Сердце Зверя

Глава 23. Саске с философским терпением щелкал пультом, переключая телеканалы, на которых творилась ужасная раздражающая чушь. Мельком удивившись тому, зачем он вообще до сих пор оплачивает телевидение, раз там нет ничего интересного, Саске подтянул к себе плед, давно ставший неотъемлемой частью дивана, и улегся на диванную подушку. Наруто, в очередной раз зависший в ванной, шумно отфыркивался наверху – похоже, снова наглотался воды. Саске глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Постоянные перекосы в волчью сторону его порядком достали. И если от звуков можно было абстрагироваться, то от зрения – не особо. Саске уже почти привык слышать все, что происходит в соседних домах, птичье копошение на крыше, чужую ругань, соседские телевизоры и радио... Но не сказать, что ему это нравилось. Наруто пытался вдолбить в него, что заставить себя не слышать на самом деле очень легко, и на практике у Саске это получалось, но периодически барьеры срывало, и тогда волна звуков наваливалась на него, как снежная лавина. С одной стороны, для его работы подобные преимущества были даже очень выгодными. Омеги привыкли полагаться на собственную «уникальность» – они лучше видели, слышали, реагировали, были сильнее физически. И уж никак не ожидают, что альфа, который по определению опасен только тем, что может иметь оружие, окажется для них действительной угрозой. И все же неудобств было определенно больше. Вздохнув, Саске переключил на новости и поднялся с дивана, с удивлением отмечая, что он ничего лишнего не слышит и даже видит, как нормальный человек. Новость была приятной, учитывая, что в последние недели слух у него практически «не отключался». Саске вышел в кухню и, задумчиво заглянув в холодильник, критически осмотрел его содержимое. Потыкался наугад в стоявшие там контейнеры с едой, но так ничего и не выбрал. Пожевать же, увы, чего-нибудь хотелось. В результате Саске вытащил небольшую банку соленых огурцов, решив ограничиться ими. Все равно выбор был не так уж и велик. Саске переставил банку на стол и попытался открыть крышку. Банка надсадно хрустнула, рассыпаясь осколками, половина из которых благополучно воткнулась ему в ладонь. - На полчаса тебя оставить нельзя, - Наруто, одетый в одни джинсы, тряхнул мокрой головой и, вытащив небольшой тазик из шкафа, подставил его к столу, рукой сметая туда уцелевшую часть банки вместе с содержимым. - Оно само, - беспомощно открестился Саске, с каким-то тупым удивлением глядя на стремительно краснеющую от крови ладонь. Наруто бросил на мокрый от рассола стол тряпку и осторожно взялся за его руку, вытаскивая самые крупные осколки. Саске, будто отмерев, высвободился и отошел к раковине промывать ладонь. Наруто, притащив ему аптечку, прибрался на столе и вытер с пола пролившийся рассол, густо пахнувший уксусом и солью. Закончив с этим, он мимоходом заглянул в тазик, в котором живописно валялись огурцы вперемешку со стеклом, и подошел к Саске, который пинцетом вытаскивал из ранок мелкие осколки. Прополоскав ладонь, Саске задумчиво проследил за тем, как стремительно затягиваются небольшие порезы. Более крупные покрылись коркой и тут же начали чесаться. Саске поморщился, выключая воду. Наруто хмуро смотрел на его руку, впервые вживую убедившись, что регенерация у Саске тоже усилилась до невероятных для альфы «размеров». - Что? – спросил Саске, поймав его взгляд. Наруто покачал головой и задумчиво почесал в затылке. М-да, он и в самом страшном сне не мог представить, что обзаведется альфой, который в итоге станет настолько похож на оборотня по способностям. С одной стороны, Наруто был этому рад – силы давали Саске преимущество и какую-никакую, но дополнительную защиту. Но с другой стороны, Саске до сих пор с трудом справляется со свалившимися на голову способностями, к которым он не привыкал с рождения, как омеги. - Я этого даже не почувствовал, - поделился он недоуменно. Саске встал, опираясь поясницей на стойку у раковины, и вопросительно посмотрел на него. Он предпочитал четкие и предельно понятные объяснения, чтобы не мучиться потом недосказанностью. Наруто потянулся к нему, и Саске погладил его по затылку, свободной рукой подтягивая его к себе за шлевки на джинсах. - Обычно я чувствовал, когда ты пользовался моими силами. Ну, или Зверя, неважно. Но сейчас... пусто, будто ничего и не было, - пояснил Наруто, снимая с его футболки светлый волос и небрежно стряхивая его на пол. - И что это может значить? – уточнил Саске и потерся о него носом, мимолетно коснувшись губами мокрого виска – перенимая его привычки, Наруто тоже практически перестал вытирать волосы, позволяя им сохнуть самостоятельно. Наруто довольно вздохнул и пожал плечами. До этого дня он свято верил, что любые манипуляции с его силами или его Зверем не пройдут для него незамеченными – в конце концов, забирали-то у него. С другой стороны, возможно, прошел период адаптации к еще одному постоянному и практически безостановочному «потребителю», и связь приспособилась обеспечивать силами их обоих. Наруто мрачно подумал, что Орочимару с его мозгами бы в два счета разобрался с тем, что с ними происходит, но Саске скорее удавился бы, чем согласился на его помощь. На улице рядом с их домом взвизгнула тормозами машина, и послышались торопливые шаги. - У нас гости, - сообщил Наруто, уверенный, что Саске и сам все уже услышал. Но тот напрягся и обеспокоенно посмотрел на него. - Кто там? Наруто нахмурился. Вообще-то, он уже настолько привык, что Саске его слышит и через этаж, что уже и не представлял, что может быть как-то по-другому. - А ты не слышишь? – спросил он удивленно и прислушался – гости шли по дорожке к их двери. – Суйгецу с Карин. Саске покачал головой. - Как это ни странно, но ни черта не слышу, - признался он и аккуратно отстранил Наруто от себя, выходя из кухни. Наруто поплелся за ним. - Оденься, - добавил Саске, останавливаясь в коридоре. Наруто