The First One

«Кэролайн,       Я знаю, что прошел уже месяц после моего последнего письма. Я не надеюсь, что ты простишь меня за то, что не связался с тобой раньше. Мне нужно еще время. Я слышал, что Деймон хочет оставить Мистик Фоллс, чтобы искать меня. Ты должна отговорить его от этой затеи. Не могу пока сказать тебе больше, но знай, что я не одинок и работаю над кое-чем очень важным. Надеюсь, у тебя все хорошо и Клаус больше не беспокоит тебя так часто. Я думаю, что вернусь скоро. Может, когда я вернусь, мы повеселимся, только ты и я. Береги себя.

Твой друг, Стефан»

      После прочтения письма, Кэролайн сложила письмо и положила на кухонный стол.       Стефан сказал, что скоро вернется, но не уточнил, когда именно. Через несколько дней, недель, месяцев, лет? Несколько десятилетий? Она также отметила, что он не упомянул Елену в письме. И откуда он узнал о Деймоне? Так много вопросов и так мало ответов. Она бы хотела написать ему ответное письмо, но на конверте отсутствовал адрес. Наверно, он все время в движении. А с кем он? Опять же, Кэролайн не знала ответа.

***

      — Брюнетка или блондинка, Сальваторе? Кого ты предпочитаешь на завтрак?       — Я доверюсь тебе, Пирс. У тебя хороший вкус в выборе жертв.       Она ответила ему хитрой улыбкой и направилась к двери, но его рука закрыла дверь прежде, чем девушка смогла полностью открыть ее. Кэтрин удивленно посмотрела на Стефана.       — Что?       — Даже не поцелуешь на прощание?       Медленно, Катерина сокращала расстояние меж их лицами, пока носы не соприкоснулись. Она не нарушала зрительный контакт ни на секунду. Она знала, что Стефан отступит. Он всегда так делал.       За последние несколько недель он изменился. Он стал смелее, сложнее и веселее. И он безжалостно дразнил ее. В свою очередь, Кэтрин использовала каждую возможность, чтобы вызвать у него ревность. Она бесстыдно флиртовала с каждым случайным человеком, и ей нравилось видеть ярость в глазах Стефана. Он никогда не пытался это объяснить, да и она особо не интересовалась. Их физическая близость увеличилась за все это время, но реального контакта не было. Это была игра без правил, в которую они играли в молчаливом согласии. Иногда это становилось для Кэтрин слишком тяжелой ношей, и она ставила барьер меж ними. Стефан понимал это и знал, что не должен заходить слишком далеко. Он боялся, стыдился своих чувств, и, даже несмотря на ревность, не мог понять причину всех своих эмоций.       Как и ожидалось, стоило Кэтрин оказаться слишком близко к нему, Стефан сделал шаг назад.       — Хорошо, обойдемся без поцелуев. Я скоро вернусь, — сказала она, перед тем как покинуть комнату.       Как только дверь за Кэтрин закрылась, Стефан сел на кровать и вздохнул. Он не знал, что хуже: то, что он за месяц смог забыть о Елене, когда думал, что все потеряно, или то, что теперь все его мысли занимала лишь Кэтрин? Одно он знал наверняка: он не мог рассказать ей об этом. Он не мог сказать, что она заставляла его кожу гореть, а сердце колотиться быстрее.       Удивительно, но его жажда крови была меньше, чем он ожидал. Может, это потому, что он привык к ней, пока был с Клаусом, а может, потому, что знал, что мог рассчитывать на Кэтрин, которая уж точно надерет ему задницу, стоит зайти слишком далеко. Она сделала это уже дважды. Например, прошлой ночью, когда он был в депрессии. Стефан выпил слишком много крови, а девушка не остановила его, ведь она была под внушением. Он напал на нее в абсолютно безлюдном месте, поэтому на помощь она могла не рассчитывать. Перед внушением он пытался уговорить ее успокоиться, но вместо того, чтобы выполнить просьбу Стефана, она начала кричать. Это услышала Кэтрин и тут же выбежала из бара, ища мужчину. Она нашла его, когда жертва уже начала терять сознание, и ей потребовалась немало усилий, чтобы остановить Стефана. Потом Кэтрин кричала на него еще несколько часов, читала ему нотации, а он молча слушал.       Мужчина улыбнулся, вспомнив, какой она была в гневе. Он действительно уже не мог представить свое путешествие без нее.

