Сердце Зверя

Глава 22. Наруто критически лизнул ложку с соусом, сделал вдумчивое лицо и, игнорируя насмешливое фырканье Саске, полез за приправами, которые оказались почему-то на самой верхней полке шкафа. Укоризненно покосившись на подозрительно невинно выглядевшего Саске, Наруто придвинул стул и залез на него. Учитывая не слишком страстную любовь Саске к острым и вообще чересчур... «ярким» по вкусу блюдам, неудивительно, что он запрятал приправы куда подальше. Другое дело, что Наруто, в кухне привыкший ориентироваться по запахам (когда он только поселился в этом доме, пришлось изучать, что где лежит, самостоятельно – никаких экскурсий Саске ему не проводил), без труда определял, где находится интересующий его ингредиент. - Значит, как... насадки? – продолжая начатый разговор, переспросил Наруто, помешивая ложкой булькнувший соус. Саске, задумчиво оглядев свои на этот раз нормальные руки, что-то согласно промычал. Этот разговор продолжался уже три дня – с тех пор, как он вернулся из Гильдии, несколько ошарашенный подобным развитием событий. Наруто, не понимавший, каким образом у Саске «функционируют» когти, выспрашивал об этом каждый день, надеясь, видимо, что проскользнет какая-нибудь еще немаловажная деталь. В конце концов, если на деле возможно отращивать такие странные когти, почему они еще не выросли у самого Наруто? Впрочем, вопрос был глупым – Наруто и сам понимал, в чем разница. Оборотни подвязаны под лунные циклы, в отличие от альф. - Меня достал этот вопрос, - признался Саске наконец. – Но я рад, что мои руки становятся похожи на неудачный атрибут костюма на Хэллоуин – все лучше, чем сломанные кости, которыми ты меня запугиваешь, - добавил он. Наруто фыркнул и отложил ложку, задумчиво глядя на мерно булькающий соус. Саске подошел к нему со спины и обнял, положив подбородок на плечо, на которое наползал красный узор «татуировки». Наруто привычно потерся о него щекой и выключил плиту, закрывая соус крышкой. На этом его желание двигаться иссякло. - Думаешь, я поступил правильно? – спросил Саске наконец, помолчав несколько минут. Отзвонившийся ему прошлым вечером Шикамару предупредил, что они с женой придут к обеду. И снова Саске, как ни старался, не уловил ничего враждебного, ничего беспокоящего – все инстинкты помалкивали, не спеша сообщать о возможной опасности, если таковая, конечно, была. Наруто, осторожно высвободившись, развернулся к нему лицом. - Для ситуации – да, - ответил он. – Раз тебя до сих пор не забрали на опыты, значит, Шикамару действительно прикрыл твою непутевую задницу. Саске, остро почувствовавший его неуверенность и яркое желание отгородиться, спрятаться где-нибудь от всех этих проблем, погладил его по затылку, осторожно дергая за светлые волосы. - Я же еще не извинился за то, что наорал на тебя за приступ спасательства незнакомых людей? – спросил он, привлекая хмыкнувшего Наруто к себе. - Вообще-то, нет, твое клеймо с надписью «идиот» на мне все еще висит, - подтвердил Наруто. Саске, не слушая жалобы на «издевательства над омегами и вообще домашнее насилие», притянул его к себе и настойчиво поцеловал. Враз замолчавший Наруто с готовностью ответил на нехитрую ласку и обхватил его за плечи, прижимаясь теснее. Увлекшийся Саске не сразу понял, почему спину вдруг полоснула резкая быстрая вспышка боли. Правда, через секунду с ойканьем отскочивший от плиты Наруто, обжегший спину о горячую сковороду, эту загадку разрешил. - Прости, - извинился Саске. – И за это тоже, - он осторожно погладил что-то проворчавшего Наруто по спине. - Хорошо, что я оборотень, - буркнул Наруто, плюхаясь на колени севшего на стул Саске. Саске обнял его за талию, чтобы вдруг не свалился, и прижался щекой к его плечу. Наруто замолк, бездумно оглядывая