недовольно сморщил нос. В доме было жарко, и напяливать футболку казалось самоубийством. - Зачем, вряд ли я кого-то из них заинтересую, - запротестовал Наруто. Саске, сверкнув глазами, шагнул к нему. Перспектива показывать альфе, пусть даже и повязанному, своего омегу его не слишком-то радовала. - Узумаки, - предупреждающе рыкнул он, пытаясь схватить с хохотом увернувшегося Наруто, моментально взлетевшего вверх по лестнице на второй этаж. - Животина ревнивая, - припечатал Наруто, скрываясь наверху. Саске мстительно решил разобраться с ним попозже и направился к двери, открывая ее за мгновение до того, как Суйгецу позвонил. Напарник озадаченно уставился на него, не ожидавший того, что дверь ему откроют так быстро. Карин, стоявшая у него за спиной, хихикнула. Ей не составляло труда слышать все, что происходило за закрытой дверью, и она, разумеется, знала, что происходило в доме с того момента, как их машина остановилась на подъездной дорожке. - Угадай, кого наконец выпустили из города? – вспомнив о цели своего визита, радостно сообщил Суйгецу, вытаскивая из внутреннего кармана легкой куртки сложенный вчетверо лист. - Да ладно? – удивился Саске, выхватывая у него бумагу. Он посторонился, пропуская Карин с Суйгецу в дом. Со второго этажа спустился натянувший футболку Наруто и, поздоровавшись, с любопытством сунул нос в постановление. Саске щелкнул его по лбу и отдал бумагу. Суйгецу двинулся за ним следом в гостиную, в которой уже с комфортом расположилась Карин, щелкая пультом от телевизора. - Это же вроде недалеко, да? – тоже закончив читать, спросил Наруто и, согнув листок по сгибу, вернул его Суйгецу. Суйгецу неопределенно пожал плечами, садясь на диван рядом с моментально приникшей к нему Карин. - Относительно недалеко. Пять часов в дороге, если ехать достаточно быстро, - ответил он. Саске сел в кресло и проследил взглядом за открывающим все имеющиеся в комнате окна Наруто. Открыв нараспашку последнее, Наруто оперся ладонями на подоконник и глубоко вдохнул воздух, поморщившись – к автомобильному «перегару» он так и не привык. После жизни в чистых и не таких загрязненных лесах приспосабливаться к новым условиям было сложно. Несмотря на то, что Наруто уже больше полугода жил в городе, привыкнуть до конца так и не смог. Он, конечно, не ходил целыми днями, думая только о грязном воздухе, но периодически с тоской вспоминал свежий лес, наполненный запахом трав и деревьев, приятно царапающим ноздри. - Кто-нибудь будет что-нибудь пить? – предложил он. – Жарко до жути. Карин подняла руку. - Чай, - попросила она, сосредоточенно обкусывая указательный палец. Саске, насмешливо блестя глазами, тоже поднял руку. - И мне чай, - заявил он. Наруто понимающе кивнул и, пробормотав что-то о близящейся мести, ушел в кухню. Карин, в отличие от Суйгецу услышавшая его последнюю фразу, с любопытством покосилась на явно довольного всем происходящим Саске и хмыкнула, дожидаясь продолжения. Эти двое с таким неприкрытым удовольствием играли в одни им двоим известные игры, что наблюдать за ними было сродни просмотру сериала. Наруто погремел в кухне чашками минут десять и наконец вернулся, держа набитый посудой поднос с такой легкостью, будто он был не тяжелее газеты. Свободной рукой перехватил с подноса чашку и передал ее Саске. Свой стакан с соком он тоже забрал, а поднос поставил на журнальный столик. - Спасибо, - отозвался Суйгецу, забирая одну из оставшихся двух чашек. Наруто кивнул и уселся на подлокотник кресла Саске. Он с затаенным злорадством поглядывал на поднесшего чашку к губам Саске, дожидаясь развязки. Карин, хрустевшая печеньем, поймала взгляд Наруто и тоже заинтересованно уставилась на Саске, который, будто по команде, скривился, выплевывая чай обратно в чашку. - Там что... кетчуп? – морщась, спросил Саске, судя по виду, пытаясь понять, куда можно деть будто пропитавшийся этим мерзким чаем язык. Наруто невозмутимо погладил себя по голове и глотнул сок. - В кухне на столе нормальный чай, - сообщил он. – И там не только кетчуп, еще и соль. Карин прыснула, стряхивая крошки от печенья на поднос. Суйгецу подозрительно осмотрел собственную чашку и осторожно попробовал оказавшийся вполне нормальным чай. Саске, несильно дернув фыркнувшего Наруто за волосы, ушел в кухню и вернулся уже с другой чашкой. - Поганец, - беззлобно сказал он, садясь обратно в кресло. Наруто снова фыркнул, ничуть не задетый, и залпом допил сок, отставляя стакан на столик. Карин подула на слишком горячий чай и осторожно отхлебнула. - Значит, мы наконец выберемся из города? – воодушевился Наруто. Саске задумчиво тряхнул чашку. Чай в ней лениво трепыхнулся, но все-таки не пролился, хотя Наруто уже думал, что придется бежать за тряпкой. - Я бы с удовольствием оставил тебя здесь, но в городе и без меня тебе оставаться куда опаснее, - проворчал Саске негромко. Ему не хотелось экспериментировать. В Конохе было достаточно повернутых на голову гильдейцев, которых может использовать Конан, если прознает, что Наруто остался совершенно один. С другой стороны, тащить Наруто на разборку с омегами Саске тоже не хотелось. Данные Гильдии были настолько загадочными, что в итоге было неясно, сколько вообще оборотней они должны уничтожить или поймать живьем – как получится. - И что это за место? – поинтересовался Наруто, подаваясь назад, чтобы прислониться к спинке кресла. Саске, которому он, забрасывая ногу в кресло, едва не заехал в лицо коленом, почесал ему лодыжку через джинсы и тоже отставил чашку на столик. - Достаточно крупный город, но с защитой там хреново, - ответил Суйгецу. – Стен, по крайней мере, нет. И сейчас все там сбились с ног, потому что пропадают альфы, но откуда берутся омеги, никто не знает. Непонятно, правда, с чего вообще взяли, что виноваты именно оборотни... Хотя кто, кроме них, может так ненавидеть альф, - добавил он, хмыкнув. Карин неодобрительно покосилась на него, но промолчала. Наруто, которому