Дрифт (Drift with Me)

Когда Ханджи поступила в Академию Егерей в 2015, она была одной из немногих, у кого еще не было на руках готового партнера для дрифта. Она также была в числе тех единиц, которые находили кайдзю больше захватывающими, а не пугающими. В разгаре физических тренировок и изматывающих упражнений, ее разум, параллельно с запоминанием приемов, необходимых для победы над соперником, вырабатывал различные гипотезы происхождения монстров. Она была талантливой. Но она не была дрифтоспособной. Вычеркнутая инструкторами из списков потенциальных пилотов Егерей, клейменая одноклассниками «кайдзю-помешанной». Академия дала ей два варианта на выбор: вернуться домой или же согласиться на ту должность, которую ей предложат. Ханджи сидела в баре с письмом в руке, размышляя над этими вариантами в компании Кровавой Мэри. На какую должность, они считают, она подойдет? Что это вообще значит? Выполнять стандартное обслуживание Егерей, убирать за придурковатыми пилотами, без единой надежды быть допущенной непосредственно к кайдзю? Но ее возвращение домой будет тем, что максимально отдалит ее от гигантских монстров. Она не создана для сидения на диване и наблюдения за ними по ту сторону экрана. Разве это не было той самой причиной, из-за которой она пришла сюда? На стул рядом с ней опустился мужчина, держа в руке точно такое же письмо. Разница между ними была только в том, что он улыбался так, как будто выиграл в лотерее. - Недрифтоспособная, да? – предположил он, как будто это был подходящий вариант для начала разговора. Ханджи закатила глаза. Она уже давным-давно устала от толпы мачо, которые считали «дрифтоспособность» лучшим способом привлечения внимание девушек. Зоэ уже было открыла рот, чтобы рассказать ему все, что она думает о его предположениях про их совместимость, как он отвернулся заказать себе пива. - Я тоже. Но ты знаешь, это классно! Может быть, она уже напилась, а, может быть, он разговаривал на каком-то странном языке, в котором «классно» и «фигово» были синонимами. В любом случае, это смогло удивить Ханджи на то самое мгновение, которое потребовалось этому мужчине в очках, чтобы продолжить. - Я Ньютон Гейзлер. Друзья зовут меня Ньют, - он протянул ей руку, и Зоэ на автомате пожала ее, все еще внимательно наблюдая за ним. – Я слышал, тебя называют кайдзю-помешанной. Отлично, это было оригинально. Он выбрал кайдзюцентричный способ привлечения внимание девушек? Ханджи должна была дать ему пару очков, за то, что он был таким изобретательным. Но это не меняло того факта, что она не была заинтересована. - Послушай, Ньют… - У меня есть идея касательно них. Доильная машина. …возможно слишком изобретательным. - Смотри, я подумал, что мы можем выдаивать химикаты из желез кайдзю, чтобы узнать о них больше. Одни кайдзю не являются копиями других, и мы могли бы! Могли бы классифицировать их. - …ты можешь сделать это? – Ханджи не была уверена, куда их приведет этот разговор, но его содержание было определенно значительно интереснее, чем она предполагала вначале. - Я имею в виду, в нашей крови находятся ДНК, которые несут в себе всю информацию необходимую для нашей классификации. Женщина, мужчина, гей… Кислота кайдзю это просто кровь кайдзю. Там должна быть какая-то информация, которую мы могли бы использовать. - Но эта штука… - Высокотоксичная, я знаю, но не настолько, чтобы мы не могли изучать ее в лабораториях, если будем достаточно осторожными. - Армию вообще заботят исследования кайдзю? - На серьезном уровне – нет… Но они будут заинтересованы, - глаза Ньютона сияли. К тому моменту, глаза Ханджи – тоже. Когда эти двое закончили Академию Егерей в 2016, преподаватели назначили их научными офицерами, и они гордились собой так, как если бы стали новоиспеченными пилотами. Это было не то, что Ханджи планировала с самого начала, но таким образом у нее оставался шанс лично столкнуться с кайдзю. В начале 2018, ее снова назначили в Академию, ассистировать