Silentium

Согнуть меня даже гораздо сложней, чем сломать, Я маленький камень - зато я умею летать. Fleur - Камень Секретарь сидела в каюте командующего десантом и вместе с хозяйкой каюты сводила отчеты и составляла смету. Все проверив и закончив секретарь позволила себе отвлеченный вопрос: - Я все думаю. Капитан всегда представляется лишь фамилией. - Я сама над этим долго билась и не берусь говорить, что угадала, но… В высшем смысле фамилию человеку дает бездушная теория вероятностей. В какой семье родился, ту фамилию и получил, хочет кто-либо этого или нет. Джонсон, Иванов, Глюк, как повезет. Имя же почти всегда дается человеку людьми, которыми на него не плевать. И большинство людей ассоциирует свое имя с ними, осознанно или нет. Когда люди обращаются к друг другу по именам, это, как правило, свидетельствует, как минимум, что они на одной ступени, а как максимум, что очень близки. Не зря ведь за каким либо званием или степенью следует фамилия и возможно имя, а не просто имя. Доктор Уайт, Старпом Каррен, Инженер Романов. Я думаю для капитана это один из способов держать ото всех дистанцию, на удобное для себя расстояние. Работает в обе стороны. И если проблемы сыпятся, то на бойца-профессионала Картер, а не на Алекс Картер, как личность. По-моему легче признавать, что ты прокололся, как специалист, а не как человек, которому не хватило силы, ума или хладнокровия. Да и слегка притормаживает излишнюю фамильярность. Даже в самой этой фамилии, есть что-то механическое. Согласись, редко ты можешь чувствовать себя самым близким, когда обращаешься к человеку, ровно, так же как и остальные. Сколько не продвигали бы идею командного духа и равноправия в организациях, но имя, особенно короткая форма, всегда остается скорее для своих. А тех, кого капитан в свое время называла своими, считай не осталось. - Правильно ли, что человек ставит себя, как бездушную машину? - Формулировка, конечно, звучит хреново. Но, как человека, который считает эту «бездушную машину» другом, меня радует, что пусть так, но она еще не двинулась окончательно, хотя поводов предостаточно. Постучавшись и получив разрешение войти, Картер вошла в каюту командующего десантом, где Элис и Нейлин, отложив планшеты о чем-то трепались. - Ну, что всем кости перемыли? – иронично спросила капитан. - Нет, только тебе. Что-то случилось? – спросила Уайт. - Да нет. Просто делаю обход. Что у вас? – ответила Картер. - Подходит к концу запас расходников для «Хищников» и «Мстителей». Так же мало свето-шумовых гранат. Остального вроде хватает. – доложила секретарь. - Попробуем восполнить по прибытии. Не засиживайтесь особо. Поспать теперь удастся нескоро. – ответила наемница. Азари тактично удалилась. Картер еще раз просмотрела данные на планшете. - Ты несколько изменилась со времени ухода из Альянса. – как бы невзначай заметила подруга. - Седины у меня еще нет, если ты об этом. - Инея в волосах пока действительно нет. А вот корка льда на характере явно стала толще. - Красивая метафора. Не думала в писатели податься? - Когда все кончиться, почему бы и нет. У тебя всегда была склонность замыкаться при неприятностях, но теперь мне кажется дело не только в войне. - А в чем еще? В такие неприятности мне попадать еще не приходилось. Да и тебе думаю тоже. - В людях вокруг. Ты к ним привязываешься. - Как их капитан, стараюсь не превышать определенную планку. Любая привязанность делает любого уязвимее и слабее. Я не исключение. И себе я особенно сейчас этого позволить не могу. Ты с Сарой лучший пример. Чуть вас прижали, и я сломя голову помчалась спасать ваши задницы, вместо того, чтобы выждать и как следует подумать. Чем это закончилось, напоминать думаю, не стоит. Если так будет с каждым членом экипажа, то с катушек я съеду быстро. - Именно об этом я и говорю. Боишься привязываться. К экипажу ли? Уж ни к кому-то конкретному? - Ошибаешься. Я все держу под контролем, как и всегда. - будничным тоном как-бы между делом ответила капитан. - Ну, что ж. Так точно, капитан. – с сомнением иронично ответила Элис. - Думай-ка лучше о работе, майор. Со своими тараканами я сама как-нибудь разберусь. - Несомненно. Но не забывай, что лед имеет свойство давать трещину. - Трещины идут от ударов, Элис. Удар – это сила. Силу можно