The First One

      — Вы двое, наконец, сделали это! — взвизгнула Кэролайн взволнованно, открыв дверь и увидев Стефана и Кэтрин, стоящих на крыльце.       Они оба в замешательстве посмотрели на хлопающую в ладоши подругу.       — Я знала, что это лишь вопрос времени! Так что же случилось? — поинтересовалась она, впуская гостей внутрь.       Рука Стефана сжимала руку Кэтрин. Это был первый раз, когда они действительно ходили под руку в течение целого дня. Они по-прежнему избегали тех мест, где Кэтрин ошибочно могли принять за Елену, ведь не всем известно, что Стефан и Гилберт больше не вместе. После утреннего пробуждения мужчина и Кэтрин разговаривали о скором уезде из Мистик Фоллс. Они до сих пор не знали, куда отправятся теперь, но в любом случае должны были покинуть город, потому что Клаус скоро вернется. И тогда Стефан решил поделиться этой новостью с Кэролайн.       — Послушай, мы пришли, чтобы кое-что сказать тебе.       — И что же? Это касается событий вчерашнего вечера? Где ты был?       — Я… Елена хотела поговорить со мной.       — Елена?       — Да. Мы расставили все точки над «i». Я сказал ей, что мы больше никогда не будем вместе.       — О, даже так…       Блондинка присела на диван, приглашая своих друзей сделать то же самое. Сейчас она решила относиться к Кэтрин так же, как и к ее возлюбленному. Это легко. К тому же, похоже, Петрова действительно изменилась, и Стефан поистине счастлив с ней.       — Мы пришли, чтобы сказать, что скоро уезжаем.       — Погодите… Почему? Ведь Мистик Фоллс – твой дом!..       — Для Кэтрин слишком большой риск оставаться здесь. Но… я подумал, что ты могла бы отправиться с нами. Если хочешь, конечно.       Кэролайн взглянула на Кэтрин, которая в свою очередь просто пожала плечами.       — Стефан… спасибо, что думаешь обо мне, но я не могу. Моя мать здесь. И друзья. Да и вся жизнь тоже. Возможно… Возможно через несколько десятков лет я присоединюсь к вам.       Мужчина понимающе кивнул.       — Конечно. Да будет так.       — Хорошо. Ладно… давайте поговорим чем-нибудь другом. Клаус не вернется еще как минимум две недели. По крайней мере, я недавно слышала, что он находится в Риме. Было бы неплохо развеяться сегодня вечером. В городе недавно открылся новый клуб, это же прекрасно!       — Я не против, — сразу же ответила Кэтрин.       Стефан улыбнулся, соглашаясь. Он не ожидал, что Кэролайн и Кэтрин так быстро придут к единому мнению, но, кажется, они все же схожи. Иногда…       — Хорошо, тогда мы заедем за тобой в одиннадцать вечера.       — Прекрасно.       — А мне еще нужно повидаться кое с кем, — произнес мужчина, прежде чем встать.       — Это опять Елена? — с резкостью спросила Кэтрин.       — Нет, — улыбнулся он.       Ревнивый тон ее голоса не укрылся от Стефана. Он взял ее за руку и поцеловал нежно.       — С Еленой покончено. Встретимся чуть позже в отеле. До вечера, Кэролайн.       — До скорого! Кэтрин, почему бы нам не сходить вместе по магазинам? Тем более что мне нужно знать все-все, что случилось у вас. В мельчайших подробностях.       Кэтрин по-прежнему не была уверена в том, что должна была сделать. С одной стороны, она не хочет оставлять Стефана без присмотра на слишком долгое время, но с другой понимала, что должна научиться доверять людям. Поэтому, пусть даже с неохотой, девушка отпустила его, улыбнувшись Кэролайн на ее приглашение остаться. Только после этого Стефан покинул дом Форбс.