тесты дрифта. Бюджет их исследовательского отдела становился все меньше и меньше с каждым годом в связи с отсутствием прогресса, и многих ученых увольняли или же назначали в другие места. «Доильная машина» Ньюта стала прорывом. Возможность классифицировать кайдзю увеличила количество преимуществ Егерей. Но они не смогли узнать ничего существенного с тех пор. Ханджи повезло раньше проявить себя талантливой студенткой, или ей наверняка пришлось бы подать в отставку. Ей оставалось только верить в то, что Ньют продолжит свои исследования самостоятельно, и она взяла с него обещания отправлять ей детали исследований при любой возможности. Учитывая то, что она уже и так участвовала в подготовке новых рекрутов, Зоэ бы хотелось, чтобы ее назначили тренером по боевой подготовке. Но прошло уже несколько лет с тех пор, как она в последний раз была в спортзале, и ее навыки были конкретно заржавевшими по сравнению с навыками других инструкторов. А тот факт, что ее ментальный контроль всегда был на наивысшем уровне, делал очевидным то, что Ханджи подключат к пробным дрифтам. Как командующий офицер, она не должна была что-либо вносить в дрифт. Только мысли об академии, знания про кайдзю и свой долг. Иногда там могло оказаться слишком много мыслей о кайдзю, но студенты, которых проверяли на умение контролировать их собственный мозг, обычно этого не замечали. Она узнавала почти все про них, в то время как они про нее – очень мало. Чем быстрее они брали свой разум под контроль, тем меньше ей приходилось терпеть мелькающие картинки их жизней в своей голове. Большинство из них не были особо интересными. Однажды вечером Ханджи почувствовала, что скучает по их с Ньютом первой исследовательской лаборатории, которую они организовали в Академии, чтобы строить гипотезы и опровергать свои теории. После отбоя, она побрела к той самой комнатушке, чтобы увидеть ее снова. Сейчас ее не использовали, переделав в своеобразную аудиторию, все их прежнее оборудование утилизировали. Но Зоэ все еще помнила, где у них стоял микроскоп, помнила знакомый запах маркеров, витающий в воздухе, когда она записывала свои теории. Она как раз стояла рядом с доской, держа в руке маркер, когда он зашел: низкорослый молодой кадет с наполовину выбритыми черными волосами и кровоточащим порезом на губе. Несколько мгновений они молча пялились друг на друга. Она не ожидала увидеть шатающегося без дела студента в такое время, а до него медленно доходило, что это не Медотсек. - Что ты… - Где… Они начали говорить одновременно, и одновременно же замолчали. Ханджи была готова дать себе подзатыльник. Тут была главной она! - Отбой был полчаса назад, солдат, - из ее губ эти слова прозвучали странно. Зоэ раздражал стиль речи, который она должна была использовать как командующий офицер. Звания не имели для нее никакого значения, но она была обязана придерживаться их. - Прошу прощения. Искал ванную. Это была настолько безуспешная попытка солгать, что Ханджи не была уверена, как это стоит воспринимать. Они были в здании для аудиторий, в противоположной стороне от бараков, которые, конечно же, были оборудованы санузлами. Она снова посмотрела на порез на его губе, заметив теперь, вдобавок к этому, и пару кровоподтеков на лице. - Ты искал Медотсек. Ответом послужил угрюмый взгляд. Вздохнув и запустив руку в волосы, Ханджи признала поражение. Соблюдение иерархических рамок всегда давалось ей с трудом. - Как тебя зовут? - Райвель. - Ривай? - Райвель. - Будешь Риваем. Его бровь дернулась, выдавая раздражение. Ханджи проигнорировала это, приблизившись и вытянув руку, чтобы осмотреть его лицо. Некоторые синяки вышли особенно красивыми, но мельком глянув на ссадины на его руках, Зоэ поняла, что сдачи тот давал не церемонясь. - Подрался со вторым пилотом? - У меня нет второго пилота, - тихо ответил Ривай, отведя взгляд. Положив руки на бедра, Ханджи выдавила из себя нечто, что, она надеялась, можно было назвать подбадривающей