Зашифрованный человек, часть 2. "Ключ от мыслей"

Четкий профиль, черный китель, Крыльев сталь средь туч сияет, Страх в глазах пятном кровавым На поверхность проступает. Злые черные собаки по ту сторону решетки, Злые черствые насмешки - Как удары мокрой плетки. (Otto Dix «Черно-белое»)

В эту ночь купол над городом закрылся вовремя, с боем часов на главной площади. Почти неслышно из-за звона колоколов и треска силового поля – а на деле невообразимо шумно – распахнулось окно второго этажа в здании напротив часовой башни. Оттуда головой вниз выскользнул человек – видимо, ночной вор - и, чудом не сломав себе шею, приземлился на клумбу. Бальтазар вором не был, хоть так и могло показаться на первый взгляд – опасливо оглядываясь, он бежал по улице, бережно прижимая к груди какой-то маленький сверток. За ним никто не гнался – пока. Пропажу никто не заметил. Ни Максу, ни Георгу не пришла в голову мысль о том, что довольно мирный с виду криптограф Бальтазар может взломать самый надежный в городе сейф, совершить довольно рискованный прыжок из окна и теперь уносить ноги в направлении, неизвестном даже ему самому. Окончательно выбившись из сил, Бальтазар привалился к стене, чтобы отдышаться и тут же заметил за ближайшим поворотом две быстро приближающиеся тени – Георг и Максим явно заметили пропажу. Можно было, конечно, спрятать бесценный сверток и предъявить преследователям «пустые руки», но вот Бальтазар для офицеров Беты ценен был не меньше, чем вещь, пропавшая из сейфа. - Баль! – вдруг раздался из темноты голос. - Кто здесь? – криптограф нервно дернулся, собираясь снова броситься бежать, но быстро сообразил, что враг его окликать бы не стал. - Живо сюда! Бальтазара вдруг схватили за рукав и куда-то потащили. Он не сопротивлялся - выбирать не приходилось. Лучше уж было попасть к какой-нибудь местной банде, чем к Бете. Вдруг совершенно неожиданно раздался негромкий стук закрывшейся двери, тихий шум, похожий на чирканье спички – и мрак вокруг рассеял слабый огонек свечи. По поводу «банды» Бальтазар, в целом, не особо ошибся – перед ним стоял Джек. - Баль, уж от тебя-то я не ожидал такого, - даже не пытаясь сдержать широченную улыбку, произнес он. – Что ты такого сделал, что за тобой Бета гоняется? - Какая разница? Где мы вообще находимся? – осмотр помещения не дал никакой информации – просто голые кирпичные стены. - Что, вот так сразу? А где моё «о, привет, Джек! Рад тебя видеть, старый друг». - О, привет Джек. Рад тебя видеть, старый друг, - даже не попытавшись придать лицу более-менее дружелюбное выражение, повторил Бальтазар. – Так что это за место? Знаешь, я как-то нервничаю, когда нахожусь в незнакомом помещении. - Ты всегда нервничаешь. Слышал про блок Гамма? - Они здесь обосновались? Раньше, помнится, скрывались в другом месте. - Ты их знаешь? – Джек был немало удивлен. - Теодор и Наполеон как-то раз очень помогли мне, - отчужденно сказал он. - О, ну тебя и знакомить тогда не нужно. Я тебя провожу, идем! - Нет. Джек, мы расстались не самым лучшим образом. - Что случилось-то? - Я… я их предал, - резко и быстро, будто пытаясь отбросить от себя слова, выражавшие страшную правду, проговорил Бальтазар. - Ты преувеличиваешь. Как всегда, - уверенно кивнул Джек. – Пойдем со мной, тебе все рано нельзя тут оставаться. А ну как бетанцы нагрянут? - Ладно, - сдался он. - Куда идти? - Ты еще ничего не понял? Бальтазар молча забрал у Джека свечу и, не торопясь, обошел комнату по периметру. Остановился у стены напротив двери и вдруг резко и сильно нажал на один из кирпичей. - О, вот это Бальтазар, которого я знаю, - Джек первым бросился в затянутый тьмой