Звездный демон

Прилетели в крепость они уже в сумерках. Менес выбрался из кабины, подспудно ожидая, что сейчас ему под ребра ткнется копье воина Ра. Это могущественное существо просто не могло не разыскать их до сих пор! Они ведь только люди! Но ничего ужасного за время их отсутствия не случилось. Хотя Менес обнаружил немало нового и удивительного. Во внутреннем дворе, на плацу, где обычно упражнялись воины гарнизона, творилось какое-то… беззаконие. Военачальнику ударили в уши крики и деревянный хряск; он наморщил нос от резкого запаха немытых тел. Белые юбки-повязки мелькали отрадными редкими пятнами среди рванины, сливавшейся цветом с желтым камнем двора и темной кожей селян, из которых воины Менеса пытались в немыслимо короткий срок сделать солдат. - Эй! – позвал Менес, возвысив голос. – Туту! Сюда! Произошло столпотворение – это его наконец увидели. Разгоряченные боем оборванцы закричали, потом прихлынули к нему, так что Менес быстро отступил, чуть не испугавшись этого стада. Он не знал, затопчут его его люди в порыве восторга или он задохнется от их вони. - Тихо! – крикнул Менес. – Всем молчать! Туту и Ахавера ко мне! Он стоял в дверях, безопасно – в квадратном проеме, который вел во внутренний двор. Менес тяжело и глубоко дышал зараженным грязной толпой воздухом, уже не ощущая отвращения. Может быть, здесь нужна привычка. Притихшие люди расступились и пропустили к нему Туту. Молодой воин был в одной белой набедренной повязке и сандалиях, без тяжелых перчаток, нагрудника и шлема – волосы, собранные в косу, были скручены в узел на затылке. Туту радостно простер руки, и Менес охотно принял его в объятия; они услышали приветственные клики солдат, но смотрели уже только друг на друга. Туту улыбался, зная, что его вождь опять одержал победу. "Он ведь тоже весь мокрый от пота – а приятен мне, - с удивлением подумал Менес. – Может, потому, что это мой брат? А может, потому, что свежий пот – это не то, что старый?" - Как ваши успехи? – спросил военачальник. Туту заправил за ухо слипшиеся волосы. - Мы учим их владеть мечом, разбив на пары, - сказал он. – Пока это очень трудно, приходится следить за всеми сразу, чтобы они друг друга не покалечили. - Мечи все деревянные? – быстро спросил Менес, встревожившись. - Разумеется, - ответил Туту. – Но и деревянными можно покалечиться, если ничего не умеешь! Менес сложил руки на груди. - Здесь же были деревянные болваны для таких упражнений! Они уже забыли, что обсуждают своих солдат в их присутствии – а те слушали разговор командиров благоговейно, точно они были высшими существами. - Болваны есть, - согласился Туту. – Но их мало, не хватит на такое количество людей – и болваны подходят только опытным воинам. Новичкам нужны другие люди. Формы, как видишь, тоже не хватает… Он схватился за подбородок. - Не знаю, насколько хватит продовольствия… Мы еще не проверяли кладовых, но крепость не рассчитана на такое число людей! - И часть припасов мы отдали в поселок, - прибавил Менес. – Но я тоже не рассчитываю держать людей здесь долго. Желаем мы этого или нет, вскоре нам придется выступать, иначе Ра нас опередит и раздавит. Они с тревогой посмотрели друг другу в глаза. Туту кивнул в сторону крепости, и Менес понял его без слов. Он обернулся к своим солдатам. - Можете отдохнуть! Всем разойтись, и чтобы во дворе никого не осталось! Люди облегченно загудели и стали расходиться. Менес видел, что они уже очень устали и рады отдыху; легко ли будет заставить их упражняться снова? Ведь это не воины! Это только рабы, привыкшие к палке! - Ахавер, иди сюда, ты тоже нужен, - подозвал Менес второго своего помощника, который ждал в отдалении, пока на него обратят внимание. Ахавер быстро приблизился – тоже почти обнаженный и потный – и все вместе командиры удалились внутрь крепости. Они сели в пустой столовой. Киа сейчас отдыхала в офицерской спальне – спальне Менеса; ее звать не стали. - Ахавер, принеси нам вина… и ячменного хлеба, - сказал Менес. Когда Ахавер ушел, он облокотился на длинный общий стол и вздохнул. - Туту, нужно приучить их мыться хотя бы раз в два дня. Они ужасно смердят. А на жаре и после упражнений – невыносимо… - И нужно назначить прачечников, - сказал Туту. – Простирать тряпье, которое они носят, хотя это годится только выбросить. Мы с Ахавером уже ловили на себе вшей. Я им даже форму не решался выдавать, несмотря на то, что сверху могли заметить, что это не солдаты. Менес так и взвился. - Что?.. Он ударил кулаком по столу, так что Туту вздрогнул. - Ты понимаешь, как велик риск?.. Как можно… - Менес, я все сделал как надо! – выставив ладони, воскликнул Туту, удивленный гневом командира, до сих пор полностью владевшего собой. – Не сердись! Ты сам знаешь, что формы не хватает, а за небом мы следили непрерывно! Менес резко встал, опираясь на край стола; глаза были расширены. - А сейчас мы что сидим?.. Быстро дозорного во двор! Вернулся Ахавер с кувшином вина и блюдом хлеба; стал составлять с подноса на стол глиняные чашки. - Ахавер, беги к нашим солдатам, выбери кого почище и выставь во двор, наблюдать! – приказал Менес. – Мы не должны ослаблять бдительности ни на миг, часовые на крыше – только знак для Ра! Ахавер опять быстро ушел. Менес пригубил вино и прикрыл