кухню. Он терпеть не мог ситуации, в которых приходилось зависеть от кого-то другого. Конечно, в свое время ему пришлось довериться Саске, который, к его чести, не подвел, но в остальном подобные ситуации вызывали у Наруто дикую злость. Он не имел ничего против Шикамару – скорее, наоборот, он был единственным человеком, кроме Сакуры, не вызывавшим у него стойкого отторжения. Но понимать, что от одного только Шикамару зависит, узнает Гильдия о «проблемах» Саске или нет, было тяжело. Около дома послышались шаги – одни легкие, еле слышные, и вторые – тяжелее и тверже. Саске, тоже уловивший эти звуки, поднял голову и несильно шлепнул фыркнувшего Наруто по пояснице. Поднявшись, тот первым направился к двери и подошел к ней как раз тогда, когда громко и пронзительно тренькнул звонок. Саске, быстро впихнувший в ящик для бумаг забытую Наруто на диване футболку, нагнал его и открыл дверь. На пороге стоял Шикамару и уже смутно знакомая Саске девушка, к которой он тогда не присматривался, потому что больше был занят тем, что хотел придушить Наруто. - О, это точно он. Только лицо уже не такое... перекошенное, - бойко заявила ему девушка и, когда из-за его плеча выглянул Наруто, радостно вскрикнула и полезла к нему обниматься, отпихнув от порога опешившего и «не такого перекошенного» Саске. Шикамару смущенно почесал в затылке и пожал плечами. - Ты точно не перепутал невесту на росписи? – уточнил Саске, закрывая за ним дверь. Шикамару хмыкнул. - Я тоже периодически задаюсь этим вопросом, - отозвался он, снимая обувь. Туфли Ино уже валялись на полу в таком же художественном беспорядке, как и кроссовки Наруто, для которого было подвигом снять их хотя бы в одном месте. Шикамару аккуратно поправил туфли Ино, оставил рядом свои ботинки и прошел следом за Саске в пустую гостиную – судя по звукам, место действия переместилось в кухню. Судя по звукам и страшному шуршанию пакета, который Ино принесла с собой, она уже начала «задаривать выпечкой», как выразился Шикамару, и попутно, кажется, заставляла Наруто все это дегустировать. Впрочем, Саске достаточно хорошо знал аппетиты Наруто, чтобы быть уверенным в том, что ему подобная «работа» очень даже по душе. Они с Шикамару чинно расселись в гостиной и... замолчали. Саске понятия не имел, что можно ему сказать и с чего начать разговор. Он всегда был не слишком разговорчивым, а теперь ему и вовсе будто отшибло эту замечательную человеческую способность. Как вообще можно начать разговор с человеком, который вроде как и согласился помочь, но при этом не заслужил еще полноценного доверия? Молчание затягивалось. Шикамару лениво разглядывал комнату, с вежливым любопытством покосился на фотографии и какие-то бытовые мелочи вроде ничего не значащих статуэток и ароматических свечей (которые Саске вручила несколько лет назад Сакура, которая и была «поставщиком» большей части всего находящегося в комнате барахла). - Так, - не выдержал наконец Саске и подался вперед, устраивая локти на коленях. – Можно начать с угрозы? Шикамару недоуменно моргнул, а потом его лицо прояснилось. - А, - понимающе кивнул он. – Давай, если это твоя обязательная программа. - Отлично, - не удивляясь невозмутимости Шикамару, протянул Саске. – Так вот, если ты навредишь Наруто или мне, я тебя убью. И не факт, что только тебя, мстят обычно всей семье, - сообщил он буднично, краем уха слыша, как Наруто в кухне, явно гревший уши, поперхнулся. Шикамару, отметивший последовательность – сначала омега, а потом сам Саске, – глубокомысленно кивнул. Собственно, учитывая «двинутость» альф и омег на своих парах, это было даже неудивительно. Но определенно говорило о прочности и крепости установившейся связи, которая вряд ли могла бы быть таковой, если бы вязка случилась всего