***

      — Привет, Елена! Деймон дома?       Девушка с подозрением посмотрела на Кэролайн.       — Зачем он тебе? Я имею в виду… ты же терпеть его не можешь.       — Мне нужно обсудить с ним некоторые вопросы.       — Какие? Это касается Стефана?       — Очень личные вопросы, Елена. Это касается только меня и Деймона.       Елена до сих пор стояла на пороге, и Кэролайн начало немного раздражать подобное поведение подруги. К счастью, Деймон оказался за спиной брюнетки и положил руку на ее плечо.       — Все в порядке. Позволь мне поговорить с Кэролайн.       Их взгляды встретились, и Елена, наконец, кивнула и сделала шаг назад, предполагая, что Деймон, вероятно, позже все ей расскажет. Тем более что она могла немного подслушать их разговор. Но, к ее удивлению, Деймон с Кэролайн вышли из дома, и он жестом указал ей на свою машину.       — Пойдем.       Кэролайн без колебаний последовала за ним.

***

      — Я получила известие от Стефана.       Глаза Деймона вылетели из орбит, стоило ему услышать это.       — Что? Когда?       — Сегодня утром. Он прислал мне письмо.       — Откуда?       — Не имею понятия. — Кэролайн сделала глоток из стакана, прежде чем поставила его обратно на стойку «Мистик Гриля». — Но он сказал, что в порядке. Он не одинок. И еще просил сказать, чтобы ты оставил затею с его поиском. Ему нужно время.       — Но…       — Ему нужно время, Деймон.       Когда дело доходило до Стефана, Кэролайн была готова яростно защищать его, даже если это означало, что придется идти против Деймона. Время, когда она его боялась, закончилось.       — Надеюсь, в этот раз ты прислушаешься к нему. Оставайся здесь, с Еленой.       — Елена… Что он сказал о ней?       — Ну… ничего.       — Ничего?       — А с какой стати он должен? Они не друзья. Они никто друг другу.       Деймон не настаивал. После ухода Стефана и его близости с Еленой, они с ней решили сохранить дистанцию. Их отношений, как таковых, и не было. Иногда ему даже казалось, что Елена передумает и вернется к его брату, стоит ему вернуться в город.       — Послушай, Стефан сказал, что вернется, да? Тебе не стоит искать его самому.       Голубоглазый вампир рассеянно кивнул. Он был погружен в свои мысли. Кэролайн допила напиток из своего стакана, а после встала.       — И, пожалуйста, ничего не говори Елене.       — Почему нет?       — Потому что я не уверена, что Стефан хотел бы этого. Все-таки, с того момента, как они расстались, прошло еще не так много времени.       — Хорошо, — согласился он.       Он повернулся к бармену и заказал еще выпить, а Кэролайн поняла, что настало время удалиться.

***

      — Деймон пытался дозвониться до меня, — сказала Кэтрин, вернувшись из ресепшена отеля, в котором они остановились в этот раз.       Стефан прекратил выполнять отжимания и встал.       — Когда?       — Десять минут назад. Я не ответила.       — Может, стоило бы?       — А потом что? Я бы солгала ему? Сказала бы, что понятия не имею, где ты?       Кэтрин подошла к окну и стала смотреть на улицу. Уже час, как стемнело, а значит, вскоре они выйдут на охоту. Она даже не слышала, как Стефан подошел к ней, и вздрогнула, когда пара рук окружила ее талию. Медленно, она склонялась назад, пока голова не легла на левое плечо мужчины. Огни города напоминали Кэтрин светлячков, и она думала о том, как было бы здорово простоять вот так всю ночь, в объятьях Стефана. Но осознание реальности быстро возвратилось к ней. Стефан не ее. День за днем приближался момент, когда ему придется вернуться в Мистик Фоллс. А потом она останется в полном одиночестве. Снова. Она закрыла глаза, очищая разум ото всех посторонних мыслей. Она хотела жить настоящим, где чувствовала себя хорошо, умиротворенно, и хотела наслаждаться этим, пока была возможность.