направлять. Следовательно любой удар можно использовать себе на пользу… Кроме того, что уже пропустил. - Ты хорошо усвоила уроки Гранта, но ведь лед еще и тает, капитан. Экипаж занял свои места. Картер продолжила обход на случай выявления проблем на ранней стадии. - Мы встали на курс, капитан. – сказал Икар. - Все системы работают в штатном режиме. Скорость и маршрут простроены оптимально. – доложил Лирон. - Принято. Докладывайте об изменениях немедленно. – отдала распоряжение Картер и спустилась с мостика. Сайлас перебирающий любимую винтовку в оружейке спросил: - Получается это все? Пан или пропал? Как у вас говорят. - Получается так. Шансы у нас есть, если ты об этом. – ответила капитан. - Надо признать, из твоих уст, Линкс, эта банальность звучит убедительно. Кое-кто проболтался, что ты ту пулю до сих пор на шее таскаешь. Это правда? - Есть такое. У нас такие вещи считаются талисманами. - Удача нам сейчас не помешает… Слушай, а не хочешь выстрелить мне в ногу, к примеру? Заодно и долг вернешь. – иронично спросил турианец. - Тут ногой не отделаешься. Сойдемся на бутыли хорошего джина. – ответила наемница. - За возможность поваляться в Тессийском госпитале со всеми удобствами, джин? А ты умеешь набить цену. Согласен. В первом же порту. Матросы дружно готовили амуницию и челноки к операции. В мед отсеке помимо доктора, Картер обнаружила Локета, который поспешил ретироваться. - Поаккуратнее. Рука у него крепкая, но голова горячая. – предупредила судового медика капитан. - Вижу. Слава Богу, хоть голова и горячая, но имеется. Ценное качество. – спокойно ответила Сара. - У тебя всего хватает? - Да. Реттли нужно пинать, чтобы делал, что просят, как последнего козла. Нейлин от него просто воет. Но по своему направлению он все достает быстро. - Все равно хреновый стиль работы. Если в ближайшие сутки все сложится нормально, пошлю, куда подальше Кравеца и остальных и спишу этого деятеля на землю. - Не так уж он плох. И ты уверена, что следующий будет лучше? - Мне нужны те, кому мне не нужно давать пинков или вытирать сопли. Буду выпирать таких со своего судна пока не пришлют нормального. - Так через «Сибирь» половина Альянса пройдет. - Пусть так, но зато в моей команде не будет бесполезных людей. – ответила капитан. Машинное отделение работало, как часы. Гектор под руководством старшего инженера, шустрил снимая показания. - Все показатели в норме, капитан. – доложил Романов. - Отличная работа. – ответила Картер. Сложив оборудование, Гектор направился по любимому курсу. В столовую. - Все идет к развязке. Знать бы как хоть этот Горн работает. – сказал инженер. - Да уж вопрос интересный. А главное сработает ли он. – согласилась наемница. - И лично я бы хотел это узнать до того, как мы высадимся. - Это боюсь не реально. - Есть еще один вопрос. Попроще. - Я слушаю. - На моей памяти единственный вопрос, на который ты не дала хоть мало-мальски четкого ответа, это о том собираешься ли ты обзаводиться семьей. Обычно либо ты говоришь прямо, либо говоришь, что не скажешь. - Романов, все женщины периодически дают туманные ответы на вопросы особенно в вопросах семьи. Ты уже не мальчик, мог бы и привыкнуть. – иронично заметила Картер. - Не ты. - А к чему тебе это? - Любопытно. Все явно движется к развязке. Другого шанса может не быть. А я не люблю оставлять свои вопросы без ответов. - Боюсь, взамен ты получишь лишь еще более туманный ответ. - И какой же? - Не хочу об этом думать. - Почему? Не такой уж сложный вопрос. - Почему? Подумай сам, даже если забыть о том, что идет самая страшная война за всю нашу историю, Олег, какой нормальный человек потерпит, что его супруга появляется дома, дай Бог раз в несколько месяцев? Я уже не говорю о том, что даже при нашей развитой медицине, сохраняется шанс, что в один прекрасный день расшибу себе нутро до такой степени, что не смогу родить, а то и того хуже. - Так себе позиция, но я тебя понял. - Надеюсь. И давай не возвращаться к этой теме. - Как скажешь. Если, что заходи на огонек. – иронично ответил Романов. Фина сидела в столовой и лениво ковыряла пюре. Идрис же сидел напротив, заметив Картер, он обратился: - Можно я набью морду господину интенданту, кэп? - Можно. А за что? – спросила капитан. - А вот за это. – ответила Фина указывая