Иллюзия жизни

      Она сидела на стуле, ее руки были связаны. Девушка медленно открыла глаза. Осмотреться Агнесс не успела, так как от сильного удара ее голова откинулась куда-то в бок. Следующий хук перекинул ее на другую сторону. Девушка постаралась поднять голову, опасаясь следующего удара. К счастью, ее мучители решили ограничиться пощечиной.       Дженсен почувствовала на губах влагу. Жидкость немного попала в рот, и по горькому вкусу Агнесс поняла, что это кровь. Девушка взяла свою волю в кулак и открыла глаза. Первое, что она увидела, это кирпичную кладку.       «Значит, я не на корабле. Это уже хорошо», — успела подумать Дженсен.       В это время один из мучителей зашел к ней за спину и взял ее за волосы, запрокинув голову девушки назад. Второй поднес к ней нож, кончик лезвия коснулся ее кожи, прямо в нескольких сантиметрах от ее глаз. — Видишь это, — произнес он, Агнесс сделала нечто наподобие кивка. — Я могу вырезать из тебя все твои железки. Это будет долго и больно…       Лезвие проскользнуло ниже и остановилось на ее шее. Дженсен ощутила прохладу железа, а затем боль. «Лишь бы порез можно было закрыть воротником плаща», — подумала девушка. Наверное, попадая в такие ситуации, люди думают о таких вещах в последнюю очередь.       Агнесс сцепила зубы, у нее почти получились. Ей нужно было еще пару секунд.       Псих с ножом опустил лезвие еще ниже, и недвусмысленно принялся водить им возле груди девушки.       Уже почти… Еще чуть-чуть. Вышло! Веревки разрезанными упали на пол. Дженсен схватила «любителя ножей», ее пальцы вцепились мертвой хваткой в запястье мерзавца. Агнесс даже показалось, что она услышала хруст. Другой «свободной» рукой девушка постаралась отогнать от себя второго мучителя. Тот попятился, все еще сжимая волосы Агнесс.       В этот же момент псих с ножом, скривившись, выпустил оружие. Второй верзила, держащий девушку за волосы, отскочил еще дальше, потянув Дженсен за собой. В результате она вскрикнула от боли и упала назад вместе со стулом, на котором до этого сидела со связанными руками. Как раз в этот момент первый громила, лишившись ножа, хотел ударить девушку свободной рукой. Поскольку Дженсен уже не сидела прямо перед ним, а вместе со стулом опрокидывалась назад, «любитель ножей» потянулся вперед, споткнулся об упавшую Дженсен и, к радости последней, упал рядом.       Агнесс быстро вскочила на ноги, успев пнуть упавшего недалеко верзилу. Второй из них, который долго не желал отпускать ее волосы, теперь тянулся к бите, стоявшей в углу. Схватив оружие, он попытался ударить девушку. Агнесс инстинктивно выставила руку в защитный блок, второй она уже наносила удар в живот противника. Верзила выронил биту. Несколькими точными ударами Дженсен отправила его в нокаут.       Приблизительно в то же время, мерзавец, неравнодушный к холодному оружию, встал и попытался напасть на девушку. Очень метким ударом ноги в промежность Дженсен заставила его осесть на пол. Вообще-то, она редко использовала «грязные удары по яйцам». Но этот гад, лапавший ее с помощью ножа, заслужил особое отношение. Сейчас гаденыш стоял перед ней на четвереньках, в его глазах так и пылала ненависть. Дженсен не колеблясь ударила его ногой по лицу.       Девушка глубоко вздохнула и окинула взглядом комнату. Возле стенки стоял стол с ее снаряжением. Прежде чем надеть жилет, Дженсен осмотрела футболку: как она и боялась, уродец с ножом таки оставил на ней парочку сквозных дырок. Агнесс одела плащ, надеясь, что воротник закроет ее порезанную шею.       Агнесс вытерла разбитые губы. Небольшие ранения у нее не в первый и не в последний раз. Хорошо, что «страж здоровья» быстро лечит такого рода вещи.       Дженсен толкнула дверь. Ей и раньше приходилось путешествовать по городам «не совсем привычным» способом. Обычно это оказывалась канализация с местными жителями. Те, как правило, спали, грелись или прятали свои последние пожитки. В худших случаях раздраженные обитатели размахивали оружием и «просили» Дженсен убраться подальше.       