Циник, волшебница и деревянный нужник

— Эльза… — Молчи! — Послушай… — Закрой рот! — Может ты все-таки… — Заткнись, я сказала! Джек тяжело вздохнул, но из-за ледяной стены выглянуть не решился. Когда королева пришла в себя, она была порядком озадачена, и, в принципе, ее можно было понять: она спокойно спала во дворце, а теперь каким-то образом оказалась в воздухе, да еще и посреди океана. К тому же, в непонятно каком строгом платье, надетом, к тому же, задом наперед. Разумеется, Эльза потребовала остановки и объяснений… которые ей очень не понравились. Нет, то, что появился Кромешник, королеву нисколько не удивило, но вот поведение Джека сначала привело ее в ужас, а потом повергло в истерику. После капитальной взбучки Эльза уселась на край импровизированного ледяного островка и расплакалась. — Какой же ты глупый, Джек! — воскликнула она. — Ты даже не понимаешь, что натворил! Если бы они увидели меня в кровати, то, может быть, удалось бы разобраться в ситуации! Король Роджер — не полный дурак и наверняка бы понял, что я не успела бы так быстро перебраться из спальни Алезии к себе в комнату. К тому же, я не могла так быстро заснуть! Они бы поняли меня! А ты… Ты! Ты все испортил! — Как бы тебя поняли? — спросил Джек. — Вот как? Меня они не могли видеть, а ты маг льда, и подозрения падают на тебя в первую очередь… — Я не единственный маг в Лотеме! — исступленно заорала королева. — Как ты не поймешь, что можно было бы оправдаться тем, что убийцу могли подослать, а чтобы очернить меня, специально наняли мага льда! — И такого бы не нашли! — возразил хранитель. — К тому же, тебя бы оставили в Лотеме до выяснения подробностей и, не найдя доказательств виновности другого, тут же схватили и упекли в темницу! — Тебе еще хватает наглости со мной спорить? Ты хоть осознаешь, что убил королеву Алезию?! Да, Кромешник тебя спровоцировал, но это ты метнул ледяное копье, а не он! Джек нахмурился, но возражать не решился. Тут Эльза была права на все сто. — Вдобавок ко всему, мы оставили там команду корабля. Мы оставили там наших людей! И я могу только надеяться, что они смогут выбраться оттуда… Королева на несколько секунд замолчала, чтобы отдышаться, а затем очень горько спросила: — А знаешь, что самое паршивое? — Что? — поинтересовался Джек, чтобы лишний раз не выводить девушку. — То, что Санек в который раз оказался прав, — со слезами в голосе произнесла Эльза. — Ну почему я его не послушала? Надо было брать его с собой! — Его?! — возмутился Фрост. — Да его же еще легче спровоцировать! Он мог бы наворотить таких бед… — Да, мог! — оборвала его королева. — Только, в отличие от тебя, Санек не запаниковал бы, а нашел способ разрешить ситуацию. С ним бы у меня не было таких проблем, как с тобой. Джек открыл было рот, но понял, что крыть ему нечем. Он вспомнил, как быстро лекарь понял, что Эльзе не стоит отправляться в Лотем. Его никто не послушал — и вот, что вышло. — Теперь нам не избежать войны, — сказала Эльза после продолжительного молчания. — Виновными считают нас, и вряд ли мы сможем предоставить доказательства обратного. Столько усилий — и все впустую! Королева снова расплакалась. Однако Джек почувствовал, что злость стала уступать место страху и боли, поэтому наконец решился выйти из укрытия и приблизиться к девушке. — Это конец… — бормотала королева. — Мы не устоим… Я не уберегла Эренделл… Снова… — Эльза, — тихо позвал ее Джек. — Может, нам лучше вернуться домой и там обсудить ситуацию с твоей сестрой и хранителями? Королева посмотрела на Фроста, затем вытерла слезы и кивнула. Через несколько секунд они с Джеком уже неслись на всех парах в Эренделл. * — Почему она попала под удар?! — крикнул Альберт, швырнув в Дасти стулом. — Как ты допустил, что моя мать погибла? Тот уклонился и скрестил руки на груди.  — Спокойно, — ответил слуга голосом Кромешника. — Думаешь, я ожидал такого поворота? Кто же знал, что у Эльзы будут свои планы. Похоже, мы облегчили ей работу. — Документы она не взяла. — Это не означает, что она ничего не запомнила. С ней крутился мой старый знакомый дух по имени Джек, и похоже, кроме нее и меня, его никто больше не видел. Он вполне мог насобирать информации про вас и вашу армию. — И ты его не остановил? — Попытался, но он слишком хитер. — Проклятье, — процедил Альберт и, тяжело вздохнув, опустился в кресло. — Я до сих пор не могу поверить, что она подняла руку на маму. Они же все это время были вместе, у нее было много возможностей… — Теперь понимаешь, насколько она коварна? — перебил принца Питч. — Эльза с самого начала прибыла сюда далеко не с мирной целью, а мы все купились на ее спектакль. — Да уж, актерский талант у нее знатный… «Простите моего лекаря», «мы прибыли с миром», — тонко пропел он, изображая королеву. — Как мы могли купиться на такое?! И я еще собирался жениться на ней. Теперь я лично возглавлю армию и собственноручно казню эту лживую тварь! — Не пори горячку, придется немного подождать, — качнул головой Питч. — Ты же слышал, что сказал король: пока не закончится траур, они не пойдут в атаку. — Да, это значит, чуть больше месяца… — Не понял, — приподнял бровь Кромешник. — Это как? Разве траур длится не три дня, пока тело не предадут земле? — Нет, — буркнул Альберт. — Если умирает член королевской семьи, то после похорон принято еще сорок дней сохранять траур. Кромешник на некоторое время замолчал. Принцу даже показалось, что тот сильно разочарован, однако Питч ухмыльнулся и махнул рукой. — Тогда это еще лучше! Нужно не терять это время впустую, а завербовать помощников. — Теперь я чего-то не понимаю? — переспросил Альберт. — Зачем нам нужна помощь? Мы, с поддержкой наших вассалов, справимся сами. — Я не сомневаюсь в вашей мощи, но эренделльцы не будут сидеть сиднем, а скорее всего развернут масштабную подготовку к бою. Сами они не справятся с вами, но если им помогут, то у них появится шанс. Значит, нужно их опередить. — И завербовать еще союзников, — кивнул Альберт. — Это хорошая мысль, но кого? — Подумай, кто может оказать помощь Эренделлу? — Ну… — задумался принц. — Есть пара государств на примете. Рисфердия — на западе, где правит король Сорен и королева Карен, у них есть дочь Рапунцель. Там достаточно мощная армия и хорошо обученные солдаты. Келндал — на севере, там правят король Фергус и королева Элинор, эти славятся своими лучниками, ими командует принцесса Мерида… — Отличное начало! Подумай, кто еще может пригодиться. Потом скажешь мне, и займемся вербовкой. А теперь извини, но мне нужно уходить. Альберт кивнул, и Кромешник покинул помещение.  * Эльза и Джек прибыли в Эренделл только поздним вечером. На улицах было мало людей, поэтому вероятность того, что их заметили, была минимальной. Однако прибытие все же не осталось незамеченным: как только хранитель и королева приземлились перед дворцом, двери тут же распахнулись и навстречу выскочили взволнованные Анна с Кристоффом. — Эльза, сестренка! — тут же кинулась с объятиями принцесса. — Что произошло? Почему ты одна, без корабля и без предупреждения? — Видок у тебя не ахти, — добавил торговец. — Да и одежонку сменила. Для маскировки, что ли? — Вроде того, — мрачно отозвалась королева. — Давайте зайдем в мою комнату, у меня крайне плохие новости… Анна и Кристофф отправились следом за Эльзой. На полпути в комнату Джек улетел вперед, но только для того, чтобы позвать остальных хранителей. Уже через несколько минут трое людей и пятеро