Путь на север

      Слова учителя Константина полностью перевернули представление Вероники о том, что она считала истиной. Возможно её родители не погибли от рук дшенов? Но тогда что с ними случилось? И как она вообще оказалась одна, тем более в месте, где раньше останавливались дшены? Верить в то, что родители просто бросили её, не хотелось. Но если не это, то что в действительности произошло?       Раньше все было проще. Все было случившееся с ней в детстве, то, что она осталась одна можно было просто свалить на дшенов. А теперь кого ей винить?       С того раза учитель Константин приходил ещё несколько раз, но больше не предлагал прогуляться по Нунку. Он просто развлекал их, рассказывая разные истории, связанные с городом.       И хотя теперь Вероника и знала о том, кто Константин на самом деле, она продолжала называть его учителем, пусть и по привычке.       — О, чем задумалась? — прервала её размышления Рита.       — Просто размышляю о том, что предпринять дальше? — на самом деле это даже была не совсем ложь. Вероника действительно часто думала об этом, просто не в этот раз.       — И как?       — Есть у меня одна идея, но… это может быть опасно.       — Даже то, что мы тут находимся, возможно, уже опасно, — сказала Рита. — И если бы тот дшен не сказал, что мы ему нужны, то, возможно, нас уже не было бы в живых.       — Но это как-то… — покачала головой Вероника. — Думаешь учитель Константин или Страж Артемий замышляют нас убить?       — На самом деле мне трудно понять о чем думает учитель Константин, — Рита подошла к окну, которое было закрыто, чтобы в комнату проникало меньше холода, и провела рукой по защёлке. — Он как эти ставни. Казалось бы защищает нас, но в тоже время мы не видим настоящих его замыслов.       — А я бы больше боялась княжича Арсена или Стража Артемия.       — Арсен даже если и знает, что тут происходит, не в курсе всего. Помнишь, нам запретили говорит ему о Воон Ворлке? — Рита вдруг улыбнулась. — Ты не думала, что может он находится примерно в том же положении, что и мы.       — Ну уж свободы у него наверняка больше, — возразила Вероника. — А Страж Артемий?       — По-моему, он хороший Страж, — рассмеялась Рита.       — И это всё, что ты можешь сказать о нём?       — Этого достаточно, — неожиданно Рита подошла к двери и распахнула её. И Вероника к своему удивлению увидела учителя Константина, который как раз собирался постучать.       — Не делай так больше. Так и напугать до смерти можно человека, — немного нервно произнёс он.       — Ну, думаю, что это вам вряд ли будет грозить, — отмахнулась Рита.       — А мы тут о стражах говорили, — встряла Вероника. Сейчас как раз был подходящий момент, чтобы привести в исполнение свой план. Конечно, Было бы лучше, если бы она успела посвятить в него Риту, в конце концов, он как раз был в её духе. Но похоже, что на этот раз ей придется справляться самой. — Рита сказала, что Арсений очень хороший Страж. Но… — замолчала.       — Ты имеешь что-то против Арсения? — удивился учитель Константин.       — Нет, но не могу не вспомнить Стража Изяслава, которого случайно встретили когда гуляли по Нунку. Егор говорил, что он лучший, и похоже, что многие в городе думают также.       Улыбка учителя Константина, который продолжал молча слушать, становилась все шире. У Вероники закралось, подозрение, что разгадал все её планы.       — Так ты хочешь встретиться со Стражем Изяславом?       Вероника с замиранием сердца кивнула.       — Хорошо, — вдруг согласился учитель Константин. — Я попробую это устроить.

***

      Прошло уже несколько дней, а Константин всё не возвращался. Вероника за это время уже вся извелась, пытаясь придумать, как выведать то, что ей было нужно, у стража Изяслава. Хорошо, если он сам захочет всё ей рассказать. Но вот только Вероника сомневалась, что всё будет так просто. Волнение подруги, конечно же не укрылось от Риты. Впрочем, сама Вероника с готовностью всё ей рассказала.       Рита на некоторое время задумалась, а потом улыбнулась.       — Думаю, что не стоит полагаться только на одного учителя Константина, — сказала она.       — Но что мы можем сделать сидя взаперти? Несмотря на то, что мы живём в Центре, обычно Стражей мы можем увидеть только лишь мельком.       — Это не совсем так, — покачала головой Рита. — Кое-что можем и мы.       И днём, когда Егор пришёл проводить их в столовую, Рита сказала:       — Жаль, что прогуляться по Нунку, как в прошлый раз мы сможем ещё не скоро.       Егор кивнул:       — Да, тогда нам очень повезло.       — Это ты про свою встречу с Изяславом? — поинтересовалась Рита, и получив в ответ очередной кивок, заметила: — Удивительно, что ты им так восхищаешься!       — Так он самый лучший Страж Нунка! — с жаром воскликнул Егор. — Когда-нибудь я хочу стать таким сильным, как он!       — У нас в Лапе тоже хороших Стражей много, — возразила Вероника, чем заслужила неодобрительный взгляд Егора, который словно говорил, да как она вообще может их сравнивать!       — Чем же страж Изяслав так прославился? — тут же задала вопрос Рита.       — Ты знаешь какой у него длинный послужной список? — гордо улыбнулся Егор и тут же добавил, словно что-то вспомнив: — Кстати, про Лапу… Я слышал, что недавно оттуда перевёлся младший брат Изяслава. Он тоже Страж.       — Неужели Артур? — удивилась Вероника.       — Так, как ты его знаешь? — Егор с подозрением посмотрел на неё.       — Ты забыл что ли? — ухмыльнулась Рита. — Мы же жили в Центре Лапы, и, конечно же, знаем всех наших Стражей.

