Циник, волшебница и деревянный нужник

В Эренделле, в зале военных собраний царила суета. Трое командиров и Кристофф пытались успокоить принцессу Анну, которая расхаживала из угла в угол, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на откровенную брань. — Хватит меня успокаивать! — прокричала девушка после очередной порции уговоров. — Я знаю, что все совсем не в порядке! Прошел уже месяц с тех пор, как моя сестра ушла на поиски. Она уже давно должна была вернуться, но ее нет! Лотем тоже молчит, и я гарантирую — это затишье перед бурей! — Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь, — в очередной раз терпеливо обратился к ней главнокомандующий Говард. — Мы развернули крепостную батарею пушек и катапульт… — А фрондиболы? — Госпожа, я уже не раз объяснял вам, что это орудие нужно для осады замков. Лотемцы могут атаковать нас только с моря, фрондиболы не помогут нам в морском сражении. К остальному мы готовы. — Все равно этого не достаточно, — покачала головой Анна. — У них могут быть маги, а против них мы ничего не сможем сделать. Эльзы нет, Санька нет, а больше никто не сможет что-то противопоставить магии. У нас даже зачарователей нет! — Анна, хватит кричать, — воззвал к разуму любимой Кристофф. — Если Эльза не смогла вернуться, значит, на то есть причины. — А Санек? — перебила его принцесса. — Мы уже все обыскали! Его нет ни у троллей, ни в лесу, ни в горах… — И что мы можем изменить в этом случае? — спросил торговец льдом. — Анна, все, что мы можем, это надеяться на опыт наших генералов. — Только проблема в том, что с Лотемом нам воевать не доводилось, — хмуро сказал Говард. — И, боюсь, битва будет крайне сложной. Если изучить историю, все, кто сталкивались с лотемцами, проигрывали, и это не может не тревожить. Но с другой стороны, никто не имел дела с основным авангардом… — То есть? — тут же заинтересовалась Анна. — Вы хотите сказать… — Лотемская гвардия никогда не сражалась в наступлении, — продолжил Говард. — Наступление всегда состоит из пяти крупных кораблей, которые поддерживают маги. Если они нападут, у нас будет шанс отбиться. — Всего пять кораблей, — опустила голову принцесса. — Должно быть, они имеют огромную разрушительную мощь, раз для наступления им не нужно больше. — Если верить истории, пять Лотемских кораблей могут уничтожить любой город одним выстрелом. Не знаю, насколько это правдиво, но недооценивать их точно не стоит. Внезапно снаружи раздались звуки колокола. — Набат?! — всплеснула руками Анна. — Неужели… — На стену! Мы должны убедиться! — немедленно скомандовал Говард. Люди немедленно покинули зал совещаний. На улице солдаты занимали боевой строй на стенах, ледяные рыцари неподвижно стояли на площади. — Солдат, что происходит? — крикнул Говард одному из рядовых, который бежал на стену. — Вторжение, сэр! — ответил тот. — Корабли Лотема! — Легки на помине, — хмыкнул Кристофф. Анна бросила на него недовольный взгляд и скомандовала. — На стены! Поднявшись наверх, они увидели, как из-за горной гряды выплывают пять укрепленных кораблей. Их паруса были белого цвета, а в центре красовался золотой грифон. — Проклятье, — процедил Говард, а затем принялся отдавать команды. — Ингвар, Сигер — занять фланги! Фолкор — работай с катапультами! Солдаты — приготовить пушки, огонь по моей команде! Анна и Кристофф отошли чуть в сторону, чтобы не мешать солдатам занимать позиции. Несколько секунд на стенах еще царила суета, а затем все замерли. Корабли противника, выстроившись клином, неспешно приближались к замку Эренделла. Внезапно с одного из них послышался многократно усиленный голос: — Жители Эренделла! Вы совершили страшное преступление против королевства Лотем, и все же мы дадим вам шанс уцелеть. Сдавайтесь! Королева Эльза должна отправиться под трибунал, а вы станете нашими вассалами. Только так вы избежите кровопролития и не будете уничтожены. Выбор за вами! Говард с мрачным выражением лица повернулся к Анне и тихо сказал: — Решать вам, Ваше Высочество… Анна