Слуга принцессы... Или дракона?

- Дракон! - раздалось со всех сторон. Народ стал разбегаться, кто куда, в надежде спастись от огнедышащего, которого давно не было в нашем королевстве. Я же, напротив, никуда сбегать не стал, а бросился в сад, где в данную минуту находилась принцесса Эйланта. Я был ее личным слугой вот уже три года, как только мне исполнилось пятнадцать. И втайне был в нее влюблен. Потому старался всегда беспрекословно исполнять приказы, чтобы увидеть на ее лице такую милую улыбку. И пусть многие называли ее избалованной, капризной и эгоистичной, для меня она всегда была и есть самой лучшей. Я всегда радовался, как ребенок, если именно мне удавалось вызвать ее улыбку, поднять настроение или просто наблюдать, как она радуется жизни. Вот только она меня совсем не замечала, даже когда отдавала распоряжения, смотрела словно мимо меня. И поделать я ничего не мог, так как сколько ни пытался заниматься физическими упражнениями, мою тощую фигуру ничего не способно было изменить. Короткие светлые волосы вечно топорщились, а длинные, как у девушки, ресницы хотелось подрезать. Голубые глаза с мечтательной нежностью всегда смотрели на принцессу. Чуть пухлые губы постоянно пересыхали, когда я волновался. Прибежав в сад, застал удручающую картину: несколько служанок выли в голос, воздев руки к небу. - Что случилось? Где Ее Высочество? - запыхавшись от быстрого бега, поинтересовался я у них. Вот же, что за народ эти девушки? Нет, чтобы нормально рассказать, так они только продолжают завывать. Можно подумать, это кому-то поможет. В сад вбежали Их Величества. Быстро оценив ситуацию, король церемониться не стал, гаркнув: - А ну цыц! Где Эйланта? Рев и скулеж тут же прекратился. Девушки-служанки тут же упали на колени и в один голос стали что-то говорить: - Дракон... - Эйланта... Она убегала... А он... - Схватил в лапищи... Дыхнул... Улетел... - Все, тихо! - скривился Его Величество, грозно глянув на служанок и на королеву, которая решила уподобиться остальным и пустить слезу. - Значит, ее унес дракон? Все девушки тут же закивали. - Я отправлюсь на ее поиски, - тут же вышел я вперед, король с сомнением оглядел мое тощее тело. - И что ты сможешь сделать против дракона? - ехидно поинтересовался он. Я ни грамма не смутился. - Буду рядом с принцессой, вдруг ей понадобится моя помощь, - вскинув голову, озвучил свое решение. - Если б это могло помочь вернуть нам нашу дочь, - вздохнул Его Величество, после чего махнул рукой и продолжил: - Делай, что хочешь. Как я понял, в расчет меня никто не брал. Правильно, что с меня взять? Я не воин и не рыцарь, чтобы вступать в бой с драконом. Но вдруг и моя помощь будет кстати хоть в чем-то? Во всяком случае, я на это очень рассчитывал. Потому, не мешкая и собрав все необходимое, отправился в путь. Где искать дракона, я не знал. Но предполагал, что он живет в горах, больше-то негде. Вот и держал путь в горы. Как я буду его там искать, даже не задумался. У меня из головы не выходила принцесса. Как она там, с этим огромным и ужасным ящером? А вдруг он ее успеет съесть, пока я его найду? Хотя, зачем ему ее есть? Мысли скакали одна перед другой, рисуя в голове картинки, ни одна из которых мне совершенно не нравились. Потому подгонял сам себя топать быстрее. Ну да, отправился я пешком, так как коня мне не доверили, побоялись за его психику. Ездить-то на них я не умею, более того, я их элементарно боюсь. - Куда это ты с таким решительным видом направляешься? - раздался рядом со мной незнакомый, но довольно приятный голос. Передо мной стоял статный брюнет, выше меня на целую голову. Взгляд серых глаз рассматривал меня, словно пытаясь проникнуть в душу. Тонкие губы были поджаты. Ноздри прямого носа ходили ходуном, словно он принюхивался. - К дракону, - насупившись, буркнул в ответ. - А ты кто? - Я-то? - едва сдерживая смех, осведомился незнакомец, на что я только кивнул, совершенно не понимая, что такого смешного может быть в этой ситуации. - Да так, мимо проходил, - ушел от ответа тот. - Вот и проходи мимо, - ответил я, решив идти дальше. - А что ж ты пешком к дракону идешь? - пристроился рядом этот тип. Вот что ему неймется? - Коня мне не доверили, волнуясь за психику... Его... - на всякий случай уточнил я. Этот тип разразился хохотом. - Ага, а дракона ты надеешься довести до инфаркта или нервных колик от смеха? - снова спросил он. - Да нужен мне этот дракон, как ослу пятая нога, - надулся я. - Я принцессу ищу, вдруг ей моя помощь понадобится. - Хм, и чем же ты ей помочь сможешь? И этот туда же. Даже обидно стало. - А нечего судить меня по внешнему виду, я сильный, - ответил я. Ой, кажется, сейчас этого типа удар хватит, или его просто разорвет от смеха. - А куда идти ты хоть знаешь? - с трудом выговаривая слова от всхлипов, осведомился незнакомец. - Нет, но наверное в горы. Да