тоже не понравилось завуалированное «все омеги ненавидят альф и цель их жизни – истребление альф», неуютно поморщился. Впрочем, жизнь с в прошлом главным омегоненавистником страны научила его терпеливо терпеть подобные нападки, которыми сыпали гильдейцы, иной раз даже не понимая, что могут кого-то этим обидеть. - И каков план? – так и не поняв, чего же в итоге хотят от охотников, переспросил Наруто. Саске с Суйгецу синхронно пожали плечами. Они редко заморачивались планами, предпочитая действовать по обстановке. К тому же в данном случае у них был явный недостаток информации, и придумывать что-то на основе неполных данных было глупо. - А эти омеги что, совсем тупые? Они же знают, что пришлют охотников, - озадачился Наруто. Карин, которую уже давно не занимали все эти рассказы, продолжала переключать каналы. Вникать в мотивы тех, кого нужно убить (выживали для транспортировки в Гильдию редкие дикие, повстречавшиеся с охотниками) – бесполезное и даже вредное занятие. - Таким омегам на это наплевать, - ответил Саске. – Да и всем в городе будет известно, что пришлют всего двух охотников. Гильдия не раздувает шумиху, если только дело не действительно серьезное. А диким обычно кажется, что два охотника – ерунда. Суйгецу согласно кивнул, допивая уже успевший подостыть чай. Наруто проворчал что-то про идиотскую Гильдию с безмозглыми работниками и поднялся с подлокотника. Карин, воспользовавшись тем, что разговор прервался, тоже подскочила с места, собирая на поднос пустые чашки, и увязалась следом за Наруто в кухню. - Сейчас опять начнут ворчать, - вздохнул Суйгецу, не пытаясь, впрочем, помешать. Карин определенно становилась спокойнее, выплеснув весь копившийся негатив наружу с помощью такого же переполненного раздражением оборотня. Саске фыркнул и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. - Во сколько выезжаем? – спросил он, прикидывая время. Суйгецу пожал плечами. - Я думал ближе к полуночи встретиться у выезда. К рассвету точно доберемся, - предложил он. Саске, поразмыслив, согласился. На рассвете с омегами было проще справиться. Сами охотники, рассчитывая время, всегда старались высыпаться перед такой ранней миссией, но у оборотней, не предупрежденных о близящейся опасности, такой возможности не было. А на рассвете, как известно, сложнее всего соображать и уж тем более драться. Суйгецу кивнул. - Значит, идем отсыпаться. Карин! – позвал он. Саске поднялся с кресла, провожая напарника до дверей. Карин с Наруто появились пару минут спустя, что-то активно обсуждая. Саске, не пытавшийся пользоваться уже таким привычным слухом, понятия не имел, о чем можно так увлеченно болтать, да и не слишком его это беспокоило. Карин становилась для Наруто своей, а не какой-то там чужачкой-волчицей, и это не могло не радовать. Просто потому, что альфам иногда полезно общаться с альфами, а омегам – с омегами. - Охотники точно психи, - проворчал Наруто, усаживаясь на переднее сиденье. – В такое время ездят только чокнутые. Саске, закрывший двери в дом, сел на водительское и притянул упрямо попытавшегося сопротивляться Наруто к себе для поцелуя. Наруто мстительно укусил его за язык и, пристегнувшись, нахохлился, сползая вниз по сиденью. - Тебе же никто не мешает спать сейчас. И мы проспали весь остаток дня, сколько тебе нужно, чтобы выспаться? – скептически поинтересовался Саске, выезжая из гаража. Роллет с негромким стуком закрылся. Саске критически обернулся, чтобы посмотреть, точно ли все в порядке, и только тогда выехал на дорогу. Наруто, сонно оглядывавший освещенные улицы, глянул на часы на панели и фыркнул. - Мы опаздываем, - заметил он. Саске тоже взглянул на часы и с чувством выругался, прибавляя скорость. Благо, поздней ночью улицы были практически пустыми. Когда до выезда оставалось несколько минут, Саске вытащил мобильник и набрал Суйгецу. - Вы где? – Суйгецу взял трубку сразу же, будто подкарауливал его звонок. Наруто фыркнул, кутаясь в теплую толстовку. Еще днем он упорно жаловался на жару, но ночью температура упала, и он пожалел, что так ворчал на теплую погоду. - Почти на месте, - отозвался Саске. Суйгецу понизил голос, словно от кого-то прятался. - Значит, сам увидишь этот пиздец, - сообщил он почти шепотом и бросил трубку. Наруто заинтересовался происходящим и стянул капюшон толстовки, который уже успел натянуть на голову, намереваясь поспать. Саске бросил ему на колени телефон и недоуменно почесал подбородок. Наруто повертел в руках мобильник и выпрямился на сиденье, высматривая поворот на выезд. Занимавший ему руки мобильник он запихнул обратно в карман джинсов Саске, который недовольно что-то буркнул, почувствовав его копошение. Саске повернул на широкую улицу, ведущую к воротам, рядом с которыми он заметил машину Суйгецу. - Пиздец, - вдруг сказал Наруто, сползая обратно. – Саске, скажи, что это не то, о чем я подумал. Саске посмотрел туда же, куда и он, и испытал смутное желание тоже забиться под сиденье. Кажется, даже такую долгожданную миссию вне стен осточертевшего города им умудрились испоганить. Саске остановился неподалеку от автомобиля Суйгецу и, отстегнув ремень, вышел из машины. Наруто наотрез отказался вылезать и снова натянул капюшон на голову, прячась ото всех. Суйгецу стоял, опираясь на капот машины. Руки он хмуро скрестил на груди. Карин, стоявшая рядом с ним, мрачно смотрела в небо, нервно постукивая пальцами по капоту. Конан, впервые на памяти Саске одетая в плотный обтягивающий спортивно сложенную фигуру костюм, развернулась. Длинный узкий кинжал, закрепленный на поясе с правой стороны, тихо звякнул, когда его изящная рукоятка столкнулась с ремнем. С левой стороны оказался пистолет и там же, на левом бедре, у нее висели ножны с коротким ножом. Саске, который всегда был уверен, что в арсенале Конан хранятся исключительно пулемет и базука, машинально отметил, что выглядела она, как минимум, профессионально. Большая часть охотников, которых