переглянулась с Кристоффом. На какое-то мгновение девушка задумалась о том, чтобы сказать «сдаемся» и избежать дальнейшего конфликта, но затем взяла себя в руки. У нее был долг перед народом, и она не могла подвести сестру, которую, к тому же, несправедливо обвинили. Невероятное спокойствие накатило на принцессу, с внезапной четкостью она поняла, что у нее нет ни выбора, ни пути назад. — Мы… Мы не должны покрыть себя позором, — произнесла Анна. — Мы не сдадимся! — Слова настоящей принцессы, — улыбнулся Говард, а затем повернулся и громко крикнул в сторону лотемцев. — Мы не сдадимся! Солдаты — огонь! Командующий не сомневался в том, что противник его услышал. Что ж… Выбор сделан, пути назад нет. Раздался первый выстрел, за ним второй, затем по всей стене словно прокатилась волна грохота. И суета снова возобновилась, но в этот раз совершенно другая. Зашумели командиры, отдавая приказы. Одни солдаты тут же принялись корректировать постановку пушек, другие начали таскать боеприпасы. Так как первый выстрел был прицельным, большинство ядер ушли в молоко, но некоторые все же задели корабли, оставив неслабые вмятины на обшивке. — Сменить угол на семьдесят пять! — тут же отдал команду Говард. — Заряжай! Огонь! Лотемцы, похоже, никак не ожидали, что орудия эренделльцев смогут достать до их кораблей, но все же курс они не сменили. На палубах так же поднялась суета. В ответ на замковую стену обрушились ответные выстрелы. Лотемские ядра в полете начали светиться голубоватым светом и добрались до своей цели. Стену ощутимо тряхнуло. — Проклятье, похоже, маги вступили в дело, — выругался Говард. — Огонь не прекращать! Угол не менять! Ваше Высочество, уйдите со стены, тут слишком опасно… Заряжай! Огонь! * — Командующий Джереон, прикрывающий отряд магов, готов! — доложил невысокий юноша. — А разрушители? — сипло поинтересовался высокий старик в фиолетовом балахоне. — Ждут приказаний. — Прекрасно. В таком случае, подойдем несколько ближе и ударим. — Но, командир, они атакуют… — Пусть атакуют, мы не утонем от нескольких трещин в обшивке, а поддерживать передвигающийся барьер намного сложнее, — отрезал Джереон. Парень больше не стал задавать вопросов и умчался помогать воинам. Джереон равнодушно смотрел на шпиль дворца Эренделла. Сколько он уже сломал таких? Десятки? Или даже сотни? Собственно, это не важно. Сегодня нужно покорить очередных смельчаков, дерзнувших бросить вызов Лотему. Среди них есть только один маг, вернее магичка, но что она может противопоставить опытным бойцам, которых хорошо обучили? Если бы могла, то уже, наверное, показала бы все свое мастерство, а не отсиживалась за спинами солдат. Несколько ядер пролетело мимо волшебника. Снаряды пробили дыры в палубе, однако маг даже не обратил на это внимания. Ответные выстрелы уже проделали несколько брешей в крепостной стене. — Думаю, мы достаточно подошли, — крикнул Джереон. — Отдать сигнал об остановке! Создать барьер! Два человека в светло-серых робах, находящихся на носу и корме, вскинули руки, и к мачте потянулись лучи синей энергии. Там их принял еще один маг и направил ввысь. Так же действовали маги и на других кораблях. Вскоре энергия слилась в единый купол, который накрыл собой все суда. Ядра, пущенные эренделльцами, рассыпались при столкновении с волшебной границей. Ответ лотемских пушек не заставил себя долго ждать: снаряды беспрепятственно прошли через барьер и разбили одну из башен. — Разрушители, готовим контрольный удар! — скомандовал Джереон и начал делать быстрые пассы руками. — Остальным — продолжать обстрел, мы должны снести их стену! На кистях мага заплясали языки пламени. * — Огонь! — яростно закричал Говард, но все было бесполезно. Ядра, как и предыдущие, рассыпались от столкновения с барьером. — Сэр, это бесполезно! — закричал один из солдат. — Мы не пробьем их защиту! Говард и сам прекрасно понимал это. С одной стороны, он не мог просто так сдаться, но, как хороший командир, он не был готов и зря рисковать жизнью своих людей. А потери