На пути к трону

***

Мало того, что ей всю ночь снились кошмары, так еще и с утра она обнаружила чужеродный предмет у себя в комнате. Бутоны роз печально склонили свои изящные головки к стеблю и листьям, пытаясь согреться, - цветы замерзли за ночь. Вода в вазе покрылась толстой коркой льда. Этих роз не было, когда она ложилась спать. Кто-то ночью был в ее покоях. Подбежав к вазе, девушка обнаружила письмо с печатью принца. - Вот же негодяй, пробрался ко мне ночью! Эльза брезгливо кинула послание в ведро для мелкого мусора. Еще чего, станет она читать записку этого негодяя. Как бы ей ни хотелось выходить из своих покоев, но отступать от задуманного она не собиралась. Благодаря вчерашней прогулке, ей хотелось вновь и вновь выходить гулять. Это желание стало таким назойливым... Но вновь страх перед своей силой мешал ей его воплотить. Но ведь вчера же она смогла держать силу под контролем! Ганс же не стал ледышкой! А жаль... Вот почему? Почему она питает к нему столь негативные чувства? Откуда в ней столько неприязни к человеку? Ведь он такой красивый, статный, храбрый и решительный. Эльза тяжело вздохнула, вспоминая его зеленые глаза цвета молодой травы. Он полная ее противоположность. Принц Южных Островов теплое и ласковое лето, а она холодная и колючая зима. Но лето может растопить зиму, а зима заморозить лето. Интересно, кто победит в этом противостоянии? Эльза заморозит его сердце, или Ганс растопит ее? Но ее интуиция вопила о том, что это «лето» скрывает в себе губительную силу. Его поведение настораживало юную особу.

***

Тем временем Ганс ждал, когда в дверь его покоев постучатся. С самого утра он светился как солнце от предвкушения грядущей встречи с Эльзой. Принц Южных Островов рисовал в своей голове образ перепуганной и взволнованной принцессы, которая не медля бежит в его апартаменты, без стука врывается в дверь и падает ниц. Воображая себе все это, рыжеволосый парень ехидно улыбался. Но время шло, утро сменил день. Солнце уже давно стояло высоко в небе, согревая своими ласковыми весенними лучами землю. А солнечное настроение Ганса клонилось к закату. Ее не было. Она не пришла. Как она могла не прийти? Он ей не оставил выбора! В письме был чистой воды шантаж, который должен был крепко привязать Эльзу к принцу. Но нет же! Очередной проигрыш? Видать, не правильно он подобрал рычаги давления. Больше не в силах ожидать принцессу у себя, он сам решил наведаться к ней.

