Когда-то был один диалог между мной и одним читателем. Так вот, тогда мы договорились об одной маленькой детальке. Я не уверена, что DirDor помнит об этом, но я все же выполняю свою часть обещания. Эта глава посвящена ей. С ув. Соланж Дайсон.
POV Кол
Я бегло обводил каждого присутствующего взглядом и искал в этой толпе хоть какое-то знакомое лицо. Пусть эти чертовы маски скрывают личность, мне не мешает узнать под ними ведьму, которая пару дней назад объявлялась в нашем доме, или вампира, помогавшего Клаусу в его делах. — Успокойся и наслаждайся празднеством, над которым я так горбатилась, — родной женский голос раздался за спиной, и я обернулся. Сестра стояла в прекрасном бордовом платье с черными вставками в юбке и узором на корсете. Девушка держала в руках два бокала и один из них вскоре передала мне. — Ты сегодня, как и всегда, бесподобна, — сделал я комплимент сестре с легкой улыбкой на устах. — Смотри, чтобы твоя ненаглядная Пирс не услышала этих слов. Мне-то приятно, а вот тебя в лучшем случае изобьют, и ты ничего не сможешь поделать, — ухмыльнулась Ребекка в свойственной ей манере. — Ты моя сестра, и я, как брат, просто обязан похвалить твое одеяние, ведь… — начал я, но резко запнулся, завидев, как по лестнице со второго этажа спускается Хоуп. Улыбка на её лице была одной из самых искренних. Я мог их отличать с одного взгляда, ведь знал эту мелкую как облупленную. Тем временем мой брат под руку с дочерью спустился и провел её в центр зала для того, чтобы открыть вечер. С каждым годом племянница все больше и больше удивляет меня. Плавная музыка вальса заполнила весь зал, и в мыслях пролетели воспоминания, будоражить которые я никогда не желал. Со стороны я наблюдал за отцом и дочерью, танцевавшими в одиночестве в центре зала. Каждый, кто присутствовал, с умилением наблюдал за ними. Краем глаза я заметил какое-то подозрительное оживление в стороне и поспешил посмотреть туда. На пороге стоял не кто иной, как Деймон Сальваторе собственной персоной, которого я откровенно не перевариваю. Даже простая классическая маска на пол-лица не помешала мне узнать в госте этого противного, на мой взгляд, вампира. Ну не сложились у меня дружеские отношения с ним. Я знал, что единственным, кто мог бы Сальваторе-старшего позвать сюда, был Стефан, но почему-то в глубине сознания верил, что тот не поступил бы так. Значит, все становится куда интереснее. — Сестренка, — произнес я с ноткой радости в голосе, — потанцуй со мной. Пришлось выхватить из руки девушки бокал и вместе со своим поставить на поднос мимо проходящего официанта. Нашему примеру последовали некоторые, и теперь по паркету кружились несколько пар, исполняя традиционный вальс. — Кол, какого черта ты творишь? — с недоумением поинтересовалась Ребекка, хоть и старалась удержать контроль над собой и не приложить мою голову о стену прилюдно. — У нас неожиданный гость, — прошептал я на ухо сестре, разворачивая ее в танце в нужную сторону. — И мне просто захотелось станцевать один танец с родной сестрой. Тем более что последний раз мы так танцевали лишь на дне рождения Кэр. Ты помнишь? Мои слова заставили девушку поумерить свой пыл, и мы продолжили танцевать, не привлекая к себе особого внимания. Спустя некоторое время Стефан забрал сестру, оставив меня одного посреди зала. Ловя на себе взгляды молодых девушек, стоявших в сторонке, я поспешно ретировался и оказался в более безопасном месте, где меня никто не мог достать. Кэтрин в этой толпе отыскать оказалось довольно легко, но и она куда-то убежала, бросив напоследок что-то невнятное, а догонять девушку я не стал. Все равно не получил бы ничего стоящего, кроме удара в живот или еще куда. Обрадовало, что эта бестия додумалась написать мне сообщение, гласившее: «Извиняюсь за произошедшее. Постараюсь вернуться в течение нескольких дней и потом все объясню. Кэтрин». Я тогда лишь тяжело вздохнул, представляя, какую взбучку устрою этой вампирше. Маскарад тем временем шел своим чередом, и через час я уже успел перетанцевать практически со всеми дамами