Свет во тьме

Король Камелота бесцельно бродил по замку, оглядывая свои владения. Внешне он казался спокойным, на деле же Утера одолевали злость и досада. Уж от кого-кого, а от своего друга и верного союзника он такой подлости не ожидал! Кто бы мог подумать, что король Родор так хитер?! Кто бы мог подумать, что ему удастся обмануть правителя Камелота? И ведь путей для отступления не оставил, хитрец… Утер все делал ради выгодного брака: давил на сына, уговаривал, угрожал… А в итоге, как оказалось, брак-то этот не принесет ему никакой пользы… Не глядя, куда идет, Пендрагон не заметил, как ноги принесли его на Смотровую площадку. Увидев, что он находится здесь не один, Утер притормозил и уставился на двух молодых людей, чье свидание он невольно прервал. Мерлин с Митиан стояли в обнимку, любуясь больше друг другом, нежели панорамой города. Жаль было прерывать такую идиллию, тем более, что они не заметили вторжения в их личное пространство, но Утеру необходимо было поговорить с сыном – сейчас же, пока дело не зашло еще дальше – и он кашлянул. Влюбленные обернулись и смущенно опустили глаза. - Миледи, - поздоровался Утер, глядя на принцессу. – Прошу прощения, но я отниму у вас Мерлина на какое-то время. Мне нужно поговорить с сыном. - Конечно, милорд, - Митиан выскользнула из объятий юноши, сопровождаемая его разочарованным взглядом. Заметив это, она улыбнулась и, подтянувшись на носках, легонько чмокнула его в губы. Выпуская ее руку, Мерлин подошел к королю. - Да, сир? Пристально глядя на младшего сына, Утер предложил прогуляться, стараясь, чтобы фраза действительно звучала как предложение, а не как приказ. Они прогуливались по замку, исследуя его закоулки. Мерлин начал уставать от этого молчаливого экскурса: на площадке с Митиан было гораздо приятнее. Но он не смел жаловаться и вскоре был вознагражден за свое терпение, когда Утер заговорил: - Я вижу, ты сошелся с приезжей принцессой. - Так и есть,- подтвердил Мерлин. - Она тебе очень нравится? - Я люблю Митиан, - спокойно подтвердил волшебник. Утер поджал губы. Сам виноват: сделал все, чтобы они были вместе! - Сын мой, теперь, когда мы стали ближе, хочу сказать тебе откровенно: если у тебя есть сомнения по поводу брака, не стесняйся и выражай их открыто. Сам понимаешь, поцелуями да объятиями дело не может кончиться. Ты должен либо отступить, либо пойти до конца и жениться на Митиан после своего совершеннолетия – это означает, что у тебя есть еще два года на раздумья, но если мы заключим помолвку сейчас, пути назад не будет. - Я вовсе не против брака. И потом, отец, вы же сами на нем настаивали. - Больше не настаиваю, - в бессильной досаде Утер сжал губы. – Король Родор сегодня как бы между прочим поведал мне, что трон в Немете, согласно старой вековой традиции, передается по мужской линии. А это значит, что принцесса Митиан никогда не будет королевой – а ее муж никогда не станет королем Немета. - Но ведь у короля Родора нет сына… - У него есть племянник, - скрипнул зубами король. – Уильям, граф Ротшильд. Именно он унаследует корону после Родора. Так что Камелот больше не заинтересован в браке с дочерью Родора, и твои надежды стать королем никогда не сбудутся… - Я не хотел быть королем, - перебил Мерлин. - Что значит «не хотел»? – нахмурился Утер. – Каждый принц мечтает стать королем. - Значит, я какой-то неправильный принц, - усмехнулся Эмрис. – Я не хочу быть королем… Это