***
Тони и Стив пили кофе на верхнем этаже башни Старка. Солнце заливало мягким бежевым светом Крайслер-Билдинг за окном. Где-то там, далеко внизу, уже, должно быть, вовсю начинался рабочий день, но на такой высоте были слышны разве что робкие сигналы клаксонов. Здесь в воздухе витал лишь запах свежесваренного кофе да шорох утренней, еще мокрой от типографских чернил, газеты. Тони уже узнал всё, что ему было интересно, и даже сводил Стива на концерт, так что план был выполнен и перевыполнен. И теперь они думали о том, как вернуть Стива Щ.И.Т.у, при этом сведя количество пиздюлей от Фьюри к минимуму. - К вам посетитель, сэр, - раздался монотонный голос Джарвиса. Старк отложил газету и вытянулся в струнку: - А? Кто? Я никого не ждал. Выведи на экран. На экране появился молодой человек со светлыми волосами, судя по раскосым глазам и высоким скулам - азиат. - Таких не знаю. Не пускай, - резюмировал Тони. - Сэр, похоже, это кто-то из Щ.И.Т.а, - Джарвис показал крупным планом знакомую эмблему на плече куртки незнакомца. - Скажи, что меня нет! Или что я болен! Смертельно! Или что я внезапно захотел пончиков и улетел за ними! - Но он уже поднимается в лифте. - Вот чёрт! - выругался Тони. - Стив, срочно спустись вниз в лабораторию! Но только по лестнице! И ни в коем случае не возвращайся, пока я тебя не позову! Как только Стив скрылся на лестнице, двери лифта раскрылись, и незнакомец шагнул в комнату. Старк демонстративно уткнулся в свой смартфон. - Чем обязан? - Доброе утро, мистер Старк. Я думаю, вам известно о Фазе-2? - незнакомец начал издалека. - Ну-у, что-то знаю. Но каким боком это касается меня? Агент окинул беглым взглядом журнальный столик, на котором лежала раскрытая папка с архивными фотографиями Тессеракта и прочими материалами, а также стояли две чашки кофе. - Я думал, мисс Поттс сейчас в Лондоне, - как бы невзначай заметил молодой человек. - Ну да, она в командировке, - тут Старк проследил взгляд агента и быстро пояснил. - Я просто забыл, и случайно налил себе ещё одну чашку. Вы только это пришли узнать? - он язвительно ухмыльнулся. - Если у вас опять что-то случилось, то я тут не при чём! Агент уже открыл рот для ответа, но тут на лестнице послышался шум, и в проёме появилось обескураженное лицо Стива: - Мистер Старк! У вас там что-то... оно работает на электрике и, кажется, оно хочет со мной дружить! - ...И тут я тоже не при чём! Он сам пришёл! - сразу же заявил Тони, встал с диванчика и пробормотал себе под нос: - Совсем забыл, что я привёз сюда Дубину... - Эй, это оскорбление! - возмутился Стив. Старк подошёл к нему и по-отечески приобнял за плечо. - Мальчик мой, ну, покажи вот на нём, - он кивнул на агента, - где он тебя трогал? Недоумевающее "шта" застыло у Стива на языке. - Ну, вы закончили? - вмешался, наконец, агент. - Кажется, одна пропажа нашлась. Осталась вторая, - он поднял со столика одну из верхних фотографий Тессеракта. - Мистер Старк, не желаете ли вы что-нибудь рассказать мне? На фоне последних событий Тони уже почти забыл о пропаже Тессеракта. Как бы то ни было, эту загадку ему хотелось оставить себе, и самому, без чьей-либо помощи (Стив не в счет!) широким жестом вернуть этот злосчастный куб на Фазу-2. Но теперь, кажется, его коварно-гениальный план летел в тартарары. - Ой... даже и не знаю, - слегка замешкался Старк. - Хотите, Шекспира вам перескажу или Гёте? *** - Ну вот, кажется, мы и пришли, - протянул Юки, задрав голову и