этого вечера, уделяя каждой не более двух минут. Хоуп откровенно надо мной смеялась, ведь это от меня сбежала спутница. Для племянницы это было словно новая пища для смеха надо мной, но в глубине души я верил, что ещё смогу отыграться на этой светловолосой девчонке. Стоит заметить, что мне крайне повезло перехватить племянницу из рук какого-то вампира, ведь Хоуп не стояла на месте и кружила по залу со всеми, кто под руку попадался. Не беспокоясь за девушку, я позволил ей дальше веселиться на маскараде, а сам пошел к стоящему поодаль Клаусу. — Хороший вечер, не правда ли? — поинтересовался я, вставая рядом и продолжая наблюдать за танцующими гостями. — Хоуп счастлива, а значит, все идет, как и планировали. Повисло гнетущее напряжение, от которого стало особенно не по себе. Раньше такое случалось, но настолько редко, что все эти моменты я мог по пальцам пересчитать. — Семнадцать лет прошло, а она так и не вернулась. И никак не напомнила о себе. Словно сквозь землю провалилась, — медленно потянул брат. — Даже ведьмы её обнаружить не смогли. — Я думал, ты оставил её поиски. Думал, что смирился с тем, что она ушла. — Не смог, — ответил брат коротко, но в эти два слова вложил практически всю свою душу. Когда узнал, что даже ведьмы не могут найти её, то совсем впал в отчаяние, из которого меня вытаскивали разве что не всей родней. Если не находят, значит, нет на Земле, значит, умерла. Но я отказывался в это верить, как и тогда, после набега вампиров отца в далеком прошлом. Каждый день верил, что Кэр, этот луч солнца, до сих пор где-нибудь гуляет, а ведьмы просто не умеют нормально колдовать. — Она исчезла. Словно умерла, — голос Клауса был таким серым, что в груди что-то неприятно кольнуло. — Нет, она не может умереть. Не верю. И тебе того же советую, — стараясь хоть как-то подбодрить брата, сказал я. — Мы с Ребеккой ждали пять столетий, чтобы вновь встретиться с ней, а сейчас прошло только семнадцать лет. Еще не все потеряно. Пусть магией её тоже обнаружить было невозможно, ведь каждый раз она находила ведьму, которая заметала все следы, мы никогда не теряли надежду. Опять брат молчал и глядел куда-то в пустоту, думая о чем-то своем. Мне оставалось лишь морально поддерживать Клауса, хотя в какие-то моменты хотелось просто загнать ему кол в сердце, чтобы не мучился, а когда Кэр вернется — вытащить и уехать к чертям собачьим из Нового Орлеана. Краем глаза я приметил до боли знакомую приближающуюся фигуру. Строгий костюм, каких сейчас в зале полным полно, не выделял этого гостя из всей толпы, что, несомненно, сыграло ему на руку. — Деймон Сальваторе, — странно протянул брат, оглядывая гостя с ног до головы, — не видел тебя в списке приглашенных. Вампир обольстительно улыбнулся в своей обычной манере. Последний раз видел Сальваторе-старшего лет десять назад и, если честно, сколько же не видел бы. Рад, что не прихватил с собой «любимого» двойника, иначе праздник превратился бы в кровавое побоище. — Я слышал, что мой младший брат пристроился под крылом первородных вампиров, вот и решил проведать его. Тринадцать лет прошло с нашей последней встречи с ним. — Совесть замучила? — спросил я лишь из вежливости. — Нет, я и совесть — несовместимые понятия. — Оно и видно, — хмыкнул Клаус и еще раз обвел гостя оценивающим взглядом. — Не устраивай драк и можешь остаться. Сальваторе возвел глаза к потолку и, мне показалось, хотел сложить руки в молитве. Таланта этому вампиру не занимать. — Никлаус Майклсон позволил мне остаться в его доме. Божественная милость снизошла на меня. — Не паясничай, — прорычал я со злостью в голосе. Еще минута — и я сверну ему шею, увезу в пригород и оставлю в каких-нибудь трущобах, чтобы выбраться из них не смог. Вампир лишь ухмыльнулся. Я заметил пробивающегося сквозь толпу приглашенных Стефана и мысленно четвертовал его брата. Взгляд Сальваторе-младшего резко потускнел, когда наткнулся на Деймона. Действительно, какая неожиданная встреча. — Брат, — Стефан кротко кивнул в знак приветствия и остановился напротив родственника. