The First One

      Все мысли Стефана занимала Кэтрин. Он мог чувствовать, как она дрожит за ним. Ее руки лежали у него на спине, и он с уверенностью мог сказать, что девушка ногтями впилась в его рубашку. Кэролайн, наконец, заговорила:       — А что ты здесь делаешь, Клаус?       — Ну, я подумал, что мои гибриды могут и сами неплохо позаботиться о моем бизнесе в Италии, так что я решил вернуться. Видишь, любовь моя, я очень скучал по тебе.       — Если не возражаешь, у нас тут небольшая вечеринка с друзьями, и ты сюда как-то не вписываешься.       — Стефан и мой друг тоже. И Тайлер, мой маленький гибрид, не так ли? И я уверен, что прекрасная Елена не будет против того, чтобы я остался. Кстати, что происходит между вами двумя? — добавил он, глядя на Стефана.       Конечно, Клаус принял Кэтрин за Елену! Первая Петрова не должна была быть здесь. Это их шанс выйти из этой запутанной ситуации.       — Мы решили попробовать начать все сначала.       — О, как интересно, — промолвил Клаус, закрывая за собой дверь и входя в гостиную. — Так ты готов принять ее обратно даже после всего того, через что она заставила тебя пройти?       — Тебя это не касается. Пойдем, Елена.       Кэтрин схватила Стефана за руку и проследовала за ним к двери.       — До завтра, Кэролайн, Тайлер.       — Прощай, — пробормотала блондинка.       Для Стефана это прозвучало как настоящее прощание. По крайней мере, на некоторое время, пока все не устаканится.

***

      Стефан не был рад тому, что оставляет Кэролайн и Тайлера наедине с Клаусом, но другого выбора не представилось. Сейчас его задачей была Кэтрин. Он должен был защитить ее любой ценой. Даже если раде этого придется бежать. Только выйдя из дома, они сели в машину и поехали как можно быстрее в отель, нарушая не одно правило дорожного движения. Сейчас самое время, чтобы уйти. Оно пришло.

***

      — Я знаю, это не входило в планы, но все катится к черту, и нам нужно как можно скорее собрать вещи. Уезжаем сегодня же вечером.       — Знаю, — просто бросила Кэтрин, проследовав за ним в комнату.       Им потребовалось меньше пятнадцати минут, чтобы в спешке бросить вещи в чемоданы и сумки, а затем отнести их к транспортному средству. Кэтрин ждала его в машине, пока Стефан спешно оплачивал комнату, после чего присоединился к ней.       — Хорошо, мне нужно заехать к Деймону, после чего мы сможем ехать.       — А ты не можешь просто позвонить ему?       Стефан покачал головой:       — Он мой брат, Кэтрин. Он должен знать.       — Ладно, сделаем это. Только быстро.

