The First One

      — Я собираюсь сказать Кэролайн о своем возвращении.       — Что? Нет!       — Она моя единственная подруга, и мне бы хотелось поговорить с ней. Мы можем ей доверять. Я уверен, она никому не расскажет.       — Ты не забыл, что Клаус ходил за ней по пятам? Если узнает она, узнает и он. И тогда прощай, жизнь, — категорически отрезала Кэтрин.       — Я не позволю ему навредить тебе.       — О да, конечно, ты же сильнее, чем первородный гибрид! — Она закатила глаза.       Саркастический тон Пирс никак не повлиял на Стефана, и он инстинктивно притянул ее ближе к себе. Они смотрели телевизор в гостиной, и Кэтрин сидела между ног младшего Сальваторе, спиной упираясь в его торс. Подбородок мужчины опирался о ее правое плечо, а руки взяли девушку в плен, с крепкие объятья.       — Я не позволю ему сделать это, — повторил он, — но я очень хочу, чтобы Кэролайн знала о том, что я здесь.       — Хорошо, — согласилась она, — но если Клаус найдет меня, я найду способ расправиться с ней прежде, чем Майклсон покончит со мной, и тогда у тебя больше не будет подружки.       Она театрально надула губы. Стефан улыбнулся и подарил ей легкий поцелуй в щеку.       — Спасибо. Этот фильм – отстой.       — Да, но больше делать нечего.       «О, я бы мог представить другие способы развлечься», — подумал он.       — Я слышу твои грязные мысли, Сальваторе.       — В самом деле?       — Угу.       — И о чем же я думаю?       Кэтрин опустила руку на ногу Стефана и начала медленно скользить по ней вверх, пока не достигла его бедра. Ее взгляд ни на секунду не отрывался от экрана телевизора, но девушка почувствовала, как мужчина затаил дыхание.       — Нервничаешь, Стефан?       — Нет, — тут же ответил он.       Кэтрин ухмыльнулась. В конце концов, она – мастер соблазнения и точно знает, как добиться необходимой реакции от человека.       — Знаешь, мне кажется, мы должны перекусить. Я немного голодна.       Стефан быстро согласился и освободил девушку от своих объятий.       — Только давай убедимся, что нас никто не увидит, хорошо?       — Ладно.       Они решили идти пешком, вместо того, чтобы взять автомобиль. Кэтрин и Стефан находились за городом, и были практически уверены, что никого не встретят поздно вечером. Поэтому они используют первого человека, встретившегося на пути. Кэтрин позволяла Стефану идти перед ней все это время. Она знала, что скоро его животные инстинкты возьмут верх, он повалит ее на кровать, и они предадутся страсти. Она позволит ему это сделать. Многие десятилетия Пирс ждала этого. Но что-то заставляло ее пока воздержаться, и Кэтрин тщетно пыталась понять, что именно. Что не позволяет ей наброситься на него в буквальном смысле этой фразы? Может, она хочет, чтобы он сделал первый шаг?..       — Ты в порядке?       Кэтрин настолько затерялась в пучине своих мыслей, что даже не заметила, как он остановился. Стефан протянул ей руку, и она с радостью взяла ее.       — Да, все хорошо. Просто задумалась.       — Нам нужно быть осторожнее сейчас. Мы почти в парке. Может, хоть там удастся найти кого-нибудь?