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами в Новом Орлеане и в доме первородных? — Проверяю, не обижают ли тебя. Мало ли что случиться может, да и Елена без своей верной собачки горюет. Что же мне делать? Музыка продолжала играть, а пары вытанцовывали стандартные па вальса и не обращали внимания на нарастающий скандал. Выискав Хоуп, я успокоился. Племянница танцевала с каким-то парнем в черно-белой маске, и, кажется, я тормознул его у входа в зал, проверяя. Имени не знаю, но, помнится, он из школы девушки. — Не стоило тебе приезжать сюда, — голос Стефана оставался спокойным, а взгляд — непроницаемым. Видно, не мы одни не рады присутствию Сальваторе-старшего в доме, но выкинуть этого вампира за порог на глазах у всех гостей вряд ли будет хорошей идеей, тем более на дне рождения Хоуп. Ребекка за некоторое время до начала обмолвилась, что Хоуп с самого утра в паршивом настроении, и лучше, если все пройдет без крови. — Вижу, не рад ты мне. — Убирайся, — строго отчеканил Стефан, а я удивился и слегка насторожился, подавшись вперед, чтобы в случае чего сразу быть наготове. — Я уйду, но мы ещё встретимся, братишка. Непременно встретимся. Вампир почтительно поклонился и, бросив напоследок ухмылку, направился в сторону выхода. До моих ушей дошел протяжный вздох, и на губах расцвела ухмылка. Дождавшись, пока мужской силуэт скроется в дверях, я обернулся к брату и Сальваторе. — Что он забыл здесь? — поинтересовался я, переводя взгляд с Ника на Стефана. Вампир лишь пожал плечами и, бросив напоследок что-то вроде «Я за Беккой», скрылся в неизвестном направлении. Ну, и что мне остается делать? Продолжать жить и терпеть все это сумасшествие. Дальше праздник продолжался, кто-то периодически подходил, чтобы выразить благодарность за приглашение, какие-то девушки из школы Хоуп настолько часто мелькали передо мной, шурша юбками платьев, что в глазах противно рябило. К концу вечера, когда довольная и счастливая Хоуп выдохлась и отсиживалась в стороне, гости понемногу стали рассасываться и покидать особняк. Все подарки были аккуратно сложены прислугой в отдельной комнате на втором этаже рядом со спальней племянницы, и мне кажется, что доберется девушка до них только завтра днем, ибо силы у неё сейчас вряд ли остались. Ноги сами повели меня к ближайшему бару, и противиться этому зову я не мог. На празднике не было спиртного, кроме противного шампанского, на которое у меня последние десятилетия появилась некая фобия. После акта заботы и милосердия от «любимой матушки» я избегаю шампанского, как черт ладана, хотя понимаю, что подобные вещи можно подмешать в любой другой напиток. Музыка в пабе была расслабляющая, а услужливый бармен подавал все с первого раза, не задумываясь перечить и говорить, что мне уже достаточно алкоголя. — Тоже запиваешь горе? — спросил я у рядом сидящей девушки, которая обессиленно опустила голову на стойку и что-то периодически мычала в ответ. Ничего не услышав внятного, я, будучи в хлам пьяным, но все же хоть как-то соображая, помог незнакомке оторваться от обслюнявленного стола и заставил взглянуть на меня. Рыжие спутанные волосы попали в глаза, а может, просто освещение в этом заведении паршивое, и мне так кажется. Черты лица расплывались, но мне было все равно. Я даже позабыл про Кэтрин, которая куда-то смоталась с праздника, оставив меня в гордом одиночестве. — Оставь меня, — тихо прошептала девушка так, словно старательно проговаривала каждое слово. — Нет, — потянул я, — так дело не пойдет. Я ж джентльмен. Давай помогу. Рыжая что-то кряхтела в ответ, но я, стащив эту особу с высокого стула, поволок её в сторону выхода. Она пыталась вырваться, но все попытки заканчивались простым поднятием руки. И как вообще можно напиться до такого состояния? Ноги мои подгибались, но я уперто тащил за собой пьяную тушу незнакомой девчонки и старался не угодить в какую-нибудь лужу или — еще хуже — яму. — Куда ты меня тащишь? — с трудом расслышал я голос девушки из-за проезжающих мимо шумных автомобилей. — Куда надо, — пробурчал я, но был