, как я думала. Но ворчать, что меня убьет первая же тварь, перестала. - И у тебя были с этим какие-то проблемы? Мне кажется, он смотрит задумчиво. Но этот капюшон… - Нет. Никаких. И меня бесит твой капюшон. - А, меня он тоже бесил поначалу, - он машет рукой. – Тогда зачем обманка выдала тебе это воспоминание? - Я не знаю, - пожимаю плечами, поправляю вернувшийся меч. – Но мы можем подумать об этом, шагая дальше. Понимание, что это за город, приходит ровно в тот момент, когда мы выходим из закоулка, куда нас выкинуло. Не слишком больших размеров площадь, статуя мужчины в ниспадающих одеждах в центре. Какой-то местный благодетель, о чем и гласит весьма пафосная надпись на постаменте под ним. Поднимаю взгляд в небо. Мелкие, быстро бегущие облачка, полная луна, мириады звезд. Проверяю карманы, достаю из одного из них немного помятый белоснежный цветок. Ах, вот оно что. - Тебе лучше остаться здесь. Я вынимаю меч перезавязываю волосы в «хвост» на затылке, проверяю все крепления вновь вернувшегося оружия, вынимаю меч из ножен и начинаю путь к статуе. - Мне здесь скучно, я с тобой, - темный топает следом, доказывая что этим типам всегда нужно делать все по своему. - Интересно, а ты можешь здесь умереть? – не оглядываясь, интересуюсь я. - Эй, я уже мертв, - он смеется, потом резко смолкает. – Что это? - Разве ты не узнаешь этот звук? – под нарастающий свист я разворачиваюсь к статуе спиной. – Это аргхшидар. - Твоя память искажает звук, - недовольно откликается Шед. – На самом деле он более чистый и мягкий. Он похож на музыку. Монстр налетает сверху, на бреющем полете проносится надо мной, но я падаю на землю и перекатываюсь, пропуская схватившие воздух когти рядом. Он уходит вверх, раздраженно вереща. - Ты точно заклинатель. Я слежу за заходящим на круг монстром. Поворачиваясь по мере его движения. Он похож на летучую мышь размером с коня. Когти, клыки, жажда убивать в комплекте. Этот вид монстров малочисленен и в основном они все же охотятся за пределами человеческих поселений. Да и в основном, как это ни удивительно, не на людей. Хотя здесь как с некоторыми хищниками – один раз попробовал и уже сложно удержаться. Охотиться на них трудно в силу их крылатости. По крайней мере мне, человеку, не сильно хорошо ладящему с луками. Это был первый монстр, которого я убила после возвращения с Руин два года назад. Но сейчас все снова словно бы впервые. Словно это не память, словно исход совсем не предрешен. Аргхшидар налетает снова. Я дожидаюсь удобного момента, кувыркаюсь в сторону и, не гладя, делаю рубящее движение мечом. Визг становится выше – зацепила. Тварь делает несколько рваных взмахов, но тут же пикирует на землю. Разворачивается, перебирая руками-крыльями, издает высокий пищащий звук и прыгает ко мне. Отбиваю летящие в меня когти в сторону, проворачиваюсь по движению, делаю тычок мечом вверх. Монстр вскидывает голову, уходя от удара. Отпрыгивает в сторону, не позволяя мне забраться под брюхо. Хотя это бессмысленно – аргхшидары умирают только если пробить им череп ударом снизу, сквозь нижнюю челюсть. Весьма издевательское уязвимое место. Новый удар когтями, тут же переходящий в попытку задеть меня крылом. Пригибаюсь, пропуская перепонки над собой, под конец успеваю вскинуть меч и разрезать край одной из них. Новый всплеск визга, кажется, ругань где-то на фоне. Ну, точно заклинатель. Монстр делает несколько скачущих шагов. Цепляется за стену и прыгает сверху. Вот только там меня уже нет, хотя краем крыла я все же получаю. Быстро откатившись от вонзившихся в брусчатку когтей, вскакиваю на ноги. И тут же отлетаю от удара задними лапами в грудь. Спина натыкается на стену одного из домов, воздух из легких исчезает. Падаю на камни, пытаясь вдохнуть. Я знала об этом ударе, я могла его предотвратить, я предотвратила его в жизни, так почему? Вот сейчас он уже рядом, еще миг и я получу смертельный удар в спину. Мне бы рвануться в сторону, но воздуха все еще не хватает, ориентации в пространстве никакой, и времени совсем нет… Рваный рык перекрывается диким визгом, тварь отступает, падает на землю, я, все еще стоя на четвереньках, слегка туманящимся взглядом наблюдаю за ее странными, заполошными