на тарелку. - Говорил же. Брать пусть и поменьше, но нормальный сублимированный картофель, пока это еще возможно, а не порошок. – пояснил кок. – Я попытался сделать это хоть немного съедобным, но… В общем понятно. Благо риса еще много. А ты ешь, давай. Или отдавай плеер. - Не дождешься. – недовольно ответила азари. - Что здесь происходит? – спросила наемница. - Да так небольшой дружеский спор. Я предположил, что несколько избаловал команду и теперь Фина не сможет переварить эту субстанцию. Она же утверждает, что питалась этой хренью дольше, чем я живу на свете, и всегда сможет к ней вернуться. – пояснил Джефферсон. - Не лучшая затея перед боем. Изжога еще никому меткости не прибавляла, а дрищ тем более. – ответила Картер. - Спокойно, сестра. Все под контролем. - Ну-ну. Не выведи мне из строя старпома. – дала указание капитан. Отработав вахту, Картер поднялась к себе. Большая часть экипажа, за исключением дежурных уже готовились к заданию, выполняя команду отбой. Капитан была ни в одном глазу. Словно перед особо важным и сложным экзаменом. Наемница посмотрела на полку, где стоял двадцатипятилетний Макаллан подаренный Гуровым в благодарность за спасенное звено. Отвергнув соблазн нарушить собственное правило, Картер налила себе кружку чая и встала тупо глядя в иллюминатор. «- Вот он, какой путь в один конец. Почему-то не страшно, но тревожно». – отметила про себя наемница. – «Все ли я сделала правильно? Откуда это дурацкое ощущение, что я не сделала, что-то важное? Что-то чего от меня ждут. Словно забыла перед кем-то извиниться». За дверью послышались шаги. Кто-то поднялся и стоял на пороге. Картер слышала это, но ничего не предпринимала, продолжая созерцать звездное небо в иллюминатор. Спустя несколько секунд этот кто-то отошел от двери, но тут же вернулся. Раздался уверенный стук в дверь. - Войдите. – уставшим будничным тоном ответила хозяйка каюты. Дверь открылась. Глянув в дверной проем, Картер спросила: - Что? Тоже не спится?.. Не отбой, а парад полуночников какой-то… – с печальной иронией прокомментировала капитан, пытаясь скрыть волнение. «- А вот и удар, который я пропустила». – посмотрев в глаза гостю признала Алекс. Спустя несколько часов Картер открыла глаза и посмотрела на часы. По ее расчетам оставалось всего часа два до линии фронта у Земли. Поэтому, тихо и аккуратно выбравшись из смятой постели, она оделась и направилась к оружейке, стараясь не оглядываться, чтобы не поддастся желанию вернуться. Не только к банальному теплу, но и ко всему от чего отказалась раньше. «- Что же я творю? Кому из нас стало от этого лучше? Теперь стало действительно страшно. Появление альтернативы может сломать все. Уверенность, спокойствие, хладнокровие. Элис права, все дает трещину. Пытки, амитал, потери. А в итоге ломает самое простое и банальное. Теперь это ничем хорошим не закончится… Хоть бы воспоминания обо мне стерлись быстро». – пытаясь отогнать от себя что-то давно забытое думала капитан, коря себя за минутную слабость, грозящую принести опять лишь боль. Последние два часа пролетели практически незаметно в подготовке амуниции и оружия. Никто и никогда из присутствующих еще не видел такого большого флота. Экипаж буквально прилип к иллюминаторам. - Никогда еще вместе столь многие, со всей галактики. Но никогда еще и не доводилось сталкиваться с таким врагом. Жнецы не станут давать нам пощады. И мы не должны их жалеть. Они станут терроризировать население. Мы должны быть стойкими перед лицом таких злодеяний. Они не остановятся, пока не сдастся наш последний город, но мы не сдадимся. Мы победим. Каждый из нас сыграет роль в грядущей битве. Будьте сильными. Будьте стойкими. Будьте едины. Хакет. Конец связи. – прозвучало изо всех динамиков. Только теперь стало понятен весь масштаб стянутых к Земле сил. - Огонь из всех калибров. – скомандовал Адмирал. - Огонь, Икар. – подтвердила Картер. Точно первый луч солнца, проникающий в комнату и рассеивающий тьму, залп самого крупного флота в истории словно поджег гниющую корку авангарда Жнецов засевших на орбите. Воспользовавшись заминкой, как и обговаривалось с Хакетом, капитан скомандовала: - Ходу. Курс на Лондон. «Сибирь» проскочила, сквозь дрогнувший заградительный ряд Жнецов, и вошла в атмосферу, как раскаленный