уверен, что меня не услышали: как раз в этот момент рядом проехала машина на огромной скорости. Я обрадовался, что между мной и машиной было сантиметров тридцать, ведь собирать останки вампира — дело не самое приятное. Когда оказался перед какими-то дверьми, с трудом поднял голову и прочитал название небольшой гостиницы. То, что нужно. Меня, пьяного, да ещё и с балластом на руках, на порог дома родного не пустят. Никому такого счастья не надо. Парень за стойкой администратора быстро выдал ключи, поддавшись действию принуждения. Как все предсказуемо и просто. Комната оказалась практически рядом. На первом этаже за поворотом. Вот только сейчас дойти еще нужно, что является большой проблемой. Глаза уже практически слипались, но ноги усердно двигались в нужном направлении. С горем пополам найдя нужную дверь, я ввалился в комнату, и разум окончательно отключился. С днем рождения, Хоуп.***
«…In the shade, darkened gaze, every color, it's dismay Arid sky, it turns to grey, threshold of desertion…» Тело нервно дергается от резкого громкого звука, а руки путешествуют по кровати в поисках чего-нибудь, чем можно заткнуть уши. Боль дает о себе знать, и хочется выстрелить чем-нибудь в голову, лишь бы это утро прекратилось. Глаза раскрываю с огромным трудом, но яркий свет из окна заставляет вновь зажмуриться и уткнуться носом в подушку. Каково было моё удивление, когда я понял, что делю её с ещё одним человеком. «…Crimson shards, take their shape, to infect each passageway Penetrate them into space, there is no survival…» Захотелось разбить телефон о стену, и, следуя желанию, я стал рыскать в поисках пиджака, ведь точно помнил, что телефон был в одном из карманов. Мелодия продолжала бить по ушам, и я проклял тот день, когда установил эту злосчастную песню на звонок. Женское мычание под боком меня ничуть не смутило. Придется умолчать перед Кэтрин об этой девушке: думаю, вампирша будет не очень счастлива услышать, что я проснулся в одной постели с какой-то проституткой. Телефон после минуты адской головной боли умолк, а я так и не нашел его. Сколько я так валялся, даже сказать страшно. Часов в комнате не наблюдалось, хотя, может, на какой-нибудь тумбочке и стояли какие-нибудь маленькие, запыленные, со сломанной часовой стрелкой. Повернув голову в сторону движения на кровати, я приметил светлые волосы, растрепанные, где-то спутанные. Когда постарался припомнить хоть какие-то детали прошлого вечера, на ум пришло что-то мутное, отдаленное от истины. Рыжие волосы, Богом забытая гостиница, в которой, судя по всему, я сейчас и нахожусь, и ещё какой-то бред. — Черт, — послышалось с правой стороны, и я взглянул на незнакомку, уже подготавливаясь морально, чтобы сообщить, что ничего произошедшее не значит, хотя она даже не знает, что случилось; если судить по сохранившейся одежде, то я Пирс не изменил. Напротив, проявил стальную выдержку и верность только одной вампирше. — Забудь обо всем, — проговорил я, планируя применить внушение, если простыми словами ничего не добьюсь. — Забыть о чем? О том, что ничего не было? Да с легкостью, — ответил женский голос с нотками какого-то веселья, что слегка удивило меня. Я приподнялся на локтях, чтобы лучше рассмотреть эту пьянь из подворотни, и попытался сфокусировать взгляд на лице, не обращая внимания на сильную головную боль. По голове в очередной раз словно молотком ударили, а зрение пришло в норму. Черт, лучше бы я продолжил и дальше лежать носом в подушку и думать о смысле жизни. — На мне лежит какое-то проклятье. Сама судьба управляет моей жизнью, — прошептал я и сел в кровати, вглядываясь в пустую белую стену. — Да ладно, бывает и хуже, — сказали в ответ, и девушка последовала моему примеру, усевшись в кровати и облокотившись о спинку. — Кого-то ты мне напоминаешь, — задумчиво потянула она, а я пытался держать себя в руках, чтобы не сорваться и не придушить эту мелкую паршивку. — Присмотрись, — буркнул я и обернулся. Удивление. Неожиданность. Страх. Всю эту смесь я узрел в глазах светловолосой вампирши. — У нас