The First One

      — Когда ты планируешь вернуться в Мистик Фоллс?       Они сидели за столом в элитном ресторане, когда Кэтрин задала этот вопрос. Стефан прекратил трапезу, нахмурившись. Конечно же, ей было интересно, как скоро окончится их путешествие.       — Если честно, я еще не думал об этом.       — Ты ведь знаешь, что этот вопрос нельзя откладывать в долгий ящик.       — Знаю, Кэтрин. Просто я бы предпочел подумать об этом немного позднее. Не сейчас.       — Почему?       «Потому что не могу разобраться в своих чувствах» — подумал он, но вслух ответил:       — Потому что хотел бы, чтобы моя жажда крови была под контролем, прежде чем я смогу вернуться.       — О, об этом можешь не беспокоиться. Ты определенно делаешь успехи. Уже прошло больше недели с тех пор, как я кричала на тебя, а ведь мы кормились три раза в день.       Их разговор оказался прерванным официанткой, которая подошла, чтобы спросить, нужно ли им что-то еще. Кэтрин, вежливо улыбнувшись, отослала ее назад, поблагодарив.       — Слушай, я думаю, нам нужно будет собираться обратно в Мистик Фоллс завтра утром. А после возвращения нужно будет залечь на дно. Ты ведь знаешь, что я не хочу, чтобы посторонние знали о моем возвращении.       Стефан тихо посмеялся над ее словами. Да, он, безусловно, знал это.       — Дай мне ночь на раздумья.       — Хорошо.       Остаток вечера они провели в обсуждении того, что они будут делать после прибытия в Мистик Фоллс. Ни кто из них действительно не понимал, что они в самом деле хотят держаться вместе. Это почему-то казалось таким естественным и правильным.       Стефан проснулся посреди ночи и сразу же начал изучать окружающее пространство на наличие Кэтрин. Ее не было. Он был абсолютно один в комнате. Медленно, он присел на кровати, а после встал. Он воспользовался своим чутким вампирским слухом, чтобы услышать хоть что-то, что поможет ему определить местонахождение девушки. Спустя несколько секунд он понял, что Кэтрин находится на балконе. Занавески закрывали вид, и он не мог видеть ее, но знал, что она здесь.       — Кэтрин? — тихо прошептал он, будто боясь спугнуть ее.       Она не повернулась к нему лицом, но протянула руку, что Стефан принял как приглашение присоединиться к ней. Они стояли вместе, их пальцы переплелись, а прохладный ночной ветерок нежно ласкал их лица. Из этой комнаты отеля им открывался вид на весь город, и Кэтрин не верила тому, что есть более красивое зрелище, чем ночной город. Его огни медленно затягивали в свой омут, лишая возможности оторваться от этого великолепия.       — Что происходит между нами?       Ее голос нарушил тишину, доселе заполнявшую комнату. Она произнесла эти слова так тихо, что Стефану показалось, что она не хотела говорить этого вслух       — Что это, Стефан? Что это все значит?..       Теперь он знал наверняка, что она обращалась к нему.       — Я… не уверен, что у меня есть ответ на твой вопрос, Кэтрин. Все, что я знаю, это то, что мне хорошо. Я чувствую себя хорошо и спокойно рядом с тобой. И пусть иногда ты сводишь меня с ума, я не могу… представить себя без тебя. Я понимаю, что не должен чувствовать что-то подобное, но не могу ничего с собой поделать.       Его голос был на уровне шепота, но Кэтрин слышала все без каких-либо проблем. Она слегка сжала его руку. Скорее всего, от нервов.       — Почему ты спрашиваешь меня об этом?       Она колебалась в течение секунды, прежде чем сделать глубокий вдох и начать говорить:       — Я не могла уснуть. Поэтому пришла сюда и начала размышлять. Ты знаешь о моих чувствах к тебе и знаешь, что они настоящие. Я больше не могу скрывать их, Стефан. Не от тебя. Сегодня, в ресторане, мы говорили о том, что будем делать после возвращения в Мистик Фоллс. И теперь я осознала, что… Хочешь ты или нет, но мы уже вместе, Стефан. Только без секса и все, но все же мы ведем себя как пара. Вчера тот прохожий сказал, что тебе повезло отхватить такую девушку, как я. А на прошлой неделе ты подарил мне красную розу. Делал ли ты что-то подобное для той же Кэролайн? Ты ревнуешь, когда я флиртую со случайными парнями, и это не похоже на дружеский жест. Я знаю, что наличие человеческой крови внутри изменят вампира; твои чувства усиливаются. Но она не может изменить тебя настолько.       Стефан слушал ее молча, не прерывая. Тон девушки все еще был спокоен, а глаза по-прежнему наблюдали за спящим городом. Он не отпускал ее руку, но и не отвечал. Вместо этого он тихо зашел к Кэтрин сзади. Его руки снова сомкнулись в круг на ее талии, и она снова откинула голову на его плечо. Но сегодня Стефан легко поцеловал ее в шею, чувствуя, как она все еще содрогается под прикосновением его губ. Это заставило его вспомнить совместные с Кэтрин ночи в 1864 году. Ее кожа была такой же гладкой, как тогда. Стефан приложился лбом к плечу Кэтрин и почувствовал, как ее тело напряглось.       — Стефан… — начала она.       — Ш-ш-ш… Я просто… не хочу думать о завтрашнем дне. Сейчас я вообще не хочу о чем-либо думать. Я просто хочу наслаждаться моментом. Мне так хорошо с тобой…       — Я ведь не всегда буду рядом.       Стефан проигнорировал укол боли в сердце, появившийся от ее слов. Он притянул ее за талию еще ближе к себе и знал, что она почувствовала это.       — Не оставляй меня. Ты уже сделала это однажды, и это уничтожило меня. И Деймона тоже.       — Но ты хорошо справился.       — Нет, это не так. Я даже не хочу вспоминать то время без тебя. Я пытался забыть о тебе, Кэтрин, но не смог. Я потерялся в пучине жестокости и разврата. Я жил, наслаждаясь убийствами невинных душ. Я стал Потрошителем. Тогда мне было плохо, и я подумал, что отключение эмоций поможет мне. Но этого не произошло. Стало только хуже. Но ты помогла мне с этим справиться. Я могу контролировать жажду только рядом с тобой.       Его голос ломался, и Стефан ненавидел себя за слабость. Очевидно, Кэтрин все-таки услышала сдавленный всхлип, застрявший у него в горле. Она обернулась, все еще находясь в кольце его рук, и пальцем приподняла его за подбородок.       — Ты сильнее, чем думаешь, Сальваторе. Но если ты хочешь, чтобы я осталась, я так и сделаю. — Она нежно улыбнулась, прежде чем поцеловать мужчину в щеку. — Пойдем спать. Думаю, теперь я смогу это сделать.       Он в последний раз бросил взгляд на ночной город, прежде чем последовать за ней в комнату. Решено. Завтра они возвращаются в Мистик Фоллс.