Драконье око

      Земли Афарона велики и обширны. Нет предела его мощи и величию, и все соседи с разных концов света трепещут и преклоняются пред его властью. Замок белокаменный – Калутэ - величественно возвышается на горе Ирунет, и лежит вокруг него град великий – Калутэсу. Правит в тех землях король Эретей Бермен. Правит жестко, но справедливо. Процветает и благоденствует королевство, покуда власть человеческая не пошатнется.       Есть у короля две дочери – принцессы в самом соку – Алана и Эльта, и нет завиднее невест на всем белом свете. Алана - модница да нарядчица, до балов и веселий охотница. Эльта же грамоте да письму обучена, в делах государственных сведуща. И собираются со всего света рыцари на турнир небывалый, дабы выказать почтение дочерям короля и завоевать право стать для одной из них верным супругом и будущим государем Афарона…       - Ну что за тарабарщина? И меня еще после этого называют дикарем? Да в этих свитках черт ногу сломит! Что за высокопарность?! - Аракар сжал меж двух когтей свиток и, подбросив комок в воздух, пыхнул на него пламенем. Тот моментально превратился в пепел и осыпался на пол. – Н-да, грязновато. Все же придется мне поискать себе помощника среди двуногих. Не мое это дело - уборка. А прибраться определенно не мешало бы. В пещере такой бардак, что спать скоро придется на улице! И это я еще промолчу о том, что в сокровищницах делается. Да и стада в последнее время хиреть стали без присмотру. Зря я, наверное, Микурку сожрал. Ну, подумаешь сено подворовывал, да на сторону продавал. Да сколько он там унести мог? А без него тяжело сейчас. Плюс, тварь какая-то паскудная в лесу завелась, нет-нет, да забьет коровку-другую за месяц. Все никак не выследить окаянную.       Аракар шумно выдохнул, обдавая паром собственный хвост. Определенно, с этим нужно было что-то делать. Тяжело быть драконом, отжившим уже первую тысячу лет. Богатств скопилось немало, стада огромные, земли обширные, а пещера – неделю мести не вымести. Еще и зима не за горами, а сена в этом году запасать некому. Уже месяц он подумывал, что стоит найти себе помощника, вот только кого? Среди двуногих полно ворья, разгильдяев, да тех, у кого руки не из того места растут. Чтобы управиться с таким обширным хозяйством, нужен кто-то с деловой хваткой, немалыми знаниями и упорством мула.       - Вот, кстати, что там говорилось про принцесс? Они же, вроде как, с детства к управлению двором готовятся… Да и королевские дела часто на них вешают, если не слишком важные. И турнир устраивают, чтобы за них побороться, значит есть за что, - Аракар уже пожалел о том, что спалил свиток, отобранный сегодня утром у гонца, так необдуманно проезжавшего по его землям.       Вообще, сложно было сказать, что этот горе-посыльный забыл в Долине Крови, названной так в драконью честь. Они почему-то были уверенны, что дракон - кровожадное существо, сжигающее села и пожирающее все, что не успело спрятаться. И это при том, что за пятьсот лет, что он жил в этих землях у него ни разу не было нужды никого сжигать или съедать. Бывший помощник не в счет.       Владения дракона находились на самом юге континента, дальше только море, так что, если этот недоумок не заблудился, у Аракара были все основания полагать, что свиток везли ему намеренно. Уж не решил ли Бермен и его пригласить для участия в турнире? Дракон мотнул головой: какие только глупые мысли не лезут в голову на голодный желудок.       Выбравшись из пещеры, ящер расправил крылья и несколько раз ими взмахнул, разминая мышцы. Затем он повернул морду и выдохнул золотистое пламя, обдавая себя огнем. Это был самый лучший способ избавиться от паразитов, да и шкура от этого только закалялась. Она у Аракара была красивая, переливающаяся на солнце подобно малахиту.       Оттолкнувшись от земли, дракон взмыл в воздух, набирая высоту. Он обожал подняться так высоко, что аж лапы начинало сводить от холода, а потом камнем падать вниз, чтобы открыть крылья у самой земли. Правда, проделывал он такой трюк над весьма глубоким озером… так, на всякий случай. И вот, в очередной раз выпрямившись у самой кромки воды и полоснув по ней хвостом, Аракар направился в сторону лугов. Пора было подкрепиться. Вопреки глупым человеческим суевериям, дракон не мог сожрать десять коров целиком. Даже одну за раз он бы есть не стал.. Обычно ящер съедал самую мягкую, срединную, часть, и потом мог не есть до недели, а голову и копыта сбрасывал в волчьи охотничьи угодья. Серые братья никогда его объедками не гнушались и на его скот не нападали, чтобы самим кормом не стать. А вот кто это делал, ему еще предстояло выяснить.       Вдоволь насытившись, Аракар вновь взмыл высоко в небо и, поймав воздушный поток, медленно и лениво поплыл в сторону Калутэсу. Если ветра не переменятся, к утру он будет уже на месте и поспеет как раз к началу турнира. Разумеется, дракон вовсе не собирался сражаться с глупыми самцами, рвущимися покалечить друг друга во имя сомнительной цели. Но раз турнир устраивался в честь принцесс, значит они тоже там будут, и не придется выковыривать их из башен.       Аракар точно уверился, что принцесса - это именно то, что ему нужно. В конце концов, даже люди не могли быть такими идиотами, чтобы давать власть неумехам. А раз эти девчонки обучены управлять делами, то и с его хозяйством справятся.