переводили в штабы, через полгода уже не могли вспомнить, какой стороной держать оружие. Конан, увы, оказалась не из таких. - О, Саске, - дружелюбно проговорила Конан, привычным жестом обхватывая рукоятку своего кинжала и пробегаясь по ней пальцами. Саске остановился от нее в паре метров и так же хмуро, как и Суйгецу, скрестил руки на груди. - А вы что тут делаете? – даже не пытаясь прикидываться дружелюбным, неприязненно спросил он. Конан, впрочем, была непрошибаемо глуха к чужому недовольству. Ее волновали исключительно ее цели, и все лишнее она отметала еще на подлете. Саске невольно пожалел того Пятого, в поимке которого участвовала Конан. Зверю стоило сразу сдаваться и добровольно бежать в Гильдию. - Ну как же, первая охота вашего мальчика. Нужно же подстраховать такое ценное приобретение, мы ведь не хотим, чтобы с нашим Зверем что-нибудь случилось, - пожала плечами Конан, не обращая внимания на то, как моментально переменился в лице Саске, которому ну очень не понравилось это «нашим Зверем». Саске закрыл глаза, сдерживая раздражение, которое бы непременно вылилось во что-нибудь вроде загоревшихся глаз или когтей. Связь и Зверь не слишком хорошо понимали, когда следует и когда не следует высовываться. Хотя Зверя и можно понять – способ мышления у него по-животному наивный и прямолинейный: обидели – ответить, не понравилось – избавиться. - К тому же у вас ведь так мало информации по заданию, - посетовала Конан, с цепким вниманием оглядывая машину Саске, который в этот момент очень хотел выцарапать (благо, у него даже техническая возможность для того была) ей глаза. Суйгецу фыркнул, и Конан на мгновение обернулась к нему. - Интересно, почему? – поинтересовался он, догадавшись, куда ветер дует. Конан безмятежно пожала плечами. - Разумеется, потому, что на сцене должна была появиться я в качестве подмоги, - проговорила она. Саске, переглянувшись с Суйгецу и мрачно нахохлившейся Карин, развернулся и двинулся обратно к машине. Конан шагнула следом за ним. - А сейчас вам чего? – спросил Саске, останавливаясь. Конан прошла вперед. - Ничего особенного. Кто-то же должен меня подвезти, - заявила она безапелляционно. Саске, раздраженно скрипнув зубами, обогнал ее и остановился, мешая пройти дальше. Конан насмешливо и спокойно смотрела на него, привычно поглаживая рукоять кинжала. - С какой стати? Конан пожала плечами. - Я вписана в это задание. Вы собираетесь бросить напарницу, Саске? Ужасно опрометчивый поступок с вашей стороны, - укоризненно проговорила она. – К тому же когда еще представится такая возможность узнать вас поближе? – она прошла мимо Саске, не заметив, как на мгновение его глаза пугающе заалели. - А вы так уверены, что мы хотим узнавать вас поближе? – раздраженно поинтересовался Саске, чувствуя, как начинает подрагивать рука. Он сжал ее в кулак и глубоко вздохнул, успокаиваясь. - А вы так уверены, что меня это волнует? – эхом откликнулась Конан, открывая заднюю дверцу машины и усаживаясь внутрь. Саске, неразборчиво прошипев что-то нецензурное, тоже сел в машину, встречаясь взглядом с раздраженно скрестившим руки на груди Наруто. Саске и сам был зол дальше некуда, и топивший его своими эмоциями Наруто положение не облегчал. Конан, с комфортом устроившаяся на заднем сиденье, пристегнула ремень и ослабила крепление на мешавшемся кинжале, который то и дело пытался куда-нибудь намертво уткнуться. Саске, порывшись в карманах, кроме телефона и бумажника ничего не нашел. Перегнувшись к бардачку, он положил туда мобильник, чтобы иметь возможность быстро и незаметно погладить напряженного и ощетинившегося, как дикобраз, Наруто по колену. Наруто посмотрел на него и вздохнул, отворачиваясь к окну. Кажется, поездка им предстояла та еще. Конан оперлась локтями на передние сиденья и просунула между ними голову. Саске испытал смутное желание врезать ей локтем, но сдержался. Все ж таки они не чокнутые первобытные альфы, собравшиеся отрывать друг другу головы. С другой стороны, напади Конан первой, Саске не стал бы особо церемониться. Но, увы, Конан тоже слишком хорошо понимала, что малейшая действительно серьезная ее ошибка может привести к чему угодно. Альфы слишком хорошо знали свою природу. - Итак, Наруто, значит, вы родились в лесах Минкрита? – поинтересовалась Конан, которую не слишком смущало то, что Наруто отгородился от нее капюшоном и вообще сидел, едва ли не прижавшись в двери. Саске, записавший в личное дело Наруто первое всплывшее в памяти место, поморщился, сворачивая следом за Суйгецу, ехавшим впереди, влево. - А вы что, выучили его личное дело? – спросил он раздраженно, ловя в зеркале заднего вида все тот же безмятежный насмешливый взгляд. Конан мечтательно вздохнула, поправляя голенище высокого сапога на плоской подошве. - Читаю его каждый вечер перед сном, - подтвердила она. – Так что, Наруто? – нежно выделяя последнее слово, переспросила Конан. Наруто скрестил руки на груди и, упорно глядя в сторону, в окно, процедил: - Именно там. Конан задумчиво кивнула. - И как тамошние озера? – спросила она снова. Саске, пропустивший было мимо ушей вопрос, сочтя его безобидным, вспомнил географию и напрягся. Он хотел было ответить сам, но Наруто уже ляпнул, благополучно прошляпив заковыристый вопрос. - Обалденно, все детство купался. Конан вскинулась, как напавшая на след гончая. - Правда? Но Минкрит – горная территория, там нет озер, - вкрадчиво заметила она. – В чем еще вы наврали в своем личном деле? Наруто покосился на Саске, этим молчаливым способом спихивая на него весь дальнейший разговор с Конан. - По-моему, только городские оборотни точно знают, где родились. Но вы можете придумывать теории заговора сколько угодно, - разрешил Саске, крепче сжимая руль. Конан понимающе закивала и откинулась на спинку сиденья. Она замолчала, и Наруто было расслабился, но допрос, как оказалось, был еще не закончен. - Так в какой вы были стае? – полюбопытствовала