***

      Деймон спал на диване, и от него за версту несло алкоголем. Когда Стефан и Кэтрин ворвались в дом, чуть не сорвав дверь с петель, он едва шевелился.       — Деймон! Деймон, проснись! — умолял младший Сальваторе, тряся брата за плечи.       — Хм… Что такое, Стеф?       — Клаус вернулся в город. Я ухожу… с Кэтрин.       Голубоглазый вампир поморщился, пытаясь сесть, но, не удержавшись на локтях, он снова возвращается к предыдущему положению.       — Что ж, до свидания. Спасибо, что заглянул.       — Нет, ты не понимаешь! Пока Клаус будет в Мистик Фоллс, я не вернусь. Мы не знаем, как долго он планирует оставаться здесь, так что возможно, что мы видимся в последний раз.       — Просто дай мне поспать, о’кей? Я пьян.       — Нет, ты это сейчас серьезно?!       Стефан тяжело вздохнул и встал, оставив тщетную попытку поговорить с братом. Кэтрин, наблюдавшая все это время за ними, дернула вампира за руку.       — Ну же, Стефан, пойдем. Вы завтра созвонитесь.       В последний раз кинув взгляд на своего брата, он согласился последовать к выходу.       — Ты в курсе, что дверь открыта?       — В смысле?       — Дверь. Ты оставила ее открытой, когда мы вошли?       — Нет, — спутанно ответила девушка.       Входная дверь была настежь открыта.       — Здесь есть кто-то еще.       Они стояли на месте, пытаясь с помощью вампирского слуха уловить хоть что-то, но единственным, что они слышали в тот момент, это храп Деймона. И тогда Стефан уловил аромат. Он определенно знал этот парфюм. Не единожды уже мужчина вдыхал его.       — Елена…       — Что? — Кэтрин непонимающе взглянула на него.       — Она здесь. Елена! — позвал он в надежде получить ответ.       И ответ был, но не совсем такой, как ожидал мужчина.       — Стефан…       Они испугались, взглянув на нее. Елена стояла прямо перед ними в рубашке, которую теперь украшали кровавые пятна, а в глазах молодой вампирши блестел страх.       — Что с тобой случилось?       — Я…       — Я нашел ее, — раздался за ними голос.       Кровь замерла в жилах Кэтрин. Ей казалось, что сердце остановилось. Это ее худший кошмар. Он нашел ее.       — Даже не вздумай попытаться что-либо предпринять, Катерина, иначе ты будешь мертва прежде, чем успеешь покинуть этот дом.       Стефан повернулся к гибриду, которого видел уже во второй раз за этот час.       — Клаус…       — Я должен признать, ты ввел меня в заблуждение, Стефан. Я и не мог даже на секунду представить, что Катерина будет настолько глупа, чтобы даже просто подумать о возвращении в Мистик Фоллс, но, похоже, я был неправ. И ты, мой дорогой друг, пытался провести меня. Я разочарован.       — Как ты?..       — Ну, знаешь, после того, как я оставил Кэролайн, то решил нанести визит мистеру Гилберту, и угадай, кто открыл мне дверь?       Мужчина кинул взгляд на Елену, прежде чем снова взглянуть на первородного.       — Что с ней?       — Ну, я принял ее за Катерину, конечно. Я ведь только что видел тебя с, предположительно, Еленой. Оказывается, я ошибся с двойником. Надеюсь, тебе не было слишком больно, дорогая, — добавил он, взглянув на Гилберт.       Она смотрела на него, пока гибрид, пожав плечами, не обратил внимания на Кэтрин. Ноги девушки будто приклеили к земле, она была не в силах пошевелиться или даже вдохнуть в легкие воздух лишний раз. Единственное, что она могла чувствовать, это как Стефан сжимает ее руку. В соседней комнате Деймон все еще крепко спал, не обращая внимания на присутствие в своем доме четырех вампиров.       — Пожалуйста, Стефан, просвети меня. Очевидно, вы с маленькой мисс Гилберт больше не вместе, или, быть может, ты обманываешь ее. Так с которой из них ты?       — Это сложно объяснить.       — Меня не было в городе всего несколько недель, а когда я вернулся, все изменилось? Не могу поверить! Не заставляй меня применять внушение, Стефан.       — Мы с Еленой расстались. Я уехал из города. Столкнулся с Кэтрин. Мы провели вместе время.       — И разожгли пламя прошлого. Как романтично. А что же прекрасная Елена думает обо всем этом? — усмехнулся Клаус.       — Она потеряла право судить меня, переспав с моим братом, — не колеблясь ответил вампир.       — Стефан!       — Что? Я ошибаюсь, и ты не спишь с Деймоном?       Клаус ухмыльнулся на молчание Гилберт.       — Знаешь, Стефан, очень плохо, что ты нашел свою настоящую любовь в Катерине, потому что я сомневаюсь, что она будет еще долго жить.       — Клаус, не надо! Не трогай ее! Ты убил ее семью, отомстив тем самым еще сотни лет назад. Оставь нас!       Гибрид положил руку на плечо Стефана, посмеиваясь. Кэтрин сделала шаг в сторону.       — Ты, мой друг, действительно одержим любовью.       — А ты одержим ненавистью. И этим ничего не добьешься.       — Кому ты это говоришь? Я – мощнейшее существо на Земле и волен делать все, что захочу.       — Оглянись! Ты один. Можешь говорить все, что хочешь, Клаус, но ты один. Твоя семья ненавидит тебя. И настоящих друзей у тебя тоже нет.       — Ты был моим другом, Потрошитель, — изрек первородный.       Ухмылка с его лица была стерта гневом и дьявольским блеском в глазах.       — Да, был, будучи садистом и убийцей без эмоций. Теперь же я другой. И я ненавижу тебя. Но мог бы научиться не ненавидеть тебя. Если бы ты пообещал больше никогда не приближаться к Кэтрин. Может, тогда бы я мог более доброжелательно относиться к тебе.       — И почему ты думаешь, что находишься в таком положении, чтобы выдвигать какие-либо требования?       — Не знаю. Но скажи, почему ты постоянно возвращаешься сюда? Ведь есть немало других городов. Что же такого в Мистик Фоллс, что не может оставить тебя равнодушным, даже если ты ненавидишь этот город всей душой?       На малую долю секунды Клаус, похоже, находился в замешательстве, но вскоре вновь восстановил самообладание.       — У меня есть идея. Я дам вам фору. У вас есть час, чтобы уехать из города. И по истечении этого времени, я отправлюсь за вами. И лучше для Катерины, я не найду вас.       Елена подошла ближе к Стефану, заработав при этом грозный взгляд от Кэтрин.       — Стефан, ты не можешь уйти.       Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.       — Позаботься о Деймоне, прошу. Не позволяй ему делать глупостей.       — Но подожди! Ты не можешь все бросить!       — Могу, что и делаю сейчас.       Не дожидаясь ответа, он схватил Кэтрин за руку. Вместе они пулей вылетели из дома и исчезли в ночи. Клаус, прощаясь, улыбнулся Елене, после чего ушел, оставив дверь позади себя открытой. Деймон все еще спал и не думал просыпаться.