нож в масло. - Картер, Жнецы подтянули орудие Аид. Лови координаты. Будь осторожна. А лучше дай нам время и мы его сковырнем. – доложил вышедший на связь Коутс. - Вижу его. Радиус поражения? - Пятьдесят, если прямой. - Принято, попробуем зайти с другой стороны… Стоп. Что-то его отвлекло, майор. Снижаюсь. – ответила капитан. Вторжение на почти захваченную родную планету разворошило муравейник. С воздуха было видно, что почти повсюду шли бои разного масштаба. Увидев горящий, но еще держащийся в воздухе десантный челнок с хвостом преследователей Картер отдала распоряжение: - Фина, по хвосту на три, короткими. Борт, Кадьяк SR-2, рекомендую следовать к укреплениям на юго-западе в пяти километрах. Ориентируйтесь на высотку Киншаса-Фабрикейшнс. - Борт «Сибирь», спасибо за помощь. Мне срочно требуется посадка. Могу не дотянуть. – доложил пилот - Протяните, сколько сможете, добрые духи вас прикроют. – ответила наемница. Вопреки собственному пессимизму пилот оказался мастером и даже, потеряв задние крылья челнока, тем самым снизив скорость и управляемость транспорта, Кадьяк успешно добрался до укрепления сопротивления. - Картер, десантная группа высадилась, для зачистки Аида, но с запада подходит подкрепление, среди них сборщики. – доложил Коутс. - Принято, попробую их отрезать. – ответила капитан. - Не дай им подойти ближе, чем на километр иначе мы не сможем эвакуировать группу. – пояснил Коутс. - Так точно, вижу их. Дайте мне время. Фина, приоритет сборщики. Не зацепи своих. Жнец не остался в долгу и открыл огонь. Послышался треск абляционной брони отражающей вражескую артиллерию. Фина дала залп. Двоих из троих сборщиков буквально смешало с землей, оставшегося добили турели. - Только бы не фюзеляж. – отметил пилот. – Только-только залатали. - Спокойно, наша броня еще и не такое выдерживала. – прокомментировала наемница, но взглянув на мониторы тут же вышла на связь с Коутсом: - Майор, к нам движется разрушитель. Чтобы вы там не делали, убирайтесь оттуда побыстрее. - Принято. Черт. Приоритет высший, Картер. – ответил Коутс. - Я попробую его отвлечь, главное не тормози, ради Бога. – попросила капитан. – Икар, Фина, придется сыграть в кошки-мышки. - Есть, капитан. – ответил пилот. «Сибирь» резко снизилась, и провокационно уклоняясь от луча, прошла в метрах десяти от разрушителя к нему в тыл. Жнец не смог не отреагировать на такую наглость и развернулся. Неповоротливость в условиях атмосферы Земли сыграла на руку «Сибири». Маневренный фрегат, пусть и не без труда, но вполне успешно уклонялся от огня противника, не оставаясь при этом в долгу. Правда атака одного такого судна была для жнеца, что слону дробина. Икар исправно наворачивал виражи, когда на связь, наконец, вышел Коутс: - Груз у нас. Уходите оттуда. - Принято. Идем домой. – ответила капитан. С трудом оторвавшись слегка поцарапав брюхо фрегата, «Сибирь» зашла на посадку на одной из баз. Высадившись группа направилась к штабу. Улица была полуразрушена. Освещения практически не было. Навстречу им прошла молодая женщина с нашивкой N7 на броне. Картер остановилась и молча отдала честь, бойцы Альянса последовали примеру командира. Коллега ответила ей тем же, кивнула и проследовала дальше. - Кто это был? – спросила секретарь, зная полное отсутствие чинопочитания у своего капитана. - Коммандер Шепард. – спокойно ответила ей наемница. - Шутишь? – удивленно переспросила Нейлин. - Не в этот раз. – спокойно ответила наемница. Войдя в импровизационный командный центр, Картер увидела, адмирала Андерсона и стоящего рядом с ним Коутса. - Картер. Мало, кого я был бы рад видеть больше, чем тебя. – поприветствовал поднявший взгляд майор. - Капитан. Еще раз спасибо за прикрытие. Но боюсь сейчас не время для обмена любезностями. – сказал Андерсон. - Что от нас требуется, сэр? – сразу спросила наемница. - Комплекс на Шекспир-авеню. Два из трех зданий пока не заняты, на третьей высотке засела большая группа со сборщиками и тяжелыми орудиями, которые к сожалению остались от нас. Они сбивают наши челноки и норовят переключиться на добычу покрупнее. И наших прижали, они уже почти три дня сидят, без поставок. Захвати или уничтожь здание. Главное избавьте нас от этих уродов. - Есть, сэр. - Будь осторожнее. Там замечены, как