Эхо сожженного крика

Открыв тяжелую дверь бункера, Элен не поверила своим глазам: в помещении царил полный хаос. К Джине подбежал ее муж и начал что-то эмоционально шептать на ухо, в то время как Элен решила пройти дальше и выяснить причину сложившейся ситуации. Ни один из присутствующих не замечал ее появления. В самом центре комнаты для переговоров, срываясь на крик, спорили Микаэлла, Бен и даже Раймунд, который в любой шумихе предпочитал оставаться в стороне. Рядом с ними нервно копалась в бумажках одна из сотрудников, систематизирующих информацию и данные, а иногда из-за угла доносился бас Маверика Эртона: - Сколько можно повторять: они не будут спокойно ждать, пока мы с вами решим, на какой мы все-таки стороне! Это не в их приоритетах! Открыв рот, Элен пыталась вникнуть в разговор товарищей. - Ты думаешь, что нас так просто нейтрализовать?! Ты знаешь о наших возможностях лучше других раз в сто и теперь хочешь сказать, что нам следует начать бояться?! - рявкнул в ответ Бен. - Эй, лично я не хочу, чтобы меня прикончили какие-то придурки, свалившиеся неожиданно нам на голову! - ноздри Микаэллы раздувались от злости. - Стоп… Мы все забыли, что теперь лишены еще и Триши. А она одна могла в крайних случаях сдерживать как минимум десятерых, причем, не убив ни одного из них, - чуть громче обычного заявил Раймунд. Маверик подошел к столу и со злостью ударил тяжелой ладонью по поверхности, от чего стоявшая рядом Микаэлла невольно вздрогнула: - Вы до сих пор думаете, что нам на сей раз удастся выйти сухими из воды?! Разве теперь не ясно, что придется вступить в схватку? Да, Ридженерейшн редко убивала своих противников - лишь в самых крайних случаях, - но как вы не понимаете, что детский сад закончился? Вам пора очнуться: мы уже глубоко погрязли во всем это дерьме, а выбраться никак не можем до сих пор! Не это ли означает, что наши действия не приносят НИКАКОГО результата? - То есть, ты этим хочешь сказать, что в любую секунду ты бросишь нас и примкнешь в их ряды, как последняя тварь? - Да какого лешего ты смеешь меня тварью называть, поганец?! - грузное тело Маверика нависло над Беном, которому принадлежали провокационные слова. - Так. Потрудитесь мне, дорогие мои, объяснить, что здесь, черт возьми, за балаган? - Элен не стала дожидаться, пока спор перерастет в драку, и решила вмешаться. Наконец, каждый обратил внимание на присутствие командира. Грозный, разъяренный и одновременно болезненный вид Элеоноры Флеминг заставил некоторых содрогнуться. - Мы... - заговорил Бен. - Молчать! - во взгляде Элен не было и нотки присущего ей дружелюбия и милосердия. - Раймунд, тебе слово. Посмотрев нерешительным взглядом на остальных, худощавый мужчина начал объяснять сложившуюся ситуацию: - В эту ночь, в то время, как вся знать развлекалась, на дом хэрсира* Чада Хейга было совершено жестокое нападение. Преступники отпустили всех рабов до единого, но полностью уничтожили семью Хейгов. Тело хэрсира обнаружили подвешенным на выступе в крыше здания за его... - на этом месте мистер Вуд немного запнулся, - за его внутренности, вырванные, предположительно, из кишечной полости. Тихий ужас застыл на лицах присутствующих. Юная Изабелла-картограф тихо вскрикнула и прижалась всем телом к Бену, всхлипывая и немного дрожа. По реакции остальных было ясно, что такие подробности они слышат впервые. Лицо Элен едва уловимо скривилось, но в ту же секунду вновь приняло свой строгий вид: - Полагаю, это лишь верхушка айсберга? Элен окатила своим ледяным взглядом всех присутствующих. Маверик стоял, недовольно насупившись, готовый вот-вот вступить в дискуссию. Его и без того тяжелые брови теперь, казалось, почти полностью накрывали глаза, что придавало его внешности еще более устрашающий вид. Бен стоял вместе с Изабеллой, приобняв ее за плечи, и с какой-то грустью и страхом в глазах смотрел на лучшую подругу, которая несколько минут назад столь неожиданно повысила на них свой тон и прекратила нарастающую неразбериху. - Мне повторить вопрос? - вновь нарушила тишину Элеонора, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Раймунд глубоко и шумно втянул в себя воздух и произнес: - Нет, это не все, естественно. В прошлом году мы случайно наткнулись на небольшую группу вооруженных людей, когда пробирались к дому того самого Чада Хейга, пытаясь найти какие-то бумаги. Тогда, если ты помнишь, их лидер - Кэмп Лонгман - сообщил нам, что специально поджидал наш отряд, так как хотел предложить союз. Объединение предполагало такие условия: мы начинаем сотрудничество с того, что все вместе