уже были значительными — башня, обороной которой командовал Ингвар, была разрушена. Стена сотрясалась от ударов, усиленных магией ядер, и поэтому Говард принял решение: — Перегруппироваться! Всем уйти со стены! Солдаты были вынуждены покинуть свои места. Однако повезло не всем: удар лотемских пушек разбил часть стены, и обломки тут же похоронили под собой с десяток людей. — Это кошмар… — простонала Анна, глядя, как разрушаются стены. — Наши люди… Пожалуйста, хватит! Но кому было дело до ее слов. Новый залп лотемских пушек окончательно снес остатки стен, некоторые снаряды даже вылетели на площадь. Но тут в дело вступили ледяные рыцари. С невероятной скоростью и точностью они сбили ядра, летевшие в людей, сгруппировавшихся на площади перед дворцом. Теперь Анна и Кристофф смогли разглядеть барьер, закрывавший вражеские корабли. — Теперь понятно, почему всегда хватало только пяти кораблей, — скривился Кристофф. Новый залп обрушил еще одну башню, два ядра поцарапали стену дворца. Внезапно над барьером взвилась пятерка ярких лучей, которые сплелись в огненный шар. — Все бесполезно, мы проиграли, — тихо сказала принцесса, наблюдая, как магический снаряд увеличивается в размерах. — Им хватит одного удара, чтобы нас уничтожить. — Мы так и не успели пожениться, — почему-то заметил торговец льдом. — Может, хоть сейчас есть смысл сказать клятвы? — Нет в этом смысла, — отрицательно качнула головой Анна и взяла Кристоффа за руку. — Просто не отпускай меня. Парень крепче сжал руку девушки. Огненный шар набрал яркость, а затем с низким гулом устремился прямиком на Эренделл. Даже на таком расстоянии чувствовался его колоссальный жар. — Ну, с другой стороны, мы хотя бы попытались что-то сделать, — хмыкнул Кристофф. — Глупо помереть вот так… Анна только пожала плечами.  Внезапно у самой границы с разрушенными фортификациями перед магическим снарядом взвилась стена синего пламени. Удар пришелся точно на нее. Оглушительно загремело, яркая вспышка едва не ослепила людей. Они были вынуждены прикрыть глаза ладонями. — Что происходит?! — спросил Кристофф, пытаясь перекричать грохот. — Я не знаю! — крикнула в ответ Анна. Тугая волна жара прокатилась по площади, и грохот стих. Солдаты недоуменно опустили руки и посмотрели друг на друга. — Мы живы? — недоуменно кто-то спросил. — Что произошло? — повторил еще один человек вопрос Кристоффа. Принцесса и торговец льдом крутили головами, пытаясь понять произошедшее. Еще секунду назад они были уверены, что умрут и никак не оказались готовы к тому, что будут спасены. — Смотри, — внезапно воскликнула Анна и указала на место, откуда несся шар. Магический снаряд был разрушен от столкновения с синим пламенем, которое сейчас бушевало на месте разрушенной стены. К нему тянулись два тонких потока пламени, идущие прямиком от дворцового шпиля. Анна увидела там человека, который, казалось, весь состоит из огня. — Это же… Это Санек, — изумленно прошептала девушка, а затем закричала что было сил: — Санек вернулся! В том, что это лекарь, сомнений у принцессы не было никаких. Человек спрыгнул со шпиля и, заложив вираж над площадью, устремился к вражеским кораблям. * — Что это было?! — возмущенно вскричал Джереон. — Как они смогли остановить объединенную атаку разрушителей?! Королева Эльза не способна на такое! — Это не королева, — ответил ему разрушитель с соседнего корабля — Ксейвр. — Я вообще не представляю, кто смог бы разбить объединенную атаку пяти магов! — Смотрите, кажется, это тот маг, что сладил с нашим шаром! — раздался голос Никлоса, командира третьего корабля. Присмотревшись, Джереон увидел, как к ним летит маг-огневик, напоминающий синюю комету. От увиденного маг невольно вздрогнул. Впервые за долгое время командир разрушителей почувствовал страх. Он сам обладал магией огня, и с огневиками ему приходилось тренироваться не один раз. Джереон много раз видел, на что способны эти ребята, но ни один из них не обладал такой мощью. Синее пламя — это высший уровень формы огненной