Место, в котором сейчас застряла Агнесс, больше походило на катакомбы. Старая кирпичная кладка и арки придавали этому месту некую зловещую атмосферу, словно девушка попала в дешевый фильм ужасов двадцатого века.       Дженсен на что-то наступила. Оно противно заверещало и убежало. Крыса! В Детройте эти мелкие зверьки держались от людей подальше. Возможно, кое-кто из жителей канализации лакомился ими от безысходности. Здесь же крысы стайками по две-три периодически проносились мимо.       Все здесь было не так! И психи, поймавшие ее, словно дополняли картину. Дженсен не понимала, какой ужасной должна быть жизнь наверху, чтобы оказаться здесь.       Агнесс обратила внимание на датчики: кажется, впереди ее ждала засада. Девушку подняла руки и прошла через арку в следующее помещение:       «Мне нужен всего один человек! Его фамилия Коулман!» — закричала она. Их было трое: мужчина посередине держал пистолет-пулемет, двое других пока не поднимали оружие. — Парень давно ушел, но он хорошо заплатил нам, чтобы мы задержали тебя, — произнес тот, что стоял посередине, и нацелил орудие на Агнесс. — Оно того не стоит, мы можем договориться, — спокойно произнесла Дженсен. — Когда он сказал, что это будет «цепная сука Шарифа», то забыл упомянуть, что она очень даже ничего…       «Подземелье негативно сказывается на трезвой оценке ситуации», — подумала Дженсен. Внезапно для бандитов, девушка просто растворилась из виду. Громилы принялись судорожно крутить головами в разные стороны.       Послышался удар и пистолет-пулемет вылетел из рук громилы. Затем девушка появилась у него за спиной. Одной рукой она обхватила его горло, из другой вынырнуло лезвие, которое угрожающе застыло недалеко от раскрытых глаз верзилы. — Еще раз повторяю, оно того не стоит, — начала «давить» Агнесс. — Подумай, тебя держит не пацан с улицы, напичканный имплантами. Я не буду долго цацкаться с тобой и рассказывать о том, что сделаю. Я просто убью тебя, а потом твоих дружков. — Эээкхм, хорош, я понял. Ты крутая телка. — Напомню еще раз наш разговор начался с Коулмана. — Я не знаю, где он… Нет, стой! Я серьезно! Я скажу, что знаю. Пацан сам пришел к нам сказал, что знает про наше дело, и предупредил, что следующий груз будет засадой федералов. Мы его вначале пришить хотели, а потом решили оставить и посмотреть, что будет. И знаешь, пацан не врал, федералы действительно сопровождали груз. Началась перестрелка, наших парней зажали. Пацан вызвался помочь, сказал, мол, дайте ему компьютер, и он поможет. Так он пустил дезу по сети, что разборка банд идет, и заставил припереться туда всех местных копов. Те открыли огонь по федералам. Во потеха была! Ну а наши парни слиняли. В общем, мы пацана приняли, он занимался своей работой и прятался у нас за небольшой процент. Месяц назад парень начал трындеть про какой-то крупный заказ, он много времени потратил на подготовку. Нам пацан ничего подробно не говорил, но все видели, что он на иголках. Затем парень отвалил нам кучу бабла за то, что пока он будет собираться и сваливать, мы прикроем ему задницу. Сказал, что это будет какой-то опасный агент Шарифа. Из чего стало понятно, что молокосос влез в компы к твоему боссу. Облажался и теперь пытается слинять. В общем, он все забрал и вымелся отсюда. — И вы даже не представляете, куда, — подвела итог Агнесс. — Вы работали с ним долгий период времени, он платил вам деньги за «убежище». А вы просто так его отпустили. — А чего нам его держать? Кучу бабла он нам отвалил. А если парень вляпался во что-то серьезное, то пусть держится подальше от нас. — Я хочу осмотреть место его работы. — Ха, ты хочешь экскурсию? — Да. — Но… Слушай, кисуля, я сказал тебе… А, нет… да не нервничай ты так! — Мне нет дела до вашей контрабанды, я частное лицо. Ты покажешь мне, так сказать, его рабочее место, а заодно короткий выход отсюда. Ведь тебе не нужны сложности с «цепной сукой Шарифа». — Ладно, кисуля, ты из тех, кто добивается своего.       