Окутанная тьмой

- Бурый, давай сюда! Смотри, кого я нашел! Это же наша беглянка. – Сквозь сон послышался громкий мужской голос. - Жива, дрянь! – Ответил ему напарник, тыкая её носком берца. - А то! – Хмыкнув сказал Бурый, перевесив свой верный итальянский Бенелли М4 за спину. Девушка еще не успела прийти в себя, как мужчины, одетые в экзоскелеты, схватили ее и собирались унести обратно. Но вдруг, откуда ни возьмись, появилась маленькая рыжеволосая девочка. Она, неподвижно, стояла прямо напротив солдат. Не понимая, что происходит, они опустили, на землю Лилит, ещё не пришедшую окончательно в себя. Бурый, вспомнив истории об этом месте, первый понял, что рыжеволосая девочка, с бездонными черными глазами, стоящая перед ними – не человек. Бывалый наёмник резко поднял свой Бенелли и толкнул плечом напарника, молча указывая на ребёнка. Оба закалённых в боях бойца, одновременно и без предупреждения, принялись стрелять в ребенка. Выпустив на нее весь магазин из древнего, но ещё верно служащего АКМ, первый боец, со шрамом на щеке, сразу же отщёлкнул пустой, и потянулся за новым, в то время, как его напарник Бурый, стал стрелять из дробовика. Казалось бы, от такого количество выпущенных пуль, девочка должна была упасть замертво, но этого не произошло. Опешив от происходящего, солдаты впали в ступор, уставившись на ребенка. Девочка подошла к Лилит и прикоснулась к подбородку, приподнимая ее голову. Посмотрев в ее глаза и улыбнувшись, она, в один миг, оказалась около солдат. Рыжеволосое создание смотрело на них своими большими и черными, как ночь, глазами. На милом детском лице сияла зловещая улыбка, от которой у бывалых наёмников пробежал холодок по спине. В ту же минуту, солнечный день сменился мраком. Сильные порывы ветра наклоняли и прижимали деревья к земле. За спинами бойцов послышалось рычание. Мужчины, рефлекторно, обернулись на доносящийся из леса звук, но увидели лишь ветер, гоняющий листву между деревьями. Когда они снова перевели взгляд на девочку, уже сообразив, что живыми не выберутся из проклятого леса, то увидели большого оскалившегося черного пса. Еще мгновение и он набросился на Бурого. Его клыки, словно лезвия острого ножа, проникали сквозь броню, разрывая мягкие уплотнители на стыках бронепластин и вгрызаясь в плоть мужчины. Бурый пытался хорошим ударом, усиленным электроприводами, сбить пса, но не смог – пес успел пригнуться. Второй боец отбросил пустой автомат, забыв о запасных магазинах, и подхватил полупустой дробовик Бурого. Дрожа от страха, он принялся в упор стрелять в собаку, пытаясь спасти товарища. Но было уже поздно: пес вытащил пасть из растерзанного бока наёмника и оскалился на второго бойца. В ужасе от происходящего, он побежал прочь от этого места, но далеко уйти не смог. Откуда ни возьмись, появилась стая снорков. Как мужчина не отстреливался, смерть настигла его очень быстро. Лилит же сидела, обхватив ноги руками, покачиваясь из стороны в сторону. Дикий пес же стал милой рыжеволосой девочкой. Она подошла к Лилит и взяла за руку. - Лилит, не бойся меня. - Тихо сказал ребенок. - Идем, я покажу тебе кое - что. Девушка приподняла голову и посмотрела ей в глаза. И чем дольше она смотрела в эту черную бездну, тем меньше ей хотелось отрывать от неё взгляда. Взгляд рыжеволосого ребёнка, словно проникал в твою душу, разум. Он сковывал, лишая возможности двигаться, собственной воли. И вот, не в силах сопротивляться ее чарам, словно овеянная каким-то незримым полем и подчиненная ее воле, Лилит отправилась за девочкой. Девушки, шли сквозь гущу деревьев, в самое сердце этого мистического леса. Чем дальше они углублялись в чащу, тем отчетливее слышалось журчание воды, пение птиц. Золотистые лучи солнца виднелись сквозь густую листву деревьев. Это создавало сказочную атмосферу, умиротворение. Будто ничего и не произошло. Лишь единственным свидетельством были растерзанные тела мужчин, оставшиеся на поляне. *** - Майор, как слышно? – Связист еще раз повернул колесо настройки частоты, но в ответ лишь доносились радиопомехи. В полупустом помещении, заставленном радиоаппаратурой и старыми картами, находились двое: полковник Борковский и молодой связист, пытавшийся наладить связь с недавно пропавшей группой. Полковник присел на стул, рядом с сержантом, и посмотрел на старую радиостанцию. Он молил про