Кабинет на пятом этаже

      В автобусе было ужасно тесно и невыносимо душно. Можно было, конечно, поехать другим маршрутом или на метро, но я не уверен, что получилось бы быстрее, а сегодня чертовски важный день - собеседование насчет должности главного архитектора-проектировщика в одну из ведущих строительных компаний. Хотя бы сегодня мне надо вести себя так, чтобы будущий начальник с первых слов понял, что перед ним - внимательный, собранный и предприимчивый молодой человек двадцати девяти лет, мистер Оливер Пэмбри, имеющий безупречный послужной список и огромное желание трудиться на благо "JTC Company"- короче говоря, идеальный работник. "- Самое главное, Олли - это произвести хорошее впечатление в начале. Будешь смеяться над постными шутками директоров и вкалывать первый год, как свихнувшийся трудоголик - заработаешь репутацию, которой сможешь всю оставшуюся жизнь прикрывать мелкие грешки, которые непростительны обычным работягам." Что ж, наверное, это правильный подход: Джерард, мой лучший друг (советчик, психолог и собутыльник в самых критических случаях) следовал этому правилу весь испытательный срок и в обмен на двенадцать месяцев ангельского поведения получил высокооплачиваемое место, четыре недели отпуска каждый год, гибкий график работы плюс симпатию начальства. И, как бонус - в качестве напарника, любовника, а потом и мужа, - двадцатитрёхлетнего белокурого омегу Стива Мартина, который коллекционирует старые пластинки Битлз и готовит потрясающие мясные рулетики...       Автобус резко затормозил, потом так же резко дёрнулся вперёд, и толстый бородатый мужик, весящий по крайней мере сотню кило, сначала вцепился в рукав моего плаща, чтобы удержать равновесие, потом всей своей массой впечатал меня в железную перекладину, отделяющую ряды двухместных сидений от выхода. Даже не знаю, что хуже - чувствовать, что под напором огромной туши твоя грудная клетка вот-вот проломится, или вдыхать запах потного, давно не мытого тела, смешанного с ароматом перегара. День начинался просто божественно. Надеюсь, что, когда я доеду до места моей будущей (хорошо бы всё получилось) работы, из меня не выветрятся все полезные советы, которыми меня снабдил Лукас - приятель Джерарда; именно этот славный парень и порекомендовал меня в качестве кандидата на вакантное место.       Единственное, что мне удалось увидеть за обширной спиной утреннего попутчика - краешек небольшого табло с бегущей строкой - названием следующей остановки. Кажется, моя.