традиция какая-то. При каждой встрече в одной кровати с жутким похмельем просыпаться. Я не буду спрашивать, где ты шлялась все эти годы, мне просто интересно, по какому поводу вчера в баре сидела? Кэр задумчиво глянула на меня, а её лицо искривилось в жуткой гримасе боли. — Может, сначала минералки? Не мог не согласиться с этим предложением, ведь сам нуждался в чем-то болеутоляющем и отрезвительном не меньше неё. В душе, в который меня, сонного, запихнули, я с трудом нашел какое-то подобие мыла. Действительно, зачем утруждаться, если в вашу гостиницу кто-то заходит раз в год по обещанью? Зачем тратиться на нормальное мыло, гель для душа и шампунь? Холодная вода действовала на меня, как на зверя у водопоя. Хотелось раствориться в ней, стечь куда-нибудь по канализации и избавиться от всего навалившегося. Руки тряслись, и из-за этого полотенце, висящее на крючке, упало. Я проклинал всех известных божеств в это утро, хотя понимал, что по большей части виноват сам. — Ты скоро?! — девушка стала колотить по двери в ванную и грозиться выбить её. — Успокойся, нервная. Свободна твоя ванная, хотя сомневаюсь, что там что-то на тебя осталось, — усмехнулся я, заматывая полотенце. Открыв дверь, нагло усмехнулся и пропустил блондинку вперед, ведь она так рвалась туда. Далее последовали упреки в том, какой я плохой. Ничего не оставил ей, даже единственное полотенце забрал. Поймав в коридоре какого-то паренька, я, совсем не смущаясь своего вида, принудил его притащить минералки столько, сколько сможет унести, и как можно быстрее. И чтобы таблетки захватить не забыл. Рыжий смышленым оказался, быстро вернулся. После часового процесса входа в нужную колею и приведения себя, любимых, в порядок мы уселись на полу рядом с окном и долго смотрели друг на друга. — А ты все такая же. Совсем не изменилась, — прошептал я, всматриваясь в родные черты лица. Все те же глаза, тот же нос, те же светлые волосы, которые сейчас пребывали не в самом лучшем виде. — А вот ты прическу сменил. Мне кажется. — Да брось ты. Все тот же Кол. А теперь говори, что стряслось, раз ты запиваешь горе в одном из пабов Нового Орлеана? — поинтересовался я и принялся ожидать ответа. Теперь точно не отстану. — Не так давно потеряла друга. Погиб бедняга, — спокойно ответила Кэролайн, хотя я заметил, как дрогнули её ресницы. — Просто погиб? — Променял меня на какую-то волчицу. Так было в письме сказано. Ты знаешь его. Это Маэрс. Не поверив ушам, я переспросил, но в ответ получил то же самое имя. Неужели тот самый Винсент Маэрс, которого приютила наша семейка и который после нескольких лет службы резко исчез? Так вот оно, оказывается, как. — Не думал, что вы с ним споетесь, — хмыкнул я, говоря чистую правду. — Это ведь из-за него меня ни одна ведьма найти не могла, — как бы ненароком ляпнула она. Во мне постепенно разрасталась злость, ведь я только начал уважать Маэрса за то, что исчез и помогал Кэрри, но он оказался причастным к её сокрытию от магии ведьм, а значит, захотелось вцепиться в его глотку и разодрать к чертям собачьим. — Вот это, — она указала на цепочку с каким-то кулоном на шее, — и есть моя защита. А затем последовал долгий душераздирающий разговор, в котором Кэр все мне рассказала. Излила душу, можно сказать. Я взамен сообщил об интересе Хоуп к ней и о том, что та жаждет встречи с Кэролайн. — Небось расписал мою скромную персону во всех красках Пикассо? — с ехидством спросила она, когда стала собирать наши вещи, а я продолжил искать телефон. — Нет, мне потребовался всего один серый карандаш, — съязвил я. Переодевшись в новую одежду, принесенную все тем же пареньком из коридора, я подтолкнул Кэр к выходу, и вскоре мы оказались на улице. Оглядевшись, я попытался вспомнить, как забрел в эту глушь; радовало, что машины проезжали по рядом лежащей дороге довольно часто. Остановить одну из них не составило труда, а внушение сделало остальное. Голова по-прежнему напоминала об идеальном пробуждении. Кэр периодически проваливались в сон, облокотившись о мое плечо. Наблюдая за этой вампиршей, я и