себя, чтобы сейчас, из приёмника, послышался голос его друга, майора Степанова. Но приемник продолжал ловить лишь белый шум. - Ответа нет. - Произнёс связист, вслушиваясь в наушники. - Черт! Передай Соколову, чтобы немедленно явился ко мне. – Угрюмо приказал полковник, встав со стула и направившись к себе. - Есть. - Ответил молодой связист, отдавая честь. После этих слов темноволосый мужчина средних лет отправился к себе в кабинет. Уже три дня не было никаких известий от группы «Зета», что должна была доставить секретные данные по новейшей биоразработке. Каждый день промедления грозил большими потерями бойцов. Не потому, что солдаты были плохо обучены, нет. Просто, база военных дислоцировался в Припяти, за что полковник Борковский, каждый день, проклинал штабных офицеров, которым пришла столь глупая идея. Припять не славилась своей гостеприимностью. Впрочем, как и вся Зона. Только, город мертвых отличался большим скоплением бойцов «Монолита», которые намного превосходили военных численностью бойцов, количеством амуниции, и отличным знанием местности. Каждая вылазка для его бойцов оборачивалась потерями. Мало того, базу постоянно атаковали монстры, которыми просто кишмя кишел город, начиная от слепых псов, и заканчивая Контролёрами, завсегдатаев пустых домов, магазинов. И проклятых лабораторий, которых было бесчисленное множество под городом. Его отряд был направлен в Припять, с целью обнаружения и устранения давно забытой организации «О-Сознание». Да, после того, как Стрелок ее уничтожил, все про нее забыли и стали жить спокойно. Но вот как все обернулось: до штаба дошли сведения о том, что эта организация, подобно птице «Феникс», возобновила свое существование. За неделю нахождения в Припяти, ему так и не удалось найти хоть каких-то подтверждений этой информации. Он лишь потерял десять своих бойцов. Одни пали от лап мутантов, другие от солдат «Монолита». Хоть ему и была выделена амуниция на месяц, в таких условиях этого было недостаточно. А сейчас еще одна проблема свалилась на его и без того уставшие плечи: пять его бойцов пропали без следа: их маячки вне досягаемости, а по рации они не отвечают. И кто знает, где они сейчас могут находиться? Три дня назад, сверху, был дан приказ обследовать лабораторию, находящуюся в окрестностях «Юпитера». Толковых проводников в Припяти не было, поэтому пришлось отправлять ребят по карте, что в свое время добыл Дегтярев. Он сам рассказывал, насколько тот путь был опасным, и, как он с отрядом еле выбрался. Но других сведений, о дороге к Юпитеру, у них не было. Полковник отправил своих ребят. По прибытию на завод они связались с базой, а вот после началась чертовщина. По приказу Борковского, на связь они должны были выходить раз в день. Первые два дня все шло хорошо, бойцы доложили о том, что лаборатория снова начала функционировать, вольные сталкеры встречались им редко, а влияние мутантов на этой территории преобладало. Особенно много их было в непосредственной близости к заводу, словно бы они здесь что-то охраняли. Перед возвращением они сообщили, что нашли данные по новой биоразработке и собираются идти обратно, как связь с ними пропала. Высылать новых бойцов было крайне опасно. Начальство четко дало понять, что полковник должен справиться с заданием, с тем количеством бойцов и амуниции, которые были ему выделены. Подмогу, никто, ему высылать не будет. Да и сталкеров о помощи не попросишь. Обе стороны еще прекрасно помнят постоянные стычки военных и вольных. В итоге, довольствоваться приходилось тем, что есть. Приказ обсуждать у военных не принято. Остается лишь стиснуть зубы, заткнуть здравый смысл и выполнять. Несмотря на то, что ты считаешь его верхом идиотизма. От размышлений полковника оторвал скрип открывшейся двери. - Товарищ полковник, вызывали? – Поздоровался мужчина средних лет. - Да, Соколов, проходи. Садись. – Ответил мужчина, указывая рукой на стул. – Я вот о чем хотел с тобой поговорить. Ты же три года в Зоне проторчал, прежде чем вернулся, так? - Да. – Ответил солдат, присаживаясь на старый потёртый деревянный стул, противно скрипнувший. - Друзья есть, среди вольных? - Не сказал бы, что друзья. Скорее приятели, да парочка должников. - Значит так боец: собираешь всех, кто сможет тебе помочь, и отправляешься с ними, к «Юпитеру». Нам необходимо найти