На пути к трону

- Я знаю ваш секрет, принцесса. Его ровное и размеренное дыхание касалось ее прохладной кожи, обжигая, словно раскаленное железо. Его зеленые глаза резали больней осоки, стоило ей в них заглянуть. Вокруг них сгущался мрак, весь ее мир рухнул в одночасье от этого шепота. Ее колотила мелкая дрожь, она продолжала смотреть на него с диким испугом, чувствуя себя загнанным зверьком, которого сейчас растерзают, чтобы полакомиться свежим мясом. - Чудовище. Его улыбка стала похожа на звериный оскал. Такая хищная и опасная улыбка... В его руках что-то блеснуло. - Нет... - Вцепившись длинными изящными пальчиками в свои волосы, она зажмурилась, сгибаясь пополам. - Нет! - сорвался на крик ее сиплый голос. - Монстр. Ганс возвышался над ней, занеся над ее головой острый серебряный кинжал, усыпанный кроваво-красными рубинами. Металл со свистом рассекал воздух, неумолимо двигаясь к своей цели... Эльза закричала во сне, ее лицо исказила гримаса боли и отчаянья. Распахнув глаза, она с ужасом озиралась. Одеяло прилипло к покрытому холодным потом телу. Какой это кошмар за ночь? Девушка сбилась со счета. Она долго не могла уснуть, а когда наконец-таки заснула, просыпалась из-за кошмаров. Чувство опасности, окутавшее ее после ухода из покоев принца, не покидало девушку. Оно вцепилось своими противными когтистыми лапами в ее сознание, не пытаясь даже отпустить, лишь глубже вгоняя свои длинные и острые когти. Когда она успела открыть перед ним самое сокровенное? Где она оступилась? Как только наступит утро, она обязательно поговорит с ним! Объяснит все. Расскажет ему все, что он только попросит. Лишь бы не раскрывал ее тайну. Лишь бы он стал ее хранителем, а не разоблачителем! Свернувшись клубочком под одеялом, принцесса Эльза попыталась вновь погрузиться в мир Морфея, но поспать нормально ей было не суждено. То ей снилась умирающая от ее силы Анна, то осуждающие и презирающие ее взгляды подданных. Как только первый луч пробился в ее комнату и ласково скользнул по бледному и болезненному лицу Эльзы, девушка очнулась от очередного страшного сна, радуясь наступлению утра. Стены ее комнаты за ночь покрылись пушистым инеем, на мокром от холодного пота одеяле образовалась тонкая корка льда. Но принцессу не смущала такая обстановка. Она не боялась мороза. Наоборот, она чувствовала себя хорошо зимой. Зимой ее силу было скрывать легче. Сегодняшний день она начнет с разговора с принцем Южных Островов. Эльза сейчас нуждалась в его обществе как никто другой. Ей было необходимо его увидеть. От него теперь зависела ее жизнь. Но если бы девушка знала, что попала в ловушку... Хитро сплетенную сеть, из который теперь ей будет не выбраться. И выходом из этой сети была только смерть! Если бы только она знала, то все могло сложиться иначе! Поправив выбившийся из строгой прически локон светлых волос, разгладив мягкую шелковую ткань своей юбки, девушка вышла из комнаты, не осознавая, что приносит себя в жертву хищному и опасному зверю. Ганс ожидал ее прихода, придумывая, как выведает тайну, о которой он знать и не знает. Это был рискованный шаг. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского! Он прокрутил в своей голове все, что только можно было так страстно скрывать. Ему было любопытно, что же скрывает принцесса. Но и нельзя было ее слишком пугать. Нужно было подарить ей надежду. Дать знать, что он будет молчать о ее сокровенной тайне. Сегодня ему нужно будет сыграть благородного рыцаря, который станет служить даме, если та ему позволит. А если нет... Долгожданный стук в дверь. Такой тихий и робкий. Принцесса. Надев на себя маску серьезности, скрыв свое злорадство и коварство, он открыл дверь. Но где-то, в самой глубине его глаз, затаилась опасность, которая подстерегала принцессу, выжидая удачного момента. - Доброе утро. - Ни тени улыбки на его лице. - Проходите, я ждал вас, - вновь перешел он на «вы». Впустив принцессу, он осмотрел коридор: не надо, чтобы их подслушивали. А то все может выйти из-под контроля. - Доброе, - ответила принцесса, которая была ни жива ни мертва. Ее белоснежная кожа приобрела болезненный оттенок, под кристально-чистыми голубыми глазами залегли синие тени — вестники бессонной ночи. Утро для нее не было добрым. Повисло долгое молчание. Принцесса не осмелилась дальше шагу ступить, так и осталась стоять у дверей, в то время как принц удобно расположился на софе. - Присаживайтесь. Его голос в этой гнетущей тишине резал ее слух. Гордой и спокойной Эльзы и след простыл. В комнате пребывала напуганная маленькая девочка, которая вздрагивала от каждого звука. - Не бойся ты так, - плюнув на официальность, успокаивающе проговорил Ганс. - Ганс, - начала Эльза, с надеждой посмотрев на него. Еще чуть-чуть и она расплачется. В ее глазах уже начинали скапливаться слезы. - Эльза, - мягко проговорил зеленоглазый принц, начиная строить из себя благородного рыцаря. - Я буду молчать, клянусь тебе! Только позволь стать твоим верным рыцарем и другом. - Голубоглазая принцесса удивилась, услышав его слова. Подступающая радость смывала с ее сердца эту мерзкую грязь страха. Ганс уловил ее облегчение. - Я не позволю ей выйти наружу! Я буду оберегать ее, как дракон сторожит золото, безропотно подчиняясь тебе. Только позволь... - с мольбой в голосе говорил он. Для пущей уверенности, он встал перед принцессой на колени, смотря на нее снизу умоляющим взглядом. - Я хочу служить вам, моя будущая королева! Речь его была такой пламенной и страстной, его мольба была такой отчаянной... Эльза остолбенела, не зная, как себя вести. А можно ли было доверять этому человеку? - Ты не боишься? - осторожно спросила блондинка. Он не боится ее силы? Не считает ее монстром? Так ведь это же прекрасно! - Нет, - твердо сказал он, хотя и не понимал, о чем речь, но спрашивать... Рано еще. Он узнает все. Он выведет ее на чистую воду. Узнает всю подноготную! Все тайны этого королевства и его будущей королевы. Вздох облегчения слетел с ее губ против воли. Как она ни пыталась скрыть, что чувствует легкость от того, что ее тайны не будут выставлены на обозрение, оно все равно вырвалось. Ганс едва сдержал лукавую улыбку, когда почувствовал, что больше нет того напряжения, которое с собой принесла принцесса. - Прошу тебя, Ганс... - Она старалась смотреть прямо в зеленые глаза Ганса, но так было сложно. Ей неумолимо хотелось отвести свой взгляд. Голос ее слегка дрожал. Хоть ей и стало легче, но груз, лежащий на ее плечах, теперь давил на нее еще сильней. Ведь появился человек, который знает о ее силе. Теперь она боялась предательства. - Сохрани секрет. Эльза сама готова была упасть перед ним на колени. - Сохраню, не переживай. Главное не переиграть. Он поднялся с колен. Теперь ей придется ему доверять! - Я так тебе благодарна. Ее глаза сияли искренностью, губы тронула теплая улыбка, которая не вязалась с ее холодным обликом. Она бы бросилась его обнять, но вспомнила, что может навредить. А он стоял и смотрел на нее. Теперь такую беззащитную... Совсем другую. Может, теперь она откроет ему свою душу? - Поэтому ты боишься людей? Его интерес был подогрет настолько, что он решил начать издалека. - И да, и нет, - проговорила Эльза и печально посмотрела на Ганса. Пока это она обсуждать с ним не хотела. Не сейчас. Не в такой момент.