***

      Джерард сказал, что Лукас будет ждать меня около главного входа в десятиэтажное офисное здание, полностью арендованное их фирмой. Я боялся, что не найду место, или Лукас опоздает или вообще забудет про встречу со своим протеже, но, как оказалось, все страхи были напрасны: первое, что я увидел, выйдя из проклятого автобуса, было сооружение весьма странной (даже для архитектора с пятилетним стажем) конструкции из стеклобетона и пластика; три огромные буквы цвета индиго на крыше офиса ярко блестели, отражая свежее мартовское солнце. Облегчённо вздохнув, я направился ко входу.       Лукас оказался совсем не таким, как я себе представлял: строгого чёрного костюма, галстука в полоску и очков прямоугольной формы не было и в помине. Вместо них - пиджак бутылочно-зелёного цвета и брюки им в тон. На голове, вместо угольно-чёрных волос, зачёсанных назад - ярко-рыжие кудряшки, отливающие золотом в солнечных лучах. И, конечно, веснушки - на носу и щеках. Не знаю, как остальным, но мне люди с веснушками всегда внушают доверие - от таких можно не ожидать ножа в спину или мелких пакостей, поэтому я был вдвойне рад видеть этого человека, который в этот знаменательный день сыграет не последнюю роль в моей жизни. А ещё он приятно пах. - Привет, Оливер! Ну, как настроение? Не слишком волнуешься? - Да нет, не очень, я просто... - Тебе Джерри рассказывал о теории "Первого впечатления?" - кажется, Лукас пропустил мой вопрос мимо своих веснушчатых ушей. - Вежливость, Усердие, Аккуратность. Нашему боссу по душе именно такие качества. - Парень провёл меня сквозь двойные двери, и, показав пропуск сурового вида охраннику, впихнул в небольшую кабину лифта. - На это место есть ещё пара-тройка желающих, но не могу же я подвести друга - Джерри так за тебя просил, клятвенно обещал, что будешь делать всё, как надо. - Он протянул руку к панели с кнопками, чтобы нажать на кругляшок с цифрой 5, и я заметил, что указательный палец на правой руке у него чуть ли не на фалангу короче других, и на нём нет ногтя. Видимо, он перехватил мой взгляд и понял, что меня смутило: - Когда мне было лет пять, отец купил газонокосилку. До сих пор не могу понять, зачем: дворик у нас был маленький, косить там было почти нечего, но папаня был в восторге. Просыпался каждое утро на час раньше, чтобы прогуляться по газону с этим железным чудовищем. Мы с братом тоже решили попробовать, и, пока отец спал, залезли в сарай и вытащили свет папиных очей. Сначала всё было нормально, а потом нож напоролся на крепкий сучок и дальше не шёл. Я решил вытащить пальцами, и тут этот мелкий идиот взял и нажал на кнопку пуска... Криков было - ужас. Я с братом потом месяц не разговаривал. А теперь привык, некоторым даже нравится. Любую необычность можно превратить в фишку, нужно только уметь.       Я хотел сказать что-нибудь, но не знал хорошенько, что именно нужно говорить в такой ситуации. Впрочем, в моём сочувствии не было необходимости. - Я поделюсь с тобой остальными фактами своей интересной биографией только после того, как увижу тебя в базе наших сотрудников и лично выдам пропуск, а пока запомни две вещи. Первая - не лги, даже в мелочах. У босса просто нюх на ложь, соврёшь ему один раз - потом не отмоешься. И вторая - упаси тебя Бог начать относиться к нему как к обычному омеге. Босс - это босс, и неважно, кто он. Если с твоей стороны увидят какие-то намёки, или знаки внимания, или что там ещё - вылетишь отсюда в два счёта. До конца жизни будешь протирать пластмассовые столики во второсортных кафе.       Лифт с тихим шуршанием раскрыл двери, и мы вышли на площадку пятого этажа. Четверо мужчин в твидовых костюмах, держа в руках по стопке папок каждый, протиснулись мимо нас к кабине лифта. - Альфоненавистник? - понимающе кивнул я.       Странно, не думал, что такие омеги могут быть директорами огромных корпораций. С другой стороны, всё вполне логично: омеги, избегающие альф по каким-то причинам, чаще всего с головой погружаются в свою работу, или хобби, но они всё равно очень быстро ломаются - сказывается внутренний надлом и стрессы из-за течки, причинявшей больше проблем, чем обычно. Лукас в задумчивости почесал нос своим коротким пальцем. - Нет, не альфоненавистник. Скорее, твой будущий шеф - карьерист, каких поискать. - Карьерист? Так он ведь и так уже... - А ты подумал, что он - глава всего предприятия? Нет, мистер МакГоран возглавляет отделение проектировки, включающее в себя штат архитекторов, дизайнеров помещений и дизайнеров садов; есть ещё кое-какие отделы по изготовлению стройматериалов и украшений повышенной сложности, но они скорее по штабу оформления. Короче, есть куда стремиться.       Лукас взял меня за локоть и потащил по широкому коридору со стенами, отделанными светлым мрамором. Я никогда не видел настолько оживлённых офисов. Двери кабинетов по обе стороны коридора были большей частью открыты, и работники постоянно сновали туда-сюда, и доносились обрывки разговоров. Пройдя метров десять, я узнал, что Мэргерит отправила по почте не тот чертёж, Питер и Джон хотят пожениться, Густав перепутал цвет обоев, а Энтони и Фердинанду удалось отхапать жутко выгодный заказ. Если мне повезёт и я всё-таки устроюсь на эту работу, свожу Лукаса в ресторан: он очень милый и добрый, правда, его манера перебивать раздражает, но это, наверное, оттого, что рыжий волнуется. - Харрис!       Прямо перед нами из неоткуда вырос высокий и нескладный парень с длиннющими русыми волосами, собранными в хвост. Он хлопнул моего сопровождающего по плечу, смерил меня оценивающим взглядом, пожал мне руку и снова повернулся к рыжему. - Его сегодня нет, и, судя по всему, не будет до обеда. За него сейчас Том, и он, кажется, сейчас разносит кандидатов в пух и прах. У него отвратительное настроение из-за Джейкобса - помнишь того старого ублюдка, который завёл на нас дело из-за трещины на потолке? Короче, если хочешь устроиться - очень советую поторопиться, Лу.       Я не понимал, о чем они говорили, кого не будет до обеда и кто такой Том, но одно я чувствовал точно - Лукасу эта ситуация здорово не нравится: он тихо выругался и опять почесал нос. - Спасибо, Вернер, я учту.       Вернер кивнул и зашагал к лифту. Рыжий повёл меня дальше молча, будто напряжённо обдумывая ситуацию. - Придётся поменять тактику, Олли, к старику Тому нужен другой подход. Слушай, ты умеешь разговаривать с арканзасским акцентом? Он любит простых людей, так сказать, из рабочей среды. Сам заведует отделением строительств и стройматериалов, а там парни суровые. Придётся тебе, друг, сыграть роль провинциального работяги, справишься? - Справлюсь, если не будешь называть меня Олли. - О-ля-ля, какие мы чувствительные! Ну да ладно, не хочешь - как хочешь. - Лукас остановился перед широкой деревянной дверью из тёмного дуба. Видимо, он хотел что-то прибавить. - Смотри ему в глаза всё время. Скажи, что детство провёл на ранчо и что твои родители - обычные фермеры.       Я хмыкнул. Ребёнок с провинциального ранчо, где о картошке и кукурузе знают больше чем о Диккенсе и азах черчения, приехал в столичную фирму устраиваться архитектором? Лукас нетерпеливо махнул рукой, мол, и так сойдёт. - Ну, чего стоишь? Постучись и входи. Не думаю, что там сейчас кто-то есть - у старика надолго никто не задерживается. - А разве ты не пойдёшь со мной? Харрис покачал головой. - Он... Как бы так сказать... Недолюбливает меня. Если узнает, что ты - моих рук дело, потеряешь все шансы. Я подожду здесь.       Я кивнул, хотя уверенности это заявление не прибавило ни капли. Надо было поблагодарить Лукаса за помощь и протекцию, но я опять растерялся - как в лифте. Вместо этого я снова кивнул и случайно встретился взглядом с рыжим: в светло-зелёных глазах была искренняя тревога и надежда. Видимо, этому парню позарез нужно, чтобы я получил место. Интересно, зачем ему это? Может, набирает себе новый штат сотрудников? - Подожди, а кем тогда ты работаешь? - Если повезёт, и ты устроишься... То буду работать твоим секретарём.       Кажется, рыжие не умеют краснеть.