Правдивые дороги лжи...

Гости прибыли как раз вовремя – вчера вечером. Бейбарсов с содроганием вспоминал, как они плелись по дороге – точнее, плелись кони, а две тётки с одним худосочным очкариком в сломанных очках выглядывали из окон кареты. Следом ехал длинный почт, который никак не мог остановиться и потому едва ли не переехал несчастную карету, так спешил поскорее освободить лошадей. Бейбарсов ещё и помнил, как госпожа Настурция внимательно осматривалась в поисках очередного парня, которого можно было бы соблазнить не так её пышными слишком формами, как толстым не в меру кошельком. Первым на глаза попался Глеб, но даже брошенная ему в нос бутылочка с приворотом, увы, не помогла соблазнить коварного магистра магии. Как и ожидалось, обе тёти с племянником, Ягун с Катей и Ягге, причём ещё с толпой слуг, должны были в субботу отправиться на охоту, посему в пятницу вечером объявили торжественный бал по случаю помолвки принца Ягуна и принцессы Екатерины. Гурий – так звали очкарика, - вздыхал, но молчал. Принцесса ему когда-то симпатизировала, но она совершенно не считала Гурия выгодной партией, потому что знала, что сама по себе спокойно править не сможет, а ей без конца будут мешать противные, наглые тёти. Поэтому девушка стремилась к спокойствию и своеволию, а значит, положила глаз на Ягуна. Тот был более подходящей кандидатурой. Бал начался как-то слишком быстро, и Бейбарсов внимательно со стороны наблюдал за тем, как поспешно пятница подбегала к концу, грозясь разогнать всех присутствующих здесь по кроватям и позволить спокойно отоспаться перед предстоящей охотой. Гурий Пуппер никак не мог отыскать себе место. Он внимательно рассматривал богато украшенный зал, смотрел на Екатерину в великолепном белом платье и на Ягуна в прекрасном и не менее ослепительном фраке… А потом отметил министра финансов. Гроттер появилась, словно появлялась принцесса-лебедь из пучины морских вод. Струящиеся атласные ткани её бордового и невыносимо прекрасного платья создавали некий ореол настоящей королевы, и Гурий был уверен в том, что лучше этой девушки никого на свете не сыскать. Тонкая талия Тани показалась ему самой изящной на свете, отсутствие корсета – не моветоном, а великолепным протестом свободной девушки, а гордая осанка – воистину королевской выправкой. Рыжие волосы, струившиеся по плечам, были не признаком ведьмовства, а самыми настоящими языками пламени, которые бушевали вокруг, подчинённые прекрасной зеленоглазой деве. Пуппер мечтал о том, чтобы эта незнакомка стала его женой, с того мгновения, как только она показалась в зале. Казалось, внимания на великолепную девушку не обратил исключительно принц Ягун – оно и не удивительно, Таня, когда подбирала собственный наряд, а заодно магию под него, постаралась, чтобы помолвка Екатерины ни за что не была испорчена. - Боги, какая же Вы… прекрасная! – воскликнул Гурий, и тут же поинтересовался, как её зовут. Таня мирно отвечала, спокойно улыбалась и смотрела на него так, будто бы пыталась отыскать хотя бы что-то вокруг, достойное её, и наконец-то нашла это что-то в Пуппере. Он никак не мог отойти от своего прекрасного наваждения. Гурий наблюдал за тем, как она ела, и ему казалось, что эта девушка питается лучше всех богов на этом свете. Собственная невеста, до помолвки с которой было ещё далеко, показалась ему уродиной и вообще неприятной особой, и только Таня существовала сейчас для Пуппера. Он рассыпался в неуклюжих комплиментах и то и дело пытался подыскать причину прикоснуться собственными негодными губами к тонким пальцам девушки, мечтал обнять её за тонкий стан и закружить в танце. - Почему вы ничего не едите? – удивлялась Таня, но Гурий словно не слышал ни единого её слова. Ему казалось, что каждый звук, который только произнесла Гроттер, был самой идеальной музыкой в этом мире, и дирижировал руками в воздухе, попытавшись снять очки. Её ослепительная красота показалась видимой даже и без них! Наконец-то объявили танец. Гурий довольно потирал руки и вот уже открыл рот, чтобы пригласить девушку, но… - Госпожа министр, позвольте украсть вас у принца, - послышалось язвительно-довольное, и когда Пуппер оглянулся, то узрел Бейбарсова, как всегда, одетого во всё чёрное, да ещё и протянувшего Тане руку. И Гроттер согласилась! Только тогда, когда Гурий покосился на себя в зеркало, он наконец-то понял, что недостоин этой великолепной девушки, которую нельзя больше совсем нигде в мире сыскать. Он остановился и принялся ждать следующий танец. - Вы издеваетесь, госпожа Гроттер? – язвительно поинтересовался Бейбарсов, наконец-то обнимая девушку за талию и кружа её в танце. - А что такое? – удивилась Таня. Танцевал Бейбарсов хорошо, и она практически не сбивалась, прижимаясь к нему. Впрочем, Тане казалось, что Глеб упорно пытается её соблазнить, но девушка пыталась отбросить подобные негодные мысли в сторону и думать о чём-то хорошем и прекрасном. - Я ничего противозаконного не делала, - наконец-то сообщила Гроттер, чувствуя на себе кучу