Агнесс убрала от него руки. Девушка не теряла бдительности. Всю дальнейшую дорогу она шла почти вплотную к верзиле, чтобы в любой момент иметь возможность схватить его и закрыться в случае, если кто-то захочет открыть огонь.       Они вошли в комнату, которая была чуть больше той, в которой держали Агнесс. Посреди нее стоял обшарпанный стол. Из прочей мебели в комнате были: стул с поломанной спинкой, в углу возвышался шкаф, вместо кровати — матрац на полу. — Это все? — удивилась Агнесс. — А где он брал еду, питье, да и в конце концов, справлял нужду? — Это тебе не мотель, кисуля, отхожее место здесь для всех одно, место для хранение продуктов — тоже.       Дженсен вздохнула. Она подошла к шкафу. Открыла его, заглянула внутрь, тщательно все осматривая. Затем Агнесс отодвинула его от стены. Девушка опрокинула его. Ничего!       Дженсен двинулась к столу. С ним она обошлась не менее варварски: выбросила все выдвижные полочки, осмотрев их и те места, которые они могли закрывать собой. Оставался матрац. Агнесс внимательно осмотрела угол, где он лежал. Затем выпустила лезвия и изрезала его в ошметки. НИЧЕГО. — Эй, полегче, кисуля. Ты чего такая грубая? У тебя парень давно был? — прокомментировал верзила, он стоял скрестив руки в углу и ухмылялся. — А я говорил, что пацан все с собой забрал! — Тогда выведи меня отсюда, — спокойно произнесла Дженсен, пропустив мимо ушей все его комментарии. Когда Агнесс выбралась наружу, она с удовольствием набрала в легкие относительно чистого воздуха. — Малик, ты можешь меня забрать? — Да, я наконец смогла засечь твои координаты. Ты, что укрывалась в бункере? — Почти, — слегка улыбнулась Дженсен.       Все веселье началось с хакерских атак. А еще за час до этих происшествий Притчард отправился в отпуск. Первый за последние два года… И то благодаря «социальному корректору» Агнесс.       В момент, когда глава отдела тех безопасности перешел порог своей квартиры, ему позвонили и сообщили, что компьютеры на работе сошли с ума.       Притчард примчался обратно. На устранение последствий атак ушло не так много времени. Фрэнсис гордился защитой системы. Самая длительная часть работы — отслеживание виновников. Хакеров, принимавших участие в атаке оказалось очень много. Некоторые работали достаточно профессионально, другие — более безалаберно.       Самое интересное началось, когда Дженсен начала отлавливать взломщиков. По большей части это оказывались молодые парни. Они рассказывали, что им как фрилансерам компания предложила проверить их защиту. Получив все данные, они просто должны были написать программу и запустить ее в нужный день и время.       Поэтому процесс арестов вышел достаточно… неуклюжим. Агнесс вламывалась в квартиры, до смерти пугая их жителей. Попадала на вечеринки, где пацаны хвастались перед девчонками своими техническими успехами. Одного из хакеров Дженсен пришлось арестовывать в туалете в одном из клубов. Парень до смерти перепугался и решил свалить через окно в уборной. Но рама была немного мала. В общем, задержание было достаточно комичным.       За это время Дженсен попадала в абсолютно разные ситуации. Она пришла в дом к достаточно богатой семье, где парень, опустив глаза, рассказывал отцу, что он всего лишь хотел подработать и тем самым доказать свою независимость от родителей. Агнесс не сомневалась, что богатенькие родители замяли дело.       Задержание одного юного хакера Агнесс запомнила особенно хорошо. Притчард тогда еще упомянул, что паренек неплохо почистил хвосты. Для любителя.        