месяц с небольшим назад. - Что ж, со своей стороны могу сказать, что мне будет куда интереснее попытаться разобраться, что происходит с тобой и Зверем, чем банально сдать тебя Гильдии, - проговорил Шикамару. – Правда, я пока не уверен, как поступлю, если ты свихнешься и попытаешься продолжить деяния своих предшественников – надеюсь, хоть эти истории ты запомнил на моих лекциях, – но будем надеяться, что этого не случится. Саске кивнул, соглашаясь. Он все еще не был уверен, стоит ли верить Шикамару, но мудрый и воспитанный трудовыми охотничьими буднями инстинкт подсказывал, что стоит хотя бы попробовать. В конце концов, хуже уже не будет. Да и Шикамару, если он говорил именно то, о чем думал, мог оказаться ценным союзником, который прикроет его очевидные странности и не даст узнать о них Гильдии. - Ну что ж, теперь, наверное, можно и поговорить по делу, - заметил Саске. Угрожать по второму кругу было как минимум глупо. В конце концов, здесь именно им с Наруто нужна была помощь. И со Зверем, который никак не желал успокаиваться, в том числе. Шикамару еле заметно улыбнулся. - Боюсь, что это придется отложить. Ино из тех людей, которые не успокаиваются, пока все вокруг не наедятся недели на три вперед. Меня пока спасает только тренажерка в Гильдии, - хмыкнул он. Будто в подтверждение его слов, в гостиную украдкой просочился Наруто, дожевывавший по дороге мясной пирог. Он уселся на подлокотник кресла, на котором сидел Саске и, с аппетитом облизав мокрые от мясного сока пальцы, почти испуганно сообщил: - Саске, она хозяйничает на нашей кухне. Саске рассеянно поскреб его пальцами по пояснице, прислушиваясь к происходящему в кухне. Кажется, Ино не нужна была ничья помощь, чтобы ориентироваться в незнакомом ей месте. - Думаю, проще будет поговорить чуть позже, - добавил Шикамару, когда в гостиную с самым решительным выражением лица заглянула наконец закончившая грохотать тарелками Ино. Спорить Саске не решился – к женщинам-бетам он относился с той же осторожностью, с какой Наруто общался с волчицами. Женщин-альф, впрочем, он просто и люто ненавидел, перенося свое отношение к Конан на всех. Но не то чтобы его это как-то беспокоило. Через почти полтора часа Саске, переглянувшись с Шикамару, быстро выдумал работу, которой им непременно нужно было заняться, и слинял на второй этаж. Прежнюю комнату, в которой обитал Наруто, они недавно «подправили» – все его вещи они перенесли в их общую спальню. Так что теперь у них была как минимум одна свободная от жильцов комната. Шикамару настороженно застыл на пороге, осмотрелся и, сообразив, что тут, по всей видимости, никто не живет, расслабился. Он прекрасно знал, какими опасными и неуравновешенными могут становиться альфы, когда заходишь на их с омегой территорию. Мало того, что оборотни, в общем-то, очень ревностно относились к своим владениям, альфы с парой становились еще хуже. И это при том, что в современном мире, в котором стаи кочевали, не оседая ни на одном месте надолго из-за охотников, омеги научились сдерживать естественный инстинкт защиты своей территории, которой у них попросту не было из-за постоянных «переездов». Шикамару прошел в комнату и сел на стул возле рабочего стола. Саске сел на застеленную кровать и выжидательно уставился на деловито достававшего небольшую записную книжку Шикамару. - Ты говорил что-нибудь Ино? – спросил Саске. Ино, в принципе, ему понравилась. Она была предельно... простой в хорошем смысле этого слова. Девочка из хорошей семьи, в жизни не сталкивавшаяся с какими бы то ни было проблемами. Шикамару покачал головой. - И не собираюсь. Я не смешиваю работу и семью. Это не говоря уже о том, что Ино не имеет к Гильдии никакого отношения, а гильдейцы не имеют права разглашать какие-либо