она, снова наваливаясь на передние сиденья. Наруто фыркнул, но, верный своему решению свалить все на Саске, который куда лучше соображал, куда клонит Конан, промолчал. - Каким боком вас это касается? – вопросом на вопрос ответил Саске, обгоняя по встречной полосе несколько машин следом за уже успевшим проехать далеко вперед Суйгецу. Конан окинула его неприязненным взглядом, практически впервые за все время знакомства настолько откровенно показывая свои эмоции, и протянула было руку, чтобы тронуть Наруто за плечо, но в ее запястье вцепился в последний момент вспомнивший, что руль-таки нельзя отпускать совсем, Саске. Наруто, шарахнувшийся в сторону, с облегчением перевел дух. Когда Саске потянулся к Конан обеими руками, он испугался, что они въедут в кого-нибудь. Но, к счастью, Саске все-таки «выделил» одну руку для ставшего таким неважным вождения. - Тронете его – сломаю вам руку, - на удивление спокойно проговорил Саске. - В двух местах, - раздраженно рыкнул рядом с ним Наруто, скрещивая руки на груди. Саске отпустил молча наблюдающую за ним Конан и прибавил скорости, нагоняя Суйгецу. - Вы такие забавные, - снова откидываясь на спинку сиденья, заметила Конан, растирая запястье. – Так, говорите, большая была стая, Наруто? – моментально переключаясь с одной темы на другую, добавила она. Саске злобно скрипнул зубами. Эта женщина, похоже, не собиралась успокаиваться и мучительно желала свести их обоих с ума за несколько часов поездки. Наруто, прижавший ладонь к лицу, видимо, был с ним солидарен. - Узумаки, если я решу въехать в столб, ты успеешь нас с тобой вытащить? – невозмутимо спросил Саске. Наруто серьезно задумался и почесал пальцами висок, прикидывая. - Ты главное заранее предупреди, тогда да, попробую успеть. Ну и постарайся въехать покапитальнее, а то жалко будет тачку, если ничего не получится, и пассажир-таки выживет, - ответил он наконец. Конан звонко расхохоталась, поразительно убедительно делая вид, что никак не отреагировала на вполне очевидную угрозу, пусть и несколько завуалированную. - Вы очень забавные, - повторила она жизнерадостно. – Ну так что, продолжим знакомиться? Наруто, затянув завязки капюшона, чтобы окончательно спрятать лицо, сполз по сиденью вниз. Саске, стиснув зубы, протянул руку и включил музыку, прибавляя громкости. Наруто, которому шум никогда особенно не нравился – слух был слишком чувствительным – на этот раз промолчал. Даже грохочущая музыка, которая, казалось, била по голове, была лучше, чем Конан. Наруто почти выскочил из машины, как ошпаренный, едва они остановились на въезде в город под массивными фонарями, освещавшими дорогу. Суйгецу, приехавший за несколько минут до них, ушел за мэром, оставив Карин ждать остальных. К ней Наруто и подскочил, чувствуя себя в куда большей безопасности рядом с другим оборотнем, с которым он еще и был в достаточно теплых отношениях. Вскоре Суйгецу вернулся, сказав, что мэр скоро придет и просил подождать здесь. Саске пожал плечами и, пройдя к задней части машины, открыл багажник, доставая оттуда катану. Наруто, обходя по дуге Конан, подошел к нему. Саске перекинул ремень ножен через плечо и закрепил их. Суйгецу последовал его примеру. Вооружившись пистолетами, они переглянулись. Саске пожал плечами и, вытащив из багажника еще один пистолет, отдал его Наруто. Разумеется, Конан немедленно сунула нос. - Омегам запрещено иметь огнестрельное оружие, - проворковала она вкрадчиво. Саске захлопнул багажник и закрыл машину. - Попробуйте отберите, - предложил он. – Дело касается его жизни, и в этом мне совершенно наплевать на ваше мнение. Конан сощурилась, наблюдая за Суйгецу, который точно так же отдал пистолет Карин, до того вооруженной, как и Наруто, только ножом. - Теперь вы мне угрожаете? – поинтересовалась Конан, которую Суйгецу с Карин волновали намного меньше, чем Наруто и Саске. Саске хмыкнул. - Ну что вы. Реагируете, как будто недавно повязались, - повторяя когда-то ею самой сказанные ему слова, отозвался он. – Хотя нет, вас же почему-то очень волнуют чужие омеги, зачем искать своих, да? Конан, которая еще секунду назад, судя по виду, готова была оторвать ему голову, вдруг расслабилась и безразлично пожала плечами, глядя куда-то ему за спину. Саске, вместе с Наруто отошедший к Суйгецу и Карин, увидел торопливо шагающего к ним мэра со свитой в несколько человек. Конан подошла поближе и, поздоровавшись с мэром, протянула ему удостоверение и отчетный лист с указанием подробностей задания и задействованных в нем охотников. Мэр подобострастно склонил голову, здороваясь, и нервно потеребил полы черного пиджака. Он не слишком-то любил подобных ситуаций – в его городе пропадали люди, и кто бы их там ни похищал: омеги или пришельцы – для жителей ответственным был все равно он, как уполномоченное лицо. Конан все тем же пугающе безмятежным взглядом оглядела раскинувшийся перед ними город. Лесов поблизости не было, только жалкая лесопосадка, просматривавшаяся со всех сторон. Спрятаться в нем было негде. - Заброшенные дома проверяли? Ваши оборотни ничего не нашли? – спросила Конан. Мэр замялся. - Это большой город, ни один оборотень не запомнит столько запахов, чтобы отделить горожан от чужих, - ответил он. – Да и не в моей юрисдикции искать похитителей. Конан забрала у него карту и, расстелив ее на капоте машины Суйгецу, задумчиво оглядела нестройные ряды домов, изображенных на бумаге. - И которые из них заброшенные или пустые? – поинтересовалась она, решив пойти проторенным путем. Лучше перестраховаться и поуповать на тупость диких, которые вполне могли (хотя и вряд ли) спрятаться в самом банальном месте. Мэр деловито выцепил из своей свиты худого сутулого мужчину и подтолкнул его к карте. Робкий мужчина нерешительно, заикаясь, принялся тыкать в точки на карте. Конан, оценив масштаб работы, отметила указанные дома заботливо предложенной мэром ручкой и разгладила карту. - Вы же сказали горожанам, чтобы