***

      А на следующий день наконец-то появился Константин.       — Идём, думаю, что сегодня вы против совершить небольшую прогулку, — сказал он, а потом повернулся к Егору: — Так как мы не будем выходить их Центра, то тебе не обязательно сопровождать нас.       — А куда вы идёте? настороженно спросил Егор.       — В библиотеку, — ухмыльнулся учитель Константин.       Услышав его, Егор скривился, и Вероника понадеялась, что он откажется. Она уже догадалась, что учитель Константин скорее всего отведёт их на встречу со Стражем Изяславом. И ей о многом хотелось расспросить его, вот только он может и не захотеть что-либо рассказывать при лишних свидетелях.       Егор на мгновение задумался, но потом всё же кивнул.       — Я пойду с вами. Негоже Стражу отлынивать от своих обязанностей.       Вероника едва сдержала вздох разочарования.       — В таком случае тебя ждёт вознаграждение, — улыбнулся учитель Константин. Кажется, присутствие Егора его совершенно не беспокоило.       Глаза мальчишки зажглись в предвкушении, но тем не менее он сказал, пытаясь глядеть как можно более равнодушным:       — Я решил стать Стражем не ради всяких там вознаграждений.       — Идём уже, — тем временем нетерпеливо сказала Рита. — Хотя мне интересно, неужели в Центре Нунка есть библиотека?       — Всё-таки не стоит сравнивать свой пограничный городок, со вторым по важности и величине городом Коготии, — ответил учитель Константин. — Хотя должен сказать, что библиотека здесь маленькая. Стражи предпочитают тренировки чтению.       Хотя учитель Константин сказал, что библиотека здесь маленькая, едва войдя туда Вероника остановилась как вкопанная.       Библиотекой оказалась небольшая комната, сплошь уставленная полками с книгами, Вероника ещё никогда не видела, чтобы их было так много. А потом она заметила, что столом у окна дремлет какой-то Страж, держа в руке открытую книгу. Казалось ещё чуть-чуть и он её уронит.       — Страж Изяслав… — едва слышно произнёс Егор. Но тем не менее восхищения в его голосе нельзя было не заметить.       Изяслав услышав своё имя встрепенулся и уставился на них.       — Вы всё-таки пришли, — немного сонно произнёс он, а затем захлопнул книгу и немного небрежно бросил её на стол.       Учитель Константин легко подтолкнул Веронику в спину.       — Ты ведь хотела с ним встретиться, — сказал он ей. — Так что вперёд.       Вероника множество раз продумывала, что сказать, когда она встретиться с Изяславом, но сейчас все заранее заготовленные слова разом вылетели у неё из головы. Но всё же на негнущихся ногах она подошла к нему. Где-то на подсознательном уровне она принялась выискивать схожие черты с Артуром. Они действительно были похожи, в отличие от учителя Константина и княжича Арсена. И Вероника не могла не признать, что Изяслав был даже красивее Артура.       — Я… — у Вероники перехватило дыхание, когда она встретилась с его серо-голубыми глазами. Осознание, что он брат Артура совсем не улучшало ситуацию. — Я просто хотела поблагодарить вас за своё спасение.       — Да? — Изяслав удивлённо уставился на неё.       — Несколько лет назад вы были одним из Стражей, что нашли меня в окрестностях Лапы и спасли… — Вероника хотела добавить, что они спасли её от дшенов, но теперь не была уверена, что это так.       Изяслав несколько мгновений смотрел на неё, словно силился вспомнить, а потом всё же улыбнулся.       — А, так ты самая странная девочка! Хотя на самом деле тебя нашли довольно далеко от Лапы.       — Не могли бы вы рассказать, как всё было на самом деле? — с надеждой спросила Вероника. Изяслав не отказывался отвечать, а это уже было хорошим знаком.       — В ту ночь на Лапу напали дшены. Они обычно действуют разрозненно, но тогда объединилось несколько племён, поэтому дшены представляли серьёзную угрозу. Но к утру нам всё же удалось справиться с ними. Отряд Якова, в составе которого был и я, преследовал нескольких дшенов чуть ли не до старой границы. И случайно мы наткнулись на покинутую стоянку дшенов. Там мы и наши тебя.       — Это же в землях дшенов! Как ребёнок мог там оказаться? — не сдержался Егор.       — В мире полно странных и удивительных вещей, — отмахнулся от него Изяслав. — А уж в Лапе они случаются постоянно.       — А я могу спросить? — встряла в их разговор Рита.       Изяслав кивнул.       — А Артур действительно ваш брат? Мы можем с ним встретиться? А то в Нунке мы никого не знаем, кроме учителя Константина.       Вероника, услышав, как Рита заговорила об Артуре, покраснев, опустила голову. Ей казалось, что даже уши у неё стали пунцовыми.       — Артур сейчас на задании. Но в конце месяца должен вернуться, — сказал Изяслав, а потом взглянув а Веронику, добавил: — Думаю, что у вас ещё будет возможность с ним увидеться.