глаза, наслаждаясь терпким вкусом – немногие удовольствия на этой страшной войне казались еще слаще. - Туту, мы с Киа привезли папирусы с описанием оружия, - проговорил военачальник, не открывая глаз. - Папирусы Хат? – воскликнул Туту. - Нет, к сожалению, - сказал Менес. Он нашел в себе силы посмотреть Туту в глаза. - Мы достали эти тексты у Яхмеса, хранителя дворцовой библиотеки. Киа сказала, что они могут пригодиться, хотя я не знаю – не было времени разбирать. Туту кивнул, опустив глаза. Постучал ногтями по столу. - Нужно заняться этим немедленно. Пусть солдаты пока отдыхают. - Да, - сказал Менес, вставая. – Пусть вымоются, я сам отдам приказ… И пусть, наконец, постирают свои лохмотья! Освободившись, Менес, Туту и Ахавер отправились в спальню военачальника, хотя там сейчас спала Киа. Но именно там Менес спрятал привезенные папирусы. И он знал, что эти двое молодых мужчин по отношению к Киа поведут себя благородно – он не имел такой уверенности больше ни в ком. Киа, однако, уже не спала – услышала ли она приближение издали, или проснулась еще раньше, но сейчас подруга Менеса сидела на кровати, подобрав ноги и выпрямившись. Несмотря на то, что Туту и Ахавер понимали, как Киа связана с Менесом, молодым людям не пришло в голову даже улыбнуться при виде нее. Они серьезно и почтительно поприветствовали Киа и сели лицом друг к другу поодаль, на циновки, расстеленные на полу. Менес достал из прикроватного шкафчика папирусы и сел к товарищам, положив свитки в середину круга. - Вот, - сказал он. – Это описание копий, так сказал Яхмес и подтвердила Киа. Помогите мне разобрать тексты. Туту и Ахавер взяли по свитку, а Менес взял один из оставшихся трех. Воины погрузились в чтение. Киа, молча сидевшая у них за спиной, все больше хмурилась. Несколько раз она порывалась вмешаться – но потом передумывала. Наконец она взяла зеркальце и стала причесываться. Казалось, Киа полностью поглощена своим туалетом; но вместе с тем она неотрывно следила за происходящим рядом с ней. И когда Менес издал торжествующее восклицание и показал своим помощникам на какое-то место в тексте, Киа уничтожающе улыбнулась – но продолжила выжидать. Прочитав то, что показывал Менес, молодые воины вскочили, разразившись ликующими возгласами; они словно бы уже не помнили, что Киа находится рядом. Да и в самом деле не помнили. Это было мужское дело! Менес бегом принес свое копье, лежавшее в углу. Киа опустила зеркальце и отложила гребень. Неубранные волосы она откинула за спину – в ней сейчас, казалось, жили только глаза, прикованные к троим мужчинам. Некоторое время они возились с копьем, напоминая Киа мальчишек, перетягивающих канат или отбирающих друг у друга общую игрушку; но ничего не получалось. Киа уже вознамерилась встать и вмешаться. Время пришло. И как только она приподнялась, наконечник энергетического копья в руках Менеса с треском отвалился от древка. - Есть! – заорал Менес, теперь ни дать ни взять - мальчишка. Он топнул ногой и потряс кулаком. Вскинул голову, почувствовав потребность в восхищении жены. - Киа, поди сюда, погляди! Киа с достоинством встала и приблизилась. Опустилась на колени около разобранного копья и, оправив платье, нахмурила брови: - Ну? - Вот так они соединяются, - сказал Менес, сводя части копья; что-то щелкнуло, и оружие опять стало целым. – Чтобы разобрать копье, нужно нажать здесь и здесь. Он показал на конец древка, потом на выступ в середине. - Сюда воин почти никогда не нажмет случайно, - пояснил Менес. – Поэтому устройство копья почти никогда не обнаружится случайно… Киа погладила оружие пальчиком, склонила голову к плечу. - Даже если ты разберешь его, разве это сделает тебя сильнее? Как заряжать копье? Вы поняли? - Нет, - сказал Менес. – Я не знаю, что делать с наквадом, сколько его взять, делать ли с ним что-нибудь прежде того… Вдруг копье испортится… - Оно уже сейчас все равно что испорченное, - заметила Киа. – Хуже не будет. Туту, принеси узел с наквадом, - приказала она, подняв глаза. Когда заветный мешок принесли, Менес торжественно развязал его. - Попробуем, - прошептал он. – Все отойдите! Я сам! Туту и Ахавер отползли, зачарованно глядя на своего вождя; Киа встала и отступила, уставившись на происходящее сверху. Менес взял крошащийся кусок наквада и, затаив дыхание, осторожно просунул его в отверстие в древке. Замер. Ничего не происходило. Просунул еще кусок – опять ничего. Менес начал чувствовать себя глупо. - Попробуй собрать копье и взять в руки, - негромко посоветовала Киа.* Менес медленно поднес друг к другу части копья и соединил их. Потом бросил копье, словно боясь обжечься, и вскочил, отбежав на пару шагов. И вовремя – копье вдруг все вспыхнуло изнутри: огонь показался в щелях наконечника и, казалось, накалил оружие целиком. Тростниковая циновка под копьем затрещала, и молодые люди вскрикнули, испугавшись пожара; но больше ничего опасного не произошло. Менес наклонился и прикоснулся к копью. Отдернул руку с криком боли и торжества; потом посмотрел на товарищей и засмеялся. - Получилось! * Наквадные устройства заряжаются преимущественно через живые организмы, кровеносная система которых усваивает энергию этого минерала: например, организм носителя гоаулда (см. Старгейт-Википедия).