не заметил, как водитель довез нас до нужной улицы; слегка подобрев, я откопал во внутренних карманах пиджака двадцатку баксов и сунул её ничего не понимающему мужчине за рулем. Вовремя растормошив девушку и вытащив её на свежий воздух, немного постоял в стороне, чтобы привести себя в порядок. — Кэролайн, если еще раз напьешься, лишу крови на две недели. — Да-да, конечно, — пробормотала девушка и, более-менее приведя себя в норму и проснувшись, ухватилась за меня в качестве опоры. До особняка оставалось два квартала, так что у меня будет время обдумать, что сказать родственникам, а заодно их поведение. Думаю, не я один вчера выделился и убежал в бар, а значит, у меня найдутся защитники.***
Пара молодых людей не спеша — то ли из-за тяжкого дня, то ли из-за других проблем — прогуливалась по одной из улиц Нового Орлеана. Мимо них пробегали люди, порой задевая плечом и отталкивая в сторону, торопясь на деловые встречи или простые дружеские посиделки. — Ты довольно красива, — как бы невзначай приметил юноша и приостановился около слегка зависшей девушки. Она, казалось, чем-то огорчилась либо просто резко вспомнила о чем-то очень важном. Да так свела брови, что парень не удержался от легкой улыбки. — О, — резко вздрогнула блондинка, — ты что-то сказал? Прости, призадумалась. — Просто одарил тебя комплиментом, но даже не думай, что я стану это повторять. Не дождешься. — Уж больно надо! — буркнула вампирша, причем так громко, что прохожие обернулись и одарили её нравоучительными взглядами. Вампир долго бурчал себе что-то под нос, а девушка и не пыталась вникать в эти бредни сумасшедшего. И так жизнь несладкая, и забот не оберешься, так тут еще одна большая проблема на очереди стоит. Девушка, каждый раз делая шаг в сторону дома первородных, представляла, как все произойдет. Как кто отреагирует? Кто каким ласковым словом одарит? А может, погонят из города, чтобы на глаза не попадалась? Кто знает? Блондинка то замедляла шаг, то, напротив, бежала так, словно на поезд опаздывала. Кол, все это время следивший за подругой, понимал её внутренние беспокойства и переживания, но знал, что изменить что-либо ему не под силу. Вскоре показался знакомый забор, и вампир шумно вздохнул. Вот и пришли. Из-за крон деревьев постепенно выглядывали стены и окна особняка Майклсонов. Глаза Кэр бегали от одного угла к другому, от одной клумбы к другой. Словно она старалась приметить каждую деталь, словно пыталась вновь вспомнить все то, что видела давно. — Успокойся. Прорвемся, — прошептал парень и протянул девушке руку. Та с легким недоверием сжала ладонь и вымученно улыбнулась. — Спасибо, всегда меня поддерживаешь, — счастливая улыбка расцвела на лице вампирши, и она, к удивлению Кола, сама потянула его в сторону особняка. Парень хотел, чтобы все обошлось и отделались они малой кровью, но черт знает, что выкинет братец на этот раз. Тут даже монетку не подбросишь. В доме стояла гробовая тишина, если можно так выразиться. Даже муха не пролетела для общего вида комичности ситуации. Нигде не сновала в разные стороны прислуга, как это было до праздника, что было довольно странно. Неужто Клаус решил смилостивиться и дать всем слугам выходной? Удивительно. — Где все? — с нотками страха в голосе прошептала девушка, оглядываясь по сторонам и неуверенно переступая с одной ноги на другую. — Спокойно, — начал успокаивать вампиршу первородный, — надеюсь, что все разбрелись по дому и сейчас страдают похмельем похуже нашего. Вампир искренне в это верил, хоть и понимал, что такое просто невозможно. — Надейся, братец, и начинай готовить себе гроб. Да выбирай, чтоб удобней был. Не один век лежать придется. — А ты, сестренка, все так же мила и добра ко мне и к нашей гостье! — воскликнул задорно Кол и отошел в сторону, чтобы Бекс заметила Кэролайн. Легкое удивление, шок, может, немного ненависти и безграничное счастье. Первородная всегда отличалась быстрой смекалкой, но сегодня, видимо, эта прекрасная способность подвела её. — Глазам не верю. Это невозможно. Тебя не могла найти ни одна