не весело! – заявил он. Тень непонимания мелькнула на лице озадаченного короля. - И потом, - продолжил Мерлин. – Я не брошу Митиан только потому, что не стану королем. Мне нужна она, а не ее корона. - Что ж… - пробормотал Утер. – У тебя есть время подумать. Есть еще другие принцессы, которые непременно станут королевами… - Но я люблю Митиан, - упрямо повторил Мерлин. - Значит, объявляем о помолвке? Уверен? Не передумаешь? - Не передумаю. Они повернули за угол и увидели в коридоре сидящих на подоконнике Моргану и графа Ротшильда. Королевская дочь улыбалась и что-то говорила, пока Уильям засовывал бутон цветка ей за ушко. Утер замер, как вкопанный, наблюдая эту сцену, и от спячки его пробудил короткий смешок Мерлина. - Хм… - задумчиво проговорил король. – Как ты считаешь, сын, между Морганой и племянником Родора близкие отношения? - Очень, - снова улыбнулся волшебник. - То есть, у графа серьезные намерения касательно твоей сестры? - Я думаю, да. - Да… - повторил Утер, наблюдая за дочерью и молодым человеком, которые вели себя очень непринужденно, не замечая, что у них появилась компания. Король схватил младшего сына за локоть и увлек в другую сторону. - Не будем мешать. Настроение у короля вновь стало как нельзя лучше. Он все же сможет рассчитывать на корону Немета, пусть и не для Мерлина, зато для Морганы. В уме Утер уже прикидывал, кого из знатных особ позвать на свадьбу и мысленно оценивал состояние короля Родора. Моргане очень пойдет корона. Его девочка будет замечательной королевой. А Мерлин, если так уж хочет, пускай остается с Митиан. Прелестная девушка, пусть и не наследует корону, зато приданое у нее будет солидное. Утер почувствовал, что необходимо как следует прикинуть, какое будущее ждет его детей. И остается Артур. Какую же принцессу ему подобрать? Принцесса Вивиан? Нет. Слишком взбалмошна. София? Нет. С виду - невинное дитя, а слухи о ней такие, что в приличном обществе и сказать стыдно! Принцесса Елена? Да. И лорд Годвин – его старый друг. И матери Елены и Артура дружили. Может быть, спросить самого Артура, вдруг он уже нашел себе кого-то? Утер остановился в задумчивости и только сейчас заметил, что младший сын вопросительно на него смотрит. Они толком не говорили эти дни. Утер уже жалел, что довольно резко попрощался с Хунис, жалел, что был так строг с Мерлином, жалел, что сделал, когда был под действием чар Норы… Кстати, кто освободил мерзавку? Виновного-то так и не нашли. Но, хорошенько поразмыслив, король решил, что, в конце концов, суровость, проявленная им, юноше не повредила. Он принц, и ему нужно закалять характер. Единственное, за что ему нужно было извиниться – так это за опыт с Эридианом. Нужно было извиниться за то, что он подверг жизнь мальчика такой опасности. Но извиниться перед собственным сыном? Это было тяжело… слишком тяжело. Он не мог. Поэтому он всего лишь взъерошил волосы своего младшего сына и тихо проговорил: - Я горжусь тобой, ты знаешь это? Мерлин удивленно посмотрел на него. - Потому что я не бросил Митиан? - Потому, что ты мой сын. Оставив недоумевающего волшебника в одиночестве, король направился в свои покои. Мысленно он уже пребывал в казне каждого из своих друзей-королей и подсчитывал их состояние. Надо будет взять карту и посмотреть, насколько обширны территории Немета и владений лорда Годвина. Утер слышал немало положительных отзывов о принцессе Елене и надеялся, что она