подробности работы гражданским, - пожал плечами он. Саске невольно подумал о том, насколько тяжело жить с человеком, которому невозможно рассказать обо всех подробностях своей жизни. Впрочем, Шикамару не выглядел таким уж страдающим. Будто сообразив, о чем он думает, Шикамару произнес: - Меня радует, что хоть кто-то еще знает, что такое нормальная жизнь без всех этих гильдейских проблем. Саске хмыкнул и задумчиво поскреб пальцем висок. По всему получалось, что Шикамару похож на еще недозревшего до публичного заявления правозащитника. Пусть Гильдия в целом и была явлением жестоким и хлестким, но состояла она, как показывала практика, зачастую из очень мягких по натуре людей. Верхушку Гильдии, впрочем, составляли совершенно другие люди. - Ну что, начнем? Только помни, что мне поможет правда, а не выдумки, - предложил Шикамару и, сняв колпачок с ручки, надел его на ее кончик, раскрывая записную книжку на чистой странице. Саске кивнул, машинально разглаживая собравшуюся в складку ткань покрывала. Ино внизу приставала к Наруто, пытаясь убедить его, что мирное хобби – собирание паззлов, которыми, по словам Шикамару, был уже обвешан весь дом – намного лучше «глупого геймерства». - Для начала – когда вы все-таки познакомились? – проницательно уточнил Шикамару, зарисовывая ручкой уголок бумаги. Саске помялся, не решаясь ответить, а потом плюнул на сомнения. Если Шикамару их сдаст, Гильдии будет все равно, сколько они с Наруто друг друга знают. Да и Наруто, откровенно говоря, находился в куда большей безопасности – Зверя убивать не решатся. Кто знает, через сколько лет потом всплывет Девятый. - Ну... больше полугода точно прошло, - сказал Саске осторожно. Шикамару удивленно вскинул на него глаза. Он ожидал куда менее... круглых дат. К тому же все это не имело смысла – Саске практически не отправляли на серьезные миссии за эти полгода, он большую часть времени все-таки торчал в городе. Каким образом он мог полгода общаться с оборотнем? - Э-э, ладно, а повязались когда? – уточнил Шикамару, быстро черкнув пару строк в записной книжке. На этот вопрос ответ оказался еще более интересным. - Две луны назад. Шикамару почесал в затылке, глядя на собственные парадоксально противоречивые записи. Охотники и оборотни относились друг к другу с определенной... прохладой. Да и Саске, вообще-то, был одним из тех охотников, которые редко приводят пленных, отписываясь в отчетах лаконичным: «обстоятельства не позволили взять дикого живым». Будь Шикамару оборотнем, он бы первым делом перегрыз Саске глотку или как минимум обходил его по большой дуге. - И... каким образом сходятся эти две даты? Где вы могли встречаться эти полгода? – не понимая, то ли это у него что-то с головой, то ли у Саске, еще раз уточнил Шикамару. Саске поморщился, будто тема для разговора внезапно сделалась очень уж неприятной, и вздохнул. - Я привел его с собой. Сюда, - ответил он наконец неохотно. Вспоминать случившееся так давно было с одной стороны приятно – те первые недели и месяцы, которые они с Наруто пытались ужиться на одной территории, были по-своему приятны и уже неповторимы. Впрочем, Саске не слишком по ним скучал. Наруто, ставший полноправным членом его семьи и знавший его вдоль и поперек, был куда приятнее того проверяющего границы дозволенного и периодически с диким потерянным видом бродящего по дому Наруто. Шикамару удивленно уставился на него. - Ты хочешь сказать, что полгода под носом у Гильдии жил незарегистрированный Зверь, который в теории мог вырезать весь город? – переспросил он пораженно. Саске неуютно пожал плечами. - Он не обращался. Ты не хуже меня знаешь, что бывает с оборотнями, оказывающимися под полнолуние рядом с альфами, - ответил он. Шикамару задумчиво постучал кончиком ручки о