Дженсен вскрыла замок и вошла в маленькую квартиру с выцветшими обоями и кучей коробок с вещами. В комнату забежал парень лет пятнадцати и направил на Агнесс пистолет-парализатор. — Назад, я вызвал полицию, — с решимостью произнес он. — Чарли, полиция приедет, чтобы арестовать тебя. Ты догадываешься, почему я здесь, — терпимо произнесла Агнесс, и не думая поднимать руки вверх.       Парень маялся. С одной стороны, он пытался скрыть свой страх. Возможно, у него это даже получалось неплохо. Но вот импланты Агнесс показывали чуть больше того, что обычно замечает человеческий глаз. С другой стороны, парень постоянно косился на железные руки Дженсен, импланты и шрамы на лице. — Я могу помочь тебе, — произнесла Агнесс, — в отличие от копов. Меня зовут Дженсен, Агнесс Дженсен. — Мне не нужна ничья помощь, — отрезал парень. — Да, это заметно. Поэтому ты полез взламывать компьютеры моего босса. — Мне нужны были деньги. Я не знал, чем все это закончится, — он опустил оружие. — Нам прислали только параметры системы, которую нужно будет обойти, время и день. О компании в контракте говорилось, что это все «корпоративная тайна, чтобы не стало известно нашим конкурентам», ну и все такое… Когда пришло время, я запустил программу. Только тогда я понял, что пытаюсь взломать Шариф Индастриз. — Чарли, подставили не только тебя одного. Но если ты дашь мне максимум информации о твоих нанимателях, все еще может обойтись. — Но я знаю мало… — Когда ты хотел заработать, тебя это не остановило, — цинично заметила Дженсен.       В соседней комнате послышался шорох. Лицо Чарли побледнело, он хотел загородить Агнесс дорогу, но девушка бесцеремонно отодвинула юного хакера и вошла в следующее помещение.       На кровати лежала женщина. Она спала. Мешки под ее глазами сильно старили, поэтому Дженсен не могла определить возраст. Женщина была накрыта одеялом, из под которого выглядывала ее обнаженная рука. Агнесс заметила имплант, кожа вокруг него немного распухла. Дженсен увидела, что в месте, где железо соединяется с кожей, выступила жидкость, похожая на гной.       Агнесс осмотрела обстановку возле кровати: судя по количеству вещей, женщина по большей части вела «лежачий» образ жизни. А все остальное, по-видимому, приходилось делать ее сыну. — Что с ней? — Агнесс повернулась с парню. — Она была очень больна. Мы думали, что когда поставим ей импланты, то она выздоровеет. Но не всем так везет с приживлением железа, — хакер с отвращением глянул на руки Дженсен и продолжил. — Вначале нам хватало денег на нейропозин. Но потом ее уволили, а я не смог собрать деньги на колледж. — А твой отец? — Он ушел к молоденькой «шлюшке», когда мне было пять, — с ненависть произнес Чарли, — но я часто аккуратно навещаю его счета, чтобы хоть как-то помочь маме. — Понятно, — произнесла Дженсен.       В этот момент в квартиру ворвались копы, но Агнесс успокоила их. Полицейские забрали парня с собой.       Через три дня в ту же квартиру пришли двое.       Чарли отворил дверь: на пороге стояла суровая девушка с имплантами, одетая во все черное, кажется, ее звали Агнесс Дженсен. Её спутник был мужчина с большими глазами и волосами, собранными в хвост. В отличие от своей спутницы, одетой в элегантный плащ, одежда мужчины была очень неформальна: джинсы, футболка и куртка.       Эта парочка смотрелась довольно контрастно. Чарли поймал себя на мысли, что слишком долго их рассматривает, поэтому отошел с порога, давая возможно гостям зайти.       