духов находились в помещении и ждали слов королевы. — В общем… войны не избежать, — без лишних предисловий выдала девушка. — Королеву Лотема убили, а меня… здорово подставили. При этих словах она покосилась в сторону Джека, что не укрылось от хранителей, но они решили промолчать, пока в комнате находились те, кто не могли их видеть. Анна ахнула и прижала ладонь ко рту, Кристофф нахмурился и спросил: — Кто? — Не знаю, — пожала плечами Эльза. — Нам пришлось спешно бежать, чтобы меня не пристукнули. Я смогла понять только то, что там постарался маг льда, а обвинили во всем меня. Похоже, подкинули какие-то улики. — Мы же предупреждали тебя об осторожности! — воскликнула Анна. — Вы были правы, — опустила голову Эльза. — Особенно Санек. Где он, кстати? Я должна попросить у него прощения… — Боюсь, это невозможно, — качнул головой Кристофф. — Никто не видел его за эти три дня. — Последний раз я видела его, когда он уходил из дворца, — добавила Анна. — Я попыталась его позвать, но он даже не посмотрел в мою сторону. — И не известно, где он? — расстроено спросила королева. — Может быть, он ушел к троллям? — Нет, — ответила принцесса. — Мы были у них и спрашивали деда Пабби, но он сам ничего не знает. При этих словах к горлу Эльзы подкатил комок. Сбылись ее худшие опасения. Как бы раньше они не конфликтовали с Саньком, обычно он просто уходил в свою комнату или в город, а потом возвращался вечером. Хотя, с другой стороны, Эльза никогда ранее не говорила ему «оставить ее в покое». — Я хочу побыть одна, — дрожащим голосом произнесла она. — Оставьте меня, пожалуйста… — Эльза, — попыталась начать Анна, но ее остановил Кристофф. — Хорошо, мы будем неподалеку, — кивнул он. Принцесса вздохнула, но возражать не решилась. Она видела состояние сестры и подумала, что ей сейчас и правда стоит побыть одной. Как только Анна с Кристоффом ушли, первый вопрос Санты тут же был адресован Джеку: — Ты ничего не хочешь нам рассказать? Фрост невольно съежился. Он в первый раз слышал от Ника такой тон. — Ну… Я… А что я должен сказать? — попытался увильнуть от ответа Джек, но ему этого не позволила сделать Эльза. — Джек, расскажи все как есть, — потребовала она. — Что это ты убил королеву! — Что?! — воскликнули Хранители хором. — Джек, пожалуйста, скажи, что это неправда, — едва ли не взмолилась Зубная Фея. — Ты же не мог… Хранитель веселья в ответ только опустил голову. Все было понятно и без слов. Песочник разочарованно вздохнул, но создавать образ из песка не стал. — Ну ты и влип, — серьезно сказал Кролик. — Я даже боюсь предположить, как ты будешь расплачиваться за такое. — Подождите, — одернул всех Северянин. — Судить нужно, когда все стороны будут выслушаны. Тебе есть, что сказать в свое оправдание, Джек? — Меня спровоцировал Кромешник, — ответил Фрост. — Я знаю, это слабое оправдание, но все же он знал, на что давить, чтобы я среагировал. Он стал еще подлее и хитрее, чем был раньше, а его сила возросла неимоверно. Я сам видел, на что он способен. — Только не говори, что его реально видят взрослые, — закатил глаза Кролик. — Хуже! — воскликнул Фрост. — Теперь он способен брать людей под контроль! В помещении повисла гнетущая тишина, прерываемая всхлипами Эльзы. — Ты уверен? — спросил Ник. — Я сам видел, как он взял под контроль тело одного из слуг короля после того, как спровоцировал меня на атаку. И под его влиянием тот посоветовал королю обратить внимание на Эльзу, потому что она маг льда из вражеского государства. — И король ему поверил? — поинтересовалась Фея. — Именно, — кивнул Фрост. — Поэтому я и поспешил улететь оттуда. — Надо было остаться! — заорала Эльза. — Если бы мы остались, то у нас был бы шанс на оправдание! — Спокойнее, — осадил