бумагу. Он работал в Гильдии десять лет, но впервые столкнулся с таким... неординарным случаем. М-да, сдать Конан такой поразительный объект для исследований было бы большой тупостью. - Так, э-э... ты его тут что, насильно держал? – спросил Шикамару, сообразив вдруг, что ни один нормальный оборотень не станет жить с охотником под одной крышей столько времени в «неповязанном» виде. Саске скривился. Можно подумать, он насильно уволок Наруто из его стаи. Хотя Карин, помнится, спросила его о том же. Эта идея повсеместного насилия настолько въелась в миропонимание людей – омег, альф и, как выяснилось, бет тоже, – что предположить какой-то другой вариант с первого раза ни у кого уже не получалось. - Нет. Ты же помнишь, что меня переводили в другой отдел? Шикамару нахмурился, вспоминая. Ну да, Учиха Саске был одним из самых ярых нарушителей дисциплины, потому что постоянно удирал за Орочимару, когда его об этом не просили. - Да, Сакура тогда решила, что тебя убили, когда поняла, что до тебя никак не дозвониться, - припомнил он. Саске кивнул. - Я попал к ним в плен, - продолжил он. – Наруто меня вытащил в обмен на то, что я спрячу его у себя от Орочимару, пока он не найдет себе место получше. Но продуманный план провалился из-за совершенно неожиданно взявшихся чувств, которые смешали все карты. Впрочем, Саске согласен был вышвырнуть все карты к чертям, лишь бы Наруто был рядом с ним. Кому нужны идиотские планы, если взамен нужно отдать самое дорогое? - Ага, - глубокомысленно подытожил Шикамару. – Значит, Зверь-таки был у Орочимару? Впрочем, это неважно. И как вам тут жилось? Саске пожал плечами. Вообще, они представляли прекрасный пример хороших соседей. Не ругались, не устраивали шумных вечеринок и вообще были незаметными для любопытствующих соседей. С другой стороны, учитывая, как накалялись между ними отношения с каждым последующим полнолунием... - Да нормально, - лаконично отозвался Саске, выдергивая распустившуюся нитку с края покрывала. Шикамару внимательно посмотрел на него. - И между вами ничего не было... до вязки? – проницательно поинтересовался он. Саске почесал в затылке. Вообще-то, про интимные вопросы договоренности не было. - Ну... Как сказать. Серьезного ничего не было, несерьезное – было, - отозвался он наконец. Шикамару задумался над этой путанной формулировкой, привыкший к четким канцелярским определениям. - То есть ты можешь сказать, что отношения у вас все-таки были? – задал он наводящий вопрос. - Да, - неохотно отозвался Саске, у которого было неприятное ощущение, что он попал в дешевое ток-шоу, в котором пытаются выяснить подробности его личной жизни. Шикамару сделал пометку и покусал кончик ручки. - Значит, правила вязки вы оба нарушили задолго до самой вязки, - отметил он бесстрастно, подтверждая собственную догадку. – Когда у тебя впервые проявились эти твои... глаза-когти? Саске мельком подумал, что после его ответа Шикамару, скорее всего, забьет на эту странную и нелогичную историю и благополучно свалит. Он сам бы на его месте так и поступил. Впрочем, Саске не учел, что Шикамару, когда дело касалось интересующих его загадок, просто так не отступался. - Вообще-то, еще до вязки, - ответил он. – Ну... слух, зрение как будто становятся волчьими. Шикамару надолго замолчал, хмуро глядя на него. Чего-чего, а «поделиться» силами Звери могут с альфами только через связь, а связи без вязки не бывает. Какого черта происходило у этой странной парочки? - И в каких ситуациях это появлялось? На этот вопрос ответ был очевидным и банальным. До него Саске с Наруто додумались уже давным-давно. - В критических. Например, зрение со слухом вылезли, когда нас с Суйгецу чуть не прикончили в лесу дикие. - Значит, была непосредственная опасность твоей жизни? – подытожил