улыбкой. Далеко не всем, кто приходил без уже готовых потенциальных вторых пилотов, удавалось обзавестись таковыми в Академии. Она была тому примером. - Так, в Медотсеке сейчас никого нет, но я думаю, что я смогу тебя подлатать. И Ханджи повела его в Медотсек – сначала по коридору, а потом вверх на один лестничный пролет – усадила на стул, а сама начала рыться в выдвижных ящичках и шкафах в поисках дезинфицирующего средства и хотя бы каких-то тампонов. Он с любопытством наблюдал за ней. Она ни капли не была похожа на студента, но ничего общего с командующими офицерами у нее тоже не было. - Кто ты? – Ривай нарушил тишину, когда Ханджи повернулась к нему, держа в руках несколько ватных тампонов, пузырек с антисептиком и пару лейкопластырей. - Ханджи Зоэ, бывший научный офицер, в настоящее время находящаяся тут, чтобы помогать потенциальным пилотам повысить уровень их синхронизации в пробных дрифтах. -…ты инструктор, - его голос не изменился, но глаза немного расширились, выдавая его удивление этому открытию. - В каком-то смысле. А ты потенциальный рейнджер. Он отвернулся после этих ее слов. Было очевидно, что он не считает свои шансы достаточно высокими. - Не падай духом. Самыми лучшими пилотами Егерей были друзья, которые со временем становились любовниками, а не братья с сестрами. Ты не должен переживать из-за того, что у тебя нет родственника, с которым ты мог бы тренироваться. - Что именно значит «научный офицер»? – он предпочел сменить тему, хоть и был немного благодарен ей за ее поддержку. - В прошлом я занималась исследованием Кайдзю. Препарировала останки, изучила их ДНК, что-то типа этого. - В прошлом? Она приложила смоченный спиртовым раствором тампон к его губе, Ривай зашипел, но не отдернулся. - Они начали сокращать бюджет исследований. Выяснилось, что им больше хочется надавать по шее нашим гостям с помощью Егерей, чем узнать о них хотя бы что-нибудь. Но я не думаю, что этого кого-либо удивило. - Я вообще не подозревал, что мы занимались исследованием Кайдзю,- прямо ответил он. Ханджи дала своей руке соскользнуть, надавив на открытую рану намного сильнее, чем требовалось. Ривая передернуло. Потом она плеснула на свежий тампон немного спирта и взяла его руку, чтобы уже более нежно обработать ссадины на кулаке. - Так почему тебе захотелось стать пилотом Егеря, малыш Ривай? – неизменная складка между его бровями стала еще глубже от такого обращения. – Слава? Месть? Тот отвернулся, нахмурившись, не желая отвечать. Но она уже видела этот взгляд раньше. - Лучше, чем жизнь на улице в ожидании того, что Кайдзю придут за тобой первыми? Кончики его ушей покраснели, а его рука дернулась в ее руке, когда Ханджи уже заканчивала ее обрабатывать. Для бедных и бесправных людей где угодно, не только в тихоокеанском районе, проект Егерей стал манной небесной. Семьи побогаче могли позволить себе переехать вглубь континента, и это давало им иллюзии того, что Кайдзю для них неопасны, но это было роскошью, о которой большинство людей не могли и мечтать. Егеря защищали людей вне зависимости от того были те бедными или богатыми и, ненужно было обучаться в дорогих школах, чтобы узнать, как пилотировать Егеря, и вернуть услугу. Ханджи перевязала его руки марлей, а потом расставила по местам все те вещи, которыми воспользовалась. Ривай наблюдал за ней с легким восхищением, все еще находя невероятным тот факт, что она являлась инструктором. Она вообще не выглядела старше него. - Ханджи, - начал он. - Мм? - …спасибо. Она наблюдала за тем, как он уходит, и ей было интересно, увидит ли она его на пробном дрифте. Ривай не был особо разговорчивым, но все в нем кричало о том, что он хочет стать пилотом Егеря больше, чем он хотел чего-либо в своей жизни. Это было тихим безумием, попыткой доказать себе что-то. Ханджи смогла почувствовать это, потому что она сама была такой же. Она думала, что это должно было быть интересным: попасть с ним в дрифт, узнать о нем больше.