Циник, волшебница и деревянный нужник

Меня окружали голоса. Переговаривались они быстро, но общий смысл я уловил — они готовились меня подхватить. Сначала я не понял, зачем, но когда вдруг жуткий холод, сковывающий мое тело, развеялся, я ощутил невероятную слабость и рухнул вниз. Правда, до земли не долетел. Меня подхватили маленькие ручки, которых было не меньше десятка, а затем куда-то понесли. Я попытался приоткрыть глаза, но поначалу ничего не увидел. Зрение возвращалось постепенно, и вскоре мне удалось различить копошащуюся зелено-серую массу, напоминающую маленьких человечков. Они сгрузили меня на теплую землю, но расходиться не торопились. Сколько времени прошло, я не знал, но пока лежал, потихоньку восстанавливал в памяти, что же, собственно, случилось. Получалось неплохо: я вспомнил, что меня зовут Санек, я работаю фельдшером на Скорой и каким-то неизвестным образом попал в нарисованное королевство Эренделл путем проваливания в сортирное очко. Там меня приложила льдом королева, которую я все это время спасал. Как же ее звать? Не помню… Но последнее, что вспомнилось — это мои попытки уберечь ее от кучи стражников, смертельный удар и жуткий холод. А что было потом? Судя по тому, что я не слышал знакомых голосов: ни девушки, ни ее сестры, ни торговца — никого, их тут нет, и те стражники были еще живы. Получается, что я не справился… Словно раскаленный гвоздь, в мое сознание вонзилось последнее воспоминание, как я закрыл собой Эльзу. — Эльза! — вскрикнул я, вспомнив имя девушки. Я распахнул глаза и рывком попытался встать. Напрасно я это сделал — резкая боль в правом боку заставила меня со стоном опуститься на землю и зарычать от чувства беспомощности. Слабак. Я слабак! Не смог никого защитить, хотя должен был! Человечки вокруг меня зашумели сильнее: — Он приходит в себя, — произнес незнакомый женский голос. — Помогите поддержать, иначе будет хуже. — Я позову деда Пабби, — воскликнул ребенок. Я находился словно в полубреду. Боль, которую я поначалу не чувствовал, оказалась довольно сильной, что терпеть ее стало выше моих сил, но облегчить ее я тоже никак не мог. Все, что мне оставалось, это только лежать в позе буквы «зю» — или мне помогали так лежать — и ждать, пока хоть кто-нибудь облегчит мои страдания. В голове еще билась мысль об Эльзе. Где она? Что с ней? Но пока ответы на эти вопросы был недоступны. Вскоре я услышал новый голос, который принадлежал бодрому старику. В нем не было слабости, скорее присутствовали глубина и сила. — Держите его крепче, — сказал он. — Я постараюсь сделать все возможное, чтобы облегчить боль, но все же лучше перестраховаться. Я почувствовал сильный жар в правой стороне тела, который становился все сильнее. Впрочем, не настолько он был невыносимым, к тому же, с каждой новой минутой мне становилось легче. Чем больше отступала боль, тем проще мне было себя контролировать. Наконец я смог расслабиться и позволил целителю завершить начатое. Примерно через минуту жар прекратился. — Отдохни, — вдруг сказал старик прямо над ухом. — Наберись сил. К моему лбу прикоснулись, и я мгновенно отрубился, даже не успев возмутиться. Когда я пришел в себя, то чувствовал себя заметно лучше. В этот раз открыть глаза и присесть мне удалось без труда. Обнаружил я себя на лежанке, сооруженной из зеленой ткани и мха. Похоже, был поздний вечер. Вокруг меня столпились серокожие и лопоухие человечки, похожие на камни, в которых я мигом узнал троллей. Неподалеку топтался Свен, а рядом с ним крутился снеговик, с которым играли дети. — Так вот, значит, кого мы искали, — произнес я, ни к кому не обращаясь. Тролли, услышав меня, переглянулись и расступились. Ко мне выкатился, похоже, тот самый старик, которого звали Пабби. — Прости, что не встретили вас вчера, — произнес он. — Нам пришлось скрыться, потому что вас встречали. Мы не могли помочь, мы же совсем не воины. — Не воины? — спросил я и усмехнулся. — Я думаю, к этому вопросу мы сможем вернуться потом. Меня сейчас больше волнует, что произошло после того, как я замерз. — Их забрали, — понуро сказал Пабби. — Всех? — уточнил я. — Они хотя бы живы? — Да, — кивнул старый тролль. — Но неизвестно, что с ними будет. Этот темный принц пытался сначала разрубить тебя, но