Эхо сожженного крика

Буквально через полчаса после того, как девушка покинула пресловутый кабинет, она уже мчалась со всех ног обратно. У ее организации был штаб, но это было слишком рискованно идти туда средь бела дня. Поэтому, запрыгивая на ходу в сверкающую на солнце машину, девушка набрала номер своего зама. Бен Оллфорд был ее лучшим другом с самого детства. Его семья имела тесные связи с мистером Флемингом, отчего дети проводили почти большую часть своего времени вместе. Поначалу Бен поддерживал во всем своих родителей и всегда стремился в будущем быть похожим на них. Но, благодаря влиянию Элеоноры, юноша поменял свои взгляды и взялся помогать девушке с ее планами. Дети росли, уже вынашивая фантастические идеи по освобождению, часть которых в дальнейшем в какой-то степени воплотилось в реальность. - Бен! это срочно, надо встретиться! - затараторила девушка в трубку. - Ммм... Эл, у меня выходной, ты забыла? - сонным голосом пробормотал юноша. - Дурак, говорю же, что это срочно! Меня ни с того ни с сего вызвали к сатане, - девушка секунду подождала, пока Бен придет в себя. - ЧТО?! П...почему ты ничего не сказала сразу?! - Так, это не телефонный разговор. Жду тебя на нашем месте через пятнадцать минут. И трубка телефона полетела на соседнее сидение, так и не получив ответа. Элен мчалась к старой кафешке в захудалом районе Эшвиля, которая некогда стала тайным местом встречи для них с Беном. Мимо мелькали яркие здания центра, приманивая, а в случае с Элен, отталкивая своими вывесками. Правила она нарушала частенько, ввиду своей импульсивности и образу жизни, но все сходило ей с рук - почетное звание в кругах давало ей некоторое преимущества. Все же по жизни Элен приходилось рисковать каждую секунду. Даже ночью, находясь в своей собственной кровати, все органы чувств работали у нее безукоризненно. Таковой была расплата за ее деятельность. Пестрые высотки сменились серо-желтыми домишками, а аккуратно подстриженные всеми возможными причудливыми способами деревья - обычными кустарниками. Среди богачей этот район считался самым неблагополучным. И это не удивляло: люди, живущие тут, трудились не покладая рук и совершенно не имели няньки в виде послушного раба, который выполнял бы их приказы. Но именно здесь Элен было проще всего дышать. Она открыла все окна в машине и мчалась уже осторожнее, с наслаждением вдыхая запах свободы, исходивший от этой местности. Этот запах весны, запах свежего ветра не смогли перебить даже приближающиеся осень и гниль с центра. Девушка спешно припарковала свой автомобиль и выбежала на тротуар в сторону одноэтажки. Над единственной дверью висела надпись "Blues bar" - то самое "наше место". Внутри, как обычно, играла старинная музыка в стиле Бадди Гайя, которую старик владелец с трудом отыскал еще в самом начале своей карьеры. Такую больше нигде невозможно было услышать: все остатки культуры, имеющие срок более ста лет, полностью подчищались Мировой Службой по Сохранению Порядка, коротко - МССП. Казалось бы, глупейшая служба, глупейший закон, но, тем не менее, он НИКЕМ не оспаривался. По крайней мере, официально. Бен уже сидел за их любимым столиком. Заспанный вид и небольшая щетина говорили сами за себя. Несмотря на это, юноша по-прежнему был красив и выделялся на фоне тусклых стен кафе. Светлый пуловер эффектно подчеркивал его стройный стан, шарма добавляла причудливая подвеска в форме змеи и меча - Элен подарила ее пять лет назад, когда тому стукнуло двадцать. С тех пор Бен не расставался с ней, так как считал, что она выглядит достаточно круто и является его оберегом от "сатаны и его жополизов". Светло-русые волосы торчали в разные стороны из-за того, что были непослушными и немного кудрявились, а хитрые глаза сияли своей морской голубизной - все в нем говорило о его необычном происхождении. К тому же, когда "Ридженерейшн" была совсем еще зеленой, они смели действовать столь неосмотрительно, что попали в перестрелку с охраной в одном из "секретных штабов правительства". Пуля пролетела в миллиметре от него и задела скулу, после чего на ней остался памятный шрам. Таков и был Бен Оллфорд. Элен легко порхнула между столиками и опустилась на соседний стул, переводя дыхание от волнения. Бен наклонился ближе: - Ты как? Каким образом ты туда попала, и почему ты до сих пор жива? Девушка снова прикусила губу. Подошел нерасторопный официант в потрепанном фартучке и спросил, не желают ли молодые сделать заказ. Элен попросила чего-нибудь успокаивающего. - Этот... этот чертов Джер "пригласил" меня на "важную вечеринку", прикинь! - она сделала особо неприятный акцент на его имени, отчего Бена немного передернуло. - Но... не могу поверить! Что за бред?! Разве нельзя было послать приглашение, или еще что-то в таком духе? И что это вообще за вечеринка? - Видимо, старый пердун хотел лично удостовериться, что я осведомлена об этом и точно приду, ибо он отдельно подчеркнул, что я не смею отказаться. - Это ловушка, - констатировал юноша. - Слушай, Бен. Да ты же мне Америку прям сейчас открыл, как же я сразу не догадалась?! - девушка была явно вне себя от ярости. - Я иду с тобой, мы не можем пустить все на самотек. Элен принесли зеленый чай, который девушка выпила залпом, словно рюмку чего-нибудь явно покрепче. - Нет, мы уже попали. Я иду одна, она состоится через три дня. Я успею разобраться с делами на работе и откорректирую план в штабе. Бен, если меня схватят, ты возьмешь дело всей нашей жизни на себя, ты это понимаешь? Он молча смотрел в непоколебимые глаза собеседницы. Разве он мог отпустить ее просто так в жилище этих тварей? Тем не менее, он прекрасно понимал, что Элен отдавала всю себя "Ридженерейшн", как и, собственно, он сам. Ничего нельзя было поделать, ведь их общей договоренностью было, в случае опасности, грозившей одному из командиров (Элен была первой, за ней Бен, после - Маверик Эртон - командир разведки, а далее по постам), руководство автоматически временно переходило к следующему по ветке. - Хорошо. Я все понял, - обречённость в голосе не давала никакой надежды на хороший исход. - Только попросим Рика прикрыть тебя, и это не обсуждается. Элен пришлось согласиться. Двое еще немного посидели молча. Бен смотрел в окно, его взгляд прицепился то ли к маленькому пакетику, закрутившемуся в мини ураганчике, то ли к занавескам на самих окнах. Но он явно был глубоко погружен в свои мысли. Элен же продолжала покусывать губу, при этом теребя распустившуюся ниточку у старой протертой салфетки на столе. Девушка прервала паузу первая: - Мне пора, Бен. Увидимся на собрании, как обычно. Расплатившись по счету, оба встали. Уже у самой машины девушка почувствовала теплые руки Бена на своей талии. Он обнял ее сзади, уткнувшись носом в волосы, явно не желая освобождать. - Оставь работу. Ты же понимаешь, что неизвестно, что случится в субботу. Собрание... А вдруг мы видимся в последний раз? - Именно поэтому я не могу все оставить. Если мне конец, я не хочу, чтобы вам пришлось балансировать на тонкой ниточке. Мы давно решили так. Девушка погладила Бена по плечу. Они стояли так с минуту, после чего он молча развернулся и пошел в направлении своего дома. Сев в машину, Элен не смогла сдержать слезы. Казалось бы, вот она - мирная жизнь, наслаждайся - не хочу, но никогда ничего не бывает так просто.