Звездный демон

Менес все лучше понимал, что едва ли успеет обучить своих людей так, как намеревался. Для полноценной воинской подготовки требовалось несколько лет, не меньше… и того, что не преподано в детстве и юности, уже никакими упражнениями не возместить. Но, к счастью, божественное оружие давало огромное преимущество – и было значительно легче в обращении, чем обыкновенное, человеческое. Владеть им воинов Ра обучали больше для воспитания храбрости – умения встречать противника лицом к лицу, рубить и колоть живое тело - и выносливости. Конечно, речь шла о гвардии Ра, о его зверобогах, которым только и были доверены энергетические копья и виманы. Но именно на них Ра прежде всего рассчитывал в случае восстания. Именно на это оружие прежде всего рассчитывал и Менес. Если он успеет подготовить ударную силу… копьеносцев и пилотов… возможно, он сумеет одолеть Ра. Конечно, нельзя было пренебрегать и рядовой подготовкой: ему следовало успеть вколотить в своих оборванцев хотя бы начатки храбрости и дисциплины. И Менес принял решение, после трудного раздумья. - Туту, - сказал он своему лучшему воину. – Возьми Ахавера и немедленно начните упражняться с моими людьми, с мечом и копьем. Это необходимо для закалки. Нужно научить их биться как в одиночку, так и строем. Строиться, идти в наступление… Даже просто выполнять команды! Менес морщился. Туту слушал с пониманием. - Ты прав, Менес, - сказал он. - Но не забыл ли ты о том, что Ра не дремлет? Менес дважды ударил себя по руке. - Только об этом я и думаю!.. Туту покачал головой. - Ты не понял, - сказал он. – Нужно предусмотреть появление дозоров. Ты сам знаешь, как быстра вимана… что, если уже через час нас разыщут? Что тогда? Менес, щурясь, бросил ненавистный взгляд в голубое небо – казалось, даже оно выгорело под палящими лучами. - Тогда смерть, - сказал он. - А может быть, и нет, - возразил Туту. – Если воины Ра увидят, что все в порядке… крепость стоит как стояла, часовые на крыше? Зачем тогда спускаться? Разве возможно, чтобы целый гарнизон божественных воинов пал под натиском черни… и видимый порядок оказался обманным? Глаза Туту блестели. Менес затаил дыхание: понимание вкрадывалось медленно. - Мы знаем, что гарнизон взят, и приняли это, - медленно сказал он. – Но примет ли это Ра?.. Туту кивнул. - Ты сказал очень умно, - произнес Менес. – Но тогда нужно продумать, как укрыть в случае налета людей, которые выглядят неподобающе… здесь не хватит формы, чтобы переодеть всех… - Пойдем обучим их этому прямо сейчас, - ответил Туту. – Потом мы с Ахавером можем сами стать на часах. Мы сумеем заметить опасность и не вызовем подозрений у тех, кто будет пролетать над нами. Менес поколебался, потом мотнул головой. - Нет, - сказал он. – Вы нужны, чтобы обучать людей. Каждый час дорог. Назначим часовыми тех, кто уже стоял… я покажу тебе их. Он подумал и прибавил: - И часовым нельзя будет предупреждать остальных – это увидят сверху, и тогда, несомненно, поймут, что божественный порядок опрокинут. Вам придется следить за небом самим. Тебе, Туту, и Ахаверу. Туту кивнул. Менес заключил: - А мы с Киа отправимся за священными текстами. Это лучшее, что можно сделать… - Да, - с неожиданной улыбкой поддержал вождя Туту. – Киа – легче для виманы, чем воин, и она так же умна, как любой из нас. Приведя в порядок дела в крепости и подготовившись ко всем случайностям, какие они предвидели, Менес и Киа вылетели в Мен-Нефер-Ра. Киа предупредила Менеса, что ей придется высматривать, где живут друзья отца, сверху. - Разумеется, - ответил Менес. – Мы сможем сесть только во