Шикамару, снова черкая ручкой в записной книжке. Саске кивнул. Шикамару снова помолчал, о чем-то напряженно размышляя. Звери обычно очень отрицательно относились к альфам – в конце концов, охотники их отлавливали, насильно вязали и использовали. Связь, конечно, многое сглаживала, но Звери были существами куда более мстительными. Скорее всего, именно их стремлением защитить своего носителя и ненавистью к «врагам» объяснялось то, что все альфы, которых угораздило подпустить к себе Зверя слишком близко, страдали из-за их влияния. Вязка «вслепую» избавляла от этих проблем, но у Саске этого явно не было. И все же Зверь, казалось бы, ему помогал. - Могу предположить, - наконец осторожно начал Шикамару, будто и сам не верил собственным словам, – что Зверь помогает тебе потому, что ты изначально не представлял угрозы для Наруто. Он сам ушел с тобой, да и все остальное, по всей видимости, происходило у вас добровольно и без всякого насилия. Возможно, поэтому Зверь старается защитить и тебя – ваша с Наруто связь начала устанавливаться еще до вязки. Но это только теория, если бы у нас был еще кто-нибудь с такими же исходными данными, - разочарованно вздохнул он. Любая теория будет так и оставаться теорией, пока не появится как минимум еще несколько примеров. Но ждать таких же случаев... Об этом можно сразу забыть. Вряд ли появится еще одна такая же сумасшедшая парочка. И все же Зверь, каким бы мирным он ни казался, оставался Зверем. А они были существами опасными, созданными специально для защиты оборотней от альф и вообще всех тех, кто посмел бы на них покуситься. И пусть Саске не входит в число потенциальных врагов, но все вокруг, в общем-то, вполне ими являются. Та же Конан, судя по бурной реакции Саске, считается едва ли не врагом номер один. Звери – очень агрессивные создания по своей натуре. В них была изначально заложена жажда убивать, жажда пускать кровь. Они существовали за счет своей всепоглощающей ярости, и нормально контактировать с ними и контролировать их могли только непосредственно омеги-носители. - Ты... не чувствовал каких-то изменений в самом себе? В плане эмоций, неожиданных желаний, чего-нибудь еще? Саске рассеяно посмотрел на него, припоминая свои ощущения от последних месяцев. В памяти всплыли только те два напугавших его до чертиков, правда, случаев, когда ему мерещилось что-то странное в собственном отражении. И пусть Саске и напрягали подобные выкрутасы собственного тела (хотя насчет собственности можно было бы и поспорить), делиться своими впечатлениями он не собирался. Саске в принципе не был уверен, что ему не примерещилось – те дни выдались настолько напряженными, что ожидать можно было бы абсолютно всего. Да и больше шутки с отражением не повторялись. - Да нет, ничего такого, - наконец пожал плечами Саске. Шикамару кивнул и снова сделал в книжке пометку. Что ж, если Саске не соврал, то пока опасаться нечего, а если соврал... Ну, в конце концов все всплывет. Звери не умеют работать тихо, и все их «чудачества» рано или поздно вылезают наружу. Другое дело, что с Саске придется быть осторожнее – он был потенциально опасен, как и все омеги, живущие в черте города, впрочем. В любом случае, подготовиться заранее не повредит, несмотря на то, что Шикамару бы только обрадовался, если бы его опасения не подтвердились. Ну а пока стоило поработать с тем, что было под рукой. Оглядевшись вокруг, Саске с некоторым удивлением понял, что находится в лесу. Он понятия не имел, как здесь оказался – будто просто материализовался в самой глуби леса, самой чащобе, куда нормальные люди не забредали. Охотники и те предпочитали не соваться на территорию оборотней. Куда проще было выманить омег из чащи, в которой они пользовались всеми преимуществами, которые