у него ничего не вышло. Тогда он сложил оружие, схватил остальных и увел обратно во дворец. — Скорее всего, они сейчас в плену у своего собственного народа, — кивнул я, а затем замер и недоверчиво переспросил: — Погоди, ты говорил, что Ханс пытался меня разрубить… И у него не вышло?! На несколько мгновений Пабби замолк, а затем неторопливо продолжил: — Санек, послушай, твое сердце было поражено льдом. Даже если бы ты встретился с нами, я бы ничем не смог тебе помочь. Исцелить голову — не сложно, но растопить лед в сердце может только знак истинной любви… — Чего?! — состроил скептическую гримасу я. — Разве такое возможно? Любовь — это просто химические процессы в организме! Какие еще истинные знаки она может дать? — Я вижу, в твоей жизни было достаточно разочарований, чтобы ты перестал верить в любовь, — ответил Пабби с легкой грустью. — Но то, что ты в нее не веришь, не значит, что она пропала. То, что ты оттаял, я могу объяснить только знаком истинной любви. Другого способа растопить магический лед не существует. — Да какая к черту любовь! — возмутился я. — Кого мне тут любить? Ну да, не скрою, мне симпатична Эльза, но я не люблю ее. Мне кажется, это все-таки более серьезное чувство, и за столь малое время оно вряд ли стало истинным. — Ты можешь говорить одно, — улыбнулся старый тролль. — Но поступки говорят о другом. Ты пожертвовал собой, чтобы защитить Эльзу, а Эльза была готова пожертвовать собой ради тебя. Это, видимо, и был знак истинной любви. — Когда Эльза была готова пожертвовать собой? — недоуменно спросил я. — Я такого не помню. — Неудивительно, — кивнул Пабби. — Ты превратился в лед и поэтому никак не мог этого видеть. Эльза пыталась защитить тебя от Ханса… И я думаю, у нее получилось. Хотя ее и оттащили в сторону, готовность пожертвовать собой сделала изо льда что-то нерушимое, поэтому принц не смог тебя уничтожить. — Эльза, — тихо произнес я, припоминая лицо девушки, а затем внезапно подскочил, вспомнив крайне неприятное обстоятельство. — Так чего я тут расселся! Ее же казнить могут, надо срочно что-то делать, нельзя сидеть сложа руки! — И что ты собрался делать? — ехидно поинтересовался старый тролль. — Придешь во дворец и потребуешь отмены казни? — Не знаю, — отмахнулся я. — Но нельзя ничего не делать, она ведь меня спасла, хотя я не совсем понимаю, как. Тем не менее, факт остается фактом, и я должен помочь ей! — Успокойся, Санек, — изрек Пабби. — Я понимаю твое беспокойство, но сейчас ты Эльзе помочь не сможешь. Если мои глаза меня не обманули, я видел на Хансе печать древнего проклятия. Он объединился с воплощением страха, чтобы реализовать свои амбиции и цели по захвату власти. — Каким еще воплощением?! — в конец офигел я. — Он известен под многими именами. Мы знаем его под именем Кромешник. И тут я понял, что меня накрыло. Мое лицо, поначалу не выражающее ничего, расплылось в глупой улыбке, и я захохотал самым дебильным смехом, на который только был способен. Пабби и остальные тролли недоуменно переглянулись, явно озадаченные такой реакцией. — Кромешник! — смеялся я, схватившись за живот. — Бугимен! Питч! Вы что, издеваетесь? Вы еще Фроста вспомните с Кроликом и остальными! Тролли никак не отреагировали на мой хохот и только терпеливо ждали, пока я успокоюсь. — То есть, вы хотите сказать, что Кромешник влияет на Ханса? — наконец отсмеявшись, серьезно спросил я. — Не просто влияет, — ответил Пабби. — Фактически он его слуга, хотя и не осознает этого… Сложно объяснить, но дело в другом. Твой враг — не только Ханс, но еще и Кромешник, и ты не сможешь одолеть их в одиночку. — Так позовите Хранителей, делов-то, — снова усмехнулся я. — Прекрати веселиться, — чуть повысил голос старый тролль. — Я не знаю, о ком ты говоришь, но знаю, как можно тебе помочь. Несколько сотен лет назад к нам приходил человек. Он не представился, только отдал один флакон, наполненный красной жидкостью, и сказал напоследок: «Когда страх снова покажет зубы, дайте это пришельцу. Огнецвет даст ему силы для победы». Кажется, только сейчас я осознаю смысл пророчества. Ты и есть тот пришелец, который должен изгнать отсюда страх, и у меня есть средство, которое может тебе помочь. — Я не хочу изгонять страх, — фыркнул я. — Я хочу помочь