***

Но весь день им было не суждено увидеться. Ее в покоях он не застал, а попытка проникнуть вовнутрь не увенчалась успехом. Она исчезла, как сквозь землю провалилась! Он долго слонялся по дворцу, заводя разговоры со слугами, пытаясь собрать больше информации на будущую королеву. И для челяди, как оказалось, девушка была загадкой. Только слуги преклонных лет рассказывали, что, когда она была ребенком, то не была такой замкнутой как сейчас, а была полной своей противоположностью. Это единственное, что он узнал полезного. Солнце уже склонилось к горизонту, уступая свой небесный трон луне. Ганс до позднего вечера бродил по дворцу, слоняясь без дела. Как все-таки тут скучно. Игра, которую он затеял, не шла. Все шло не по плану! Эта чертовка Эльза срывала все его замыслы. Если ее даже шантаж не пробил, то каким еще способом можно заставить ее играть по его правилам? Ох уж эти девушки! И вот удача! Зайдя в свои покои, первым делом он увидел копну светлых волос, торчащую из-за его письменного стола. Принц застал Эльзу за весьма неожиданным занятием — она копалась в его вещах. Девушка вздрогнула от скрипа двери. Ее сердце пропустило несколько ударов и сорвалось вниз, а потом забилось так... Кровь в ее венах вскипела и с сумасшедшей скоростью понеслась, заставляя сердце бешено колотиться. «Дура!» - ругала себя голубоглазая блондинка, перебирая в голове варианты ответа. Но один был хуже другого. Не стоило идти на такую авантюру! Будущая королева, которая роется в бумагах своего гостя... Кровь прилила к лицу, и на бледной, почти белоснежной коже выступил яркий алый румянец. - Так, так, - пробормотал Ганс, захлопнул и запер на ключ дверь, облокотившись спиной на единственный путь к выходу. Он видел, как в ее голубых глазах потухла надежда. - Нашли что-нибудь интересное? Пока не объясните, что вы тут ищете, я не выпущу вас. Теперь он спрятал ключ во внутренний карман своего камзола. Он был счастлив. Такая возможность! Принц знал, как сейчас поступит. В его зеленых глазах Эльза заметила то, что заставило ее попятиться, но какая досада, бежать было некуда! Она спиной врезалась в стену. Как же она сейчас хотела пройти сквозь нее! Исчезнуть отсюда. А парень наслаждался тем, что загнал принцессу в угол, устрашающе надвигаясь на нее. - Я... Я хотела... Лихорадочно соображая, она пыталась придумать себе оправдания. Голос ее то и дело срывался. Стоять припечатанной своей же безысходностью к стене она более не могла. Ведь она уже начала морозить ее. - Продолжайте, принцесса. Ганс уже был так близок к ней. Нет, ей точно нужно бежать. Но ключ, ключ у него! Его улыбка была такой лукавой... Эльза дернулась в сторону, по стене продвигаясь подальше от наступающего принца. Она же не могла сказать ему истинную причину! «Прости Ганс, но мне нужно было найти доказательство твоей причастности в авантюре моих и твоих родителей.» Ведь он же не знает о содержании письма, которое он ей передал в день их первой встречи? Эльза надеялась на это. - Ну же. Он пошел в ее сторону, заставляя ее двигаться быстрей. Дойдя до угла, Эльза наконец отлипла от стены и бросилась бежать. Ганс усмехнулся, наблюдая за ее жалкими попытками улизнуть от него. Пока он с ней играл. Пускай выдохнется. - Я хотела подложить вам в бумаги ответ на ваше письмо, - нагло солгала Эльза, пытаясь быть как можно убедительней. - Да, и где же это письмо? Я не вижу его в ваших руках! - дразнил он ее, подозревая о том, что она его не читала. Или же читала? - Хорошо, проверим. Теперь Ганс рылся в бумагах своего письменного стола в поисках якобы ответа на письмо. Эльза с ужасом смотрела на него, понимая, что ее сейчас уличат во лжи. Нервно сглотнув, она продолжала созерцать, как обнажают ее ложь. - Его нет, - сдалась принцесса. Уж лучше она сама признается в своем вранье. Ганс выпрямился и с осуждением посмотрел на Эльзу, которая смущенно уставилась в пол. - Нет? - притворно удивился зеленоглазый принц, который вновь попытался настигнуть принцессу. - Я требую ответа, ваше высочество. Его голос был холодным и грозным. В его глазах она увидела гнев. Он вновь стремительно надвигался на нее. Очередная попытка сбежать от него, держа дистанцию. Они минут пять играли в догонялки. Эльза каждый раз проворно уворачивалась от его рук. Но парень оказался еще проворней и ловчей. Он застал ее врасплох, когда схватил за плечо и резко развернул. Девушка споткнулась об собственную же ногу и стремительно стала падать, пытаясь схватиться за руку принца, чтобы не упасть. Но не судьба. Принцесса завалилась назад, больно ударившись спиной. Чудо, что она не разбила себе голову. Мало того, что она протирала собой пол в покоях принца, так еще и Ганс, благодаря ее цепкой хватке, летел по ее следу. Она успела перепугаться, что он сейчас раздавит ее хрупкое тельце своим, упав на нее. Все это произошло в какие-то мгновения. Казалось, он падал целую вечность. Она зажмурилась, готовясь вновь почувствовать резкую боль от удара. Но худшего не случилось. Блондинка лишь ощущала тяжесть его тела и... Распахнув глаза, она встретилась со взглядом зеленых глаз, которые смотрели на нее не менее удивлено. Его нос задевал ее курносый носик. А их губы касались друг друга. Несколько секунд они таращились друг на друга, пытаясь сориентироваться. «Он целует меня!» Девушка соображала очень медленно. Происходящее ее потрясло, а то, что сейчас он почти лежит на ней и их губы соприкасаются в неком подобии поцелуя повергло ее в глубокий шок. - Негодяй! - пронзительно завопила принцесса, всеми силами пытаясь спихнуть с себя принца, своими ручками упираясь в его широкую грудь, потеряв всякий страх. Лицо ее пылало от злости и смущения. Она даже забыла, что минут десять назад ее застали с поличным за очень нехорошим делом. Ганс, прибывающий в некой прострации, тут же откатился в сторону от греха подальше. - В этом твоя вина, - не выдержал Ганс ее пронзительного вопля. Это она вломилась в его покои, рылась в его бумагах, лгала и пыталась убежать. И что в итоге вышло! Вышел случайный поцелуй. Но о нем он подумает потом. - Кто рылся в моих бумагах? А? Он поднялся с пола и отряхнул свой камзол от пыли. Руки у него болели от резкого перенапряжения мышц. Падение прошло для него плачевно. Лишь благодаря своей молниеносной реакции парень успел выставить вперед руки, опираясь на них, удерживая свой вес над Эльзой. - А кто носился за мной по комнате? Эльза последовала примеру Ганса и резко поднялась с пола. Ее сила от пережитого грозила вот-вот врываться наружу, но пока ее подавлял ураган эмоций, который так и хотелось выплеснуть. Как же его начинала бесить эта девушка! - Нечего было убегать! - парировал Ганс, видя, как принцесса сдает позиции. Не могла же она быть столь глупой, чтобы не понимать, что она не права. - Прошу прощения, что рылась в твоих бумагах, - огрызнулась Эльза, гордо подняв голову. Она прошла к двери, скрестив руки на груди, повернулась к Гансу и выжидающе посмотрела на него. - Хорошо. Как-то он отклонился от намеченной цели. Но пришло время. Он достал ключ, преодолев расстояние между ними, открыл запертую дверь, но не спешил выпускать принцессу. - Спасибо. - Но в ее благодарности не было ни капли искренности. Зато в ее голубых глазах он увидел облегчение. - Этот неловкий момент останется между нами, иначе... Она не договорила, и посмотрела на него таким взглядом, что Ганс понял, что она еще та девица. С характером. Вот она настоящая. Какое-то жалкое мгновение она была собой. Только очень быстро спрятала себя в кокон. Стала такой, какой была. Он выпустит ее отсюда, лишив ее спокойной жизни. - Хорошо. - На его губах заиграла опасная улыбка, которая насторожила Эльзу. И тени не осталось от того принца, который приехал однажды в ее замок. Это был совсем другой человек. Более страшный и опасный. Открывая дверь перед принцессой, чтобы выпустить ее на такую желанную свободу, он наклонился к ее ушку и заговорщически прошептал: - Я знаю ваш секрет, принцесса Эльза. Прежде чем запереть за ней дверь, ничего не объяснив, он успел заметить ее испуганный взгляд, обращенный к нему. Даже раньше справилась ^^