***
Проходит день, затем ещё один, а потом ещё и ещё. А что изменилось? Ничего. Но когда объявили о том, что на задание собирают группу, я всё-таки собралась с силами и, сжав руки в кулаки, направилась к грузовику, куда загружали коробки с припасами несколько бойцов. - Можно мне с вами? - протараторила я, обратившись к одному из участников вылазки. И застала на его лице усмешку. - С вами что? В куклы поиграть? Девочка, ты хоть оружие держать умеешь? - Более того, - выдохнула я, - даже стрелять из него могу. Мужчина отчего-то рассмеялся, и мне стало не по себе. - Слышишь, Мэйсон, к нам тут в отряд новичок просится. Из-за фургона вышел Хэл и уставился на меня. - Нам лишняя помощь никогда не помешает, Поуп, - пожал плечами парень, - тем более что сейчас мы лишь отправляемся на поиски продуктов и на встречу с эшфени не рассчитываем. Так что, - он улыбнулся, кинув автомат в мою сторону, - добро пожаловать в отряд, - и он сделал паузу. - Сэм, - подсказала я. Я поймала оружие и критически осмотрела его, удерживая в руках. - Сэм, - повторил Хэл, кивнув, и скрылся за автомобилем. Поуп, казалось, остался чем-то недоволен, но лишь что-то пробурчал себе под нос и удалился прочь. Признаться, я ожидала чего-то большего: проверки там, не знаю. А тут, раз, и я уже на задании. Но ладно, главное, что приняли, а уж как - предпочту не задумываться. Вот только не стоит облажаться, иначе все пути к моей цели разом обрубят. Что может быть сложного - ехать на машине и осматривать здания в поисках пока не забранных никем припасов. Последнее время так и жила. Так что бояться нечего, и я, про себя радуясь, с невозмутимым лицом села в фургон.***
Дорога была просто ужасна. Я так привыкла ходить пешком, что уже забыла, каково это - сидеть в кузове автомобиля. И трястись, перескакивая с одной кочки на другую. Три продовольственных магазина, которые наша группа проверила, оказались абсолютно чисты, но мы движемся дальше. Солнце припекает голову, а ветер неприятно бьёт по лицу. Я сижу напротив двух ополченцев: один - молодой, примерно мой ровесник, другому где-то за сорок, в его волосах уже видны следы седины. Ещё один мужчина лет двадцати восьми сидел рядом. И всю дорогу они изучающе осматривали меня, но говорить со мной так никто и не стал. Я ни капли не похожа на бойца - с виду щуплые руки и слабые ноги. Лицо слишком неподходящее, мягкое, для того, у кого творится такой беспорядок в голове, и чьи мысли порой пугают до дрожи. Я точно не выгляжу, как герой. И до сих пор не понимаю, с чего ради мне так быстро разрешили не то что помогать, а даже в тот же миг отправили на хоть и несложное, но всё же - задание. Хотя это не моего ума дело. Взяли - сиди и радуйся. - Приехали! - донеслось от водителя, когда машина остановилась, и все покинули грузовик. Командир нашего отряда собрал людей вместе. - Так, мы с Даем отправимся в здание через дорогу; Питер и Джон - вы идите на восток, проверьте больницу. Айзек, - он обратился к молодому парню, - поведёшь новичка обыскивать аптеки. - Есть, сэр, - парень кивнул и как-то подозрительно взглянул в мою сторону. - За дело, - кивнул Дай, и все отправились каждый в свою сторону. Я медленно двинулась за Айзеком. Он, кажется, знал своё дело. Обшарив первое здание, мы нашли ровно ничего. Только порванный полиэтиленовый пакет. Было бы неплохо, если в следующем строении нашлось что-то более значимое. Город, как и все другие сейчас, выглядит заброшенным и одиноким. Вокруг тишина, и даже нечему её нарушить. По словам моего "напарника", другая аптека находится на соседней улице, и мы видели её, когда проезжали мимо. Я плохо следила за дорогой, так что такого события не помню. Но