понравится Артуру, и его старший сын не откажется от выгодного во всех отношениях брака. Может быть, и влюбится, как Мерлин… А если нет – всегда ведь можно заставить. Бедный король, он совершенно забыл о том, какими непокорными бывают его дети! Услышав о браке, Артур на следующий же день выловил Мерлина, буквально силой оторвав его от Митиан, завел в комнату и велел собираться в дорогу. - Куда?! – возмущенно запротестовал волшебник, глядя на то, как старший брат, распахнув его шкаф, выкидывает оттуда вещи. – Отец вспомнил про мою учебу и пригрозил, что с завтрашнего дня у меня совсем не будет свободного времени! Я хочу побыть с Митиан хотя бы сегодня! - Если ты поедешь со мной, избавишься от учителей! – категорически заявил наследный принц, неумолимо запихивая вещи брата в дорожную сумку. - Но Митиан… - Пускай отдохнет от тебя! – отрезал Артур. – Небось устала, бедная, от твоей болтовни! - Может быть, тебе понравится Елена, необязательно сбегать! - Дело не в Елене, дело в принципе! Я не собираюсь, подобно тебе, делать все, что скажет отец, и жениться на той, кого выберет он! - Куда мы едем? – обреченно простонал Мерлин. - Подальше отсюда! Тебе не кажется, что мы засиделись в замке? Возьмем сэра Леона и рванем искать… - Приключения на твою венценосную задницу? – ехидно вставил маг. - Для начала, того наглого похитителя, который осмелился напасть на королевских особ! Помнишь его имя? Джарел! Мы заставим его ответить за все! По пути навестим Оливера, помнишь того мальчика-сироту из Нижнего города? Я купил ему пони, - похвастался Артур. – А потом мы можем поискать тех контрабандистов, которые отняли у меня мешочек золота… Я предложу им какую-нибудь легальную работу. И да! Мне нужен новый слуга! - Я знаю славного парня из Нижнего города, зовут Джордж, - быстро вставил Мерлин. – Он будет рад тебе служить. Можно, мы никуда не поедем?? – умоляюще добавил он, просительно сложив ладони вместе. - Нельзя! – рявкнул Артур, застегнул сумку брата и, схватив его за шиворот, вытолкал вон из комнаты. – Сэр Леон ждет нас за воротами с лошадьми и запасом еды. Пошевеливайся! Не хочу, чтобы нас застал отец! Иначе нас никуда не выпустят! - Зачем тебе я? – проныл Мерлин, цепляясь за дверь: он устал от постоянных погонь, драк, и уж точно – от приключений. Ему хотелось остаться дома, понежиться на мягкой перине, посидеть с Митиан, поваляться с книгой магии, которую скоро можно будет читать без перчаток – Гаюс нашел средство, благодаря которому книга должна была отчиститься от яда. Каждый вечер ему приходилось сражаться за право учить заклинания с Морганой - они никак не могли поделить, чья была очередь. Но вместо хорошей и комфортной жизни в замке Артур опять тянет его в лес! И что же ему не сидится на одном месте?! - Возьми Моргану! - Она же девчонка! - скривился Артур. - И что? – не сдавался Мерлин. - Мерлин, ты что? Хочешь, чтобы я весь поход слушал про новинки моды и платья, которые она пошила в этом месяце? - Моргана вовсе не такая! - Мне придется опекать ее, заботиться о ней, не говоря уже о том, что на одну прическу она тратит целый час, а уж пока она оденется, наступит вечер! Нет! С Морганой я в поход не отправлюсь! - Тебе просто доставляет удовольствие меня мучить! – Мерлин изо всех сил упирался, так что Артуру приходилось едва ли не нести его по коридору. - Моргана и так играет роль в моем плане. Отец сейчас следит, как проходит ее