Эльзе. — Одно следует из другого, — произнес Пабби. — Только приняв силу огнецвета, ты поможешь Эльзе и изгонишь страх. Все взаимосвязано. — А если я откажусь? Тролль пожал плечами. — Не знаю, — просто ответил он. — Может, найдешь место здесь, может, тебя вернут обратно, но насильно тебя никто ни к чему не принудит. И мы поймем, если ты откажешься. Тот человек сказал, что, приняв это снадобье, ты больше никогда не сможешь покинуть этот мир. Это так называемая расплата за силу. — Хороша дилемма, ничего не скажешь, — иронизировал я, раздумывая над словами Пабби. — Сила взамен на вечную прописку в Эренделле… Я не слушал старого тролля, который снова что-то начал говорить о визите того человека. Все мысли были сосредоточенны на том, что если я приму предложение силы, то навсегда останусь здесь. Стоит ли оно того? Там у меня хорошая работа, друзья, спокойная жизнь, здесь — неизвестно что, неизвестно с кем, и вообще тут одна сплошная неизвестность. А я всегда был осторожным человеком, и рисковать мне не хотелось. Однако одно обстоятельство было намного существеннее планов на будущее: Эльза была в опасности, и никто, кроме меня, не поможет ей. Я вздохнул, вспомнив теплый взгляд королевы, которым она одарила меня возле лавки Окена, ее беспокойство за меня… И страх перед своим даром. Нет, определенно здесь во мне нуждаются больше, здесь и сейчас. К тому же, я не привык отказывать в помощи, когда мог ее оказать. — Я принял решение, — глухо сказал я, прервав словоизлияния Пабби. — Дайте мне средство огнецвета. — Ты хорошо подумал? — уточнил старый тролль. — Если ты примешь огнецвет однажды, обратной дороги не будет. — Да, — кивнул я. — Я понимаю. И я хочу принять этот дар. — Тогда за мной, — сказал Пабби и покатился вперед. Мне оставалось только следовать за ним. * Огненный шар с шумом пронесся над поляной камней и разбился о скальный выступ. — Значит, завтра? — спокойно спросил я, пытаясь сдержать рвущееся наружу пламя. — Я же не готов ни хрена! Только и научился, что «гори — не гори». — Но это так, — понуро опустил голову Олаф. — Мы своими глазами видели, как стража сооружала эшафот. Все они в один голос твердили, что казнь завтра в обед. — Ломать-пихать… — пробормотал я, опустившись на землю. За все то время, что я торчал у троллей, мне удалось довольно неплохо сдружиться со снеговиком. Олаф, хотя и был несколько наивен, иногда выдавал весьма мудрые мысли. И что самое главное, он как никто другой понимал и разделял мое желание спасти Эльзу. «Она слепила меня, — как-то заявил мне снеговик. — Она все равно что мать для меня… А дети и родители должны выручать друг друга». На тот момент я не слишком вслушивался в его болтовню, потому что выполнял отжимания, однако сейчас я понял, насколько он был прав. Конечно, у меня не шибко хорошие отношения с родителями, но я отчетливо понимал, что попади они в беду — я точно пришел бы к ним на выручку. Впрочем, вряд ли они бы пришли мне, нуждайся я в них… Почему у нас были столь неравноценные отношения, сказать было сложно. Возможно, тут и я был отчасти виноват своим поведением, но сейчас мне точно не стоило жалеть об этом. — Значит, завтра, — снова пробормотал я. — Ладно, попробую поговорить с Пабби, может, он что-то посоветует. — Я с тобой, — попытался подняться снеговик, однако я остановил его. — Олаф, не увиливай, тебе еще нужно отработать прыжок и удар ногой. Пока потренируйся. Снеговику пришлось подчиниться, а я зашагал к дальнему краю поля, где обычно находился старый тролль. Я нашел его сидящим на уступе горы. Пабби сосредоточенно выплетал какую-то вязь из сиреневатого тумана. — Все медитируешь? — спросил я, усаживаясь рядом. — У тебя своя тренировка, у меня — своя, — ответил тролль, погасив туман. — Ты волнуешься… — Только что мне сказали, что Эльзу казнят завтра, а я не готов к драке с новыми способностями. — Правда? — делано удивился Пабби. — Ну-ка, зажги огонь. Я поднял руку и раскрыл кисть. По ладони пробежали дорожки пламени, которые сплелись в небольшой, пышущий жаром, шарик. — Теперь на второй, — так же ровно произнес тролль, наблюдая за моими действиями. Хмыкнув, я повторил действия, и теперь огненные шарики плясали в двух ладонях. — А теперь ударь взрывным шаром по той