***

      — Как думаешь, он уже ищет нас?       — Возможно. А может, и нет.       Уже прошло два месяца с тех пор, как они оставили Мистик Фоллс. О Клаусе ничего не было слышно. Они все еще находились в стране, в районе Сан-Диего. Кэтрин потратила много веков, прячась от Клауса, и нашла действительно немало мест, где они точно могли бы быть в безопасности. Это все, что у нее есть. Ее любимый в безопасности и не сильно рвется обратно в Мистик Фоллс. И это кажется ей идеальным. Вот только в Стефане она не уверена.       — Я сожалею, — пробормотала она.       — О чем?       — О том, что втянула тебя в этот бардак. Ты в бегах из-за меня. Я не хотела такой жизни для тебя. Прости.       Стефан улыбнулся ей, от чего на сердце потеплело и стало легче. Как же он красив. А эта улыбка, от которой хочется также улыбаться…       — Я счастлив, потому что сейчас с тобой, Кэтрин. И меня не волнует, придется нам скрываться всю нашу жизнь или нет; пока ты рядом, я думаю, что смогу все это вынести.       — Ох, ну разве ты не самое милое существо на этой жалкой планете?       — Заткнись, — ответил он со смехом.       Иногда, будучи с Кэтрин, он говорил что-то подобное, и это заставляло чувствовать его дураком. Или поэтом. Но он не мог остановиться.       — Просто… Я сделала все, что в моих силах, чтобы убедиться, что Клаус не причинит тебе вреда, поэтому-то я и оставила тебя в 1864, и сейчас…       — Кэтрин, — он погладил ее по волосам, — я же сказал, что все нормально. Клаус не собирается искать нас. И я бы все равно не позволил ему причинить тебе боль.       Девушка хотела сказать, что Стефан ничего бы не смог предпринять против Клауса, но придержала рот на замке. Мужчина и так это знал и сказал эти слова просто, чтобы успокоить ее. И сейчас этого было достаточно, она хотела ему верить. Сделав глоток напитка, Кэтрин поднялась со своего места.       — Я хочу танцевать. Давай.       И он не сопротивлялся, когда она взяла его за руку, чтобы вывести на танцпол.

***

      Клаус не нашел их. Они нашли Клауса. Точнее, его тело, полностью обескровленное. Стефан и Кэтрин находились во Флориде, когда позвонил Деймон; впервые после года гробового молчания. Он говорил, что Бонни находится под властью темной магии, которой ее обучил этот жуткий профессор Шейн. Но прежде, чем это произошло – по его словам – она сумела найти заклинание, достаточно мощное, чтобы остановить даже первородного гибрида. Он также сообщил, что Элайджа забрал тело Ребекки, в обмен на обещание, что больше никогда не сунется в Мистик Фоллс. О Коле ничего не было слышно.       И это было хорошей возможностью, чтобы вернуться. Они просто не были уверены, что хотят этого.

***

      Кэролайн нашла их ярким и солнечным днем июня, в Хьюстоне. Стефан и Кэтрин гуляли в общественном парке, и неожиданно перед ними возникла она. Чуть не сбив Стефана с ног, она до хруста костей обняла Стефана. Также крепко она обняла и Пирс.       — Наконец-то мы встретились! Ты даже представить не можешь, как мне было ужасно и грустно без тебя. Я скучала.       — Мне жаль, но думаю, мы могли бы оставаться на связи.       — Я вижу, вы вместе. Так, вам нужно мне много всего рассказать и…       — Это обручальное кольцо на пальце? — спросила Кэтрин со скучающим видом, что заставило Стефана улыбнуться; ведь он знал, что на самом деле она просто в восторге, хоть и скрывает это.       — Да, красиво, не правда ли? — улыбнулась Кэролайн.       — Подожди… так ты?..       — Да! — взвизгнула блондинка.       — Поздравляем!       И они снова обнялись, смеясь. Как хорошо было снова воссоединиться…

***

      Кэролайн провела с ними еще целых две недели, прежде чем вернулась к Тайлеру. Но, так или иначе, она заставила друзей поклясться, что они будут на ее свадьбе в сентябре. Кэтрин и Стефан быстро договорились. Это событие они не пропустят ни за что на свете.

***

      Они вместе проводят вечер на пляже Санта-Барбара. Большинство бутылок, что валяются вокруг них, пусты. Легкий бриз успокаивает, волны бьются о песчаный берег, а над морем кружат чайки. Кэтрин удобно пристроила голову на груди Стефана. Глаза девушки закрыты, и она не может вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так умиротворенно.       — Помнишь, когда мы в последний раз были на пляже?       — Кажется, будто прошла уже целая вечность.       Она кивает в знак согласия. Рука Стефана накрывает ее талию и притягивает Пирс ближе к себе.       — Я чувствую себя хорошо.       — Я тоже.       Его пальцы дразняще забираются под подол ее рубашки, заставляя Кэтрин задрожать. Стефан имеет невероятный эффект на ее тело. Девушка целует его под подбородком, проводя дорожку поцелуев по подбородку до самого уха.       — Я хочу тебя, — шепчет она.       И это сводит Стефана с ума каждый раз. Он с удовольствием смотрит на нее.       — Все, что Вам нужно сделать, мисс Пирс, это попросить.       Улыбнувшись, она мягко целует его в губы.       — Я прошу сейчас…       Похоже, это будет очень длинная и страстная ночь для них обоих…