сидели дома? – спросила она, поглядывая в еще темное небо. Они приехали раньше, чем думали – повезло с практически пустой дорогой, и в запасе у них еще была пара часов до рассвета. Днем искать диких будет сложнее, потому что невозможно запретить гражданским выходить из дому. Точнее, это возможно, но тогда придется тормозить жизнь в целом городе и, соответственно, нести соответствующие убытки, которые непременно повесят на Гильдию. Ну а мнение Гильдии на этот счет Конан прекрасно знала. - Да, комендантский час ввели еще с вечера, - подтвердил мэр. - Если кто не послушался, за последствия мы отвечать не будем. Вам тоже советую последовать собственному приказу, - моментально теряя к нему интерес, отозвалась Конан. Мэр не стал спорить и торопливо скрылся в городе вместе со своей свитой. Конан, дождавшись, когда он отойдет достаточно далеко, повернулась к своим застывшим истуканами «напарникам». - Ну что ж, учитывая, что здесь оказалось почти десять пустых домов, нам придется разделиться, чтобы успеть до утра. Работать надо быстро, - она быстро расчертила карту на четыре части, отмечая территории. Саске, сообразивший, что в одну часть пойдут двое, раз уж их оказалось пятеро, пристально посмотрел на насмешливо прищурившуюся Конан. Идея разделиться не понравилась ни Суйгецу, ни самому Саске, но времени действительно было не так уж и много. - По предварительным данным, тут может оказаться около десятка омег. Так что аккуратнее, будет очень жаль, если кого-нибудь убьют, - добавила Конан и мечтательно вздохнула, глядя на Саске. Судя по ее лицу, она будет только счастлива, если на Саске свалится столб или если ему отгрызут голову. На Наруто, впрочем, она посмотрела обеспокоенно, прикидывая, видимо, как досадно будет, если прикончат вдруг Зверя. - Суйгецу, бери этот участок, - ткнув в нижнюю часть карты – самую отдаленную от выезда, к слову, приказала Конан. – Учиха, милости прошу туда, на соседний - она указала на второй отдаленный участок, находящийся на другом конце города. – Карин, ты сюда, - Конан показала ручкой на место неподалеку. – Я возьму соседний. Ну, а Наруто пойдет... - Со мной, - встряла Карин, к которой Наруто успел догадливо отойти. Конан сжала губы. - И что мне мешает переиграть? – поинтересовалась она. Саске кашлянул. - Вообще-то, по уставу, мы имеем права не подчиняться приказам, которые не несут в себе какой-либо значимости для миссии. Это правило создавалось, кажется, чтобы пресекать служебный произвол, - вспоминая когда-то наизусть выученный свод правил, заметил он. Конан посмотрела на него долгим взглядом и хмыкнула. - Кто-то хорошо учился, - холодно проговорила она и, сложив карту, первой направилась к своему сектору, на ходу вынимая из ножен кинжал, звонко зазвеневший в предутренней тишине сталью. Наруто, оглянувшись на Конан, подошел к Саске и благодарно потерся о подставленную щеку своей. - Будь осторожнее, - коротко поцеловав его в губы, напутствовал Саске. - Если вдруг что – зови, ты же помнишь, да? – нахмурившись, спросил Наруто, провожая взглядом отошедшего от Карин Суйгецу. Саске кивнул и, сжав на прощание его плечо, двинулся в нужную сторону к своему участку. Наруто проследил за ним до поворота, пока деликатно стоявшая неподалеку Карин не кашлянула, напоминая, что им бы пора идти и искать в своем секторе похищенных альф и похитителей-омег. Наруто пошел следом за ней, прислушиваясь к происходящему на улицах. Мэр не обманул – жители сидели по домам, и улицы были пустынны, как в фильмах ужасов. Рассвет еще не наступил и было совсем темно, но ни Наруто, ни Карин это не слишком беспокоило. Скорее, их обоих беспокоили их альфы, которые остались в темноте. Фонари, тусклыми кругами освещавшие пространство перед собой, мало помогали. Они с Карин прошли дальше, принюхиваясь и прислушиваясь к малейшим звукам. Нескольких омег, затаившихся рядом с одним из вполне жилых домов, они услышали, но поздно – в последний момент. Карин, моментально и с невероятной быстротой кинувшаяся на одного из напавших, одним резким движением перерезала ему горло. Брызнувшая ей на руки и шею теплая кровь вернула еще не позабытое ощущение охоты – в каждой уважающей себя стае оборотни любят охотиться вместе. Совместная охота дает сплоченность и чувство безопасности. На одних забурливших в крови инстинктах Карин бросилась наперерез одному из омег, не давая ему скрыться и одновременно подставляясь под удар. Но, едва дикий решил, что ее можно попросту смести, сбоку на него кинулся сообразивший, чего от него ждут, Наруто. Прижав дикого к холодному серому асфальту, он в несколько резких, сильных ударов размозжил ему череп. Отскочившая, чтобы ее не задавили, Карин вытащила пистолет, заметив еще одного неподалеку, и выстрелила одновременно с Наруто. Грохот выстрелов нарушил ночную тишину, и почти сразу же и у Наруто, и у Карин зазвонили мобильники. С минуту они смотрели друг на друга, разделяя это такое родное и теперь уже редкое чувство единения – стайного, почти семейное. Наруто никогда не думал, что сможет нормально относиться к волчице: мать была единственным исключением из этого своеобразного правила, но Карин ощущалась, как своя, и не ценить этого было глупо. За последние недели не проходило и дня, чтобы они не списывались или не созванивались, даже если разговор состоял только из приветствий и прощаний. Оборотням просто нужно периодически убеждаться, что член стаи в порядке. Наруто скользкими от крови пальцами вытащил телефон и принял звонок. Карин, аккуратно оттерев руки платочком, тоже вытащила мобильник и принялась убеждать всполошившегося Суйгецу, что все в порядке. - Все хорошо? – спросил Саске негромко, когда Наруто взял трубку. - Да, мы убили троих, - отозвался Наруто, брезгливо вытирая свободную руку об одежду одного из убитых. – Ты как? Саске фыркнул. - Все еще не могу туда дойти. Ладно, продолжай быть осторожным, - он положил трубку и остановился, убирая