скале, — сказал Пабби, указав на одинокий кусок камня, возвышавшийся в дальней части долины. На автомате, я сложил ладони лодочкой, сливая два шарика в одну пылающую сферу. Следующим движением я сбросил огонь с рук. С ревом огненный шар устремился к скале и взорвался в центре. Удар вышел на славу: кусок камня разнесло на клочки, а на месте былого возвышения остался только обуглившийся холмик. — Прекрасно, — довольно кивнул старый тролль. — Конечно, тебе есть чему учиться, но силу ты выпускаешь неплохо. Теперь давай посмотрим на то, как ты подчиняешь огонь для себя. Пабби без предупреждения выбросил руки вперед. С них слетела фиолетовая дымка, преобразовываясь в толстый кнут. Я скорее почувствовал, чем увидел атаку, поэтому тут же отскочил, уклонившись от удара, и выполнил кувырок назад. Тролль, однако, и не думал ограничиться одной атакой: множество сиреневых кнутов отошло от его рук и устремилось ко мне. Они пытались схватить меня и обездвижить, но я тоже был не лыком шит. Помня урок старого тролля о чувстве колебания пламени, я зажег огонь на руках, ногах и половине головы. Теперь любое движение кнутов я знал заранее, и уворачиваться от атак стало значительно проще. У меня была неплохая физическая подготовка, и к тому же, многие приемы, которые я знал, но не мог выполнить из-за недостатка силы и ловкости, теперь стали выполнимы. Мне не составило труда увернуться от десятка ударов. Последнюю атаку спаренных кнутов я разбил мощным ударом кулака. — Прекрасно, — снова улыбнулся тролль. — Теперь последнее. Я хочу знать, как ты контролируешь огонь. С этими словами он свел руки вместе. Фиолетовый туман преобразовался в мерцающий барьер, полностью закрывший тролля. — Бей, — сказал Пабби. Я вздохнул и кинулся вперед. Уже не первый раз Пабби ставил барьер, заставляя меня бить в него. Несмотря на внешнюю хлипкость, он обладал значительной прочностью. Пробить его мне еще ни разу не удавалось, однако сдаваться я не собирался. Огонь заплясал на кулаке, и я с криком обрушил удар на мерцающую стену. Первая атака, вторая, третья, четвертая. В этот раз барьер дважды мигнул от последних ударов. Я заорал и вложил всю силу в пятый удар. Яркая вспышка света озарила пространство. Барьер пробить мне не удалось, но тролля отбросило на добрый десяток шагов. Пабби перевернулся, а затем с довольной улыбкой убрал защиту. — Ты готов, — серьезно произнес тролль. — Тех основ, что ты уже знаешь, достаточно для достойного сопротивления. — Думаешь? Я до конца не уверен… — Санек, сомнения никогда и никуда не уходят, — наставительно изрек Пабби, подходя ближе. — Они постоянно мучают кого угодно, в любое время, и от них никуда не деться. Так что можешь поверить мне — ты готов. Помолчав несколько секунд, я кивнул и тихо произнес: — А теперь другой вопрос. Почему вы отказываетесь мне помогать? — Я же объяснил, — несколько раздраженно ответил тролль. — Мы не воины. От нас не будет толку. — А у них Кристофф! — с нажимом сказал я. — Он же, можно сказать, член вашей семьи. И вы бросаете его на произвол судьбы? — Ты сможешь… — Пабби, ну сколько можно? — взвыл я. — Мы уже не первый день мусолим эту тему! Почему ты не можешь понять, что я не справлюсь один? Мне нужна помощь, одному мне не справиться с Хансом и его солдатами! Да, я стал сильнее, но я по-прежнему человек! Я не машина для убийств, и у меня совершенно нет опыта! — А мы подобным опытом не обладаем вообще, — парировал старый тролль. — Мы никогда ни с кем не воевали, и нас посекут в первые же минуты. — И что с того? — спросил я. — У меня тоже не было реального боевого опыта! Когда я сюда попал, пришлось учиться сразу… Пабби, повторяю, мне не справиться одному, вы должны помочь. Ладно — я, но как вы можете так поступать с Кристоффом? Он же ваш брат! Даже Олаф рвется в бой ради Эльзы… На этот раз старый тролль ничего не ответил, опустив голову. Кажется, мои слова наконец заставили его задуматься. Я направился обратно на поляну к Олафу. Снеговик продолжал упорно отрабатывать удары ногами в прыжке. Получалось у него весьма забавно, если учесть, что нижние конечности у него состояли всего лишь из двух комков снега. Впрочем, это ни капли его не смущало, и он продолжал воинственно прыгать и размахивать