минимум две баньши и три твари. Не говоря уже о мелкой шушере. - Мы высадимся в трех километрах. А дальше пойдем пешком. Думаю имеет смысл разделиться. Первая группа зайдет со стороны улицы, а остальные распределятся, как поддержка по захваченным зданиям. Действовать придется быстро и аккуратно. Тех, кто в зданиях явно оставили, как приманку. - Согласен. Если бы они хотели, то давно разнесли бы оба здания. Они, видимо, надеются на более крупную рыбу. - В таком случае имеет смысл урезать состав группы. Не будем давать им повода думать, что большая рыба уже клюнула. При грамотной поддержке из здания на западе мне хватит на это и отделения. - Не маловато ли, капитан? – спросил Андерсон. - Диверсии – моя специальность, сэр. А особенность этой области в том, что высокая численность не всегда значительное преимущество. Заодно лишний раз не будем рисковать людьми, которых и так мало. – ответила наемница. - Соглашусь с Картер, сэр. Линкс и не в такие щели без мыла проскальзывала, а человеческие ресурсы у нас ограничены. – поддержал - Что ж определенный смысл в этом есть. – согласился офицер. – Вам что-нибудь нужно, капитан? - Не тяжелый турельный пулемет. – ответила наемница. - Есть модификация станкового «Варяга». Челнок к которому он был прикреплен, разбился в хлам, а пулемету ни царапинки. Весит килограмм восемь. – сказал Коутс. - То, что нужно. – сказала Картер. - Это все? – спросил адмирал. - Так точно, сэр. Взрывчатка у нас есть. - Обратитесь к лейтенанту Макдугласу. Склады в вашем распоряжении, запасайтесь, пока есть возможность, Картер. - Есть, сэр. - Пятнадцать минут на сборы. Готовьтесь. – пожимая руку наемнице отдал последнее распоряжение Андерсон. – И да пребудет с нами Бог. Коутс, мы выдвигаемся. Молот вечно ждать не будет. - Удачи, Линкс. Не подставляйся. – сказал майор. - Как всегда, Коутс. Получив пулемет, который Картер доверила Локету, Мирзояну и Саландеру, капитан спустилась вниз поближе к точке отправки. Проверив почту, дабы убить время, наемница обнаружила непрочитанное письмо. «Еще со времени встречи в Ванкувере, я хотела сделать вам подарок, Картер. Мои слова не оказали должного действия, поэтому взамен я дарю вам другие. Мир даст вам шанс обрести покой, который вы ищете, вам нужно лишь опустить щит, когда придет время. И да хранит вас Богиня». Спутница Ша’ира. «Интересно где она сейчас? Хотя наверное лучше даже не знать. Хотя бы сейчас». – отметила про себя капитан. Выходя из здания Картер чуть не сбил с ног бегущий с ящиком со взрывателями рядовой. С трудом увернувшись наемница прокомментировала: - Полегче. Не манную крупу несешь. Рядовой резко остановился повернулся и отдал честь, едва не уронив ящик. Молодой крепкий парень с живыми веселыми глазами и черными, как смоль волосами. Черты его лица были знакомы наемнице. Чуть опустившийся ящик открыл обзору надпись с фамилией на груди. Строганов. - Хэмиш, верно? – спросила капитан. - Так точно. – бодро и еще раз чуть не уронив ящик ответил рядовой. – А вы… Вы случайно не... – явно пытаясь сообразить кем именно ему приходится собеседница спросил Хэмиш. - Да, я внучка Владимира Денисовича. – подтвердила Картер прерывая мозговые схватки родственника. - Давно хотел познакомиться лично. То есть ты моя кузина. – радостно заключил рядовой, но чуть поразмыслив выдал. – Или племянница? - Ну не бабушка это точно. Ты лучше скажи, что здесь забыл? - Когда все началось, я записался добровольцем. - А как же отец? - А что он? Он возглавляет ополчение в Москве. - И он не был против? - Когда он меня нашел, то я уже успел дать присягу. - Строганов! Тебя зачем посылали? За взрывателями, а не за сплетнями! – послышался сзади знакомый бас. - Извини, Макгрегор, это моя вина. – ответила наемница. - Картер? Не ожидал тебя тут встретить. Строганов, а ну шевели булками! – скомандовал капитан-лейтенант и рядовой отдав честь бодро зашустрил в подвал. - Да уж я тебя тоже. Как он тут? - А что? Знакомый? – закуривая спросил Макгрегор. - Да, вообще родственник. Капитан-лейтенант подавился дымом. Откашлявшись он ответил: - Никогда бы не подумал… Мозгов у него меньше, чем у страуса, но здоровый сукин сын, шустрый и исполнительный. Будь чуть он чуть меньшим тугодумом, дал бы капрала или даже сержанта. Извини, мне пора к