Он вспомнил про гостеприимство и ринулся к дивану, быстро перетаскивая с него коробки, освобождая место. Когда парочка уселась, Чарли притащил стул и сел напротив. — Чарли, это я внесла залог за твое освобождение, — начала Дженсен. — Я знаю, проследил счет, с которого пришли деньги. Спасибо, — отозвался парень. — Боюсь, что я не скоро смогу вернуть вам долг. — Это Фрэнсис Притчард, глава технической безопасности Шариф Индастриз, он хотел бы предложить тебе работу, — перешла к сути Агнесс. — Значит так, парень, — начал Фрэнк, — правила простые. Талант у тебя явно есть, но нужна дисциплина и желание учиться. И много работать, это тебе не шоколадная фабрика! За это ты будешь получать неплохую зарплату, на которую сможешь обеспечить себя и мать. Цена этого всего — преданность. Возможно, нужно будет оставаться на ночь на работе, пахать сверхурочно или даже дома. Да, вот еще, нейропозин ты будешь покупать за свои заработанные деньги. Вообще, рекомендую держаться от лабораторий подальше. — Короче, никаких краж и историй, — подвел итог парень. — Правила простые. Будешь их соблюдать — сможешь свести концы с концами и постепенно вытащить свою жизнь из задницы, а нет… — Агнесс легонько толкнула Фрэнка. — В общем тебе подходят такие условия? — Да, я хотел бы вытащить свою жизнь «из задницы», — Чарли сделал акцент на последним слове. — Тогда мне остается задать тебе ряд технических вопросов… Они беседовали еще минут двадцать. Когда Притчард и Дженсен покинули квартиру, Агнесс обратилась к Фрэнку: — Что думаешь? — Я в восторге. Ты так уверенно делала вид, что понимаешь, о чем идет речь. Если бы я не знал, что ты бывший коп… — Бывшая спец… Забудь, Фрэнсис, — Дженсен махнула рукой.       Агнесс оторвалась от воспоминаний и посмотрела на приземляющийся транспорт. — Лимузин подан, — произнесла Малик свою коронную фразу. Когда Агнесс зашла внутрь, Фарида сморщила нос: — Дженсен, от тебя несет! — Ну прости, не успела принять душ до твоего приезда. Надо бы связать с Шарифом. — Не сейчас, у него пресс-конференция. Да, Дженсен пока ты ловила Коулмана, один из пойманных тобой ранее парней раскололся, — заметила Малик. — Что? Из тех-пацанов любителей? — с сомнением переспросила Дженсен. — Нет, тот последний, которого ты поймала до Коулмана. В общем, Притчард как следует проверил и выяснил, что именно он занимался организацией атаки. Кроме того, все это было сделано по заказу генерального директора «Саян Систем». Шариф должен скоро выступить с заявлением. — Значит, вся это погоня по катакомбам была зря, — Дженсен устало опустила голову на руки. — А я была уверена, что Коулман занимался организацией. — Несмотря на обилие имплантов, ты все еще человек. А всем свойственны ошибки, — философски заметила Малик. — Кстати, свяжись с Фрэнком. — Зачем? — Когда твой сигнал пропал, он несколько раз связывался со мной, чтобы узнать, есть ли новая информация по делу. Хотя моя женская интуиция подсказала мне читать между строк. — Фарида, — тяжело протянула Дженсен. — Когда ты пропадаешь на задании, он постоянно бегает к кофейному автомату. А потом, когда ты, живая и помятая, переступаешь порог "Шариф Индастриз", Фрэнк делает вид, что погружен по уши в работу и нисколько не сомневался в «успехе операции». Может, вам стоит поговорить, а то столько кофеина вредно для сердца. — Фарида! — Я просто пытаюсь тебе помочь. — Тогда помолчи.       Дженсен вошла в кабинет главы технической безопасности и уселась на диван напротив рабочего места Притчарда. Фрэнсис сидел или, вернее, полулежал на столе, положив голову на руки. — Привет, Фрэнк, — произнесла Агнесс.       Видя, что со стороны спящего нет никаких сигналов, она продолжила: — Пока ты спал, я прочитала твой сценарий… Хм. Пока ты спал, Шариф назначил тебя главой по связи с общественностью!       Дженсен покачала головой и встала с дивана. Она могла только догадываться, сколько Притчард работал без сна, вылавливая мелких нашкодивших засранцев-хакеров.       Агнесс подошла к нему. Удовлетворившись, что поблизости нет никого из сотрудников, в частности, Афины Маргулис, девушка положила руку спящему на плечи, затем ласково провела ею по волосам.       