магии, только самые сильные могли овладеть им. Джереон знал нескольких мастеров из учебников истории, но никогда не видел такого человека вживую. А сейчас… Ситуация радикально изменилась, у эренделльцев нашелся достойный ответ лотемскому удару. Теперь разрушитель не знал, как действовать. Однако хороший командир тем и хорош, что даже в критической ситуации умудряется не терять голову. — Атаковать его! — скомандовал Джереон. — Барьер не опускать! Бьем без перерыва, уж кто-то наверняка попадет. — Принято, — ответили ему командиры с других кораблей. Маги атаковали противника мощными зарядами огня, но тот без особого труда уклонился от одного, пропустил под собой другой, от третьего снова сместился в сторону, а затем устремился к левому флангу. — Укрепить барьер на левом фланге! — тут же скомандовал разрушитель и отправил туда еще два заряда. Однако ушли они в молоко. Противник был слишком вертким и стремительным, его скорость во много раз превышала атаки разрушителей. Маги-поддержки повернули руки, и барьер с левой стороны вспыхнул ярче. Еще два заряда устремились к сопернику, но то ленивым движением отмахнулся от них, как от назойливых мух. Огонь погас, не долетев до него всего лишь пять шагов. Затем незнакомец поднял правую руку, и пламя на ней вспыхнуло ярче. Последнее, что Джереон услышал в своей жизни, — крик незнакомца: — Удар чистого пламени! А затем ослепительная волна синего огня устремилась к разрушителю, по ходу разбивая барьер, словно его там и не было. * Удивлению Анны, Кристоффа и солдат на площади не было предела. Принцесса стояла с выпученными глазами и открытым ртом, Кристофф мало чем от нее отставал. Солдаты вели себя более сдержанно. Санек ударил всего лишь один раз. Поток синего пламени пронесся, как сокрушающее лезвие, и разбился только о противоположный берег. Огонь без труда разбил барьер лотемцев и уничтожил их корабли вместе с командами. Слишком неожиданной и мощной была атака. Лекарь уже несся к замку. — Всего один удар, — прошептала Анна и повернулась к Кристоффу. — Может, еще не все потеряно? — Может быть, — кивнул торговец. — Но я не могу понять, где он прятался все это время… — Думаю, он сам может ответить, если спросишь, — ответила девушка. Санек на несколько мгновений снизился к руинам разрушенной башни, а затем снова взмыл вверх, но уже не один. Лекарь вытащил из-под обломков Говарда и наконец приземлился на площади. — Он живой, — обратился огневик к солдатам. — Оттащите его в лазарет, я подойду чуть позже. Солдаты словно оттаяли. Двое немедленно вышли вперед, забрали командира и потащили в указанное место. Санек тем временем подошел к Анне и Кристоффу. Принцесса невольно усмехнулась, посмотрев на лекаря. У него довольно сильно отросли волосы, и он обзавелся пышной бородой и усами. Подойдя на достаточно близкое расстояние, Санек замер в почтительном полупоклоне. — Прошу прощения за опоздание, — обратился он. — Мне нужно было время, чтобы прилететь сюда. — Не надо кланяться, — отмахнулась Анна. — Ты раньше не особенно следовал этикету. — Это знак извинения, — сказал лекарь. — Когда мы виделись в последний раз, я вел себя не лучшим образом. Сейчас я научился держать силу под контролем, поэтому проблем с поведением больше не будет. Принцесса и торговец переглянулись. Они не слишком обращали внимания на поведение лекаря. Он всегда казался им грубоватым, поэтому сильная вспыльчивость не слишком обижала их. — То есть, тебя не было, потому что ты учился справляться со своей силой? — уточнил Кристофф. — И… Где ты был все это время? — Ну, это весьма занятный рассказ, — ухмыльнулся парень. — Только для начала я бы хотел оказать помощь вашему командиру, а потом привести себя в порядок. После этого я все вам расскажу. — Я думала, ты первым делом спросишь про Эльзу, — нахмурилась Анна. — Мне известно, что Эльзы во дворце нет, — помрачнел Санек. — Она вляпалась в довольно серьезную переделку… Но давайте сначала дела, а потом разговоры? Нельзя терять время, пока нам дают передышку.