ногами. — Попробуй быстрее, — обратился я к нему, когда снеговик выполнил очередной выпад ногами. — И запомни: ты у нас прикрывающий, то есть, атакуешь тех, кто представляет опасность для кого угодно, пока мы прорываемся. Как только освободим Эльзу, прикрываешь только ее и никого больше. — Понял, — ответил Олаф, сосредоточенно прыгая. — Я помогу ей, чем только смогу. Снеговик ускорился. На этот раз его движения не сбились, как это было в предыдущие. Я кивнул и расположился рядом, приняв упор лежа. Пока было время, я решил полностью забить себя тренировками. Подготовка у нас шла полным ходом: Олаф прыгал, я отжимался, Свен где-то бегал. Раньше без особого напряжения я мог отжаться только пятьдесят раз, теперь количество увеличилось вдвое. — Девяносто восемь… Девяносто девять… сто, — закончил я отсчет и поднялся. — Прекрасный результат, — внезапно раздался сзади старческий голос. Я обернулся и увидел деда Пабби в окружении двух десятков троллей. Вид у них был довольно решительный. — Ты прав, Санек, — произнес Пабби. — Мы не можем оставаться в стороне, хотя бы ради Кристоффа. К сожалению, сам я стар для боя, но есть те, кто решили добровольно помочь тебе. Я посмотрел на них всех и с благодарностью кивнул. Говорить что-то было совершенно лишним.  * — Вот так мы и спланировали операцию, — закончил я рассказ, отпивая горячий шоколад. — Пришлось мне переодеваться, чтобы не вызвать подозрений. Спасибо Бульде, нашла для меня пару вещиц. — Между прочим, я этот костюм еще не носил, — с ноткой зависти произнес Кристофф. — Впрочем, если хочешь, можешь оставить его себе. — Нет, мне больше по душе моя старая добрая униформа, — отказался я от столь щедрого предложения. Теперь, когда порядок в Эренделле снова был установлен, мы вчетвером расположились в обеденном зале. Тролли не смогли остаться и уже возвращались в горы, Свена, по понятным причинам, во дворец не пустили, а Олафу было куда интереснее гулять по улице. Чтобы снеговик не растаял, Эльза сделала для него личное снежное облако. Сейчас мне была предоставлена честь отчитаться за произошедшие события и подробно рассказать обстоятельства своего оживления и получения дара. — Значит, ты пожертвовал возможностью вернуться домой? — недоуменно переспросила Эльза. — Ради меня? — Именно, — кивнул я. — Но не стоит так удивляться, я сознательно пошел на это. Если бы не эти способности, валялась бы ты сейчас в центре площади без башки, как последняя дура. — Эй, не обижай мою сестру, — засмеялась Анна. — Право пререкаться с ней имею только я. — Вообще-то, королеве никто не имеет права перечить, — усмехнулась Эльза и снова выпила шоколад. — Но будем считать, что сегодня я официально разрешаю вам всем меня ругать. Мы посидели еще несколько минут, обсудив предстоящие дела по оформлению торговли, а затем Анна и Кристофф, покинули нас, сославшись на срочное дело. Я только ухмыльнулся в ответ. И так понятно, что убежали на свидание. Хотя… Это скорее они нам его устроили. Мы с Эльзой остались одни, и от меня не укрылся румянец на щеках королевы в связи с этим. Допив шоколад, я решил первым начать разговор, тем более, тема для обсуждения имелась. — Как ощущения, Эльза? — спросил я. — Рада, что смогла снять собственное заклятие? — Да, — кивнула королева и тоже допила напиток. — Если честно, верится с трудом… — Послушай, у меня есть к тебе одно предложение, — произнес я, глядя девушке в глаза. — Оно может показаться странным, но лично я считаю его крайне актуальным. — Я слушаю, — посерьезнела королева. — У тебя магия холода, у меня — огня, — начал я. — Ты боишься своей силы, я тоже не умею ее достаточно контролировать. Предложение такое: как насчет совместных магических тренировок друг с другом? Я узнал некоторые тонкости и мог бы тебя этому научить. А в случае чего-то непредвиденного нам может помочь дед Пабби. — Совместные тренировки… — задумалась Эльза. — Я была бы не против, хотя совершенно не представляю, как это будет выглядеть. С другой стороны, ты прав, нужно овладеть своим даром полностью. — То есть, ты согласна? — улыбнулся я. Королева в ответ кивнула и усмехнулась. «Кажется, моя предстоящая жизнь в Эренделле обещает быть не самой скучной», — подумал я, посмотрев в окно. За окном снова царило лето.