Циник, волшебница и деревянный нужник

Эльза сидела в приемке Петли и смотрела в одну точку. За последнюю неделю количество психов, пытавшихся что-то сделать со своими детьми, сильно увеличилось. Они привезли уже третьего! В этот раз папаша пытался выкинуть ребенка из окна. Что было наиболее примечательно, люди, в большинстве своем, были адекватными. На них словно находило временное помешательство, которое потом быстро сходило на нет, и человек не понимал, что с ним творилось. Однако Скорая и полиция уже были вызваны, и, дабы оправдать их появление, нужно было отвезти пациента в психушку на осмотр. — Не понимаю, что происходит, — пробормотал Сема, сидевший рядом. — Это какой-то бред… Ну не бывает такого помешательства на пустом месте! Эльза кивнула. Она-то догадывалась, в ком была причина, но действовал Кромешник очень разумно. К тому же, дело осложнялось тем, что его никто не видел, а говорить о Хранителях было бессмысленно: ее поднимут на смех и еще чего доброго тоже в Петлю на обследование положат. — Как будто какая-то инфекция, — пробормотала Эльза. — Но не инфекция, — покачал головой Сема. — Симптомы не сходятся, плюс от инфекции не происходит самоизлечения за пять минут. Тут что-то другое и, что самое паршивое, мы с таким раньше не сталкивались. — Ты пореже говори о подобном, — шикнула девушка. — Пожалей Лизу, она сегодня и так весь день трясется от страха. — Да у нее что-то этот страх в последнее время постоянный, — проворчал напарник. — Не знаю, что и делать. Говорить пытаюсь, но она еще больше в себе закрывается… — Может, мне попробовать? Сема пожал плечами. Эльза и сама видела состояние Лизы, но сегодня женщине было совсем плохо. Увидев очередного безумного, она просто села в машину и никуда не выходила. Только держала иконку в руках и постоянно что-то шептала под нос. Наверное, до сих пор так сидит. — Пойду поговорю с ней, — поднялась девушка. — Давай. Только будь осторожнее. Эльза кивнула и вышла из корпуса больницы. Холодный ветер тут же кинул ей в лицо горсть снежинок, и королева улыбнулась. Раньше Эльза не замечала, как ей нравится прикосновение родной стихии. Холод, хоть и был нипочем, но не вызывал у девушки никаких эмоций. Сейчас же она радовалась, когда холодный ветер дул прямо в лицо, бросая снежинки. Это говорило только об одном — она почти привыкла к своему дару. Вот и машина. Лиза все так же сидела на переднем сиденье, слегка покачиваясь. Эльза открыла дверцу и села рядом. Напарница даже не обратила на нее внимания. — Эй, ты меня слышишь? — позвала Эльза Лизу, помахав у нее перед глазами рукой. Женщина кивнула, не отрывая взгляда от иконки. Королева поняла, что сейчас напарницу лучше не беспокоить. Она снова молилась. Эльза нахмурилась. Королева и раньше видела, как ответственно женщина относится к вере, но такое поведение уже напоминало некую форму фанатизма, что не могло не напрячь. Лиза перевела взгляд на девушку только минут через пять. — Прости, ничего не могу поделать, — тихо сказала она. — Мне очень страшно. Раньше я не чувствовала такого напряжения, но сейчас… Лиза не закончила. Она судорожно вздохнула и взялась за голову. — Что с тобой? — встревожено спросила королева. — Все нормально… Я просто переутомилась… Мне нужно отдохнуть… — Послушай, ты твердишь это уже неделю, но ничего не меняется, — покачала головой Эльза. — Может быть, я могу тебе чем-то помочь? — Нет, все нормально, не надо… Королева опустила глаза. Сейчас в поведении Лизы она видела саму себя. Почему-то девушке стало стыдно. Она и не понимала, каково это, когда ты пытаешься помочь человеку, у которого реально что-то происходит, а он делает вид, что все в порядке, и закрывается от помощи. Впрочем, Эльза не собиралась так просто сдаваться. — Лиза, я же вижу, что проблема есть, — снова начала она. — Сема говорил, что раньше ты не особо зацикливалась на религии, но сейчас даже я вижу некий оттенок фанатизма. А я, заметь, работаю с вами всего лишь три с половиной недели. Женщина не ответила, только отвела взгляд. — Послушай, я в одно время вела себя так