заинтересованных взглядов. Она знала, что платье неимоверно идёт ей, чувствовала, как развевалось оно в быстром ритме вальса, создавая что-то подобное красному ореолу. Знала о том, как волосы причесанными локонами скользят вокруг по воздуху. Понимала, как прекрасно подходит ей Бейбарсов в качестве партнёра – они были словно… Нет, у Гроттер не было ассоциаций, но она была уверена, что выглядят в месте они просто замечательно. Красное и чёрное. Она покосилась на собственную руку в красной перчатке до локтя, вспомнила о том, что декольте у этого платья такое же глубокое, как и у чёрно-зелёного, и вздохнула – Бейбарсов явно будет её рассматривать. - Зачем было использовать такую дозу волшебства? – недовольно спросил Бейбарсов. - А что? – улыбаясь, поинтересовалась Таня. - Когда принц Пуппер смотрел на вас в первый день знакомства, то даже не удосужился подойти, потому что не заметил вас в том сером платье. А сейчас он вился вокруг, словно жалкая собачонка, и уже готовился даже залаять! - Правда? - Чистая! – уверенно воскликнул Бейбарсов, и Гроттер показалось, что он сжал её в своих объятиях ещё крепче. - Но что в этом зазорного? Я не соблазняю Ягуна, а остальных имею полное право! - Тогда будьте добры ограничить меня от действия ваших приворотов, - недовольно ответил Бейбарсов, которому совершенно не нравилась его странная мания. И вправду, каждое мгновение хотелось поцеловать Гроттер и, несмотря на то, что вокруг было полно людей, превратить её великолепное платье в пепел. - Завтра вы уедете на охоту и забудете обо мне, - сообщила немного недовольно Таня. – И Гурий тоже. - Я не еду на охоту, - язвительно отозвался Бейбарсов. - Но… - Таня хотела что-то заявить, но вспомнила о том, что и сама отказалась от прекрасного предложения собственной королевы, чем та была не особо-то и довольна, и грустно, расстроенно вздохнула. Она знала, что замок завтра будет практически пуст – уезжали едва ли не все, кто вообще здесь жил, и даже Валялкин вызвался отправиться на охоту, несмотря на свою любовь к зверям. Она ожидала того, что Бейбарсов, со свойственной ему жестокостью, тоже решится отправиться туда и хотя бы немного пострелять, но почему-то Глеб вообще отказывался от подобной возможности. - Вы не умеете стрелять? – поинтересовалась Таня. - Умею, - пожал плечами Бейбарсов, ни на мгновение не останавливаясь. – И мне не жалко зверей, нет. Но я совершенно не желаю даже пытаться видеть кого-либо вокруг! Эта уверенность показалась Гроттер слишком странной и даже отчасти непонятной, и вообще, Таня была уверена в том, что у Глеба почему-то возникло желание следить за нею. Девушка не знала, зачем, но и не хотела узнавать. - Вы будете следить за мной! – вдруг с уверенностью и недостаточно тихо воскликнула она. Принц Пуппер, который всё-таки пригласил кого-то на танец, не понимая, почему Бейбарсов не отпускает девушку вот уже третий тур вальса, недовольно поёжился и, судя по всему, принял решение не ехать на охоту. - Там должны быть высокопоставленные личности, а мне среди них делать нечего, - пожал плечами Глеб. – Это что-то вроде светского раута. Радостная маска с лица Гурия слетела. Возможности остаться у него не было никакой, и это можно было понять даже по этим совершенно безобидным словам Бейбарсова. - И всё же, почему вы остаётесь? Платье Тани описало ещё один круг полёта – казалось, оно существовало отдельно от девушки, впрочем, созданное для того, чтобы делать её самой прекрасной особой на свете. - Я устал, - пожал плечами Бейбарсов. – Я отчаянно хочу хотя бы один день проваляться в кровати до обеда и больше никого не видеть. - Увидимся тогда в столовой во время второго принятия пищи, - язвительно отозвалась Таня. – Раз уж первое ты… Вы собираетесь проспать! - Обязательно, - кивнул Глеб, который, как все знали, особенно его недовольные слуги, вскакивал постоянно ни свет ни заря и отправлялся читать доклады. – К слову, я успел дочитать то, что вы отдали мне в среду. - И как? - Удивляюсь, как у людей получается так замечательно воровать, - хмыкнула Таня. - Глядя на вас, я удивляюсь, как можно после такого предшественника делать вид, что вы абсолютно честная и совершенно ничего не добиваетесь путём хитростей. Я не стану говорить о взятках, - он улыбнулся, - потому что для этого ещё рано, но ваша магия начинает меня настораживать… - Я не собиралась здесь соблазнять абсолютно всех. Мне было бы достаточно и принца, - пожала плечами Гроттер. – И, возможно, премьер-министра. - У нас нет премьер-министра, - удивился на мгновение Бейбарсов, который, поглощённый чарами, не совсем понимал, о ком именно говорит Таня. - Но ведь это только формально, - вдруг весело улыбнулась Гроттер и, хихикнув, выскользнула из цепких рук Бейбарсова, закружившись в вальсе уже в одиночестве, а через несколько мгновений отыскавшая уже себе скучающего партнёра. Глеб, понимая, что выглядит глупо, обнял какую-то девушку, но разговаривать с нею не стал. Он наконец-то понял, что именно и кого именно имела в виду Гроттер…