им давало их «двоякое» происхождение. В таких делах омеги полагались на свои животные инстинкты, развитые у них до немыслимого бетам и альфам уровня. Саске огляделся еще раз и, заметив примятую траву справа, двинулся туда. По всей видимости, здесь недавно кто-то проходил, а в незнакомом и непонятном месте лучше найти хоть кого-нибудь живого. Саске машинально завел руку за плечо, но катаны там не было. Пистолетов и вообще хоть какого-нибудь оружия тоже не оказалось. И одет он был почему-то в домашнюю одежду – легкую футболку и шорты. Про босые ноги (а Саске вообще редко ходил по дому в носках, предпочитая передвигаться босиком) и говорить было нечего. Заявиться в лес в таком странном наряде было... странно. Мысленно понадеявшись, что на него не кинется свора оборотней, Саске нашел след из примятой травы и пошел по нему, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг. Лес, как обычно, был шумным. К обилию звуков Саске привык, поэтому без особого труда отсеивал птичью трескотню, шум ветра и собственные шаги. Ветки, комки земли и камешки неприятно царапали не привыкшие к такому обращению ступни, и Саске мысленно подсчитывал примерное количество заноз, которыми он непременно обзавелся. След постепенно становился все более явным: кое-где попадались поломанные ветки, а какой-то ягодный кустарник, судя по всему, ободрал кто-то не слишком высокий, судя по месту слома, человек. Саске бы решил, что это ребенок, но какого черта ребенок забыл в глухом лесу? С другой стороны, он сам в нем как-то очутился без оружия и даже обуви. Поморщившись, Саске почесал ступню, стряхивая мелкие камешки. Солнце, лучи которого с трудом пробивались через кроны деревьев, висело довольно-таки высоко. А последнее время, которое помнил Саске – вечер. Куда делись почти двенадцать часов, если не больше? Он, задумавшись над этим вопросом, с размаху ступил на внезапно будто выскочившую на него поляну и застыл, заметив на ней двоих человек. Хотя, учитывая, как глубоко в лесу они были... Почти стопроцентно это были оборотни. Саске испугался было, что его заметили, но странная парочка – мужчина и мальчик, стоявшие к нему спинами, не обращали на него никакого внимания. Это было странно. Саске неуверенно окликнул их, но ответа не получил. - Что за черт, - пробормотал Саске, подходя поближе. На него по-прежнему никто не смотрел и, кажется, его даже не слышали. Саске осторожно обошел эту парочку и, оказавшись с ними лицом к лицу, обомлел. Орочимару выглядел определенно моложе, но не узнать его было невозможно. Саске невольно зацепился взглядом за простую цепочку, висевшую у него на шее – с тонким серебристого цвета ободком кольца на ней. Мальчик, доверчиво державший Орочимару за руку, тоже оказался смутно знакомым – в детских чертах отдаленно проглядывал взрослый, чуть ожесточившийся Наруто. Саске осторожно помахал перед ними руками, но никакой реакции не добился. Потрогать никого из них (хотя Саске, естественно, потянулся к Наруто, касаться Орочимару ему не слишком-то хотелось) тоже не вышло – рука прошла сквозь. Да и выглядели эти двое, как картонные фигуры, даже не моргали. - И что я тут делаю? – растерянно поинтересовался Саске и тут же, будто по команде, застывшая в статике картинка ожила. - Вожаком часто становятся не самые сильные, - словно отвечая на чей-то вопрос, проговорил Орочимару. – Несмотря ни на что, мы все же не животные. Наруто рядом с ним с любопытством переступил с ноги на ногу. - А почему идут за тобой? – спросил он. Орочимару задумчиво тронул цепочку. - Потому что я хочу, чтобы они выжили, и они это знают, - он посерьезнел. – Наруто, Зверь живет агрессией и злостью. Ты должен найти с ним общий язык. Ты не можешь его победить, но ты можешь перенаправить его ярость