же, как ты, — попробовала зайти Эльза с другой стороны. — Тоже отвергала любую помощь, потому что считала, что с любой проблемой должна справиться сама. Так продолжалось довольно долго, пока проблемы не навалились на меня такой кучей, что сама я никак не смогла бы с ними справиться. Все было настолько серьезно, что едва не стоило мне жизни… Благо, нашелся человек, который вмешался в мою жизнь и помог решить большинство неурядиц, а ведь если бы я приняла помощь раньше, возможно, моя жизнь не висела бы на волоске. — Ты не поймешь меня, — покачала головой Лиза. — Никто не сможет понять мою проблему. Ее не понял даже батюшка! А ты говоришь, что сможешь помочь… — А вдруг смогу? — ухмыльнулась Эльза. — Может, поделишься, что у тебя происходит? Женщина посмотрела на королеву. Лиза видела, что девушка искренне хочет ей помочь, но не знала, стоит ли рассказывать, ведь все предыдущие слушатели подняли ее на смех. Хотя, с другой стороны, душевное напряжение было слишком сильным и тоже требовало выхода… — Была не была, — прошептала Лиза, а затем достаточно громко продолжила: — Я чувствую, что меня кто-то преследует… Кто-то невидимый, но я точно знаю, что ему что-то нужно от меня. — Невидимый? — нахмурилась королева. — Я же говорила, что ты не поймешь, — опустила взгляд напарница. — Нет, я тебя понимаю, — поддержала разговор Эльза. — Если честно, у меня тоже было такое состояние где-то пару лет назад. Разумеется, королева не говорила всей правды. Чувство того, что кто-то невидимый преследует ее, было у нее еще в детском возрасте. Всякий раз, когда она оставалась одна в комнате, она ощущала чье-то присутствие. Родители, конечно, не верили Эльзе, что еще больше пугало девочку. И все прекратилось… после побега. — У тебя было так же? — переспросила Лиза. — Вот точно так же? — Ну, я только молитв не читала, — пожала плечами королева. — И как ты понимаешь, что он пришел? — Слышу, — нахмурилась женщина. — Сначала легкий ветерок и похолодание, потом голос в голове… Тихий шепот, который говорит, что со мной что-то случится. А потом, как будто песок сыпется — и все прекращается… — Песок, — одними губами повторила блондинка и отвела взгляд. Лиза подумала, что изрядно утомила новенькую, однако Эльза замолчала совсем по другому поводу. Первая мысль, которая возникла у королевы, — это происки Кромешника. А значит, его можно поймать! Этот шанс нельзя упускать! Но почему он лезет к Лизе? Неужели в безумии взрослых есть какая-то закономерность? А что, если… — Лиз, а у тебя дети есть? — внезапно выдала королева, осененная внезапной догадкой. — Да, — кивнула женщина. — Дочь. А в чем дело? — Ни в чем, — качнула головой Эльза. — Но могу дать слово, что сегодня этот твой «невидимка» оставит тебя в покое. Лиза недоуменно приподняла бровь. Эльза ободряюще улыбнулась и снова уставилась в окно. «Неужели… Как все просто! Надо срочно сказать об этом Хранителям, — думала королева, глядя на корпус психиатрической клиники. — Пора прекратить эту волну безумия». * В штабе Хранителей царило напряженное молчание. — Ты точно в этом уверена, Эльза? — спросил Санта. — Я тебе в десятый раз объясняю, что да! — раздраженно ответила королева. — Кромешник наседает на мою напарницу Лизу, и мы можем выследить его где-нибудь у ее дома. Я уверена в этом на все сто! — И твоя уверенность подкреплена только тем, что твоя напарница сказала о каком-то голосе и звуке песка? — уточнил Кролик. — А еще есть аргументы? — Есть, — кивнула Эльза. — Мы не заметили этого сразу, потому что не было системы, но теперь, когда случаев стало больше, это стало понятно. За все это время безумие нападало лишь на тех людей, у которых были дети. Взрослые пытались убить детей. Настоящая беда грозит им. Так вот, у Лизы есть девятилетняя дочь. Хранители переглянулись. — Звучит, конечно, не слишком впечатляюще, но нельзя упускать возможность проверить и эту версию, — наконец промолвил Санта. — Хорошо. Значит, вы с Джеком отправляетесь сегодня к Лизе и постараетесь остановить Кромешника. — Если он там будет, конечно, — скептично пробурчал