свидание с Уильямом – так что он даже не заметит, как мы с тобой исчезнем. Вот здесь Артур немного ошибся. Утер вовсе не следил за дочерью и ее женихом. Точнее, убедившись, что свидание проходит, что называется, «на ура», и граф смотрит на его дочь влюбленными глазами, а она отвечает ему тем же, Утер направился в каморку старого лекаря, и лишь по этой причине не заметил, что оба его сына исчезли из замка. Гаюс, впрочем, как раз наблюдал их побег через оконце в своей каморке. «Мальчишки» – подумал он, покачав головой, видя, как двое юношей удирают через площадь. Стук двери и голос короля заставили старого придворного поспешно обернуться и незаметно перегородить королю вид из окна в инстинктивной попытке защитить обоих мальчиков от возможного гнева отца, который явно не будет обрадован таким поведением. - Гаюс, - Утер был так занят разглядыванием того, что держал в руках, что и не заметил промелькнувшее волнение на лице лекаря. – Я пришел к с тебе, как к члену Совета и старому другу. Несомненно, ты единственный, кому я могу довериться в этом вопросе. - Что такое, сир? - Посмотри, - Утер присел за стол и протянул ему бумагу. Гаюс нацепил очки и вгляделся в документ, исписанный размашистым почерком короля. - Мне нужен совет, - пояснил Утер. – Не знаю, правильно ли я поступаю… Но мне больше не с кем об этом поговорить. Гаюс молча пробегал глазами написанное. Это был закон о разрешении магии в Камелоте. Он недоверчиво посмотрел на короля. - Одно твое слово, - сказал Утер. – Как ты считаешь? Скажи просто, что мне делать – подписывать его или нет? Да или нет? - Если вспомнить о вашей дочери и сыне, которые владеют магией… - начал Гаюс. - Я только о них и думал, когда составлял проект этого закона, - тихо сказал Утер. - Так что мне делать? Узаконить магию или нет? Да или нет? Лекарь молчал. - Просто скажи, Гаюс. - Да, - просто ответил старый придворный. Его лицо немного просветлело, старческие морщины чуть разгладились, и он улыбнулся. Отвернувшись, он вытащил из-под стопки пергамента старый тяжелый фолиант и передал его на руки изумленному Утеру. - Что это? - Книга Мерлина по магии, сир. Впрочем, его сейчас нет в замке, как и Артура, так что можете отдать леди Моргане... – Гаюс прикусил язык, но было поздно: Утер на глазах начал багроветь. - Что значит «нет в замке»? – хмуро спросил он. – И где же, в таком случае, мои сыновья? Завтра приезжает принцесса Елена! - Я… я не знаю, сир. - Гаюс. Скажи правду. Если я найду их сегодня, до приезда принцессы, все обойдется. Но если они не объявятся до завтрашнего дня… Так где они? - В таверне, сир, - выдал Гаюс первое, что пришло ему в голову. - В таверне?! – на щеках Пендрагона заиграли желваки. – Как думаешь, Гаюс, какое впечатление Артур произведет на принцессу, когда завтра будет отходить от похмелья?! И Мерлин туда же! Если он принц, это еще не значит, что ему разрешено пить до совершеннолетия! Хотя бы дочь моя не хулиганит, - пробормотал Утер себе под нос. – Этого еще не хватало… Так в какой они таверне, Гаюс? Старый лекарь пожал плечами. Бормоча что-то типа: «Ох, они об этом пожалеют! Оба!», король ушел, с грохотом закрыв за собой дверь. Старый лекарь подумал, что перед приездом Мерлина и Артура надо будет накапать Утеру сильного успокоительного. Гаюс задумчиво повертел в руках флакончик с прозрачной жидкостью. Это было его новое лекарство. Отлично, теперь есть на ком опробовать.