коридор, открывшийся в стене. – Хорошо, что бетанцы тебя не завербовали. - А ты-то как в Гамму попал? – спросил Бальтазар, последовав за ним. - Не знаю. Просто я понял, что больше так продолжаться не может. Устал от вечного тотального контроля, мне надоело постоянно кому-то подчиняться. Я о Бете говорю. - Да ну? А мне сдается, что истинную причину твоего поступка зовут Теодор Драйзер. - Ерунда, - смущенно пробурчал Джек. – С чего ты взял? - Я знаю тебя, знаю Теодора. Сложить один и один нетрудно. За коридором последовала крутая лестница где-то в сотню ступеней. Спуск закончился круглой дверью в полтора человеческих роста, подобные ей встречались в банках и хранилищах. - Код мне набрать, или взломать попробуешь? – заговорщически предложил Джек. - Можно конечно попытаться угадать цифры, внимательно осмотрев кнопки. Но эта дверь заблокируется, если ввести неправильный код. Я боюсь ошибиться. - Бальтазар, я почти разочарован. - Не хочу запереть здесь твоих друзей. - Вроде же не только моих. - Теодор и Наполеон не будут мне рады. Вот увидишь, - мрачно произнес Бальтазар. Джек наконец ввел код, и дверь открылась – на удивление почти без шума. За ней оказался просторный шестиугольный зал, немного напомнивший Бальтазару комнаты в штаб-квартире Беты – обивка стен из дорогого и редкого шелка, мягкие диваны и кресла, огромный стол красного дерева посередине и прямо над ним –хрустальная люстра, напоминающая переливающуюся всеми цветами радуги каплю воды. Подземелье оказалось неожиданно роскошным, ожидать подобного от места, находящегося под землей, было трудно. Наполеон и Теодор были здесь – сидели за столом, разложив на нем какую-то карту. Они оторвались от своего занятия, едва услышали шаги. - Здравствуй, Баль, - Драйзер отреагировал на гостя первым. По лицу бывшего Первого Судьи было тяжело понять, рад он возвращению старого друга или нет. Бальтазар не ответил на приветствие, всего лишь сдержанно кивнул. Но, к его большому сожалению, с Наполеоном подобный номер не прошел… - Где тебя носило, а? – с тихой яростью произнес Нап. - Прости, - тяжело, будто выдавливая слово из себя, произнес Бальтазар. - Ты думаешь, что отделаешься от меня одним «прости»?! Баль, я искал тебя! Весь город перевернул – думал, что тебя схватила Бета! - Ну, это со мной, собственно, и произошло, только не сразу, - проговорил он, сообразив, что Наполеон не так уж и злится, иначе - хоть это могло показаться парадоксальным – он бы не кричал. - Что?! Баль, я же дал тебе маяк! Почему ты меня не позвал? - Неужели ты сам не понял? - Джек, - позвал вдруг Теодор. – У нас с тобой накопилось много важных дел. - Чего? А-а, понял, - он быстро сориентировался в ситуации. - Баль, вот как не стыдно-то а? Говорил, что я пришел сюда из-за Теодора, а сам-то… - Бальтазар ошибся? – тщетно пытаясь скрыть насмешку, произнес Драйзер. - Тео, если бы ты не поймал меня тогда на краже… - О, а мне-то казалось, что дело в другом. - Ну ладно-ладно. В другом. Теодор на это ничего не ответил, лишь улыбнулся – тепло и мягко. - Почему ты вернулся? – спросил Наполеон после того, как остался один на один с Бальтазаром. - Мне уйти? - Ага, прямо сейчас. И прямой наводкой к Бете. Баль, ты ерунды-то не говори. И вообще, хватит торчать посреди комнаты, сядь уже, а? Я соскучился, знаешь ли, -последние слова он произнес тихо, почти доверительно. Бальтазар отреагировал на приглашение не сразу, несколько секунд он стоял на месте, будто примерзнув к полу. Наконец, собравшись с духом, сделал несколько шагов к дивану. Но Наполеон, потеряв уже всяческое терпение, быстро подошел к нему и, схватив за руку, толкнул на место, где мгновение