***

      Драконы, наверное, единственные создания на Земле, способные спать в полете, чем Аракар, собственно, и пользовался, безмятежно посапывая в воздушном потоке. Когда первые лучи солнца пробились сквозь облака, ящер приоткрыл глаза и смачно зевнул, выпуская в проплывающее мимо облако струю горячего пара. От такой неожиданности белый комочек обиделся, почернел и начал плакать, привлекая к этому занятию и всех остальных рядом плывущих собратьев. Так что, когда дракон пошел на снижение, его довольно сильно намочило.       - Ну и где я? О, замечательно, почти не отклонился от курса. Еще часок, и буду у замка. Надо бы опуститься пониже, чтобы не сразу заметили. Терпеть не могу вопли и арбалеты. Вечно приходится болты между чешуек выковыривать. - Аракар опустился ниже. Пока не стоило припадать к земле, потому что там придется мощно работать крыльями, а это его довольно быстро утомляло. А ведь еще обратно лететь, да к тому же с багажом. Хотя, что эти худосочные принцессы могут весить? Теленок и то тяжелее.       Сколько бы он ни летал над землями Афарона, везде, кроме столицы, одно и то же зрелище: влачащие свое жалкое существование деревеньки да хутора. Хотя двуногие и утверждали, что живут в достатке, дракон считал, что нельзя назвать свою жизнь достойной, если у тебя всего одна корова, и та молочная. И каждый раз при виде его у этих примитивных созданий только одна реакция – крик. Ну, иногда он разбавляется беготней, руганью и оружием, но крик всегда неизменен.       Аракар принюхался. В какой-то близкой деревушке пекли утренний хлеб, его аромат достиг чувствительных ноздрей ящера. И все же у двуногих были и свои хорошие стороны, пусть и немного. Например, они неплохо готовили. Корова - она, конечно, вкусная, но жареная корова с чесночком, лучком, перчиком, фаршированная яблоками и орехами… ммм, это нечто непередаваемое. Конечно, дракон без проблем мог зажарить корову своим дыханием, но это было совершенно не то, а готовить он не умел совсем.       На горизонте показались шпили Калутэ, а вслед за ними и сам замок. Аракар спустился ниже, интенсивнее взмахивая крыльями. Благо, турниры не в самом городе проводили, а на большой поляне к северу, он мог подкрасться достаточно близко. Сейчас, когда дракон был уже в зоне посадки, он сообразил, что понятия не имеет, как выглядят принцессы, ни одна из них. Двуногие так быстро мрут, где ж их всех запомнишь. Это было проблемой, но ее можно было решить, если он останется достаточно долго незамеченным, чтобы подкрасться к ристалищу и все рассмотреть. Логика проста. У короля на голове корона, а рядом с ним должны сидеть жена и дочери, дочери это те что помоложе, чего тут сложного.        Аракар опустился недалеко от поляны, точнее грузно бухнулся на стог сена, потому как крылья уже, и правда, устали работать в таком напряженном режиме, да еще и после ночи бездействия. Благо, лес в этих местах был достаточно густым, и даже такое крупное создание могло перемещаться, не опасаясь что его заметят. Хотя, по меркам своих собратьев, не таким уж и большим он был. Всего-то пятнадцать метров от кончика носа до кончика хвоста и весом не более двенадцати тонн, когда старожилы достигали тридцати метров и двадцати пяти тонн весу. Плюс ко всему его окрас идеально подходил, чтобы прятаться среди листвы.        «И где это видано, чтобы благородная рептилия ползала по кустам и подглядывала за принцессами. Позор. Главное, чтобы никто не увидел», - дракон ворчал про себя о своей незавидной доле, но чего не сделаешь ради собственного благополучия.        Как он и ожидал, на ристалище уже было полно двуногих, а на деревянном крытом помосте сидели высокородные особы, хотя, лично дракон считал, что в них нет ничего особенного, на вкус так точно. Короля он опознал сразу, а вот с принцессами и королевой оказалось сложнее. Ну кто ж знал, что этот старикан предпочитает молоденьких, небось и не первая у него жена, потому как три девицы сидящие рядом были примерно одного возраста.        