освобождаем рабов, которых у семьи старого хэрсира накопилось почти с две дюжины, затем наши базы полностью обмениваются контактами и данными, и все вместе мы придумываем долгосрочный план по истреблению рабства. - Вот бред, - хмыкнул негромко Бен. - Такой союз был слишком рискованным для нас, поэтому еще тогда мы сделали попытку избавиться от помехи. Они залегли на дно, не оставив после себя и следа. Но... вчера они вновь объявились. Это было нечто вроде предупреждения для нас о том, что они не намерены ни с кем церемониться. Вот, что Маверик со своей группой нашли на месте преступления до того, как власти подчистили там все. Раймунд нерешительно взглянул на Бена, когда тот положил на стол немного мятый листок бумаги с засохшими пятнами крови и надписью, которая гласила: "Это лишь начало, маленькая пташка". "Две дурацкие записки за день - перебор, откровенно говоря" - пришло на ум девушке. Слова с бумаги освежили в ее памяти подробности той миссии. Тогда, год назад, ее схватка с Лонгманом продолжалась всего несколько минут. Тем не менее, она навсегда запомнила его черные, словно две бездны, глаза, которые столь красноречиво были налиты злобой и ненавистью к ее отряду. Что касается характера мужчины, то уже тогда своей хитростью и изворотливостью он заставил девушку испытывать сильную неприязнь к себе. Насчет таких людей, как Кэмп, Элен была абсолютно уверена, что они способны нанести смертельный удар исподтишка, не брезгуя самыми бесчестными методами. Небольшая группа Лонгмана не могла бы в тот момент им сильно навредить, но даже несмотря на этот факт, мужчина, уходя, пообещал Элен, что Ридженерейшн еще вспомнит о них. - Птичка в своей тесной клетке когда-нибудь обязательно погибнет. Я же предлагаю свободу, разве это не лучший выход? "Ублюдок. Сволочь. Тварь последняя!" - от неприятных воспоминаний по телу девушки пробежала дрожь, а на лбу выступили капельки холодного пота. Следующие слова вырвались из ее уст, словно давно дожидались подходящего момента: - Я поняла. Я поняла тебя, Маверик, - произнесла Элен, как можно спокойнее, обращаясь уже к грозному мужчине. - Когда ты говорил, что детский сад кончился, то имел в виду то, что все это время мы просто занимались какой-то ерундой, в то время как главная наша задача лежала на поверхности. Убивать и резать, искоренять зло, сжигая дома аристократов и учиняя прилюдную казнь. Рушить их мир, как они это делали веками, по отношению к другим людям. Полагаю... - девушка хмыкнула, сделав небольшую паузу между словами и как-то жутко улыбнувшись, - полагаю, в этом и должен был изначально заключаться смысл существования нашей команды? Выждав несколько секунд и удостоверившись в том, что ответа она пока не получит, Элен решила поставить точку в разгорающемся недовольстве союзников: - Хорошо, только тогда ответь мне на один вопрос: чем мы, в таком случае, будем лучше этих тварей, чужая жизнь для которых - никчемный пепел? А я тебе и всем остальным говорю ясным языком: да ничем. Абсолютно ничем. Какая разница, чего ты добиваешься, если используешь самый жалкий и самый бесчеловечный путь? Разве цель оправдывает средства? Убивая одних, ради того, чтобы спасти других, мы проиграем в любом случае, потому что двум богам служить нельзя. Эта простая истина стала известна еще задолго до моего появления. Разве мы не делим наше время на "довоенное" и "послевоенное"? Это ведь не потому, что какой-то очередной "праведный" политик захотел этого. Все из-за того, что каждый вот так вот пытался защитить свою правду. А к чему это в итоге привело? Оглянитесь вокруг себя. Далеко идти ведь не надо, стоит лишь вспомнить причину, по которой мы с вами не можем в данную минуту спокойно сидеть дома вместе со своими близкими и думать о СВОЕМ благополучии. И если кому-то до сих пор еще не совсем ясна суть моих слов, то категорически заявляю вам - пока я жива, в Ридженерейшн человек всегда будет целью, но никогда - средством. После такой речи, тишина, повисшая в воздухе, начала постепенно давить на барабанные перепонки. Каждый молчал, пытаясь все-таки осознать, какого пути следовало придерживаться и чему верить. Многие искали глазами тех, чьи мысли могли бы совпадать с их собственными, а когда находили, то обменивались едва заметными жестами. Только вот Элен не могла найти никого, кто бы мог точно так же послать ей сигнал и подбодрить. Бен по-прежнему смотрел на Изабеллу, Микаэлла переглядывалась со своим командиром - Раймундом, который в свою очередь рассматривал трещинки на столе, столь сильно заинтересовавшие его именно в этот момент.