туда, куда нужно тебе. К концу фразы прежде нормальный звук вдруг стал нарастать, надсадно, тяжело сдавливая охнувшему Саске голову. Одно-единственное слово – «перенаправить» – будто эхом отражалось от невидимых стен, разрасталось, расширялось, заполняло собой все пространство... Очнулся Саске от дикого голода. Он поднялся с терпко пахнущей земли, встряхнулся, наслаждаясь ощущением своего сильного, созданного для охоты тела, и легко побежал вперед, отталкиваясь лапами от земли. Он перескочил через поваленное дерево, покрытое мхом, и остановился, прислушиваясь. Где-то невдалеке послышались легкие, негромкие шажки, и он рванулся через подлесок. В панике метнулись перепуганные олени, и он бросился было за ними, но заметил поблизости всполох рыжего и кинулся туда, легко перебивая хребет небольшой лисице. Саске впился в нее зубами, но, едва теплая кровь попала в пасть, отшатнулся от маленького тельца. Это было не то. Он не хотел охотиться на зайцев или оленей, или безобидных лисиц. Ему нужны были те, другие – враги, способные оказать сопротивление. Те, кого он ненавидел всей душой. Саске безучастно отошел от лисицы и снова побежал через лес. Ему нужны были люди, охотники, альфы, все те, кто мог представлять угрозу. Саске не хотелось ощущать на языке испуг и страх тупого загнанного зайца. Ему нужен был ужас, леденящий кровь страх, который ощущали бы те, другие. Он питался этими эмоциями, нуждался в них, потому что кровь врагов... успокаивала, давала ощущение безопасности. Чем меньше таких злобных, отвратительных существ остается, тем меньше угроза. А Саске хотелось именно этого – жить, не опасаясь за жизнь. Он хотел защищаться, защищать, и подпитываемая этим желанием ярость и ненависть бурлили в крови, заставляя его двигаться вперед, нестись стремительной стрелой через лес. Это желание было сильнее него, и противиться ему было невозможно. Но Саске не слишком этого и хотелось. У него был свой, им выбранный долг, обязанность, и отказаться от этого значило отказаться от самого себя. Он вышел из леса и почти сразу наткнулся на тех, кого так долго искал. Охотники – со странными смазанными лицами, будто кто-то стер их тряпкой. Саске кинулся на первого, сшибая его лапами на землю, и вгрызся в подрагивающее горло, пуская восхитительно теплую кровь, в которой было все то, чего он так хотел – ужас и страх такого же хищника, побежденного, уничтоженного на охоте. Саске открыл глаза, бездумно вглядываясь в окружающую темноту, изредка перемежаемую светом фар от проезжающих мимо дома автомобилей, пробивавшимся через незашторенные окна. Несколько минут он приходил в себя, пытаясь понять, как пользоваться собственным телом – он никак не мог отойти от ощущения, что все еще волк, с его гибким сильным телом и четырьмя лапами. Дикий голод, мучивший его до сих пор, казалось бы, только усиливался. Не соображая, что делает, Саске поднялся с дивана, на котором заснул вечером, и ушел в кухню. Наруто, судя по ровному размеренному дыханию, спал наверху, и Саске был этому рад. Ему не хотелось, чтобы он видел его таким. Саске подошел к холодильнику и, открыв холодильную камеру, схватил первый попавшийся под руку кусок мяса, завернутый в полиэтиленовую пленку. Жадно вцепившись в ледяной кусок, он поднес его к носу, принюхиваясь. Все было не то. Хотелось совсем не этого. Саске, почти недоуменно покосившись на кусок мяса, зашвырнул его обратно и захлопнул дверцу морозильной камеры. - Черт, - пробормотал он еле слышно, когда разум, продравшийся-таки через прилипчивый, как размякший кусок пластилина, сон, разложил все по полочкам. На улице снова тускло блеснули фары, на мгновение освещая темную кухню. Саске они показались огромными яркими волчьими глазами, пробиравшими его до глубины души.