Кролик. — Уверена, что будет, — хмуро сказала Эльза и посмотрела на шар со светящимися огоньками. — От наших действий зависит уже не только вера детей, но еще и их жизнь… Ник, что-то получается с порталом? — Глухо, — развел руками Северянин. — Хотя я заметил одну довольно интересную вещь. Проход не открывается, потому что что-то блокирует его с той стороны. — В смысле? — приподняла бровь королева. — Другая сторона — это Эренделл? — Да, — кивнул Санта. — Кромешник хорошо постарался изнутри, чтобы перекрыть нам доступ. Здесь преграда не такая мощная, рано или поздно я смогу ее сломать, но нужно убрать блок изнутри, и только тогда мы сможем добраться до Эренделла. Эльза вздохнула и снова перевела взгляд на крутящийся шар. — Получается, вся надежда только на Санька, Анну, Кристоффа и Олафа, — тихо проговорила она. — Надеюсь, они догадаются, что происходит, и смогут убрать этот блок, иначе… Королева замолчала, боясь проговорить конец фразы, но все и так прекрасно поняли, что она хочет сказать. * Джек находился в тесной спальне и внимательно наблюдал за стройной темноволосой женщиной. Было уже около полуночи, но Лиза даже не думала ложиться спать. Она сидела за ноутбуком, слушала музыку в наушниках и читала электронную книжку. Фрост попытался вчитаться в текст, но ему это быстро наскучило, он только понял, что это труд какого-то богослова. Джек еще раз прошелся по комнате, а затем примостился на кровати. Он изучил каждую вещь и даже, кажется, все стыки отделочных плит на потолке. Хотя трехкомнатная квартира Отрадной была обставлена просто, но достаточно современно. В собственной комнате Лиза решила обойтись без излишеств: простая деревянная кровать у окна, письменный стол с ноутбуком рядом с входной дверью и широкий книжный шкаф у свободной стены. Ожидание тянулось невыносимо медленно. Однако Джек упорно сидел, не сводя глаз с женщины. Он уже убедился, что в таком деле расслабляться нельзя. Один раз они уже пренебрегли добрым советом, и это привело к тяжелейшим последствиям. Оступаться во второй раз Фрост не собирался. Несколько раз он порывался выйти из комнаты, но одергивал себя. Во-первых, ребенок мог его заметить, во-вторых, Кромешник мог нанести удар как раз в тот момент, когда он отвлечется. С одной стороны, конечно, это могло бы быть неплохой провокацией, но Джек не хотел лишний раз рисковать. К тому же, задача выследить Кромешника в большей степени лежала на Эльзе, которая патрулировала дом снаружи. Фрост должен был только страховать Лизу, а значит, и покидать ее он не имел права. После случая в Лотеме Джек по-другому начал относиться к пониманию такой вещи как «ответственность». Если бы он не поддался на провокацию Питча, все могло бы пойти по-другому, они бы не попались на эти уловки, и не было бы такой напряженной ситуации… Много чего можно было бы избежать, но изменить ничего было нельзя. Стыд, обида и, в какой-то мере, злость изводили Джека с каждым днем. Но сильнее всего его жгло чувство бессилия. Фрост отчетливо понимал, что Эльза ему очень нравится именно как девушка, однако быть вместе у них все равно не получится. Он — дух-хранитель, а она — смертная, пусть и не совсем обычная. Да, она его видит. Да, отношения между ними несколько наладились. Но это нисколько не меняло ситуацию. От тяжелых мыслей Джека отвлекли звуки с улицы. Чей-то грубый крик, женский голос… Женский?! Фрост сорвался с кровати и посмотрел в окно. Увиденное его совсем не порадовало: на Эльзу надвигались пятеро парней не самого опрятного вида. — Вот же… проклятье! — выругался Фрост. — И что мне делать? С одной стороны, ему хотелось рвануть девушке на выручку. С другой — делать это было категорически запрещено, иначе можно было бы проморгать нападение. Джек резко выдохнул и прилип к окну. Эльза, похоже, не слишком обеспокоилась наличием внезапных соперников, во всяком случае, паники в ее действиях не было никакой. Она всего лишь подняла руки и попыталась успокоить агрессоров. Те, похоже, не понимали по-хорошему и продолжали надвигаться на девушку. Джек уже приготовился