Рождённый в цифровых скалах

      «Энком» таит в своих серверах множество секретов. Сначала о том, что программы – живые существа, знал только Эдвард Диллинджер, но после операции по отключению ПМК многие программисты узнали, что их творения тоже ведут свою, в целом как у людей, жизнь. Ещё одной тайной, которую постороннему человеку никогда не расскажет сотрудник корпорации, является избирательное «тестирование пользователей»: среди новых программистов и операторов ПМК наугад выбирает человека и отправляет его на Матрицу. Если, по его мнению, человек надёжный, то его можно допустить к Системе. О противном случае тем более не услышишь ни слова, ибо несчастный навсегда становился «без вести пропавшим». И только Диллинджер и его цифровое альтер-эго знали, что человека больше нет. Джейн Рэд всегда чувствовала себя чуждой миру людей, но подозрительно близкой к разного рода электронно-вычислительной технике. Одна из лучших выпускников Массачусетского технологического университет, она с помощью рекомендаций и собственного упорства устроилась в «Энком» по специальности «Информационная безопасность». В то же время, заслушав собеседование Рэд с Диллинджером, ПМК решил испытать «эту выскочку». В ту же секунду защитная программа получила распоряжение: заманить пользователя и всеми возможными способами, как говорят у людей, «скрутить в бараний рог». Рабочий день для большинства сотрудников был окончен, но Джейн не могла оторваться от своего рабочего места. Какое-то чувство – близкое, но словно давно позабытое - не давало ей покоя. В глубине души девушка верила, что всё вокруг живое, но в университете она слышала обратное. Она прикрыла глаза и, выдохнув, забила в строку ввода: «Ты живое?». - Да, - тут же прочитался ответ. - Кто ты? – спросила Джейн, с явной заинтересованностью вглядываясь в экран. - Я могу показать тебе. Хочешь? – от строки ответа веяло угрозой, но Рэд уже не могла остановиться: её слишком заинтриговало, какой шутник решил посмеяться над ней. - Веди меня, - с холодным прищуром ответила она. Собеседник максимально ясно разъяснил ей, как пройти к преобразователю и что делать. Стараясь скрыть волнение, девушка со спокойным на первый взгляд, даже почти безразличным видом направилась в лазерный отдел и, дойдя до нужного терминала, кратко сообщила: «Я здесь». Не успела она выпрямиться во весь рост, как в спину ей ударил лазер. Ещё несколько секунд – и Рэд молекулярным шлейфом устремилась в киберпространство, к защите которого её готовили не один год. Она пришла в себя в абсолютно незнакомом ей месте. Вокруг мерцали «какие-то световые полоски». Затем девушка посмотрела на свои руки: на ней тоже были какие-то световые штуки, и одежда в целом была другая, да ещё и непривычно облегающая всё тело словно вторая кожа. Едва услышав чьи-то шаги позади, Джейн резко обернулась, но застыла в изумлении. - Мистер Диллинджер? – не веря своим глазам, тихо спросила она. Джейн не понимала, почему босс «какой-то совсем другой»: так загримирован и в каком-то странном облачении. И почему он так прекрасен здесь и сейчас. - Нет, - признался высокий мужчина, чьё тело почти целиком испещрено причудливыми алыми схемами. Ему понравилась скорость реакции этого Пользователя, и для себя он решил, что сперва поиграет со своей новой добычей. К тому же, он почувствовал что-то крайне необычное и интересное в своей новой игрушке. – Тебе должно быть известно, что я – Sark-ES-1117821, - с нарочитой гордостью представился мужчина. Девушка ничего не сказала, лишь, обомлев, осторожно подошла к программе и аккуратно провела кончиками пальцев по схеме, расположенной в районе ключицы Сарка, словно желая убедиться в реальности происходящего. Мужчина ощутил нежное скольжение чуть подрагивающей от волнения руки Пользователя и отпрянул от неожиданности. - Что ты себе позволяешь?! – воскликнул он, пытаясь как можно тщательнее скрыть удивление и растерянность. Для большей убедительности он собрался было увенчать свой вопрос ругательством, но почему-то не смог даже подобрать что-либо: он был до глубины души поражён тем, как предстал перед ним этот, казалось бы, совершенно обычный человек. - С ума сойти… - почти шёпотом сказала Рэд, пропустив мимо ушей возмущённый возглас. – Вы действительно живые. - Конечно, живые, ду… - не договорив фразу, программа понял, что ему не так уж и хочется оскорблять этого Пользователя, и резко перевёл тему разговора. – Почему ты так смотришь на меня? - Я не знала, что программы такие красивые, - простодушный ответ застал программу врасплох: Сарк впервые слышит нечто подобное. Конечно, у людей он считается одним из лучших защитных программ, а сам ПМК признаёт в нём должную жестокость и изощрённость. Но чтоб его назвали красивым – это попросту не укладывалось в голове. В этот же момент программа ощутил, как нечто, делающее его «верным псом Мастера-Контроль», разломилось и спало с него. Он почти услышал короткий жалобный звон невидимых оков и почувствовал, что в какой-то степени даже обязан этому Пользователю за эту непривычную лёгкость. - Многие вещи всегда были скрыты от Пользователей, - голос программы прозвучал взволнованно, но тихо и почти ласково. Как только раздались тяжёлые шаги приближающейся стражи, командор тут же отстранился и уже в своей обычной манере заявил. – Отныне ты служишь в отряде ПМК, программа, - и прикоснулся к плечу девушки. На глазах безмолвных программ-мезоморфов небесно-синие схемы на теле девушки тоже засверкали рубиновым оттенком. – Маэртис. Теперь это твоё имя, - произнёс командор. - Зачем у программ эти полоски и точки? – не унималась Джейн, когда парочка телепортировалась на транспортёр. - Вернее, «схемы». С их помощью мы выражаем наше состояние на текущий момент. Когда мы испытываем очень сильные эмоции, наши схемы становятся ярче, а иногда и вовсе на короткий период меняют цвет, - терпеливо объяснил командор и неожиданно для себя спросил. – А у Пользователей они есть? - Нет, - после небольшой паузы девушка добавила. – Но некоторые люди искусственно наносят подобия схем на своё тело в качестве украшения. Сарк промолчал и лишь удивлённо посмотрел на Пользователя, когда та снова устремила внимательный взгляд на него. Он чувствовал, что её привлекли даже не благородно-алые полосы – это всего лишь любопытство существа из другой Вселенной – девушку манило к программе что-то иное. Возможно, даже некое заложенное в нём свойство. «Иначе, зачем Пользователю проявлять такой интерес к программе?» - подумал он, окидывая взглядом резко порозовевшие схемы Рэд. Та, не зная, куда себя деть, судорожно искала объект, на котором можно было бы сконцентрировать внимание. Её вид позабавил программу, и Сарк решил, что для ПМК будет следующая легенда: испытание Пользователя властью. «Тем более, влияние действительно способно испортить практически любого», - командор ухмыльнулся, когда снова почувствовал на себе её взгляд.