телефон в карман. Город, несмотря на то, что часть пути Саске проделал бегом, а часть – быстрым шагом, казался бесконечным. Наконец, по перекрестку, на который ориентировалась Конан, когда делила участки, он понял, что наконец вступил в свои «владения». Саске последовательно обошел все оказавшиеся в его секторе пустые дома, но не нашел в них ничего особенного. Вновь проснувшиеся и настроившиеся на оборотнические силы органы чувств сводили его с ума. И если от слуха и зрения абстрагироваться еще более-менее получалось, то вдруг начавший чуять нос напрягал. Саске и не подозревал, что вокруг так много запахов – канализация, духи, одеколоны, дезодоранты, выхлопные газы, человеческие тела, еда, мусор, гниль, крысиный помет... Список можно было продолжать бесконечно, причем многие запахи настолько смешались друг с другом, что разбить их на составляющие не представлялось возможным. Саске скривился, зажимая чувствительный нос, который грызла целая уйма самых разных запахов. Услышав неподалеку легкий, почти неслышный треск ветвей, он напрягся, но виду не подал, дожидаясь, пока его «хвост» решит дать о себе знать. Ждать пришлось недолго. Одним годами отработанным движением выхватив катану, Саске резко развернулся, отрубая не успевшему в запале охоты притормозить дикому голову. Интересно, когда приедут гильдейцы, отвечавшие за «чистку»? Обычно они являлись под конец задания, убирая оставленные охотниками трупы. Или самих охотников, если тем не везло. Саске задумчиво посмотрел на запачканное лезвие катаны и потряс ею, пытаясь стряхнуть тяжелые капли крови. И что ему делать теперь? Дома были проверены, но убежищ в них не наблюдалось. Только в одном нашлись вещи, смутно похожие на «собственность» дикого, но дом был пуст уже очень давно. Это Саске определил по запаху, не слишком вникая, каким образом ему это удалось. Теперь диким пропахла вся улица. Саске машинально втянул носом воздух и вдруг сообразил, что ниточка запаха омеги тянется вдоль улицы – значит, он ходил этой дорогой не так давно. Подумав, что терять ему все равно нечего, Саске двинулся по запаху, «видя» его так отчетливо, будто шел по нарисованным стрелкам с указанием направления. След привел его к вполне жилому дому, судя по распустившимся цветам в аккуратных грядках перед домом. Дорожка тоже была не заросшей. В окнах свет не горел, да и в воздухе витал запах крови и убитого дикого. Принюхавшись, Саске понял, что рядом с ним еще один омега и прислушался, пытаясь понять, где он находится. К сожалению, этот дикий ничем себя не выдавал и ни разу не оступился, подкрадываясь. Саске осторожно протянул руку в кобуре, вытаскивая пистолет. Невдалеке хрустнула ветка, и послышались торопливые шаги – дикий уходил, не рискнув связываться с вооруженным охотником. Саске, убедившись, что поблизости больше никого нет, пожал плечами и, убрав пистолет, осторожно подошел к крыльцу вполне обычного на вид дома. Дверь оказалась не заперта, и он толкнул ее ногой, открывая. Его моментально окутали другие запахи – тяжелые, раздражающие. Так пахли альфы, а альфы – враги. То ощущение, которое Саске раз уже почувствовал во сне, в котором он был волком, вернулось. Альфы – враги. Он ненавидел их за то, что они вместе с Гильдией были прямой угрозой для Наруто. Саске понятия не имел, как вышел к такой довольно-таки странной мысли, но его это не волновало. Инстинкты требовали защищать. А защищать лучше всего – уничтожая. Саске прошел по темному коридору и заглянул в одну из комнат, от которой пахло неприятно, гнилостно. В комнате оказалось тело женщины – хозяйки дома, видимо. Саске безразлично скользнул по ней взглядом и пошел дальше по коридору, спускаясь в подвал, куда тянул его тяжелый, царапающий ноздри запах. Саске остановился у запертой двери и, подумав, вытащил из кармана тонкие кожаные перчатки. Лучше не оставлять лишних следов. Дверь поддалась сразу же. Саске щелкнул выключателем, и подвал осветился тусклым светом старой, запыленной лампочки, висевшей под потолком. Трое альф лежали на полу, связанные плотной толстой веревкой. Израненные и обессилевшие, они не сразу заметили, что в месте их заточения оказался еще кто-то. Один из альф, разлепив слипшиеся от крови – у него оказался длинный порез на лбу – веки, присмотрелся и с облегчением выдохнул, сообразив, что вернулись не похитители. - Уф, неужели, вытащите нас! – забеспокоился он, начиная ерзать в веревках. Саске убрал подсохший меч обратно в ножны и задумчиво посмотрел на трех альф, которые теперь трепыхались уже втроем, надеясь на скорейшее освобождение. Саске подтянул перчатки на руках и на мгновение сжал кулаки. Кожа перчаток скрипнула, но не порвалась, пропуская через себя отросшие длинные когти, подсвеченные рыжеватым цветом. Саске спокойно шагнул к изумленно и испуганно смотревшим на него альфам, разминая будто враз потяжелевшие пальцы. - Ну наконец-то, - с неудовольствием выговорила Конан, расхаживавшая взад-вперед перед его машиной. Наруто, Суйгецу и Карин стояли вместе и чуть поодаль. Никому из них не хотелось приближаться к новоявленной «напарнице». Подошедший Саске вопросительно посмотрел на нее, обнимая за плечи прижавшегося к его боку Наруто. - Там в одном из домов... – начал было Саске, но Конан махнула рукой. - Мы в курсе. Дикие оказались в двух жилых домах: на моем участке и участке ваших омежек, - сказала она. Саске прошел к машине и открыл багажник, убирая туда оружие. Катану хотелось поскорее почистить, но сейчас такой возможности им явно не представится. Наруто отдал ему пистолет под внимательным взглядом Конан. - У меня тоже был дом, рядом со сквером. Там четыре трупа, три альфы в подвале и еще кто-то в комнате. Хозяйка, может, - рассказал Саске коротко, захлопывая багажник. – Еще один из диких сбежал, а второй валяется недалеко от перекрестка, - добавил он. Конан удивленно приподняла брови. - Трупы? Мы нашли живых, только потрепанных слегка, - нахмурилась