ведьма. Ты призрак, — словно робот, отчеканивала фразы Ребекка, широко распахнув глаза и сжимая пальцы в кулачки. — Бекка, это я. Кэролайн. Та, которую ты наряжала в платья, и та, которой ты запрещала кататься верхом на лошади без присмотра, но я все равно нарушала этот наказ. — Быть не может! — Может, Бекка, может, — Кэр медленно подошла в первородной и обняла, как близкого друга, кем она, по сути, и являлась. Девушки еще долгое время так стояли, хотя и понятно почему. Одна из них уже и не надеялась на встречу, думая, что прах где-то летает над Темзой. Минут пятнадцать они пытались переговорить друг друга, стараясь рассказать как можно больше о прошедшем времени. Кол к тому моменту уже проклинал всех известных ему божеств за то, что позволили ему свести этих блондинок в одной комнате. — Ребекка! — послышался приближающийся голос со второго этажа, и не успел кто-либо глазом моргнуть, как на перила уже опирался первородный гибрид — гордость семьи Майклсонов — Никлаус. — Где тебя носит? Ты мне позарез нужна! Голос эхом отразился от стен, а вскоре повисла гнетущая тишина. И вот так всегда. День неожиданностей и сюрпризов можно считать открытым. — Какая неожиданная встреча, — медленно потянула блондинка, глядя на гибрида и буквально прожигая в нем дыру. — Удивительно, не правда ли? — Ты чего здесь делаешь? — Не поздоровался, требуешь чего-то. Разве так положено с гостями обращаться? Майклсон-младший попытался одернуть подругу, но та послала в него испепеляющий взгляд, поэтому эту затею пришлось отложить в дальний ящик. — Не заслужила, — строго произнес гибрид, не отрывая взгляда от столь родного лица. — Может, переговорим в другом месте о наших отношениях? — предложила блондинка, приподняв одну бровь и ожидая ответа. Девушку удостоили лишь сдержанного кивка, что, несомненно, разозлило Кэр. Когда она так позволяла с собой обращаться кому-либо другому? Уже и не припомнишь. Колу и Ребекке оставалось только проводить «молодых» сочувствующими взглядами. И на душе у каждого что-то твердило, что сейчас, после всех провалившихся попыток, данных судьбой, они имеют право на счастье. А тем временем в соседней комнате — кухне, где не было ни одной души — сверлили друг друга взглядами два вампира. — Здравствуй. Кроткий кивок. Резкий, строгий. — Явилась все-таки. — А ты меня уже похоронить успел? — Практически. Вновь гнетущая навалившаяся тишина. — А ты все та же. — А ты все тот же. Легкий смешок у обоих. — Ты сбежала. — А ты убил меня. — Жизнь спас. — Через смерть. И вот ему хочется вцепиться в её шею и свернуть её к чертям собачьим, но в глубине души появляется чувство, которое затмевает все остальное. Чувство, не дающее сорваться прямо здесь и сейчас и прибить эту девчонку, вырвав сердце. А так руки чешутся. — Я злопамятный. — А я крови не видела пять дней, — с нахальным видом потягивает блондинка и получает в ответ довольную ухмылку. Кажется, все встает на свои места. Секунда — и Майклсон быстро притягивает в себе Кэр, и та с наслаждением впивает клыки в шею первородного. Только ей он это позволит. Только ей разрешено многое. Мужчина запустил пятерню в светлые волосы девушки и крепко сжал пряди в пальцах, оттягивая вампиршу от шеи. Кэр кусала губы до тех пор, пока на них не появились алые бусины, которые вампир аккуратно стер пальцем, после чего жадно слизал всю кровь. Смешанная. Ее и его. Майклсон еще раз грубо встряхнул Кэролайн и прижался к слегка дрожащим губам, порой раздирая кожу клыками, но тут же зализывая раны. Жадно. Ненасытно. С легкой болью. Кэр позволила делать все, что он пожелает, не задумываясь о будущем. Сейчас есть его зубы, которые оттягивают ее нижнюю губу; есть клыки, которые приносят боль, но она быстро сменяется наслаждением. Они ждали друг друга пятьсот лет. Пять столетий им понадобилось, чтобы принять и полностью осознать все чувства. Они ждали не напрасно и теперь могут вдоволь насладиться друг другом, забыв обо всех. Только он ее любит так, как никто другой на этой чертовой планете, в этом паршивом мире. И будет любить вечно.