***

      Кэролайн проснулась со звонком будильника и неохотно встала с постели, после чего направилась в душ. Часы показывали семь утра. С момента их с Еленой ссоры прошло уже три дня, и с тех пор они не обмолвились друг с другом ни словом. Бонни решила не принимать чью-либо сторону, и Кэролайн сочла это мудрым решением. Ни для кого не секрет, что ведьма не любит вампиров в любом случае.       После бодрящего душа, блондинка почистила зубы и надела одежду, которую собиралась носить в течение дня. Далее, она, наблюдая за своим отражением в зеркале, пыталась привести в порядок волосы.       — Хорошо выглядишь, — раздался позади нее голос.       Кэролайн обернулась, пытаясь сдержать крик.       — Что?.. Стефан?       — Привет.       — Ты вернулся!       Он широко улыбнулся, увидев ее восторг. В тот же момент Кэролайн бросается к нему с крепкими объятьями.       — О, я так скучала!       — Я тоже скучал по тебе.       Она отстранилась от него и дала подзатыльник.       — Ауч!       — Это тебе за то, что напугал!       Стефан рассмеялся, кивнув. Справедливо, ничего не скажешь. Кэролайн взяла его за руку, провела в спальню, а после села на кровать, потянув мужчину за собой.       — Где ты был? Почему ушел по-английски, ничего не сказав мне?       — Тише, Кэролайн, дыши глубже.       Вампир сделала глубокий вдох и кивнула.       — Хорошо. Я слушаю.       — Я не был в каком-то конкретном месте. Я путешествовал вниз по океану, а затем приехал сюда. Я уехал в спешке, никому ничего не сказав.       — Но… почему?       — Потому что не мог видеть Елену и Деймона вместе. Это слишком больно.       — Да, понимаю. Я не знаю, вместе ли они. Но чувствую, что… что Елена этого хочет, а вот Деймон немного колеблется.       — Серьезно? Что ж, тогда, думаю, нужно сказать ему, чтобы мог не беспокоиться по этому поводу. Я не претендую на Елену.       — Что? Нет! Вы с Еленой созданы друг для друга! Ты должен быть с ней, не Деймон!       Стефан вздохнул. Он понимал, что ему придется рассказать о Кэтрин. И что Кэролайн отреагирует на это болезненно. В городе Пирс особо не жаловали.       — За все то время, что меня не было я… пересмотрел свои чувства к Елене. Я заставил себя забыть то, через что мы прошли. Я пошел дальше, Кэролайн. Мне потребовалось время, но я похоронил свои прежние чувства. Я… не влюблен в нее больше.       — Что? Тебя не было всего два месяца! Ты не мог забыть свою настоящую любовь за такой короткий срок!       — Да, не мог. Я и не забывал ее.       Девушка с недоверием посмотрела на него.       — Прости, я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать…       — Все это время я отрицал свои чувства к совершенно другому человеку. К жещине, которую полюбил уже давно. Ту, что причинила мне боль, что оставила меня, но ни на секунду не прекращала любить.       Озарение снизошло до Кэролайн. Теперь было понятно, о ком он говорит. Шок появился на лице Форбс лишь на несколько секунд.       — Кэтрин…       Стефан продолжал молчать. Кэролайн встала и вскинула руки, не желая верить в эту чушь.       — Кэтрин! Какого?.. Да ладно, Стефан! Серьезно?       — Кэролайн…       — Нет! Она… она едва ли не хуже Деймона!       — Ты преувеличиваешь. Она не так уж и плоха…       — Не так плоха?! Она убила меня! Из-за нее я стала вампиром, хотя ничего не делала ей!       — Я знаю, знаю. И я ни на секунду не забывал об этом. Всем нам дано совершать ошибки, о которых приходится жалеть. Я провел с ней почти два месяца, и знаю ее лучше, чем в 1864 году. Она помогла мне. Несмотря на то, как я относился к ней. Но она помогла мне.       — Все это время… ты был с ней?       — Да.       — И вы… вместе?       — Нет.       Угнетающая тишина окутала комнату, и Стефан ждал, пока Кэролайн успокоится, но она явно не собиралась этого делать.       — Хорошо, знаешь, что? Я сейчас пойду в класс и сделаю вид, что ничего сейчас не слышала, о’кей? Обсудим это позже.       — Не надо этого делать, пожалуйста. Не заставляй меня чувствовать вину за то, над чем я не властен.       — Ты ведь осознаешь, что она манипулирует тобой, да? Она – эгоистичная тварь! Она запудрит тебе мозги, а затем будет играть с тобой, как ей заблагорассудится! Будто ты для нее пуп земли!       — Но это мое решение, Кэролайн. И мне бы сейчас хотелось дружеской поддержки.       Его слова, кажется, немного успокоили ее. Она позволила ему обнять себя.       — Я просто не хочу, чтобы тебе снова было больно, — пробормотала она в грудь.       — Обещаю, этого не будет. Мы даже не вместе, и у нас ничего не было. Тем не менее, она сказала, что у нее все еще есть ко мне чувства. Я и раньше знал это, но, как и ты, сомневался в их правдивости.       — Что заставило тебя поменять мнение?       — Тот факт, что она все это время была со мной и помогла преодолеть боль в сердце. И она помогла мне научиться контролировать жажду.       Кэролайн отстранилась от него и с потрясением взглянула мужчине в глаза.       — Ты… ты пьешь человеческую кровь?       — Да, — с трудом признал он.       — И ты все еще не Потрошитель?       — Нет, я чувствую себя прекрасно. Не помню, когда в последний раз мне было так хорошо.       — О Боже… Да ты действительно счастлив, — сказала она, взглянув на него, будто увидела впервые. Яркая одежда и улыбка, ни на секунду не покидающая лицо. — На тебе зеленая рубашка. Ни разу не видела, чтобы ты носил что-то подобное. Да даже твои волосы кажутся ярче!       Стефан рассмеялся над ее последним комментарием его внешности. Кэролайн думает, что это красиво – действительно, редкое зрелище.       — Послушай, я действительно опаздываю на занятия. Но мама сегодня ночью в дежурстве, так что ты мог бы приехать, мы бы что-нибудь приготовили и обсудили бы все за просмотром телевизора.       — Конечно. Я с радостью.       — Тогда увидимся!