моему шапито. Рад, что ты с нами, Картер. - Взаимно… И пригляди за этим тугодумом, если не сложно. Он единственный сын в семье. – попросила наемница. Погрузившись в челнок, капитан заметила мрачную задумчивость в глазах коллег. Дорога прошла в полной тишине. Разместив поддержку в виде пулемета и снайпера по высоткам, Картер решила, что оптимальным будет подняться прямо к захваченным орудиям на самый верх с помощью альпинистского снаряжения, разумно прихваченного с корабля. Пока с одну сторону здания «развлекали» Сайлас и три пулеметных расчета, два из которых были из зажатой группой упомянутой Андерсоном, по другой стороне быстро взбирались Картер, Фина и Элис. Группе прикрытия пришлось не сладко, так как против них достаточно быстро бросили баньши, которые одним своим появлением подрывали боевой дух. Сборщики были отвлечены представлением со стороны двора и не заметили поднявшихся подрывников. Быстро раскидав взрывчатку в ключевых точках, Картер уже было скомандовала спускаться, как услышала из в шахте лифта грохот. Неожиданно толстенную дверь входа в шахту на крыше выбила подраненная тварь. Картер и остальные оказалась в прямой видимости. Тварь зарычала, но к счастью сборщики не стали отвлекаться от более опасного для них противника. - Вниз, живо. Спуститесь, доложите, чтобы прорывали фронт, для эвакуации. Взрывчатка на месте. Выполнять. – тихо скомандовала Картер медленно, словно отступая от дикого зверя вместе с остальными к борту с веревками для спуска и готовясь к резкому маневру, дабы отвлечь его и не дать оборвать веревки. Фина и Элис пристегнувшись сиганули вниз. Тварь подобно своему прородителю кинулась вперед. Картер откатилась в бок, но чудище добавило удар наотмашь. Капитана откинуло, но близко ко входу в шахту. Не дожидаясь второго шанса, наемница прыгнула в нее схватившись за трос. Съехав на три уровня, капитан подорвала размещенные на крыши заряды. Обнаружив пробитую дверь на пятом этаже, Картер не стала рисковать спускаясь на первый, где дверь могла быть заблокирована и скинув стоящего спиной к шахте налетчика вошла в здание. - Картер, подтверждаем уничтожение орудий. Повторяю, орудия уничтожены. Проход свободен. Транспорт в пути. – сообщил диспетчер. Данные Андерсона были, как минимум не полными. Две баньши и тварь чудом не заметили прокравшейся наемницы. Капитан разместила оставшуюся взрывчатку на несущих стенах, чтобы подорвать весь муравейник. - Сайлас, Мирзоян, уходите оттуда. Я подрываю здание. – как можно тише передала по рации капитан. - Не понял. Прошу повторить. – крикнул из-за пулеметной очереди боцман. - Мирзоян, уходите на запад, быстрее. – чуть громче скомандовала Картер. Послышался противный, словно кто-то провел по стеклу гвоздем звук. Осмотревшись вокруг, наемница увидела, что в метрах пяти двумя этажами ниже располагается полуразрушенная трехэтажная паковка. Баньши рывками и явно целенаправленно приближалась к наемнице. Сопротивляясь оцепенению, которое явно провоцировалось существом, когда-то бывшем биотиком, Картер разбежалась и прыгнула в разбитое окно в сторону паркинга и сдетонировала оставшуюся взрывчатку. Правое ухо заложило и сильно обожгло правую руку. Приземление прошло жестко, но без сильных повреждений. Скинув горящую перчатку Картер встала. Как и ожидалось здание завалилось ровно на своих собратьев по комплексу. В небе уже кружил Кадьяк. - Линкс, видим тебя. – сообщил Сайлас. Не рискуя садится на полуобвалившуюся крышу, челнок завис над ней. Картер запрыгнула в транспорт и тут же обратила внимание: - Где Саландер? - Он прикрывал отход ополченцев… Не успел выскользнуть. – с грустью ответила Фина. - Твою мать. – выругалась Картер, еще вспоминая упоминания рядового, про численность его семьи. - Твой расчет был верным, Линкс. Большая группа дала бы лишь большие потери. Жалко парня, но мы еще легко отделались. – прокомментировал Сайлас. Поступил входящий вызов, капитан ответила: - Картер на связи. - Картер, огонь прекратился. Отличная работа. Теперь путь к лучу практически свободен. Возвращайся на судно, занимайте квадрат К-3 и ждите дальнейших указаний. Коутс уже собрал группу для прорыва. Готовь резерв и прикрытие. – приказал Андерсон. - Есть, сэр. Уже в пути. – ответила капитан. Вернувшись на судно на