***

«Может, стоит ему открыться?» Если он теперь знает о ее силе и будет хранить ее тайну, так, может, ему поведать все? Высказать то, что наболело? И попросить о помощи, чтобы разрешить ее самую главную проблему: как избежать того, чего от нее так хотели родители и король Южных Островов? Он оказался не таким плохим. Его отчаянное благородство поразило и заставило доверять ему. Эльза перед сном думала о Гансе. Слишком долго думала о Гансе. Ведь он такой... Такой красивый, как яркое и солнечное лето, добросовестный, благородный. А вчера она сама виновата была, вызвав в нем столько недовольства. Хорошо, что все, что происходило в его покоях, останется между ними. Кстати, его письмо! Эльза кинулась к мусорной корзине, ведомая непонятным чувством. Она должна его достать и прочесть. Но позже, не сейчас. Прочтет его тогда, когда поймет, что готова. Она нутром чувствовала, что конверт скрывает то, что девушка пока не может принять.

***

Ганс лежал на кровати, закинув руки за голову и улыбаясь, как чеширский кот. Он привязал ее к себе. Теперь Эльза не сможет отказаться от него. Он знал, что она будет оказывать сопротивление, но скрыться от его напора не сможет. Ведь она теперь ему обязана. Ловко он ее провел. Рыжеволосый парень был доволен собой. Теперь нужно только время и терпение. И трон будет его! Может, он передумает и оставит Эльзу себе, как прекрасное и изящное дополнение.