***

Вскоре Уильям сделал Моргане предложение, и они поженились. Утер был на седьмом небе от счастья и весь вечер повторял, какая у него умная красавица-дочь. Пьяного короля совместными усилиями Артура и сэра Леона удалось дотащить до кровати до того, как он начал озвучивать собственноручно подсчитанное количество запасов золота в сокровищнице Немета. Оказалось, Моргана всегда мечтала стать королевой. Впрочем, в страну своего мужа она переезжать не спешит – они с Мерлином никак не могут поделить магическую книгу. Утер всерьез беспокоится о том, что разногласия с братом навредят браку Морганы – и потому тайком, по ночам, переписывает заклинания – чтобы отдать копию Моргане и отправить ее, наконец, в Немет. К занятию подключены все слуги, желающие подзаработать. К радости Митиан, Моргана научила Мерлина танцевать. Утеру все равно: его огорчает то, что сын по-прежнему ничего не смыслит в тактике и военной стратегии. По этому предмету у него вечно двойки. Впрочем, кажется, Митиан больше волнуют танцы, так что король успокаивается ненадолго и снова и снова велит Мерлину заниматься. Артур долго еще бегал от принцессы Елены, пока его не загнали в угол. Вот тут-то он и преподнес сюрприз любимому папе, заявив, что любит служанку Морганы (к слову: успокоительное Гаюса сразу обрело бешеную популярность у Утера). Но на свидании с Гвен Артур вдруг засомневался, правильно ли он поступил, оттолкнув Елену. В общем, долго бы еще метался наш принц между двумя девушками, если бы в один прекрасный день не появилась София и не уговорила наследника сбежать с ней. Три дня и три ночи искали блудного сына короля по всему королевству, пока Утер не плюнул на все, не оторвал Мерлина от подготовки его собственной свадьбы с Митиан, и не велел отправиться на поиски брата. Мерлин явился через полтора часа с насквозь мокрым Артуром, явно пребывавшим в неадекватном состоянии, ведь он орал что-то про то, что София «предательница, сумасшедшая, меня утопить пыталась». Никто ему, конечно, не поверил: как хрупкая девушка может утопить богатыря-принца? Тем более, что Мерлин, покрутив пальцем у виска, снисходительно объяснил: «Да поругались они с с Софией, и все! Артур не в себе, не слушайте его. Он сам в озеро упал». Странное дело, но вот вернулся Мерлин вместе с диковинным посохом с голубоватым камнем на набалдашнике, но что это такое, никто и не подумал спросить. Артур все еще мечется между Гвиневрой и Еленой. Утер как бы между прочим приглашает в Камелот время от времени невест, надеясь, что сын выберет кого-то третьего. Мерлин успел жениться, Моргана ждет ребенка – а Артур продолжает ходить в холостяках. Утера это уже напрягает. Как-то раз, на семейном ужине, поглядев на беременную дочь и с укоризной посмотрев на старшего сына, который никак не мог определиться с суженой, Утер повернулся к младшему сыну. - А как вы с Митиан смотрите на появление детей? Уверен, твоя мама будет рада понянчиться с внуками. Да и я тоже. Бедный Мерлин, как раз сунувший в рот кусок кролика, весь позеленел. Ему было уже двадцать один, скоро должно было стукнуть двадцать два – но он до сих пор боялся даже думать о детях. Он был к этому решительно не готов. Сама мысль о детях пугала. После вот таких откровенных вопросов отца ему снилось, что жена наутро после увлекательной ночи объявляла, что ждет ребеночка. При этом у нее было точно такое же внушительное пузо, как у Морганы. В следующий миг у мага на руках оказывалось крошечное вопящее существо, и он не знал, что с ним делать. Возможно, стоило на какое-то время отказать себе в близости с Митиан, но после нескольких таких мучительных экспериментов его жена обеспокоилась его холодностью. Сначала она попыталась выспросить, что не так, а потом, не добившись успеха, применила другую тактику: пошила себе полупрозрачные ночные рубашки и встречала его в тускло освещенных покоях, тут же страстно целовала, не давая опомниться, и мягко вела за собой в сторону кровати с балдахином. Вся сдержанность полетела к черту. Пришлось выучить заклинание трансгрессии, чтобы эффектно исчезать, когда Утер начинал вот такие разговоры. Скажем по секрету: дети у Мерлина появились, когда он оказался к ним готов. В двадцать восемь лет. Почему-то этот факт вызвал у Морганы смех, и она что-то вспоминала про «другого Мерлина». Артур ездил по поручению отца за море, где побывал в стране, в которой было разрешено многоженство. По приезду сына Утер подвергся многочисленным просьбам ввести то же самое в Камелоте: ведь тогда не будет так уж трудно решить, на ком жениться: на Елене или на Гвен. Можно будет жениться на обеих. Спешим заверить обеспокоенных читателей: Артур все же сделал выбор и женился. Но это уже совсем другая история…