ее Санта. — Кромешник способен брать людей под контроль, и мы не знаем, насколько сильна у него эта способность. Может быть, он умеет как-то влиять на людей и подталкивать их к определенным решениям? Если это так, то тебя могли казнить без суда и следствия. — Я не понимаю, откуда он набрался столько сил, — задумчиво протянул Кролик. — Он быстро восстановился, и нам нужна помощь? С этим понятно. Его видят взрослые? Это сложно, но и с этим можно бороться… Но теперь мы выясняем, что он может брать людей под контроль и внушать им что-то! Как вы объясните это? — Это еще не однозначно, — качнул головой Санта. — Однозначно, — вмешалась Эльза. — В прошлый раз он убедил всех в моем государстве, что я монстр и меня надо казнить. Не знаю, как именно он это сделал, но без его вмешательства тут точно не обошлось. Но меня, если честно, сейчас не сила Кромешника беспокоит, а то, как быть с Лотемом? Вопрос поставил Хранителей в тупик. Первой решила нарушить молчание Зубная Фея: — А может… стоит найти Санька? Он же наверняка предполагал такой поворот событий и сможет что-нибудь придумать? — И где мы его найдем? — спросила Эльза. — В городе его нет, а сможем ли мы найти его в горах или в лесу — большой вопрос… — Поблизости его точно не было, — сникла Фея. — Я облетела весь лес и видела полностью выжженную поляну с кучей поваленных деревьев. Если Санек и был там, то сейчас он явно в другом месте. — А может, он вернулся обратно к себе? — спросил Ник. — Куда? — непонимающе вскинула голову Эльза. — Ну приехали, — фыркнул Кролик. — Он же такой же пришелец, как и мы, причем, судя по рассказам, мы из одного мира прибыли. Неужели забыла? — Точно, — протянула Эльза, поражаясь собственной забывчивости. — Я настолько привыкла к нему, что успела забыть, что Эренделл — не его родина. Как я вообще могла упустить это из виду? — Какая разница! — воскликнул Джек. — Если он как-то сюда попал, значит, мог вернуться и обратно? Значит, искать его нужно в нашем мире, а не здесь. — Звучит здраво, — рассудил Санта. — Только не забывайся, Ледяной Джек, какие бы смягчающие обстоятельства ни были, на твоей совести смерть человека. — Я понимаю это, — кивнул Фрост. — И если я еще с вами, значит, брошу все силы, чтобы искупить свою вину. Хранители переглянулись, но ничего не ответили. Фрост понял, что, несмотря на его раскаяние, ниточка доверия между ним и остальными все-таки оборвалась. — Тогда решено, — подытожил Санта. — Мы отправляемся в наш мир, находим Санька и доставляем его сюда. А когда он решит проблему с Лотемом, займемся нашими делами с Кромешником. — Хороший план, — ухмыльнулся Кролик. — Эльза, ты с нами? — Я… да, — рассеяно кивнула девушка и нахмурилась. — Что-то не так? — взволнованно спросила Фея. — У Санька была какая-то тонкость с возвращением, — пробормотала королева. — Он говорил мне, а я забыла… — Кажется, это то, что ты так к нему привыкла, что уже и не думала о том, что он пришелец, — напомнил Кролик. — Не бери в голову, Ник — большой специалист в вопросах перемещения, так что все тонкости будут улажены. Эльза снова кивнула, но чувство того, что она забыла что-то важное, не покидало ее. Тем не менее, королева отогнала тяжелые мысли и поднялась. — Ладно, идем в ваш мир, — уверенно заявила она. — Попробуем найти Санька там. — Минуточку, — перебил Джек. — А как же Эренделл? Мы же не будем отсутствовать долго, верно? — Ну… от двух до трех дней, — задумчиво ответил Санта. — Максимум — неделя. Не забывай, мы недавно улучшили поисковую систему нашего шара. — Ага, вот только чтобы она сработала, нужно правильно настроить сигнатуру на поиск ауры, — скептически сказал Кролик. — А у нас от Санька никаких вещей нет… — Вот для того и улучшали