действительно, мы обнаружили ещё одно здание с вывеской в виде тёмно-зелёного креста. Но, как и следовало ожидать, и она была пуста под зачистку. И когда Айзек приказал выйти на улицу, я воспротивилась, не желая возвращаться с пустыми руками. - Но здесь ничего нет, - строго проговорил он, поднеся руку к оружию. - Ну а вдруг, - задумчиво протянула я, чувствуя, что интуиция не должна меня сегодня подвести. Я стала открывать все коробочки, даже самые маленькие и незначительные, и так проверила почти всё, что окружало меня здесь. Когда я остановилась, горько простонав, то Айзек покачал головой. - Теперь ты довольна? - тяжело протянул он. - В следующий же раз не советую тебе ослушиваться приказов. Даже если их отдаю тебе всего лишь я. Я вздохнула, повернув головой, и мой взгляд упал на щель в стене. Я подошла ближе и потянула за край панели, который с лёгкостью поддался, и обнаружила небольшое потайное отделение. - Здесь замок, - сложила руки на груди я, обращаясь к парню. Айзек подошёл, удивлённо вскинув брови, резко взял в руки пулемёт и выстрелил в сторону стены. - Какой замок? - будто не понимая, спросил он, приподняв плечи и вытянув уголки рта вниз. Закатив глаза, я проверила, что находится внутри найденного отделения. - Наркотики, - поражённо сказала я, доставая шприцы и небольших размеров пакетики с белым порошком. - А ты, я смотрю, разбираешься в этом? - усмехнулся парень, выхватывая у меня предметы и складывая в свою сумку, прикреплённую к поясу. - Приходилось иметь дело, - отмахнулась я. - И, да, - я подняла подбородок, - вот теперь я довольна. - И вышла за дверь на улицу. Ветерок теперь казался не коварным и холодным, а приятным и освежающим. Да, пускай, мы не нашли целый склад со множеством всяких лекарств, медицинских препаратов, но моя маленькая победа не могла не радовать. Если подумать, то это весело - ходить по городу и искать различные припасы. Мне нравилась эта атмосфера приключений. Кроме того, люди этим самым делают добро и помогают остальным. Очень хочется, чтобы мне позволили и дальше принимать участие в вылазках. Теперь уже я шла впереди Айзека и была слишком довольна тем, что нашла что-то там, где, как он думал, ничего нет. И не особо важно, что именно я обнаружила, важен для меня сам факт. - Ты что-то сказал? - спросила я, услышав звук, исходящий сзади. - Нет, - нахмурившись, ответил парень. Кажется, я прервала его размышления. Но я продолжала что-то слышать. Когда Айзек открыл рот, я шикнула и поднесла палец к губам. И тогда звон дошёл и до него. Точнее сказать, это было больше похоже на стон и протяжный вой. - Мехи, - глаза парня распахнулись. Мы смотрели в сторону, откуда исходил звук, но ничего не видели. Я развернулась, чтобы броситься назад к машине, но, обернувшись, только сейчас заметила, как сзади меня уже поджидал скиттер. Он стоял так близко, что я вскрикнула. Его склизкая рука потянулась ко мне, чтобы поймать, но я резко дёрнулась вперёд, покачнувшись, и упала прямо на него. Точнее сказать, на его клешню. Тело заполнила резкая боль. Перед глазами всё поплыло. Из последних сил я потянулась к карману и достала оттуда перочинный ножик. Скиттер вытащил из моего живота свою лапу и снова замахнулся на меня. Но я оказалась быстрее. Время, проведённое в Чарльстоне, прошло не совсем даром. Я успела узнать некоторые факты о пришельцах. И мне повезло услышать, как люди говорили об одном слабом месте, находящимся в глотке скиттера, которое, если попадёшь, станет его погибелью. Я подняла ладонь и рывком всадила нож в тварь. Он задёргался, а я упала на землю. Миг - и мои глаза уже закрыты, а сознание погружается в темноту, отпустив невыносимую боль.