***

      — Не уж-то ко мне пожаловал мой младший брат! — воскликнул Деймон, стоило Стефану войти в гостиную.       Старший Сальваторе лежал на диване с почти пустой бутылкой бурбона в руке.       — Ты слишком пьян, чтобы говорить со мной? — спросил младший брат спокойно.       Деймон усмехнулся.       — Думаю, я не достаточно пьян, чтобы говорить с тобой, Стеф.       — Ну, могло быть и хуже. Потому что я пришел сюда, чтобы поговорить с тобой. Можешь ничего не говорить, просто слушай.       — О, тогда ладно.       Деймон присел, пытаясь сфокусировать свой взгляд на брате. Несмотря на то, что его голубые глаза омрачены алкоголем, Стефан все еще мог разглядеть в них боль и печаль, которые он должно быть чувствовал из-за потери Елены. Трудно было не заметить саркастический тон Деймона, когда тот добавил:       — Я слушаю во все уши.       Стефан вздохнул, прежде чем начать.       — Я тебя ненавижу.       — Это не новость.       — Я ненавижу тебя, потому что, несмотря на все то, что ты сделал, ты все мой брат и являешься неотъемлянной частью моей жизни, нужен мне. Я ненавижу тебя за то, что не могу тебя ненавидеть.       — Ты теряешь меня, Стефан, не забывай, пожалуйста, что я не в самом трезвом состоянии.       — Заткнись, Деймон. Я просто пытаюсь сказать, что сожалею о всем том, что произошло меж нами в последнее время. О Елене.       — Что ж, я освободил ее от связи, чтобы она сама выбрала, с кем хочет быть, и, кажется, она выбрала тебя. Поздравляю, брат!       Деймон встал неуверенно, и, поставив пустую бутылку на стол, подошел к камину, в котором горел огонь.       — Я сказал Елене, что не хочу возвращаться к ней. Я теперь с Кэтрин.       На последние его слова Деймон фыркнул.       — Вижу, у тебя все налаживается, Стефан. Так зачем же ты пришел сюда на самом деле? Почему ты сейчас не со своей подружкой?       — Потому что я хотел проверить, как ты. И ты не в порядке.       — Конечно же, я не в порядке! Я надеялся, что, может, после того, как я освобожу ее от связи, Елена, наконец, поймет, что любит меня больше, чем тебя. Но этого не произошло. Она не любит меня. Она любит тебя!       Стефан ожидал от брата такой всплеск эмоций. Он столько раз имел дело с гневом Деймоном, что это не казалось чем-то пугающим или необычным. Тем не менее, ему было больно видеть брата таким.       — Деймон… я собираюсь уехать из города, с Кэтрин. У Елены есть чувства к тебе. Без меня ей будет легче высвободить их наружу.       — И я всегда буду вторым вариантом, запасным! Прекрасно!       — Нет же, Деймон. Она любит тебя. Просто сейчас ей трудно, столько всего произошло. Но я уверен, в конце концов, она вернется к тебе.       Голубоглазый вампир молчал.       — Мне жаль, что я больше ничего не могу сделать.       Стефан вздохнул, так и не получив ответа.       — Я ухожу. Просто… Деймон, не делай глупостей.       — Так точно.       Младший Сальваторе поколебался пару секунд, прежде чем окончательно покинул дом. Деймон справится, он в это верит.

***

      В течение двух последующих дней большую часть времени Стефан проводил либо с Кэтрин, либо с Кэролайн. Его светловолосая подруга предупредила Кэтрин, чтобы та не смела разбивать ему сердце, на что его любимая сделала вид, будто бы испугалась. Было очевидно, что Кэролайн понравился этот поддельный испуг Пирс. Также она чувствовала себя немного странно, ведь несколько недель назад так яро ненавидела двойника.       — Стефан, хватит отсиживаться, пока мы танцуем!       Он издал смешок, когда Кэролайн, схватив его за руку, заставила мужчину встать. Сейчас они вместе с Тайлером находились на немного импровизированной вечеринке только для них четверых. Кэролайн поговорила с Локвудом о Кэтрин. Так как она переживала за его обращение в оборотня, Тайлер сказал, что это не имело значения, ведь теперь он гибрид, и ему не нужно обращаться каждое полнолуние. Также он сказал, что счастлив, когда он рядом с Форбс. Стефан не мог поверить, что все может быть так хорошо. Он знал, что произойдет что-то, что разрушит эту идиллию.       И, будто по команде, дверь распахнулась, мужчина, представший перед ними во всей своей красе, усмехался.       — Вижу… вы устроили вечеринку, а меня не позвали. Я обижен!       Стефан инстинктивно встал перед Кэтрин, загораживая ее. Тайлер взял руку Кэролайн в свою руку.       — Клаус.