систему, — махнул рукой Ник. — Теперь ауру можно обнаружить и по воспоминаниям. Для этого нам всего лишь понадобится помощь Эльзы. Короче говоря, не разводите панику. Вернемся быстро, гарантирую. — Но ведь кто-то все же должен управлять королевством в эти два-три дня? — разумно заметил Джек. — Анна умеет вести государственные дела, она справится, — заверила Эльза. — К тому же, я оставлю тут для защиты нескольких ледяных солдат, а когда мы вернемся, подготовим оборону как следует. — Разумно, так и поступим, — хлопнул в ладоши Хранитель чудес. — В таком случае предупреди сестру и оставь гарнизон, а я подготовлю портал. Эльза кивнула и вышла из комнаты. Долго искать сестру не пришлось, она стояла с Кристоффом у окна напротив и при появлении Эльзы сразу же подбежала к ней. — Мне нужно отправиться на поиски Санька, — без обиняков сказала королева. Принцесса состроила недовольную мордашку, но перечить не стала, лишь коротко спросила: — Надолго? — Самое большее — неделя. Тебе придется взять на себя государственные дела, пока меня не будет. Я оставлю, на всякий случай, гарнизон из ледяных воинов. — Поняла, — кивнула Анна. — Но прошу оставить мне информацию о Лотеме. Может быть, у меня получится что-то сделать, пока тебя не будет. — Например? — Ну… Я не знаю, может быть, решить вопрос миром. Или завербовать союзников… — Не думаю, что у тебя это получится, но попробовать можешь. Эльза завела сестру в комнату и принялась писать информацию. Джек решил не упускать момента и по-быстрому надиктовал королеве все, что успел узнать о военной составляющей Лотема. Анна вздернула бровь: — Откуда ты это знаешь? — спросила принцесса. — Просто знаю, — ответила Эльза. — Королева успела много чего рассказать, сама того не замечая. Конечно, королеве Эренделла было совестно так говорить, но обстоятельства вынуждали. Наконец информация была написана, и Анна отправилась к себе, изучать ее внимательнее. Эльза же подошла к окну и сделала несколько пассов руками. Синий свет объял кисти королевы, на улице закружились несколько снежных вихрей. Когда королева закончила колдовать, вся площадь перед дворцом состояла из ледяных фигур по форме напоминающих людей в доспехах с оружием. — Оставляю вас под командованием принцессы Анны! — сказала королева. — Выполняйте ее приказания безоговорочно, защищайте Эренделл любой ценой! С улицы донесся грохот оружия о землю. Свечение в руках королевы погасло. — Все готово, — подытожила Эльза. — Можем отправляться. Северянин словно только и ждал этих слов. Он швырнул на пол переливающийся шар, и портал открылся. Первыми туда шагнули Песочник и Зубная фея, за ними — Ник и Кролик. — Ничего не забыла? — спросил Джек. Эльза бросила в окно задумчивый взгляд, затем кивнула и твердо шагнула в портал вместе с Джеком. Никто не заметил, как из волос девушки выпала едва заметная заколка, напоминающая ключ. Как только он упал на пол, портал погас. Через несколько секунд в самом темном углу тень сгустилась, и оттуда вышел улыбающийся Кромешник. — Вот и прекрасно, глупцы, — пропел он, поднимая упавшее украшение. Ключ в его руках мгновенно потемнел. Питч снова улыбнулся и растворился во тьме. * Эльзу впечатлило великолепие главного зала. Он представлял собой огромное, круглое, многоярусное помещение, в центре которого высился земной шар с миллионами огоньков. По дугам коридоров бродили двухметровые мохнатые йети с кучами коробок, игрушек и материалов. Под ногами у них путались маленькие существа, одетые в колпаки с бубенчиками. Несмотря на шум и хаос, работа шла достаточно слажено. — Впечатляет, — протянула королева, осматривая зал. — Ты еще не видела мою мастерскую! — улыбнулся Северянин. — Ладно, потом будем устраивать