назад сидел сам. - Умник хренов, ты хоть представляешь, как я волновался? – Нап тоже сел, тут же уткнувшись криптографу в плечо. – Ты вдруг пропал, не предупредив – хоть бы сказал, что хочешь уйти! – и потом не объявился. - Сначала я думал, что ты и Теодор погибли после облавы Беты на наше… на ваше убежище, - Бальтазар нерешительно протянул руку и чуть взъерошил рыжие волосы Наполеона – тот довольно зажмурился. – Потом мне сказали, что вы выжили буквально чудом и перебрались в другое место. А затем вас просто потеряли. - Бета? Тогда ты уже был у них, да? - Даже раньше, еще до первой облавы – она из-за меня и произошла, - Баль отвернулся и хотел было отодвинуться на край дивана, но Наполеон не дал ему этого сделать – быстро схватил за плечи и прижал к себе. - Что за ерунду ты говоришь? – яростно прошипел Нап. - Я ведь рассказал Максиму, где вас искать, - Бальтазар, неловко двинув плечами, вывернулся из рук Наполеона. Тот не стал этому возражать – понимал, что надоедать в такой момент не стоит. - Тебя заставили. Макс? - Да, - Бальтазар сидел спиной к нему, забравшись с ногами на диван. – Сначала я держался и довольно долго, это не было трудно. Ты же знаешь, людям хочется узнать секреты, которые хранят люди, занимающиеся шифрами. Знаешь и то, как они задают свои вопросы. Я привык. - Но Максим в своем деле специалист. - О, это точно, - мрачно кивнул Бальтазар. – Я не выдержал, прости. Было адски больно. - Я убью Максима, - прошептал Наполеон. – Как он посмел тебя тронуть? - Ерунда, раны уже зажили, а оставшиеся после них шрамы затянутся. Наверное. - Шрамы?! - На шее сзади. Чудо, что я не истек кровью. Наполеон провел ладонью по длинным черным волосам Бальтазара, чуть отводя их в сторону – они действительно скрывали пять шрамов. Страшные, со рваными краями, они начинались на затылке и спускались вниз на спину. - Почему ты не позвал меня? – спросил Наполеон, водя пальцами по шрамам. - Ты бы пришел. - Конечно! - Вот потому-то я и не включил маячок. Ты бы бросился за мной, совершенно не подумав головой, и даже Теодор не смог бы тебя остановить. Я не хотел, чтобы то случилось особенно после того, что я сделал. - Слушай, мы не виним тебя в том, что ты «раскололся». - Это случилось уже после… Нет Нап, я сделал кое-что похуже, - Бальтазар достал из кармана своей длинной черной куртки сверток, с которым спасался от Георга и Максима. Дрожащей рукой положил его на столик стоящий рядом – будто отталкивая от себя как что-то вызывающее омерзение. - А вот, ты о чем, - Наполеон внезапно помрачнел. – Мы так и не поняли, зачем ты его забрал. - Так было нужно. Ты простишь меня? – Бальтазар вдруг обернулся. На его лице застыло выражение горечи пополам с мольбой, а в голосе звучало отчаяние. Наполеон чуть наклонился к нему, приобнял одной рукой и, глядя в глаза, произнес: - Баль, если ты сказал, что это нужно, то значит так оно и было. Я сожалею только о том, что не пришел к тебе на помощь. Оставил тебя Бете. Сколько ты пробыл у них? - Около полугода. Жил в маленькой каморке в библиотеке – они не так уж и жестоко обошлись со мной. Дверь запирали, окон в библиотеке не было. Сбежать оказалось очень непросто, учитывая что я не хотел оставлять им то, что практически отдал сам, - Бальтазар скосил глаза на сверток. - Забудь. Теперь все будет хорошо. Слова были простыми, даже чуточку банальными, но они подарили Бальтазару то, чего у него не было уже давно – надежду. И еще желание довериться хоть кому-нибудь. Почувствовать, что человек, находящийся рядом, не обманет. - Мне кажется, что я уже целую вечность не слышал этих слов. - О, теперь услышишь. И не раз, - пообещал Наполеон.