мониторах Картер увидела, что над лучом встал разрушитель. Наземным силам этот орешек явно был не по зубам, да и паре фрегатов тоже. - Икар, квадрат К-3. Занять позицию. – скомандовала наемница. - Картер, мои люди с людьми Шепард готовятся к прорыву. – доложил Коутс. - Это натуральное самоубийство, причем бессмысленное. – ответила капитан. - Других вариантов пока нет. Готовь свой резерв. Если нас разобьют, прорвитесь к лучу любой ценой. Слышишь? - Так точно. Удачи вам всем. - Хорошо. Коутс, конец связи. На мониторах пусть и с помехами, но было видно происходящее. Люди словно муравьи стекались к разрушителю «сидящем» на луче. Жнец, словно жестокий ребенок выжигавший лупой насекомых, стрелял по ним, по многочисленной брошенной и движущейся техники. По всему, что видел, кроме своих. - Боже… Их больше нет. – с ужасом сказал Коутс. - Удалось нам кого-то провести к лучу? – спросила Картер. - Нет. От наших почти ничего не осталось. Это уже слишком. Нам нужно перегруппироваться. Отступаем к зданиям… Остатки уцелевших отползали назад и получали огонь в спину. «- Чертова бойня». – ужаснулась Картер. - Твою мать! Она это сделала. Говорит адмирал. Есть информация, что кому-то удалось добраться до Цитадели. Нужно дать ему время, чтобы Цитадель открылась. «Сибирь» прикрывала отступление и перегрупировку сил с воздуха с трудом избегая атак разрушителя. - Шепард и Андерсон не выходят на связь. Ждем десять минут и пробуем прорваться еще раз. – сообщил Коутс. - Есть мысли, как снять этого урода у луча? – спросила капитан. - Боюсь, только ударом в лоб, Линкс… Знаю шансов мало, но… - Я поняла тебя. Ждем и выступаем. – спокойно ответила наемница. Чуть задумалась и осмотрела обожженную руку. «- Хрен кто проскочит наскоком, еще раз. Это безумие, Коутс. Есть только один вариант. Надо пробовать». – оценив обстановку заключила наемница. Капитан обратилась к Уайт: - Подмени меня, я быстро. - Есть. Все нормально? – спросила Элис. - Руку обпекла немного. – пояснила наемница. Уайт заняла позицию командира у монитора и тут же принялась отслеживать ситуацию. Картер направилась к лифту, но в последний момент, оглянувшись, поймала на себе полный скрытого беспокойства и подозрения взгляд. «- Элис оставлена выполнять приказ, и не шелохнется, пока не прикажу обратное. Но и ты ради Бога не ходи за мной. Пожалуйста. Не ходи. Просто дай мне уйти. Не хочу слышать крики в след уговоры вернуться. Не хочу умирать на твоих глазах. Не хочу, чтобы последнее, что ты будешь помнить обо мне, стало твоим кошмаром». – внутренне взмолилась Картер, с трудом сохраняя будничный вид и игнорируя обжигающий взгляд. Дверь лифта закрылась. Картер стало легче на душе, словно убравшись с палящего солнца в тень. В грузовом отсеке никого не было. Скинув брезент с почти готовой к немедленному старту машины, Картер проверила целостность снарядов в носовом отсеке, прилепила несколько липучих мин и дополнительно закрепила их стяжками. Тем самым увеличивая шансы нанести Жнецу тотальный урон и лишая себя возможности сесть не взорвавшись. Сердце стучало так, что уши особенно правое почти не различали гула. «- Пора». – словно отдав себе же приказ подумала Картер. - Коутс, что у тебя? – спросила Уайт. - Пока ответа нет. Ждем еще пять минут. Подкрепления уже стянуты и ждут команды. – ответил майор. - Принято. Локет, сгоняй-ка в медблок подгони дока и капитана. – приказала Элис. Спустя полторы минуты, Локет прибежал обратно. - Что там? – спросила майор не отрываясь от мониторов. - Капитана там нет, мэм. - Ну, сбегай в каюту. - И там нет. Доктор Уайт утверждает, что капитан не появлялась у нее. - Так где?.. – было, хотела спросить Уайт-старшая, но осеклась по пришествии версии мгновением позже подтвержденной. - Мэм, у нас несанкционированное открытие грузового отсека. Один из транспортов только, что его покинул. – доложил пилот. - Вызови «Росомаху». - Не выходит. Сигнал не принимается. Похоже приемник отключен, мэм. - Что же ты делаешь, Алекс? – тихо сквозь зубы со злостью на которую способен лишь небезразличный прошипела Уайт, долбанув поручень и буквально растолкав всех стоящих на пути побежала в грузовое отделение, лишь задним умом отдавая себе отчет, что в этом нет большого смысла. «Росомаха» шла плавно и тихо, словно птица