Фрэнк дернулся, затем посмотрел сонными глазами на Дженсен. Притчард хотел сказать ей что-то, но когда он открыл рот, то невольно начал зевать и получилось, что-то вроде: — Боуе Джеуее уауаа, — Притчард закрыл ладонью рот и, закончив зевать, попробовал еще раз, — боже, Дженсен, ты пахнешь ужасно! — Ты выглядишь ужасно! — парировала девушка. — Сколько ты не спал? — На себя посмотри! — А что босс? — Агнесс отошла от него и села на диван. На случай если мимо будут проходить любопытные сотрудники. — Уже созвал пресс-конференцию. У него все основания и доказательства, чтобы подать в суд на «Саян Систем». — Фрэнк, ты мог уйти домой, как только узнал, что у Шарифа есть все доказательства, — заметила Агнесс. — Я перепроверял все, чтобы спокойно пойти спать и не бояться, что меня разбудят через час. — А я уж подумала, что ты хотел дождаться меня. Это так эм… романтично. — Дженсен, — Фрэнк встал из-за стола, — ты начинаешь меня по-настоящему пугать.       Он подошел к сидящей Агнесс и дотронулся до ее щеки: — Тебя били? — внезапно спросил он. — Да, — неохотно призналась Дженсен. Наверное, губа все еще до конца не затянулась — По дороге домой хотелось бы услышать всю историю целиком, — его ладонь скользнула по щеке, переместилась по шее и аккуратно отодвинула воротник. — А это еще что такое?! — Царапина, — Агнесс мысленно выругалась. Кажется, известная женская байка о том, что мужчины не замечают ничего под носом, была только что опровергнута. — Ничего себе! Это ножевое ранение. Черт, Дженсен, я сейчас приду.       Фрэнк быстро вышел из своего кабинета. Агнесс все это очень не понравилось, и не зря. Через несколько минут он возник в проеме с каким-то тюбиком в руках. — Притчард, ты издеваешься! Мой «страж здоровья»… — Твои импланты не могут гарантировать, что пока рана будет затягиваться, ты не занесешь туда заразу. Эта бактерицидная ранозаживляющая мазь. — Ты ставишь меня в дурацкое положение, я не домохозяйка, поранившаяся при резке острым ножом! — Дженсен гневно вскочила с дивана. — Действительно, бактерии обязательно спросят про твой статус и, узнав, что ты глава безопасности, будут трубить «отход». — Фрэнк, это смешно… Нет, стой не надо ко мне прикасаться с этой штукой! Мне придется применить силу. Ты ведь не хочешь, чтобы я отвлекала Шарифа на пресс-конференции отчетом о насилии на рабочем месте? Агнесс вздохнула: похоже, Притчард был серьезно настроен с этой дурацкой ранозаживляющей мазью. — Агнесс, не веди себя как упрямый мужик! Позволь мне с помощью этого мелкого жеста самоутвердиться как мужчина, — произнес Фрэнк. — Ладно, — Дженсен вздохнула, — и спасибо тебе.       Его палец с прохладной мазью прикоснулся к ране. Притчард намазал ей рану и отнес тюбик на место. Дженсен была благодарна, что «акт первой помощи» прошел быстро. — Спасибо, что позволила, — произнес он, вернувшись в кабинет.       Они стояли напротив друг друга. Глаза Дженсен сейчас, вопреки привычке, не скрывались за темными очками. Девушка сделала шаг навстречу и почувствовала чей-то взгляд на своей спине. Агнесс и Фрэнк отошли друг от друга. Это было глупо, и они оба осознавали, что этим небольшим жестом выдали все, что хотели скрыть. В дверях стояла Афина Маргулис: — Господа, Дэвид просил передать, что вы хорошо потрудились и можете позволить себе завтра выходной. Отдохните как следует.       Притчард и Дженсен кивнули в знак согласия, и помощница Шарифа покинула кабинет. Агнесс догадывалась, что компания уже в курсе об их отношениях. Но все на равно на душе остался неприятный осадок, словно она маленькая девочка, которую застукали на краже печенья из родительского шкафа.       Что ж, если Шариф решит, что их взаимоотношения вредят делу компании, он вызовет Агнесс и Фрэнка к себе и обязательно скажет об этом. Пока такого разговора не было, бояться нечего.       Фрэнсис выключил компьютер, закрыл кабинет, и они пошли домой. Притчарду нужен был хороший сон, а Дженсен еще предстояло отмыться и отнести одежду в прачечную.