дворе у наших союзников… если такие найдутся. Несомненно, городская и храмовая стража давно предупреждена. И они знают, что у нас есть вимана. Подлетая к городу, Менес набрал высоту. Снизу трудно было различить, кто сидит в кабине; но следовало соблюсти все возможные меры предосторожности. Снизиться он был вынужден, когда об этом сказала Киа: над жилыми кварталами. - Вот здесь живет Яхмес, хранитель дворцовой библиотеки… но он предан Ра и постоянно отсутствует, - пробормотала Киа, разглядывая крышу и ограду, которые для самого Менеса ничем не отличались от других. – А вон там живет Джаа, помощник Яхмеса… отец дружил все с книжниками… Менес усмехнулся. - Конечно! - Садись к нему во двор! – наконец решилась Киа. – Садись! Джаа не предатель! "Мы все предатели", - подумал Менес. Он плавно перелетел через ограду и снизился. Двор был пуст, ворота – закрыты. - Кажется, твоего Джаа нет дома, - переведя дыхание, сказал Менес, когда они сели. Он высадил Киа и вылез сам, оглядываясь и держа копье наперевес. Здесь самая мирная земля горела у них под ногами. - Наверное, нет, - согласилась Киа. Она взглянула на Менеса в растерянности. – Но дома должна быть его жена… Менес пожал плечами. - Жена! Таких жен, как Киа, можно по перечесть по пальцам. Если здесь есть женщина, она поднимет визг и спрячется при виде них, а потом расскажет все мужу… Из дома никто не показывался. Менес осторожно приблизился к двери и приотворил ее – дома знати в Мен-Нефер-Ра почти никогда не запирались, потому что никто не посмел бы нарушить порядок в такой близости к богу. Из темного дома пахнуло холодом и пустотой. - Никого нет, - растерянно сказал Менес. Он обернулся к Киа; глаза его вдруг расширились. – А может быть… Киа зажала рот рукой. Потом отняла ладонь и сглотнула. - Возможно, - прошептала она. – Тогда нужно уходить побыстрее. Они вернулись в кабину и взлетели. - Теперь полетим к Яхмесу, - прошептала Киа. - Он же предан Ра! – шепотом раздраженно воскликнул Менес. - У тебя есть копье, а у него – нет, - отозвалась Киа. – И нас и так ищут. Нужно испробовать все способы. Яхмес жил через два дома от Джаа. Его двор оказался еще просторнее, чем у Джаа, и Менес легко сел в нем. Вначале им показалось, что дом пустует, как и первый. И только спустя несколько мгновений Менесу бросилась в глаза фигура человека в длинном белом платье, сидевшего на скамейке под стеной. Человек этот что-то читал. И когда он заметил чужаков, то вскрикнул и уронил свой папирус; вскочив, уронил со скамьи и остальные свитки, сваленные рядом. - Что вам нужно? – воскликнул Яхмес, подняв руки. Он побледнел, нижняя челюсть дрожала. - Не твоя смерть, досточтимый Яхмес, - звонко сказала Киа. – Не убегай! Я – Киа, дочь Неби, наставника жрецов. Ты помнишь меня? - Да… да, - пробормотал слуга Ра. – Я понял! Это вы - мятежники? Вы хотите погубить и меня? Он сделал неловкое движение, точно попытавшись подобрать с земли свои книги, но не решался оторвать взгляда от энергетического копья. Менес усмехнулся, продолжая целиться в него. - Ты книжный человек, господин Яхмес. Нам нужны папирусы, о которых ты, быть может, слышал - те, из-за которых изгнали отсюда меня и казнили моего друга. Ты помнишь? Яхмес кивнул. Он вытер блестящую от пота бритую макушку, потом прижал руки к лицу. - Это не сон, - пробормотал он. – Они здесь, в моем доме! Великий Ра! - Выдашь нас, - звенящим голосом сказала Киа, выставив подбородок, - и умрешь вместе с нами! Ра не прощает измен и тех, кто путается с изменниками! - Он умрет раньше, мерит, - сказал Менес, посмотрев на нее, а потом снова обратив