броситься на выручку, но его остановил тот самый звук, которого он так ждал… Звук рассыпающегося песка! Фрост обернулся и увидел, как Лизу окружают тонкие струйки темного песка. Женщина нервно заерзала на стуле, видимо, тоже почувствовав какое-то напряжение, но наушников не сняла. Это было на руку Джеку. — Ну, держись, — зарычал Фрост и мощно взмахнул посохом. Лед сковал струйки песка и уложил на пол. * Королева заканчивала обход дома уже, наверное, в третий раз, когда к ней подошла компания из трех человек. — Эй, красотка, не желаешь развлечься? — обратился к ней высокий брюнет, от которого за версту разило спиртным. — Не хочу, — коротко буркнула Эльза и продолжила обход. Однако у парня имелись свои планы на вечер. — Да ладно, чего ты жмешься! Что тебе еще тут делать так поздно? — Я сказала, не лезь, — так же спокойно ответила девушка. — У меня тут дело. — Интересно, какое, — фыркнул гопник. — Ждешь е…я своего? Эльза вздохнула и решила больше не вести разговор. Прибавив шаг, она сделала очередной круг вокруг дома. Компания, впрочем, не отстала, а настроения в ней стали явно агрессивнее. — Слышь, ты че такая дерзкая? — пытался дозваться до нее внезапный ухажер. — Сюда подошла! Королеве стоило больших трудов сдержаться и ничего не ответить. «Если так пойдет и дальше, я проморгаю Кромешника, — подумала она. — Я не должна его спугнуть…» Тем не менее, парни продолжали отвлекать блондинку от наблюдения. Главный, видимо, решил, что с хорошими манерами пора заканчивать, поэтому подошел и грубо схватил Эльзу за руку: — Ты че, б…ь, совсем оглохла? — гаркнул он ей прямо в лицо. — Я кому сказал со мной идти! Если раньше королева начала бы переживать из-за конфликта, то сейчас она была абсолютно спокойна. Компания парней сильно мешала ей работать, поэтому Эльза тоже решила действовать без лишней вежливости: резким круговым движением она вырвала руку и ткнула оппонента аккурат по голове. От неожиданности и изрядного подпития гопника повело в обратном направлении. Однако тот тоже был не лыком шит — сказывался огромный опыт уличных драк. Парень описал полукруг и снова повернулся к королеве, стоя на подкашивающихся ногах. — Не понял… — выдал он. — Ты че, совсем берега попутала? — Я же сказала, что общение с вами мне не интересно, — спокойно ответила Эльза. — Идите своей дорогой и не мешайте работать. — Че, б…ь, смелая? — продолжал бычиться гопник. — Парни, ну-ка давайте завалим эту с…у! Откуда-то из темноты появились еще двое. Впятером они двинулись на девушку, поигрывая кулаками и хрустя костяшками. Королева в ответ только усмехнулась и выставила руки перед собой. Конечно, драться ей совсем не хотелось, но особого выбора не оставалось. С другой стороны, она уже была не той забитой и зашуганной девушкой, которой ее в первый раз встретил Санек. Когда королева осознала, что тренировки в Эренделле дали свои плоды, а уроки Михаила закрепили полученные навыки, в ней проснулась уверенность в своих силах. Возможно, именно это чувство и пытался привить ей Санек — чувство, что собственная сила тебе подчиняется. — Ребята, отвалите по-хорошему, — попыталась образумить их королева, но те, похоже, совсем ничего не хотели слышать. Эльза уже была готова к бою, как вдруг ее внимание привлек едва уловимый звук рассыпающегося песка и тень, мелькнувшая где-то на крыше дома. «Кромешник! — тут же отреагировала королева. — У меня нет времени на эту компанию…» Решив не устраивать представления на довольно светлом участке дороги, Эльза рванула в сторону, стремясь побыстрее увести гопников в тень. Те, решив, что блондинка испугалась, решили догнать ее. Это и стало их роковой ошибкой. Как только последний из преследователей оказался в тени, королева высвободила магию. Два сгустка энергии тут же заключили в ледяную оболочку первых преследователей. Трое оставшихся гопников в недоумении замерли на месте, и это дало Эльзе время не тратить лишних усилий. Взмахом руки королева направила в их сторону ледяную волну, которая и накрыла преследователей. Больше задерживаться было нельзя. Эльза разбежалась и, подхватив себя вихрем из снежинок, полетела на крышу пятиэтажного дома. Кромешника она скорее почувствовала, чем увидела. Питч, низко склонившись, сидел на крыше, прижимая ладонь к листам рубероида. Он был настолько поглощен работой, что не заметил опасность. Когда серолицый услышал шум справа и повернул голову, он увидел только кулак покрытый льдом. Мощный удар пришелся в висок и отбросил Кромешника на добрый десяток метров. Кубарем он влетел в бетонированную стену шахты выхода на крышу, по пути сбив пару антенн.  — Получай, — рыкнула Эльза. — Наконец-то мы тебя нашли. — Неужели ваши мозги все-таки начали работать? — ухмыльнулся Питч. — Ну вот, ты меня нашла. И что теперь? Вместо ответа королева выкинула кулак. Синий сгусток магии устремился на Кромешника, однако тот успел перекатиться в сторону и атаковал песчаным хлыстом. Удар пришелся точно по ребрам, и девушку отбросило назад. Она перекатилась и встала на одно колено. Несмотря на боль, она была вполне готова к поединку. От королевы пошел густой пар, в воздухе резко похолодало. Крыша начала покрываться изморозью. Питч материализовал второй хлыст и атаковал спаренным ударом: один пошел в нижний уровень, второй — в средний. Эльза разорвала дистанцию и взмахнула рукой. Рядом с Питчем возник ледяной кулак, который мощно врезал серокожему в челюсть. Кромешника развернуло, однако он сумел атаковать одним из хлыстов, разбившим творение королевы. — А ты неплохо подтянула свои навыки, — оскалился Бугимен. — Ледяные кулаки… Умно! — Это не все, что я освоила, — улыбнулась королева. — Сейчас покажу тебе еще одну интересную вещь… Эльза встала в боевую стойку. Пар, исходивший от девушки, повалил еще гуще. Лед, которым она покрыла руки и ноги, начал преображаться. Вместо бело-голубого он стал серебристым, почти прозрачным, а внутри заклубилась белая дымка. Питч с ухмылкой наблюдал за изменениями Эльзы. — И что? Ты всего лишь поменяла цвет, — усмехнулся он. — Не совсем, — сосредоточенно ответила королева. — За это я должна сказать спасибо тебе и королеве Лотема. — Необычное сочетание! — Это не важно. Суть в том, что с помощью тренировок и понимания этой связи мои способности возросли на голову. — Пока я не получил ни одного доказательства, — засмеялся Питч. — Много слов, но никаких действий. Эльза не ответила. Взгляд девушки значительно посуровел, она полностью сосредоточилась на противнике. Кромешник сначала даже не понял, что она сделала. Его внезапно прошила струя воды, разогнанная до запредельной скорости. Второго удара Питч избежал только из-за взмаха хлыста. Впрочем, удар Эльзы прошел сквозь песок без всякого сопротивления. — Как тебе такое, Кромешник? — воскликнула девушка. Тот только скрипнул зубами от злости, вынужденный уклониться от очередного взмаха. Тонкие струи воды резали не хуже острейшего клинка. От одних ударов Питч закрывался барьерами тьмы, от других — уходил в сторону, но скорость Эльзы была намного выше. Девушка буквально наполнила пространство режущей водой, которая рвала в хлам все на своем пути. Из-за тонких струй точность была высочайшей. Эльза не задела ни одного строения на крыше, в то время как Кромешнику изрядно досталось. Питч попытался контратаковать девушку волной тьмы, но Эльза легко отразила нападение, создав мощный ледяной щит, о который и разбилась атака. Королева тут же преобразила лед в широкое водяное лезвие и направила его в Питча. Тот прыгнул в сторону, но его настигла очередная струя, едва не прошив глаз. К большой неожиданности Кромешника у королевы нашелся достойный козырь, чтобы встретиться с ним бою.  — Ладно, Эльза, считай, этот бой ты выиграла! — процедил он, разрывая дистанцию. — Но это все равно ничего не изменит… Взрослые погубят вашу веру! Кромешник с шумом рассыпался песком и словно ушел куда-то вниз. Следующий удар Эльзы пришелся в никуда. Девушка еще несколько раз резанула водой, затем усмехнулась, убрала магию и рухнула на крышу. Несмотря на то, что эта техника, сильно вымотала ее, королева улыбалась. У нее впервые получилось дать достойный отпор.