Незваные гости

      Катара пол дня провела в терзаниях, и долгое время продержалась на расстоянии от группы. Она хотела быть подальше от принца, на сколько это возможно. Надеялась, что он сам соскучится и подойдет, но скоро забыла об этом, увлекшись ощущениями при езде на сорбисе. До этого они все время куда-то торопились и было не до веселья, а сейчас Катара в полной мере смогла насладиться процессом. Юки мог развивать невероятную скорость, к тому же он почти не проваливался под снег и тряски девушка совсем не испытывала, а когда кот расправил свои крылья и взмыл вверх почти на десять метров, Катара не смогла сдержать восторжено-испуганный вскрик. За своим занятием девушка не заметила как настрой группы начал ухудшаться.       Ей пришлось спешиться и вернуться к остальным, когда Юки выдохся от долгого бега. К тому моменту река давно скрылась из вида. Зуко перебрался в начало процессии, что-то обсуждая с Соккой. Долго вслушиваться, чтобы понять о чем шла речь не пришлось.       Шел четвертый час как они по указанию Сокки свернули с берега реки, и отправились в свободное от указателей путешествие, полностью положившись на знания и интуицию южного воина.       Зуко с самого начала не воодушевился этой затеей, своей интуиции принц доверял больше, и она ясно твердила, что этот путь не правилен. У него была привычка прислушиваться к внутреннему голосу. Раньше тот редко его подводил, но в этот раз Зуко решил послушаться того, кто прожил в этих краях всю жизнь, а собственные противоречия списал на усталость и дезориентацию.       Пожалеть о принятом решении пришлось уже спустя пару часов, когда ледяной континент вновь показал свои клыки, обрушив новую метель на заплутавшую команду. Снегопад выдался несильный, так что останавливаться им не пришлось, но ужасно было то, с какой скоростью их следы скрывались под снежной пеленой.       Буря улетучилась так же стремительно, как и пришла, оставив после себя белый холст по обе стороны горизонта. Сокка еще долго уверял самого себя, что ведет всех правильно, пока не признал, что ошибался.       Сокка в очередной раз остановился, забравшись на самый высокий холм, оглядел местность, повернулся на неумолимо опускающееся солнце, тяжело выдохнул, и отнимая крупицы надежды у ждущих его выводов людей, отрицательно качнул головой.       — Ну что? — сурово, и немного злорадно, ведь оказался прав, спросил Зуко скрестив руки на груди.       Южанин невольно сжался под взором принца.       — Можно было бы вернуться к реке, — неуверенно начал размышлять воин, — но я всё ещё считаю, что знаю где мы, нужно только дождаться безоблачной погоды, и тогда я уже смогу нас вывести куда угодно.       Все это не внушало никакой уверенности.       Начало вечереть, снежные сугробы окрашивались в красновато сиреневые цвета. С закатом неизбежно усиливался холод. Зуко оглядел своих подчиненных: уже никто не был в силах скрывать дрожь, сам Зуко откровенно трясся.       Остановиться на ночлег, означает снова потерять уйму времени. Но также Зуко понимал, что даже если им посчастливится вновь не нарваться на хищников, дотянуть до утра и не замерзнуть до смерти им не удастся.       — Разобьём здесь лагерь, — сухо скомандовал принц. Все более чем одобрили это его решение.       Минут за десять были полностью установлены оставшиеся в багаже палатки. Правда, как ни ютись, все вместе в них не вмещались.       За сооружением чего то, в чем можно перекантоваться одну ночь, десяток людей провёл часа эдак два. Из строительных материалов присутствовал лишь снег, никаких вспомогательных инструментов, и только у двух человек имеется отдалённое представление, как из этого можно построить убежище. В ход пошли все средства: руки, ноги, магия огня и воды. Строение то и дело норовило осыпаться, завалив людей, но такие прецеденты каждый раз удавалось вовремя заметить и остановить. К тому времени как это творение стало отвечать минимальным стандартам безопасности, небо совсем почернело.       Кто отравится ночевать в палатку, а кто останется проверять надежность снежного дома решилось само собой, по воле случая. На месте остались те, кому уже не важно где спать, лишь бы спать. Одним из таких людей оказался Зуко. Стоило ему только разложить шкуру, как сознание тут же отключилось.

***

      Принц проспал сном младенца всю ночь и проснулся за час до рассвета. Открыв глаза, он не сразу смог вспомнить где он, и как вчера уснул. Обнаружив, что его кто-то накрыл пледом, машинально оглядел пещеру в поисках покорительницы воды. Ее он не нашёл, зато рядом лежал дядя, храпя так, что было удивительно, как их снежное убежище ещё стояло на месте. Зуко покорил себя за то, что в первую очередь подумал о Катаре.       От голода урчало в животе, ведь обед он так и не удосужился съесть, а ужин судя по всему проспал. Не найдя съестного, Зуко вышел на улицу, и направился к другим палаткам. Небо казалось ещё более тёмным, чем когда он заснул, от того, что все заволокли облака. Из-за этого Зуко только на пол пути заметил, что он не единственный желающий набить брюхо пораньше. Пара его солдат подъедала остатки от вчерашнего завтрака, а чуть поодаль Катара игралась с Юки. Солдаты быстро подскочили с мест, завидев командира.       — Доброе утро, принц Зуко, — довольно тихо, чтобы всех не разбудить поприветствовали они.       Катара, сидевшая до этого к ним спиной чуть не подпрыгнула. Ей не хотелось говорить с ним, после того, как он целый день ее игнорировал, но из интереса она обернулась посмотреть на обстановку. Ее взгляд, против воли, надолго задержался на принце, и что-то в его виде заставило ее беспокоиться.       — Ты в порядке? — поднимаясь спросила девушка, позабыв об обидах.       — Вроде как, только есть хочется, а что? — непонимающе ответил принц, сверяясь с ощущениями. Слишком уж встревоженной выглядела девчонка, да и солдаты после ее вопроса как-то изменились в лице.       — Ты уверен? Выглядишь не важно. Может раны раскрылись? — Катара подошла почти вплотную, и большие синие глаза будто посмотрели прямо в душу.       — Все отлично, — отдаляясь от нее кинул Зуко.       В надежде отделаться от всплывших вместе с эти мыслей, он скрылся в ближайшей палатке. В которой, к сожалению, ничего съедобного не нашлось. Несмотря на это, он решил остаться здесь на какое-то время, пока снаружи не станет многолюднее.       Зуко уселся, зажмурив глаза. Раны и правда сильно болели. От простой ходьбы начинала кружиться голова, но в данный момент он не чувствовал ничего. Только сердце в груди громко билось, и живот скручивало. Не от боли, а как-то по-хорошему.       Она была так близко, он даже снова смог уловить ее запах. Он ему нравился. Катара вся ему нравилась. Зуко еле сдержался, чтобы не наброситься на нее прямо на виду у других. Это начинало походить на безумство. Тот поцелуй что-то изменил в мозгу принца. Все, ради чего он боролся столько лет, начало выглядеть бессмысленным. Ну почему из всех девушек на планете, он влюбился именно в нее? Он не может забрать ее с собой на корабль, она на другой стороне баррикад. Да и ей просто будет нечего делать, неделями находясь в море. Зуко ни за что не обречет ее на такую судьбу. Даже когда он вернется на родину, выполнив задание, едва ли Озай согласится впустить в свой дом простолюдинку из водного племени, еще и в качестве невестки. Варианты подразумевающие оставить поиски Аватара, принцем сразу отметались. Ничто не заставит его сдаться, найти Аватара — это его судьба. Он должен вернуться домой. Он не может предать свою страну и свой народ.