мрачно-насмешливый взгляд на хранителя библиотеки Ра. – Он умрет, если сейчас откажется нам помогать! Говори, где папирусы! - Злодеи! Я ничего не знаю! – воскликнул Яхмес; старик потел и трясся. – Уходите! - А что это ты читал сейчас? – спросил Менес, подступая к нему и по-прежнему держа Яхмеса на прицеле. – Ты не знаешь ли, случаем, где достать тексты с описанием божественного оружия? Нам нужно узнать способы использования наквада! - Зачем? – пробормотал Яхмес. – Вы безумцы, вы самоубийцы! Думаете, сможете одолеть бога? - Он не бог. Ты знаешь это, как и мы, - сжимая губы, ответил Менес. – Покажи нам свою библиотеку! - Нет!.. Книжник испугался за свою библиотеку не меньше, чем за жизнь. - У меня есть тексты с описанием устройства копий, - сказал Яхмес. – Там не сказано ясно, что делать, но вы можете попытаться додумать это… Губы старика скривила улыбка. Но голос обрел твердость, когда он заговорил о знакомом и любимом предмете. - Подождите здесь, я сам вынесу вам то, что нужно. - Нет! – воскликнула Киа, но Менес взглянул на нее с улыбкой. - Пусть, - сказал он. – Не прячет же досточтимый Яхмес у себя стражу. И куда он денется? Библиотекарь скрылся в доме. Не было его так долго, что Менес тоже забеспокоился. Не решил ли Яхмес отсидеться в доме… продержать их тут до тех пор, пока их не засекут? А может, ушел черным ходом и вернется со стражей?.. Но Яхмес появился из дома, держа под мышкой несколько свитков. - Вот, - сипло сказал он. – Держите! Я не стану желать вам удачи! - А зря, - заметил Менес. Он потянулся за свитками. – Погоди, я сам проверю, что ты принес. - Нет, держи его на прицеле! Я сейчас все просмотрю! – быстро сказала Киа и выхватила у Яхмеса книги. Она довольно долго перебирала свитки, шевеля губами. Лицо ее осветилось, когда она развернула один; потом опять омрачилось. Наконец Киа поджала губы с мрачным удовлетворением. - Хорошо, - сказала она. – Может, этого будет достаточно! Она связала свитки захваченной из крепости веревкой, потом заткнула их себе за пояс. - Благодарю тебя, господин Яхмес! - Злодеи, - пробормотал Яхмес одышливо. – Вы убьете и себя, и еще сотни людей! Понапрасну! Взгляд Менеса потемнел. Киа скорее почувствовала, чем увидела движение его руки, лежавшей на копье, и быстро положила Менесу ладонь на локоть. - Нет, не надо! Господин Яхмес не захочет оказаться в числе убитых нами людей, не так ли? Яхмес смотрел на них с ненавистью человека, превыше всего ценящего собственный покой, – человека, уже потратившего почти все отпущенные ему и силы, и годы, и которого против воли вовлекают в борьбу. Почему старики подчас дорожат жизнью больше молодых? - Идем, - сказал Менес Киа. Нужно было еще заглянуть в дом ее отца, на всякий случай. Киа прижала палец к губам, чтобы Менес не проговорился; он кивнул, забрался в кабину и подсадил свою подругу. - Будь здоров, господин Яхмес! – сказала Киа. Хозяин посмотрел на нее, шевельнул губами – но злоба сковала ему язык. Они взлетели и направились в дом Неби. Тот все еще стоял пустой – но теперь следовало торопиться. Как знать, что придет на ум Яхмесу. Заговорщики быстро осмотрели комнаты, двор, сад – но потом Менес понял, что они понапрасну тратят время. Чтобы обыскать сад, нужно его перекопать. Неби мог спрятать папирусы где угодно – если они действительно были у него в руках! - Придется возвращаться с чем есть, - сказал Менес Киа. В любом случае, захватить пленного сейчас не вышло бы. Их было уже двое, а машина одна; и воин был только один. Они вылетели обратно в крепость, полные тревоги, как обстоят дела там. Ра, конечно, не дремал.