движениями. А потом все стихает. Крылья опадают, и я вижу волка, поднимающего морду от горла монстра. Громадный, серый волча… волчица. Ее глаза горят яркой желтизной, она останавливается, едва сделав шаг в мою сторону. Оборотень. - Это ты ее позвал? – тихо интересуюсь я у стоящего у стены неподалеку Шеда. - Нет, - он смотрит на волка, когда отвечает мне. - Тогда откуда она здесь? Серая спрыгивает на землю и тварь за ее спиной исчезает. И тут же появляется с другой стороны статуи. Волчица делает шаг ко мне и разлетается серой дымкой. - Что тут происходит? – я поднимаюсь на ноги, то глядя на замершего по ту сторону площади монстра, то на место, где только что была волчица. - Так бывает, когда используешь для подобного заклинания мертвого Эл’Сина. - Его зовут Мэл. И это не его вина, - я смотрю на Шеда раздраженным взглядом. Темный лишь пожимает плечами, показывая свое отношение ко мне и моему мнению в частности. Аргхшидар нападает снова. И снова начинается танец со смертью, и снова я проигрываю. И снова в последний момент появляется волчица, спасая меня. На третий раз я шагаю к ней. Она смотрит пылающими желтыми огнем глазами, но не двигается с места. Я протягиваю руку и касаюсь мягкой шерсти на ее морде. Я поняла, кто она. Волчица снова истаивает дымкой, но в этот раз не исчезает, а на миг окутывает меня, словно впитываясь. А когда я открываю глаза, они горят зеленым светом. Монстр на той стороне площади приходит в движение. Я берусь за рукоять меча двумя руками. Теперь все иначе. Я поняла смысл. Отклониться, рубануть пролетающее мимо крыло изо всех сил. Увернуться от отчаянного рывка вторым, пока еще целым, ударить, направив лезвие себе за спину, распарывая новую перепонку. Отпрыгнуть, выпустить ножи в полет. Тонкие лезвия впиваются в монстра, заставляя его пошатнуться от силы удара, едва не завалившись набок. Несколько уверенных шагов вперед, рубящее движение параллельно земле - кость оставшегося крыла, упиравшееся в мостовую, разлетается надвое. Шаг в развороте влево, вскинуть меч вверх. Потерявшая опору падающая тварь в сама налетает на лезвие. Отпустить рукоять, шаг назад. Аргхшидар продолжает падать, дико визжа. Гулкий стук, тихий звяк рукояти о камни, и монстр, несколько раз трепыхнувшись, затихает. - Какого света это было?! – Шед шагает ко мне и его мантия развивается за спиной от скорости. Я смотрю на него сияющими зеленью глазами. - Ты говорил, что здесь я простой человек. Но я не просто человек. Я оборотень. Он останавливается так резко, и, кажется, даже отшатывается назад, что полы плаща, опадая, вылетают вперед, словно ему в спину подул ветер. - Это было приятие волка. - Да. Аргхшидар был первой тварью, которую я убила уже с силой зверя. Только благодаря силе зверя, - я оглядываюсь на лежащего монстра, потом пробегаюсь пальцами по браслету. – Он был первым в списке, благодаря которому я получила экстра уровень. И я бы не выжила без силы волка внутри меня. - Неплохо, - хмыкает темный, и оглядывается по сторонам. – И что дальше? Я приседаю рядом с мертвым монстром на корточки, поворачиваю его голову и достаю меч. Вытираю о жесткую шерсть на звериной холке и отправляю в ножны. - А дальше мы идем дальше. Ты задаешь вопросы, будто у нас есть особый выбор. Поднимаюсь на ноги и гашу свет в глазах. Шед фыркает и отступает, позволяя мне пройти. Бросаю взгляд на постамент. Надпись пуста. Невозможно подсмотреть то, чего не помнишь. - Господин, это плохая идея. - Я согласен. Идея ни в какие ворота. - Кажется, она сошла с ума. - Мне так приятно и радостно, что вы так верите в меня. - Дело не в Вас, Госпожа. Я мертв. Моя сила со мной только благодаря телу. Я не способен более колдовать что-то сильнее, чем рисунок двери на стене. - У меня нет времени. Либо вы трое предоставляете мне живого Эл’Сина до вечера, либо перестаете страдать и помогаете мне, чем сможете. - Мне вот интересно. Кто тебе рассказал, что можно такое провернуть? Мы плутаем по бесконечным улочкам пустого города. Да, в данном случае я спасла совершенно безлюдный городок, хотя в реальности здесь около пары тысяч жителей. И мы теперь скитаемся тут не в силах найти выход, и я, по правде говоря, больше не уверена, что