что ж это такое? Я похож на шута, слова которого вызывают такие приступы взрывного смеха? - Ты даже не знаешь, куда идти, но все равно рвешься вперед. А если тебя дракон съест, не боишься? Или пришибет одной левой? - склонив голову набок, поинтересовался этот настырный тип. - Тебе-то что за дело? - разозлился я. - Ты вообще мимо проходил, вот и иди себе дальше. А если уж навязался, то мог бы хоть что-то толковое сказать, а не ехидничать. Кажется, моя гневная тирада возымела действие. Махнув рукой вправо, тот произнес: - Вон, видишь, виднеется плато? - я кивнул. - Это луга дракона. А чуть дальше его пещера. В ней и находится твоя принцесса. Я старался рассмотреть то, на что показывал незнакомец. Но с такого расстояния, понятное дело, ничего увидеть не мог. И тут в голове появилась мысль, которую я и поспешил выразить: - А откуда ты все это... - резко обернувшись, понял, что обращаюсь к пустому месту. Этого типа рядом уже не было. - ... знаешь? - закончил по инерции и тяжко вздохнул. Парень исчез так же внезапно, как и появился. Что же, зато указал путь, куда мне идти, и то облегчение, не придется плутать впотьмах. Поправив свою котомку, висящую на плече, пошел дальше, надеясь до ночи добраться до места. Вот только сколько ни шел, как ни торопился, а до пещеры фактически дополз только глубокой ночью. А ведь казалось, что это место так близко. Кто же мог предположить, что это всего лишь обман зрения. Упав около пещеры, так как заходить внутрь не рискнул, неизвестно как отреагирует дракон на мое ночное появление, сразу же отрубился, так как сил больше не осталось ни на что. Разбудил меня довольный вопль принцессы, его я не спутаю ни с каким другим: - Ариад! Как ты меня нашел?! А рыцарей с тобой нет? Я мгновенно подскочил на ноги, пытаясь продрать глаза ото сна. - Ваше Высочество, как вы? Нет, рыцарей нет, - тут же ответил на ее вопрос, и с тоской заметил, как она недовольно поджала губы. - Лучше бы рыцарь явился, чем ты, - со вздохом заметила она, а мои щеки залил румянец от ее слов. Мне стало стыдно, что сам не додумался до этого. - Ваше Высочество... - начал было я, но она только отмахнулась от меня, как от назойливой мухи, приложив палец к губам, задумалась. - Ладно, на безрыбье и рак рыба, - наконец, озвучила она. - Пошли в пещеру, мне может понадобиться твоя помощь. Когда мы вошли внутрь огромной пещеры, я скривился от запаха. Специфический с примесью сырости и затхлости. Меня тут же пробило на чих. А вот когда принцесса привела меня во вторую "комнату", там было посуше. Но удивило другое: на каменном полу пещеры лежали шкуры, на которых, судя по всему, и спала девушка. Я даже пришел в ужас от такого, представив это изнеженное создание спящим на полу. Она прекрасно поняла мой ужас, тяжело вздохнула, всплеснула руками и произнесла слегка капризно: - Да-да, это было ужасно, но этот гадкий дракон отказался выполнять мои требования, только в обмен на услугу. А как я могу ее оказать, если не имею ни малейшего представления в ведении хозяйства, - она даже ножкой топнула от возмущения. - Хм, а что вы потребовали у него? И какую услугу должны оказать? - с интересом осведомился я. - Да всего-то ничего: большую кровать с мягкой периной, полный комплект удобств, шикарный гардероб с драгоценностями, - она стала загибать пальцы, перечисляя свои требования. - Подождите, а зачем вам здесь драгоценности? - не понял я. На меня посмотрели, как на идиота. - Девушка в любой ситуации должна выглядеть прекрасно, - наставительно заметила она. - К тому же, вдруг явится прекрасный рыцарь, я пред ним предстану замухрышкой, он же испугается и убежит. Пришлось признать ее правоту. - А какую услугу он потребовал от вас? - уточнил я. - Коров его пасти, - капризно надула губы принцесса, а заметив мой шок, тут же поправилась: - Ну, не самой, конечно, а всего-то найти пастухов. Только где я их искать буду? - Это дело поправимое, - с облегчением выдохнул я. - Могу вам в этом помочь. Девушка расплылась в довольной улыбке и едва не запрыгала от радости. - Отлично! Начинай прямо сейчас, а я пока подумаю, чего еще потребовать у этого ужасного ящера, - ее мысли тут же унеслись прочь, обо мне мгновенно было забыто. - Подождите, Ваше Высочество, - решил вмешаться я. - Может не стоит пока требовать слишком многого сразу? Ведь и он в ответ может задать непосильную задачу. - Но ведь ты же справишься? Иначе зачем тогда сюда явился? - мне на миг стало не по себе от ее слов, но возразить ничего не мог. - Ладно-ладно, - тут же пошла на уступку та. - Так и быть, попрошу только кровать, не может же принцесса спать на полу. Иди, занимайся делом, чтобы к вечеру мне было на чем спать. Мне ничего не оставалось, как отправиться в ближайшую деревню, чтобы найти пастухов для коров дракона. А по дороге мне снова попался встреченный недавно незнакомец...