обзорные экскурсии. Сейчас нам необходимо разыскать твоего лекаря… — Я этим займусь, — сказала Фея. — Мои помощницы быстро управятся. Песочник поднял руку, и над его головой появились вращающаяся стрелка и земной шар. — Да, ты тоже можешь помочь, — кивнул Ник. — В таком случае, за работу! — Секундочку, — внезапно нахмурился Джек и направился к Эльзе. — Мне кажется, или… Хранитель веселья не договорил и схватил королеву за руку. — Ты что себе позволяешь, немедленно отпусти! — возмутилась девушка, пытаясь вырваться, но Джек держал крепко. — Откуда у тебя этот браслет? — спросил Фрост, указывая на тонкую темную цепочку с замком, огибающую запястье королевы. — Я точно помню, что на тебе его не было! Когда он появился? — Появился? — Эльза перевела изумленный взгляд на свою руку. — Я… У меня такого не было! Браслет внезапно потемнел и мигом рассыпался на темный песок. В помещении раздался знакомый зловещий хохот. Йети с бубенчиками мигом бросили работу. — Кромешник! — воскликнул Ник и выхватил саблю. — Всем приготовиться! Хранители сгруппировались, Эльза тоже встала рядом с Джеком, готовая отражать нападение. Однако никто их не атаковал. Темного песка становилось все больше, а затем на шаре материализовался сам Питч. — Отлично сыграно, — засмеялся он и отвесил поклон. — Молодцы! Браво! Я очень рад, что вы согласились принять участие в моем маленьком плане и стали свидетелями моего триумфа. — Не рано ли ты радуешься? — спросил Кролик. — Реванш захотел? — Мне не нужен реванш! — хохотал Питч. — Вы уже проиграли, только пока не поняли этого. — Что тебе нужно от меня? — нахмурилась Эльза. — Зачем ты меня преследуешь? — Подумать только, наконец-то королева заговорила со мной! — саркастично отметил Бугимен. — Что ж, я не могу не ответить особе королевской крови, это было бы невежливо. Питч резко вскинул руку, и бумеранг, пущенный Кроликом, отклонился от первоначального курса и ударился о стену. Оружие раскололось. — Я же сказал, не надо перебивать, когда проходит аудиенция с королевой, — погрозил пальцем Кромешник. — Так вот, Эльза, прежде чем ты поймешь весь мой замысел, я для начала объясню тебе, почему для этих чудиков так важна вера детей. Видишь ли, сила духа напрямую зависит от этого, и я наивно полагал, что страх сможет отодвинуть на задний план Хранителей, и дети поверят в меня. Но я упускал самое главное в моем случае: страх — ключ к силе, а вовсе не вера. — Так значит… — изумился Санта. — Вот почему ты так быстро восстановился? Ты научился жить за счет самого страха? — Умница, Северянин, пять тебе за сообразительность! — издевательски рассмеялся Кромешник. — Верно. Когда я понял, что нужно питаться не верой, а страхом, мои способности резко возросли. Я открыл множество удивительных возможностей, о которых раньше не догадывался. Однако я решил выждать и накопить силу, чтобы вы, придурки, не помешали мне в очередной раз. Признаюсь, я обнаружил Эренделл и маленькую девочку, запертую в своей комнате, совершенно случайно. Но ее страх, с которым она не расставалась ни на минуту, заставил меня задержаться там на несколько лет. Так что за свою мощь я должен благодарить вас, королева Эльза. — Ты получил то, что хотел, так зачем тебе война с Лотемом? — снова спросила Эльза. — Я же только что объяснил, за счет чего получаю могущество, — закатил глаза Питч. — Даже простая стычка, когда Ханс пытался провернуть переворот, знатно напитала меня — война же принесет еще больше боли и страданий. А главное, столько страха! Я смогу набраться столько мощи, что мне хватит сил бросить вызов самому Луноликому! Тогда-то люди снова вспомнят обо мне… — Сначала тебе придется справиться с нами! — крикнул Кролик, хотя в его голосе уже не было