это тот же город. - Никто мне не говорил. Я в книжке прочитала. - То есть? – Шед шагает рядом, уже даже не оглядываясь по сторонам. - Что-то вроде руководства по элсиновской магии. Принцип ее действия. Вот мне и дошло, что он может помочь. - Но ты ж не знала, что он Эл’Син. - А он сам ляпнул, - я хмыкаю, поворачиваю в новый переулок. – Вроде как «Я один из них, а что?» - И вот кто ж умным назовет? – мужчина качает головой, поправляет капюшон. – Вот в мое время… - Это когда? - Что? - Твое время. Когда это было? – бросаю на него заинтересованный взгляд. - Давно, деточка, очень давно. Во времена, когда за эту фразу его прах закопали бы в сотне разных могил, чтоб наверняка не вылез. Тогда нужно было следить за каждым своим словом, за каждым движением и ни при каких обстоятельствах не выдавать, кто ты есть на самом деле. Люди были пугливые, но нервные, в результате чего сначала убегали, а потом уже толпой отрывали тебе голову. Они могли собираться, сплачиваться при опасности. «Вместе не так страшно». Эти толпы буквально пылали страхом, но шли вперед. Я бы оценил, не будь я по другую сторону. - А каково это, жить при Темной Цитадели? – я даже останавливаюсь, глядя на него во все глаза. Этот вопрос появляется неожиданно и я как всегда не успеваю захлопнуть рот. - Не знаю, - он останавливается напротив, и я чувствую, что он смотрит прямо на меня, но не могу ощутить как именно. – Я жил еще до ее появления. Я ошарашенно замираю, и мои глаза округляются от понимания. До. Ее. Появления. Он же… Мир вокруг нас рассыпается мириадами осколков, заставляя меня вздрогнуть. Мы синхронно озираемся по сторонам. Мы стоим в некоем подобии холла и по ту сторону его – дверь. Едва я перевожу на нее взгляд, как створка чуть приоткрывается. - Иди, - Шед подталкивает меня в спину. – Думаю, не время стоять. Я автоматически делаю несколько шагов вперед и оборачиваюсь, собираясь спросить. И снова вопрос остается на языке. Темный стоит, положив руку на воздух, словно там что-то есть. - Что? - Я не могу пройти дальше. Очевидно, это либо сбой, либо там ты должна быть совершенно одна. - Я… Эм... – я оглядываюсь на дверь. - Иди. Прямо сейчас. Со мной ничего не будет, это же твоя обманка, а не моя. Здесь я всегда был в безопасности. Я смотрю на него, потом на дверь и даже делаю в ее сторону пару шагов, но вновь оглядываюсь: - Покажи. - Что? - Свое лицо. Возможно за этой дверью нечто опасное, я не хочу умереть, так и не увидев тебя. В конце концов, это просто несправедливо. Он хмыкает. А потом откидывает капюшон. Я бы дала ему лет тридцать. Темные, возможно черные волосы зачесаны назад, но несколько выбившихся прядок падают на лоб и глаза. Мерцающие, серо-голубые глаза, в которых плящут задоринки. Нос с небольшой горбинкой, волевой подбородок и аккуратная бородка, идеальными линиями обыгрывающая губы. Улыбающиеся (и красиво) губы. Бледная кожа, от чего кажется, что волосы у него таки черные. - Довольна? – весело ухмыляясь, интересуется он. - Да, вполне, - я окидываю его еще одним взглядом, стараясь запомнить. И разворачиваюсь, шагая к приоткрытой двери. Несмотря на странное чувство опасности. Идти-то все равно больше некуда, а надо. Дверь оказывается простой. Деревянной. Немного украшенной резьбой. Толкается легко, распахивается медленно. Но за ней – темнота. Оглядываюсь на замершего у барьера Шеда. Он едва заметно кивает. Что ж. Делаю шаг во тьму. Комната оказывается сумрачной и, можно сказать, темной. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь уловить ситуацию. Мебели нет, окон нет, но свет откуда-то все же идет, создавая пусть сумрак, но не полную темноту. В центре комнаты то ли столик, то ли постамент – тонкая невысокая ножка и на ней тонкая каменная плита в роли «столешницы». И все бы хорошо, если бы не две фигуры в черных ниспадающих одеждах по ту сторону этого самого столика (будем считать, что это таки столик). Я смотрю на одну, потом на другую. Это богини. Та, что меня короновала, и та, что приходила в снегопад. Один вопрос. Что они тут делают и в чем смысл? Некоторое время мы смотрим друг на друга. Я невольно отмечаю, что мы стоим равнобедренным треугольником и думаю, должна ли я действовать