К счастью, одна из девиц удостоилась смачного чмока прямо в губы и была отсеяна с ярлыком «королева». Остались две. Обе довольно симпатичные, хотя, дракона их прелести волновали мало. Та, что пониже была брюнеткой и со скучающим видом взирала на подготовку рыцарей. Вторая же оказалась блондинкой, и в руках у нее была книга.        «Так, надо припомнить, одна из них в грамоте разумеет, значит, наверное, та, что с книжкой. Вот ее и возьмем, идеальный вариант», - Аракар хорошенько рассмотрел выбранную принцессу, чтобы не перепутать, и попятился. Нужно было выбраться из кустов, чтобы взлететь и сделать все быстро.        Неожиданно, дракон ощутил легкий укол в области хвоста. Он повернул голову и обнаружил тщедушного паренька, воткнувшего в вышеупомянутую часть тела вилы. Конечно, пробить броню тот не смог, это было бы даже смешно, но сельскохозяйственный инструмент застрял между чешуек.        - А ну убирайся отсюда,.. чу-чудище поганое! – голос у паренька дрожал, но выглядел он бойко.       - А за оскорбление и сожрать могу, - прорычал в ответ дракон, вводя двуногого в ступор, видимо, тот не ожидал, что «чудище» еще и разговаривать умеет.        Аракар взмахнул хвостом, сметая паренька со своего пути и заодно избавляясь от занозы. Это ж надо удумать! На него, да с вилами. Обидно ведь. Об него заговоренные мечи ломаются, а тут, тьфу. Ящер, наконец, выбрался из высоких кустов и, убедившись, что наглец без сознания, взмахнул крыльями, несколькими толчками отрываясь от земли. Все же взлетать в лесу хуже некуда, особенно в такой спокойный день, да еще моросящий дождик откровенно портил все настроение.        Набрав нужную высоту, он спикировал прямо на ристалище, сбивая хвостом навес над помостом. Двуногие, разумеется, бросились в рассыпную, послышались вопли. Кстати, «храбрые» рыцари, готовившиеся к сражению, одними из первых попрыгали в кусты. Аракар довольно ловко перевернулся в воздухе, заходя на второй круг, но на этот раз прицельно направляясь к бегущей блондинистой принцессе. Стража, наконец, опомнилась, и в воздухе засвистели болты, но дракон уже был слишком низко, и они не могли полить его градом стрел, потому что был риск задеть членов королевской семьи, а от них стрелы не рикошетят, как от брони ящера.        Дракон сделал подныривающей движение, почти касаясь лапами земли, ухватил принцессу за талию и принялся, интенсивно махать крыльями, набирая высоту. Можно было бы, конечно, для острастки обдать что-нибудь огнем, но он бы потерял драгоценный газ, который позволял такой тушке летать, и пришлось бы какое-то время парить очень низко, так что Аракар решил не рисковать. Это только двуногие думали, что могучие ящеры летают исключительно за счет силы крыльев, даже не пытаясь подумать головой о том, что тогда им нужны бы были крылья метров сто в размахе, а то и больше. На самом же деле, драконий воздушный мешок, расположенный внутри брюха, был наполнен газом, который был гораздо легче воздуха и спокойно поднимал вверх огромных зверей. Этот же газ использовался при огнедыхании. Так что, не смотря на все предрассудки двуногих, ни один ящер не мог дышать огнем бесконечно, как и не мог летать, если выпускал весь газ в пламя. По крайней мере, на его восстановление требовалось время.        Пока Аракар набирал высоту, оставляя далеко внизу Калутэсу с ее замком, принцесса продолжала вопить, причем так, что от ее воплей уши закладывало. В конечном итоге, дракону это надоело, и он на нее рявкнул, что, если она не прекратит орать, он-таки исполнит ее просьбу и отпустит… вот прям сейчас, на этой высоте. Все же, дурой девчонка не была, и благоразумно замолчала, решив оставить свои претензии до лучшего места. А дракон взял обратный курс на свои земли, летя не слишком высоко, чтобы не заморозить свой груз, и интенсивнее взмахивая крыльями, чтобы добраться быстрее, чем он летел сюда. Аракар был уже весь в предвкушении, что скоро у него будет идеальный порядок в его владениях, и он, наконец, сможет спокойно заниматься своими важными делами, не страдая от убытков и грязи.