Поединок

      Зал совещаний Терминатора был пуст, экраны подняты, слабо освещалась только панель связи. Хан подошёл к чуть выгнутому окну-иллюминатору, через которое открывался вид на Меридию. Кирк встал рядом.       - С каким удовольствием я бы залил эту планету напалмом, - проговорил вдруг Хан. – Хотя вы вряд ли знаете, что это такое, капитан. Но в создавшихся условиях мы, вероятно, должны оставить на орбите сигнальный передатчик «Не приближаться!», если уж напалма у нас нет.       То, что говорил Хан, было правильно, они обязаны были выставить предупреждение об опасности. Неясным оставалось очень многое – что это за твари такие, остались ли они ещё на планете и куда, наконец, девался Антей. В таких условиях высадка на Меридию была бы самоубийством.       Кирк связался со Споком и объяснил ситуацию, а затем засел за включённый Ханом компьютер – писать краткий отчёт. Закончив, он переслал его на Энтерпрайз и сидел некоторое время, тупо уставившись в экран. Хан сидел в кресле, откинув голову на спинку и закрыв глаза, и выражение его лица, линия плотно сжатого рта выдавали крепко взнузданное, но еле сдерживаемое волнение. Кирк, в высшей степени обладавший способностью ставить себя на место другого, знал, каково ему сейчас. Самое трудное – ждать и догонять, и они ждали. Многое зависело от того, получится ли у Маккоя и Акты операция.       Нервы Кирка, и без того взвинченные, согнали его с рабочего кресла и он принялся ходить по залу, пока не остановился у окна-иллюминатора. Желание Хана стереть Меридию в порошок не слишком разумно, думал капитан, но на его месте он бы тоже мог …       Внезапно, без какого-то ни было сигнала или звука на него обрушилась чёрная волна дикого отчаяния, жуткой смеси боли и гнева, захлестнувшая разум. Немыслимый стон,– и тишина, только эхом отдаётся в голове звук лопающейся струны. Кирк застыл с полуоткрытым ртом, с трудом приводя дыхание в норму. Медленно повернувшись к Хану, он увидел словно сломавшееся тело в кресле и ещё до того, как тот открыл глаза, понял, что они проиграли.       В следующую секунду Хана выбросило из кресла и он выскочил из зала. Дверь едва успела отъехать в сторону, но капитан был уверен, что этого даже не заметили бы. Он выбежал вслед за Ханом, страшась неизвестно чего, и влетел в лабораторию, а из нее в медотсек. И намертво врос в пол прямо там, где стоял.       Медотсек выглядел как место кровавой бойни. Вернее, не весь, а та часть, где, отгороженная дополнительно поставленной полупрозрачной перегородкой, находилась биокровать Эванса. Маккой, в расчерченном красным хирургическом халате поверх черной защиты, накрывал тело одноразовой простынёй, на которой сразу начало проступать кровавое пятно. Он был по локоть испачкан кровью, и красная с зеленым дорожка наискось пересекала его щиток. Рядом Акта, опустившаяся на колено, примерно в таком же виде, уронила голову на сложенные на краю кровати Эванса руки. Третий участник, молодой мужчина, закрывал небольшой контейнер для проб. Стена, перегородка и потолок помещения выглядели, как в страшных сказках про вампиров.       Ворвавшийся в медотсек Хан на мгновение остолбенел, а потом подошел к Акте и рывком поднял ее на ноги.       - Что тут произошло?       Обессиленная Акта только головой покачала. Вместо нее ответил доктор, аккуратно извлекший женщину из рук Хана.       - Эта тварь может и не разумна, но защищается, как зверь. Давай поговорим минут через 10, Хан, видишь, что здесь творится.       Мейер, быстро выкинувший запятнанный кровью халат в утилизатор, но так и не снявший защиту, сосредоточенно работал в лаборатории. Хан бросил на него короткий взгляд, сказал несколько слов и, отключив щиток Акты, просто вынес её на руках из медотсека.        Кирк подошел к Маккою, накрывшему тело Эванса и теперь лихорадочно пытавшемуся избавиться от защиты. Его начала бить дрожь и он никак не мог попасть трясущимися пальцами по скрытому на плече датчику.       - Кто-нибудь, снимите с меня это!       - Док, спокойно, сейчас помогу, - Кирк провел по плечу Маккоя.       Щиток и перчатки втянулись в черный чешуйчатый материал, док с облегчением откинул капюшон и сорвал халат.       - Господи, Джим, это было ... просто жутко. Я много чего повидал в этом вашем гребаном космосе, но чтобы у меня под руками грудная клетка пациента разрывалась, словно туда взрывчатку заложили...       Маккой потряс головой и капитан взял его за плечи, проводя руками вниз, к локтям, пытаясь успокоить немного. Пусть уж выскажется, это ведь еще не конец. Еще жива Кэтрин.       - Не молчи, Боунз. Что эта тварь сделала?       - Она защищалась, Джим. Когда я провел срез снизу вверх лазерным ножом, эта штука вдруг мгновенно как бы вздулась и сразу сжалась, плюнув в меня какой-то мерзостью...       - Знаю, зеленой.       - Да, наверное, - док помолчал. - Больше ничего не скажу против этой их защиты, Господь свидетель. Я на минуту остановился, но она вроде успокоилась, и я продолжил. Но как только я опять начал пытаться отделить ее от тканей Эванса, эта дрянь словно взорвалась! Она разорвала аорту, Джим.       Капитан мог бы докончить рассказ Маккоя сам: пять секунд - и вся кровь Эванса, гонимая его сильным сердцем, вылетела им в лицо. Даже будь ты трижды генетически модифицированый суперчеловек, это конец.       - Док, я понимаю, что произошло, но возьми себя в руки, - Кирк говорил напористо и страстно, взглядом удерживая доктора от падения в истерику. - Кэтрин еще жива, но времени все меньше. Можно попробовать сделать что-то по-другому?       - Что? - Маккой вырвался из рук капитана. - Джим, я доктор, а не волшебник!       - Ну не знаю, я капитан, а не доктор! - в свою очередь взвился Кирк. - Не ножом, а каким-нибудь препаратом, например.       - Джим, препараты, смертельные для жизненных форм, будут смертельными прежде всего для Кэтрин.       - А если ей ввести сыворотку из крови Хана?       - На использование биоматериалов этих людей наложен запрет, ты забыл? Хотя кому и главное, где, я это говорю! Ну хорошо, а когда это делать? Если до того, то мы можем не успеть, ведь вместе с усилением регенерации будет ускоряться рост этой твари. А если после, то может не помочь. Сыворотка не действует мгновенно, ты вон две недели валялся в лучшем госпитале Земли.       Док постепенно успокаивался. Капитан видел, что врач в нем уже перебирал варианты и искал пути решения, отодвинув в сторону эмоции.       - Надо Хана найти, но я не знаю, куда он унес Акту. - Капитан Сингх сейчас придет, - вмешался Мейер. - Он отнесет Акту в ее каюту и передаст на попечение Селесты, она поможет ей восстановиться. А я сейчас закончу исследования образца тканей этого существа. Может быть, это будет полезным.       Кирк и Маккой переглянулись и капитан сказал:       - Я думаю, лучше будет перейти в ваш зал совещаний. Капитан Сингх и вы ничего не будете иметь против?       - Нет, не будем. Идите, я сообщу капитану, - Мейер протянул руку к пульту связи, а Кирк сделал знак Боунзу. ***       В зале совещаний Хан, Кирк и Маккой склонились над настольным экраном, на который Мейер выводил какие-то схемы и структурные обозначения.       - Как и предполагала Акта, это существо не белковой природы. Мало того, оно гораздо ближе к классу неорганических соединений, чем органических. Мне трудно сказать, что оно представляет из себя во взрослом виде, но то, с чем мы имели дело в случае Лина Эванса, скорее зародыш. Я склонен сделать заключение, что по своей природе это что-то вроде существа-паразита, он использует организм-донор, извлекая нужные ему элементы из его тканей для строительства собственных. Возможно, ему вообще не важно, как выглядеть, и он в конце концов принимает форму того, в ком вырос.       - Так это не заражение?       - Не похоже, доктор Маккой. Капитан Сингх и капитан Кирк - оба имели контакт с тканями этого существа, но никаких следов того, что в них что-то развивается, нет. По крайней мере, за капитана Сингха я могу ручаться, можно попросить Селесту или Лигейю проверить и капитана Кирка. Я не стал бы сейчас просить Акту, капитан.       Хан кивнул.       - Ну уж нет, есть старые добрые медицинские сканеры, им я доверяю больше, - проворчал Маккой.       - Хорошо, это ваша сфера ответственности, доктор. Скажите лучше, что мы можем предпринять, чтобы убрать это из Кэтрин?       Маккой не знал, что сказать.       - Пока не знаю, Хан. Операцию делать, я боюсь, бесполезно, эта тварь не даст к себе приблизиться. Ввести какой-либо препарат и попытаться убить ее таким образом - мы убьем Кэтрин. Использовать твою кровь нельзя до того и почти наверняка не успеть после.       - Получается, выхода нет?       Вопрос этот был задан спокойным тоном, но Джим смотрел в глаза Хана и понимал, что спокойствие напускное. Он уже это видел.       - Боунз, должен быть выход, обязательно должен, - Джим заходил по залу. Дурацкая привычка, но движение помогало ему думать. - А если ее погрузить в криосон?       - Скорее всего, в таком случае это существо тоже уйдет в анабиоз, но это нам ничего не даст. Оперировать в криосне невозможно.       - Но можно выиграть время, - сказал Хан. - Наши капсулы уничтожены, сейчас приходится об этом пожалеть.       Он, не повышая голоса, обратился к кому-то.       - База, Петера Экклза в зал совещаний немедленно!       Через две минуты в зал вошел человек, при виде которого Маккой и капитан Кирк вздрогнули. Высокий рост, худощавая фигура, черные гладкие волосы, непроницаемо темные карие глаза и, в довершение ко всему, взлетающие крыльями брови - оба готовы были поклясться, что большего сходства человека со Споком они не встречали. Если бы еще уши были с острыми кончиками, получился бы полный двойник. Выглядел он старше Хана лет на десять.       - Знакомьтесь, это Петер Экклз, - представил Хан главу своего научно-технологического отдела. - Петер, сколько времени займет изготовление криокапсулы самой простой модификации, но с автономным питанием?       - Полтора часа, - никакого удивления Экклз не выразил, будто бы это была самая обычная просьба - Для кого делаем, капитан, не для вас, надеюсь? – он оценивающе и недобро глянул на дока и капитана.       - Нет. Кэтрин.       - Хорошо, через полтора часа будет готова.       - Так, если Экклз сказал, что сделает, значит, сделает. И перестаньте уже удивляться. Думаете, я не поразился этому сходству еще тогда, на Кроносе, когда Спок на вопрос о торпедах ответил вместо вас, капитан? - Кирк переглянулся с Маккоем. - Но выигрыш во времени только половина дела. Доктор, как еще можно одолеть эту тварь, если не трогать ее и не травить?       - Да убей меня, откуда я знаю, как? - отчаяние в голосе Маккоя было неподдельным. - Я даже не знаю, отчего она может помереть, а ты спрашиваешь, как это устроить!       - Обычно существа-паразиты этого типа гибнут, если не достигли такого уровня развития, что могут существовать автономно, а организм-донор погибает.       Слова Мейера заставили Кирка застыть с выражением сумасшедшей догадки на лице.       - Значит, Кэтрин должна умереть.       - Что??!       Три возгласа, с разными эмоциями вырвавшиеся у участников, эхом отразились от стен зала.       - Ты в своем уме, Джим?       - Ты не понял, Боунз! - мысли толпой крутились в голове капитана и он торопился их высказать, пока мог ухватить. - Эта тварь умрет, если умрет донор, то есть Кэтрин, так?       - Степень вероятности этого высока при нынешнем размере инородного тела.       - Маккой, ты можешь остановить сердце Кэтрин чем-то таким, что бы потом можно было безопасно вывести?       - Джим, ты на ложном пути. Я могу остановить сердце, но времени допустимой клинической смерти недостаточно для того, чтобы потом на его фоне успешно проводить реанимацию.       - А если сыворотка? После того, как эта тварь погибнет?       - Невозможно сказать, сколько времени она будет умирать, на сколько хватит ее собственных ресурсов, - сказал Мейер. - Это может занять и более пяти минут.       - Есть только один выход, - проговорил задумчиво доктор. – Мозг Кэтрин должен иметь кровоснабжение столько времени, сколько нужно для естественной гибели существа. Но этого я не могу сделать ни на Энтерпрайзе, ни на Терминаторе. Нужна очень специфическая аппаратура, которой здесь нет.       - А где есть? - вопрос Хана прозвучал хлёстко, как выстрел.       - В главном госпитале Звездного флота, Хан. Тебе туда пробраться невозможно.       Хан поднялся с кресла и подошел к доктору.       - Доктор Маккой, для меня нет слова невозможно. Что для этого нужно?       - Для начала разрешение главного врача Отто Герберта, который обязан поставить в известность и получить согласие адмирала Каплана, если речь идет не об офицере флота.       - Оно будет так или иначе, - сказал Кирк.       - Как ты это сделаешь?       - Придумаем что-нибудь.       - Что еще? Моя кровь? - продолжил Хан.       - Не только. Если мы выйдем за границы времени клинической смерти, процесс восстановления будет ... мучительным.       - Я знаю. Я сам это проходил. Когда отмирают нервные волокна, их регенерация протекает болезненно.       - Мучительным? - Кирк нахмурил брови. - Я такого не помню.       - Еще бы тебе помнить! А вот я сто лет проживу, а не забуду! - Маккой передернулся при этом воспоминании. - Тебя держали в медицинской коме и то ты иногда корчился так, что слетали датчики. Но Кэтрин нельзя будет держать на анальгетиках этого класса, их сочетание с препаратом, останавливающим сердце, невозможно.       - Значит, вместе с нами пойдет кто-то из людей Акты.       - С нами, Хан? - вырвалось у доктора. - Ты пойдешь на Землю? Тебя там могут узнать.       - А вы думали, я буду в стороне отсиживаться? Не забывайте, Терминатор не сможет пришвартоваться к орбитальному доку.       Это значило, что десант в госпиталь будет произведен с Энтерпрайза.       - Капитан Кирк, доктор Маккой, вы понимаете, чем рискуете? Я пока еще беглый преступник и не исключено, что таким и останусь.       Репутация, карьера, жизнь - вот чем они рискуют. Маккой взглянул на друга и увидел в его глазах твердость принятого решения. Джим легких путей в жизни не искал.       - Погибать, так с музыкой. Если мы сделаем это, сможем, по крайней мере, оставить свое имя в истории.       - Ты, Джим, уже оставил. Я бы предпочел что-нибудь попроще, но ты же знаешь, я не позволю тебе одному лезть на рожон.       Кирк выдохнул и хлопнул дока по плечу.       Сложившийся было план кампании по возвращению Хана и его команды на Землю приходилось корректировать в процессе выполнения.