она. Саске безразлично пожал плечами. Конан, задумчиво почесав подбородок, отошла давать указания подъехавшим на «уборку» гильдейцам. Вернувшись, она милостиво разрешила им ехать по домам без нее. Саске, переглянувшись с Суйгецу, поспешно сел в машину, куда уже успел запрыгнуть Наруто, и быстро уехал, опасаясь, что Конан вдруг передумает. Конан проводила обе машины взглядом и вместе с гильдейцами отправилась искать трупы. Не слишком приятная часть работы, но хотя бы неопасная. Гильдейцы последовательно собрали на каждом участке трупы – диких получилось девять, не считая того сбежавшего. «Омежки» убили троих, как и сама Конан, Суйгецу – двоих, Саске – одного. Даже странно, что обычно топивший в крови Саске на этот раз оказался самым «непродуктивным». Конан зевнула, прикрывая рот рукой, и прошла мимо лежавшего у перекрестка оборотня с отрубленной головой. Несколько гильдейцев последовали за ней. Сквер они нашли почти сразу, равно как и дом с приветливо распахнутой дверью. Хозяйку дома они не трогали, оставив ее мэру, и спустились сразу в подвал. Конан включила свет, щурясь на мигнувшую лампочку, и озадаченно застыла. Трое альф, связанные одной толстенной веревкой, лежали на полу странным, слишком ровным рядком. На всех были рваные широкие порезы, шедшие от лиц до горла. Конан присела рядом с трупами и осторожно наклонилась, приглядываясь к ранам, в которых поблескивала не застывшая еще кровь. - Мне кажется, или это не похоже на ножевые ранения? – спросила она одного из гильдейцев, который с профессиональной невозмутимостью осматривал тела. Гильдеец озадаченно пригляделся к ранам и даже посветил себе фонариком. - Я бы сказал, что это похоже... на когти? Но сейчас не полнолуние, - недоуменно протянул он. Конан, которой тоже показалось, что раны нанесены когтями, почесала пальцем висок, разглядывая лежащих рядком альф. Их как будто специально «выложили» по линеечке. - Прикажешь осмотреть тела в Гильдии, - приказала Конан. – Мне нужен полный осмотр с указанием времени и причины смерти. Гильдеец кивнул, подзывая к себе остальных. Конан дождалась, пока они заберут тела и погрузят их в машину, а потом села во второй автомобиль вместе с частью группы. Ей хотелось бы немного вздремнуть по пути, но Конан не привыкла оставаться беззащитной перед людьми. Своих у нее практически не было – если не считать прямого начальства, а чужими были все остальные. Так что Конан, внимательно глядя на дорогу перед собой, скрестила руки на груди и за всю дорогу умудрилась ни разу не зевнуть и не вздремнуть. В Гильдии она еще раз напомнила, что тела альф следует осмотреть как можно быстрее, и ушла в свой кабинет, отослав уже возившегося с какими-то бумагами Шикамару в качестве дополнительной рабочей силы к патологоанатомам. То, что Шикамару, вообще-то, был вообще не по этой части, ее не слишком волновало. Сама Конан, едва закрылась дверь, сняла с себя оружие, сложив его аккуратной кучкой на рабочем столе, и села в мягкое кресло, прикрывая глаза. Она навязалась на миссию в последний момент – даже для нее было слишком много волокиты с бумагами. В устоявшиеся команды, работающие не один год, редко добавляют участников. Любая команда хороша только тогда, когда все ее члены прекрасно работают вместе. Проснулась Конан от хлопка двери. Развернувшись на кресле, она увидела Шикамару с бумагами в руках. Выглядел он каким-то... непонимающим. - Что там? – спросила Конан сухо, откашлявшись. В горле пересохло. Она потянулась к графину с водой и налила себе полный стакан. Шикамару, дождавшись, когда она отставит полупустой стакан, шагнул к столу и отдал ей бумаги. - Судя по результатам, смерти наступили в результате кровопотери. Перерезанное горло, все такое, - пожал плечами Шикамару. – Ну а порезало их, судя по всему, какое-то животное, но в ранах не было найдено ничего, что бы указывало на его вид. Отпечатков никаких тоже нет. Время смерти определяется с погрешностью в полчаса, тоже ничего определенного. Конан прочитала заключение эксперта и задумалась. Легко было бы свалить все на оборотней... Но оборотни не могут обращаться вне полнолуния. - И кто, по-твоему, это мог быть? – спросила Конан, вскидывая глаза на задумчиво трогавшего сережку в ухе Шикамару. Тот покачал головой. - Понятия не имею, - ответил он невозмутимо. Интересно, что такого... беспокоящего Учиха Саске нашел в трех связанных и истощенных ранами и голодом альфах? Во сне Саске снова был волком – крупным, сильным хищником, бегающим по лесу. Он шел по следу, преследовал, загонял добычу, свою законную добычу. Он чувствовал азарт, разгорающийся в крови. Они все были угрозой. Они были теми, кого лучше всего было уничтожить. И если это можно было совместить с такой необходимой, такой великолепной охотой – почему бы и нет? След становился все отчетливее. Саске увидел троих – израненных, ослабевших, жалких альф. Они были слишком слабы, чтобы жить. Он рванулся вперед в слитном, плавном прыжке, с невероятным восторгом чувствуя, как мощно перекатываются в гибком сильном теле все мышцы. Он сомкнул зубы на чужом горле, прорезая острыми клыками тонкую кожу, раздирая ее и упиваясь ощущением теплой крови во рту. Саске открыл глаза, бездумно глядя в потолок. Тело будто подрагивало, все еще распаленное азартом преследования, охоты, и он полежал немного, не двигаясь, чтобы успокоиться. Бешено колотившееся сердце – словно он и в самом деле бежал через весь лес во весь опор – постепенно успокаивалось. Наруто беспокойно поерзал у него под боком и отвернулся, натягивая на себя одеяло. Саске прижался грудью к его спине и обнял, ощущая комфорт и расслабленность. Наруто был настолько неотъемлемой частью его жизни, что иногда Саске казалось, что его самого в нем осталось всего процентов десять, а все остальное место занимал именно Наруто. И Саске не хотел этого лишаться. И ради Наруто и его защиты он готов был пойти на многое. Ведь волк всегда защищает свою пару.