былой уверенности. — На вас мне даже жалко тратить время, — отмахнулся Кромешник. — Ваша зависимость от веры детей обернется против вас. Вы не представляете, какая буря вскоре начнется! Хранители недоуменно переглянулись. Если бы Питч сказал такое раньше, они бы не обратили на это внимания, но сейчас его угроза звучала весомо. — Тебя остановят, — сжала кулаки Эльза. — Интересно, кто? Вы, Ваше Величество? — иронично спросил Бугимен. — Ну, допустим, тут вы меня остановите, но обратно-то в Эренделл не вернетесь. — Что? — Я закрыл проход на ключ, и вам отсюда не выбраться. Ах да, полагаю, память к вам вернулась… Случаем, не напомните, что отдал Санек взамен на свой дар? Только сейчас до Эльзы дошло, насколько важную вещь она забыла. Должно быть, сказалось влияние дьявольской игрушки Питча. — Ублюдок, ты разделил нас! — вскрикнула королева, сама удивившись своей несдержанности. — Именно, — захохотал Кромешник, наслаждаясь мучениями девушки. — Вдвоем у вас мог быть шанс, но один неопытный огневик не сможет остановить всю гвардию Лотема! Вы проиграли, и вы… Эльза не дала ему договорить. С воплем королева выбросила руку вперед, и ледяной поток прошел сквозь Питча, разметав его фигуру на тысячу песчинок. Однако через мгновение Кромешник вновь появился перед хранителями, чем немало их огорошил. — Как? — спросила пораженная девушка. — Одна из моих новых способностей, — довольно заявил Бугимен. — Так вот, советую вам особенно не трепыхаться, потому что все равно проиграете по всем фронтам. Пока, клуб неудачников! Кромешник с хохотом исчез, разлетевшись на черный песок. Эльза рухнула на колени, от безысходности ударив кулаками о пол. — Как же он всех нас надул! — сквозь зубы процедила она. — Эренделл, Анна, Кристофф… Санек… Я должна найти способ вернуться! — Спокойно, — выдохнул Северянин. — Никому не истерить! Эльза, ответь для начала, что ты должна была вспомнить? — Тонкость с даром Санька, — ответила та. — Он принял магию огня взамен на возможность вернуться домой, в свой мир. Нет его здесь, и быть не могло. Санек где-то в Эренделле. Хотя какая разница, они же не устоят перед Лотемом… — Нельзя отчаиваться! — возразил Северянин. — Да, мы попались на удочку, но это не повод опускать руки! Уверен, если Питч что-то сделал с порталом, мы сможем найти способ обойти это. Меня мучает другой вопрос: что за бурю он имел в виду? — Похоже, его план состоит в том, чтобы лишить нас силы, — сказал Джек. — В тот раз у него это почти получилось, и на этот раз он намерен действовать решительнее. — Нам, похоже, и правда самим его не одолеть, — добавил Кролик. — Он очень силен… К королеве подлетел Песочник и положил руку ей на плечо. Эльза подняла заплаканные глаза и посмотрела на Хранителя. Тот показал ей изображения Кромешника, затем сцепленные руки и знак вопроса. Девушка сразу поняла, что он хочет, и вытерла выступившие слезы. — Что ж, проверьте, можем ли мы вернуться назад. Если нет, то… То я помогу вам, раз уж мы все равно здесь. Вы правы, нельзя опускать руки. Хранители ободряюще улыбнулись. Эльза поднялась на ноги и посмотрела на Ника. — Где в последний раз Кромешник оставил след? — В последний раз… — задумался Северянин и подвел королеву к шару. — Похоже, что здесь. Хранитель дернул за один из рычагов, и шар повернулся. На нем выделились границы огромного государства, занимавшего половину большого материка. — Уже что-то, — пробормотал Санта. — Точное место мы сможем определить только завтра. — А что это за страна? — спросила девушка, разглядывая границы страны. — Это моя родина, — с толикой грусти произнес Ник. — Это Россия. Эльза на мгновение оторопела, а затем ухмыльнулась. — Россия — не только ваша родина. Санек тоже оттуда…