над водой. Руки капитана тряслись. Сердце бешено колотилось, дыхание стало неровным и прерывистым. Угол обзора снизился, сократившись до одной ярко горящей точки. Гипнотизирующей, но усиливающий почти животный ужас по мере приближения. До «глаза» Жнеца оставалось километров семь по прямой. Первый выстрел противника прошел слишком далеко. От второго, созданная лишь для этой цели «Росомаха» без труда увернулась. «- Отступись. Ты ничего этим не изменишь. Ваша война уже проиграна. Отступись. – услышала голос в своей голове Картер, что-то пыталось заставить ее отвернуть штурвал. – Отступись, органик. Твой разум бастует против тебя. Как творение бастует против создателя. Мы пожнем вас, как и другие циклы. Твое сопротивление бесполезно. Отступись». «- Алекс, вернись, прошу тебя!» - слышался истошный крик из рации. Ком в горле нарастал. «- Она же отключена. – через мгновение сообразила капитан. – Решил ударить ниже пояса? Промазал». – подумала Картер стараясь вытеснить гневом все сбивающие с толку чувства и сжала штурвал крепче. «- Отступись». – повторил механический голос. Неожиданно волна зеленого света накрыла землю. Она неслась навстречу «Росомахе». Накрыв ее, приборы на мгновение стали сходить с ума, но в то же мгновение вернулись в стабильное положение. Картер почувствовала странную вибрацию воздуха и ощущения похожие на судороги. Голос исчез. Жнец прекратил огонь. «Глаз» по-прежнему был по прямой в считанных метрах. Ни стрельбы, ни попытки зарядить орудие. Сомневаться было некогда. «- Что это было? Хитрая уловка, неисправность, галлюцинация, а может, что-то другое?» - судорожно пыталась сообразить капитан. Метр за метром «Росомаха» приближалась к цели, а цель не предпринимала ровным счетом ничего. Дрожь в руках все усиливалась. Время по ощущениям Картер словно замедлилось, давая последний шанс принять решение. Резким движением капитан накренила аппарат и потянула штурвал на себя, разойдясь с твердым корпусом разрушителя в пяти метрах. Выдохнув и с трудом сдерживая самообладание, капитан направила «Росомаху» к Темзе. Набрав необходимую высоту для открытия парашюта, Картер направила аппарат по направлению в реку и дернула рычажок катапультирования. Заклинило. Дернула еще раз. Не сработало, а темная блестящая гладь Темзы все приближалась. Схватившись за рычажок обеими руками, Картер предприняла еще одну попытку. Крыша с треском отлетела, кресло вместе с пилотом вылетело и начиненной взрывчаткой «Росомахи». Картер видела лишь свои ноги на фоне темного неба. Парашют раскрылся лишь за половину. Запасного не было. С трудом сманеврировав, капитан направила полет в сторону полуразрушенного, но все еще богатого на деревья Грин-парка. Удар о крону многовекового дуба был резким и болезненным, но замедлил падение. Ударяясь то ребрами, то позвоночником, Картер попыталась закрыть голову руками. Острая ветка сильно секанула в паре сантиметров от горла, чудом попав на челюсть, но рассеча до кости кожу. Левая нога угодила меж ветвей и при падении ее резко вывернуло. Резкий рывок ознаменовал, то, что не сработавший должным образом парашют еще зацепился за одну из веток. До земли оставался метр. Обрезая стропы, капитан попыталась сгруппироваться, дабы приземлиться, как можно мягче на итак уже явно сломанную ногу и с поврежденными ребрами. Вышло так себе. Отдышавшись, Картер отползла к дубу, вколола себе анальгетик, как могла, зафиксировала ногу и использовала панацелин. Сильного облегчения не приходило. Кровопотеря от открытого перелома и болевой шок отняли все силы. Капитан включила аварийный маяк. Вокруг стояла тишина. Лишь убаюкивающий шелест ветра в деревьях. Желание закрыть глаза, не отступало. Картер устала ему противиться и провалилась в забытие. Прошло несколько часов прежде, чем мягкий, чуть дрожащий, но обрадованный голос прошептал: - Жива. Яркий свет фонаря резал зрачки даже сквозь веки: - Все сюда, быстрее! Она здесь! С трудом продрав глаза, капитан увидела знакомый силуэт. - Держись. Тебе скоро помогут. Мы победили. Слышишь? Победили. Теперь все будет хорошо. Только держись тут. - Хорошо… Мне холодно… Очень холодно. – только и смогла произнести Картер, чуть не стуча зубами и тут же ощутила на себе согретую куртку с одной стороны и живое теплое тело с другой.