первой и если да, то как. И когда я уже открываю было рот, чтобы спросить, что, собственно, происходит, ибо ничего другого в голову не пришло, они переглядываются и синхронно протягивают ко мне руки. - Иди ко мне. Они говорят одновременно, и их голоса отдаются многоголосым эхом. Я замираю. То есть, сейчас мне предлагается выбрать между этими двумя. С какой такой радости? То есть, Тьму я знаю, я вроде как с ней связана и не то, чтобы косвенно. Отсюда вопрос – в чем суть выбора второй богини? Кто она вообще, чтобы предлагать идти к ней? И вот тут, казалось бы, нечего стоять, нужно просто идти к Тьме и возвращаться уже в реальный мир. Но нет. И дело не только в непонимании, почему вторая богиня думает, что я могу пойти к ней. Часть меня действительно хочет к ней пойти. И я не могу это объяснить, но, кажется, мне все-таки придется выбирать между ними двоими. И история в том, что я не могу. Просто не могу заставить себя пойти к одной из них. В данный момент мне кажется, что выбор той или иной стороны будет словно предательство. И совсем не оставшейся богини, а самой себя. Словно бы я связана с ними обеими, и каждая что-то значит для меня. Что-то очень важное, что-то, от чего я не могу отказаться. Я хочу многое у них спросить. Кто эта вторая богиня, что происходит и почему мне нужно выбирать. Какой мне прок от этого выбора, в чем он заключается, кроме того, что я зашагаю к одной из них. Какого, вообще, лешего?! Но что-то не дает мне открыть рот и начать истерично кричать. - Выбирай. Снова они говорят синхронно, словно не один день репетировали этот спектакль. Интересно, я все еще в элсиновской обманке? Потому что меня терзают смутные сомнения на этот счет. И я не хочу. Не хочу выбирать между ними. - Ты должна. Словно услышав мои мысли, откликаются они. Я не очень люблю, когда меня заставляют. Даже боги. Не объяснив что и к чему, ничего не рассказав, просто поставив перед выбором. Я люблю, когда есть выбор. Но не такой. «А что, если я не буду?» - мысленно интересуюсь я, глядя на темные силуэты. - Тогда все это зря. Их голоса, отдающие эхом, давят на разум, не дают мыслить четко. Значит, это и есть моя проблема, на основе которой построен модуль Мэла. Это – центр моего лабиринта, место, где я должна найти ключ. Да. Не этого я ожидала. То есть совсем. Так, соберись. Выбор очевиден – это все началось из-за Тьмы, это ею и должно закончиться. Давай же, просто шагай к ней. Но я не могу. Просто не могу отказаться от того, что тянет меня ко второй фигуре. Что бы это ни было. - ВЫБИРАЙ! Они даже кричат синхронно. Я бы поразилась этому и подумала какую-либо ехидную мысль по этому поводу, но эхо их голосов, давящее и болезненное, заставляет меня испуганно, неосознанно отступить. Всего лишь полшага, считанные сантиметры. Но этого хватает, чтобы толкнуться спиной в чью-то твердую грудь. И раньше, чем я успеваю развернуться, меня охватывают сильные, мужские руки, а на плечо ложится подбородок, не давая оглянуться. В этих объятьях мне как-то сразу становится легче. Боль, страх, дрожь, все отступает. Мне даже уже словно бы и не нужно ничего выбирать. Богини замирают. Мне кажется, они смотрят на нас ошарашенно. Но я не вижу их лиц. Откуда я тогда знаю кто они? Я чувствую их силу. Силу, которую невозможно спутать с чем-либо другим. А вот того, кто столь крепко, но ласково держит меня в своих руках, я почувствовать не могу. Да мне это и не надо. Я знаю эти руки. Я знаю, кто за моей спиной. И я искренне удивлена, что он появился здесь. Та, вторая богиня вскидывает руку, охваченную клубящейся чернотой, и что-то гневно кричит. Этот крик не для меня, он для того, кто за моей спиной. Но Тьма бросается к ней и перехватывает запястье, сбивая руку вниз. - Она сделала свой выбор. Ты ничего не можешь с этим поделать. Мягкий, медовый голос у моего уха. Он говорит спокойно, уверенно и чисто. Нас накрывает волна света, и сумрачная комната вместе с темными силуэтами начинает исчезать. - Она справится.***
Я резко распахиваю глаза и тут же сажусь, резко хватая ртом воздух. Все та же комната в домике заклинателя, все те же, весьма обеспокоенные лица. - Мэл. Мы справились. И я снова отключаюсь, но уже безо всяких видений.