глядя на огромную надпись "Stark" на верхушке небоскрёба. Он до сих пор недоумевал, как это ему первому не пришла в голову мысль о том, чтобы попросить Тони помочь. - Вот же ж большой уродливый... высотка, - заметил Хизаки и добавил уже вполголоса: - Явно компенсирует. Огромные стеклянные двери распахнулись, и ребята вошли внутрь. В светлом просторном вестибюле было людно, но на удивление тихо. Пространство словно скрадывало все звуки, и только икание трезвеющего Теру эхом отражалось от стен. - Ребят, наверное, сначала надо подойти на ресепшн, - сказал Масаши, пытаясь окинуть взглядом весь вестибюль. Впрочем, стойка ресепшна нашлась довольно быстро. Первым к ней подбежал Хизаки, изящно облокотился на нее и, хлопая длинными ресницами, обратился к администратору: - Милая девушка! Мы - друзья Тони Старка, и нам бы очень хотелось его увидеть. - Мистер Старк сегодня никого не принимает, - ответила она механическим тоном - ещё более механическим, чем у Джарвиса. - Но нам очень нужно! - встрял Юки, поставив бровки домиком. Девушка подняла голову и, глядя сквозь него и не выпуская пилочку для ногтей из рук, отрезала: - Он занят и просил никого не пускать сегодня!.. - она хотела сказать ещё что-то, но отпрянула от удара кулаком по стойке. - А мой друг сказал, нам ОЧЕНЬ надо! - басом взревел Хизаки. - У нас проблемы ТАКОГО масштаба, что возможно завтра здесь не останется ни тебя, ни твоих грёбаных ногтей! Рука девушки уже потянулась к кнопке вызова охраны, но тут телефон у неё на столе заговорил голосом Старка: - Мэг, впусти. Лицо её резко изменилось. - Добро пожаловать в башню Старка! Лифт прямо и направо, вам на самый верх, - произнесла она, приветливо улыбнувшись. Уже у дверей лифта Хизаки показал за спиной средний палец и пробормотал: - Сучка крашеная...***
- Почему, когда у Щ.И.Т.а происходит какое-то дерьмо, к этому обязательно нужно приплетать меня?! - Старк уже почти орал на агента, усиленно жестикулируя, когда двери лифта распахнулись. Чего-чего, а прямого обвинения в краже куба он никак не ожидал. Тони взглянул на лифт практически с отчаянием, ожидая увидеть бригаду агентов этой самой организации, но увидев ребят, просиял: - О, вы как раз вовремя! Скажите ему, у меня железное алиби! - Если вы про их концерт, - агент кивнул на экс-версалей, - то я там тоже был. А Тессеракт пропал раньше. - Но я правда не имею к этому никакого отношения, - продолжил Старк. - Вы думаете, если бы у меня был Тессеракт, я бы его вам не отдал с радостью? - А вот мистер Роджерс имеет к Тессеракту самое прямое отношение, и он находится здесь, у вас в башне, а не в отведенном ему нашими агентами месте, чем вы это объясните? Тут Теру заметил растерянного Стива, примостившегося на краешке дивана, и радостно ему помахал: - З-здрасьте! И-ик! - и громко икнул. К нему резво подкатил Дубина со стаканом воды. Атмосфера, наконец, немного разрядилась, и Старк обратился к версалям: - А-а, всё-таки передумали и решили составить мне компанию до ближайшего бара? - Вообще-то не совсем, - вздохнул Юки. - Мы пришли к тебе за помощью. Хотя... если ты сможешь нам помочь, и всё удачно разрешится, то можно и в бар. - Мне кажется, - перебил его агент, - что моё дело сейчас важнее, потому что оно касается мировой безопасности! - Да кто ты вообще такой, чучело?! - начал опять заводиться Хизаки. - Его зовут Агент! - настаивал Старк. Тот улыбнулся: - Наверное, действительно пора представиться. Агент Зин.