пропавшую группу. Все понял? - Но как я выберусь отсюда? Если я один пойду через этот гребанный тоннель, меня, либо снорки сожрут, либо монолитовцы пришибут. – Озадаченно проговорил майор. - Ну, а чего ты от меня хочешь? Думаешь, мне охота тебя одного отправлять в это гиблое место? Думаешь, мне нравится терять своих бойцов и товарищей! Майор, ты тут три года ошивался, что не знаешь ни одного обходного пути? – Устало спросил полковник. - Если бы знал, давно сказал. – Подумав, майор всё же согласился. - Ладно, я все понял. Полковник дай мне нормальную снарягу: костюм замкнутым контуром дыхания, ПКМ, ленты к нему, да пару гранат. И я все сделаю. – Уверенно проговорил Соколов. - Хорошо, иди на склад. – Ответил полковник. Проводив бойца взглядом, Борковский подошел к сейфу, стоявшему с незапамятных времён в комнате, и одним краем провалившемся в дырку в паркете. Открыв его, он достал бутылку водки. Щедро налив ее в стакан, мужчина опрокинул в себя, занюхнул рукавом и сел за стол. Не привык полковник, вот так вот, отправлять своих бойцов, на верную смерть. Соколов был хорошим бойцом, пожалуй, самым лучшим в его отряде. Да, он мог начать спорить с начальством, но в итоге, всегда принимался за порученное ему задание. Да, собственно, у него-то и выбора не было. Именно поэтому Соколов, в свои тридцать пять лет, все еще ходил в звании майора. Уж слишком у него колкий язык был, при общении с начальством. Полковник ни на секунду не сомневался в том, что именно Соколов сумеет, в одиночку, пройти по тоннелю. Но, все равно, испытывал опасения. Ведь, теперь именно от него зависел исход их операции. Спустя пару часов Соколов был готов отправляться. Его ждал долгий и нелегкий путь. Бой с тушканами, снорками, зомби, может, вдруг еще и монолитовцы полезут - только и успевай, то отстреливаться, то следить, чтобы не влезть в аномалию. Сплошные развлечения. Еще раз проверив амуницию, Соколов вышел из здания прачечной и, кивнув постовому, уже начавшему поднимать автомат, отправился к входу в туннель. Город мертвых, погруженный в ночной сумрак, был еще прекраснее и зловеще. Повсюду раздавалось стрекотание сверчков, где-то слышался вой собак. Не смотря на всю опасность ночных вылазок, Алексей любил это время суток в Зоне. Да, и вообще, он был влюблен в Припять. Ведь кто, как не она, показывает тебе, насколько человек ничтожен, по сравнению с природой. Кажется, не столь давно, город был наполнен жизнью: во дворах раздавался детский смех, крутились карусели, по дорогам неслись машины, люди постоянно куда-то бежали, из-за стен школ доносился звонок. Откуда-то из квартир доносился крик мам или пап, звавших детей домой. А сейчас: опустевшие дворы, обветшалые с годами пятиэтажки, вой собак. Да монстры, которые так и ждут, пока ты потеряешь бдительность, чтобы напасть на тебя. Теперь на улицах были слышны лишь выстрелы, да крики. За всеми этими размышлениями Соколов не заметил, как дошел до люка, ведущего к злосчастному туннелю. Еще раз, по привычке, проверив свой ПКМ, Алексей спустился вниз по старой проржавевшей лестнице. Но, в этот раз она выдержала вес бойца и пулемёта. Включив свой мощный армейский фонарь, майор отправился в дальнейший путь, одной рукой держа рукоять пулемёта, висевшего на плече. Туннель соединялся со знаменитыми подземельями Припяти, но сейчас майору нужно было в другую сторону, к путепроводу «Припять 1», обнаруженному пару лет назад Дегтярёвым. Путь пролегал по узковатому сточному туннелю. По нему Соколов прошёл, без приключений, до большого ангара, в котором, некогда, переформировали вагоны и складировали контейнера. Здесь же надо держать ухо востро: в огромном помещении с высоким потолком слышался писк тушканов и рёв снорков. «Веселое будет путешествие» - подумал про себя майор и, крадучись, продолжил путь. Мрак, царивший в огромном зале, рассеивал лишь свет тусклых аварийных ламп, да его фонарика. Со всех сторон доносилось толи рычание, толи писк или скрежет. В общем, идти было страшно, но другого пути не было. Собрав всю свою волю в кулак и стиснув зубы, Алексей направился вперед. Двигался он у самой стены, постоянно оглядываясь – то и дело, луч фонаря искажался в аномалии. Хоть и казалось, что пятьдесят метров между двумя дверьми, были относительно короткими, но Соколов точно знал – стоило оступиться или издать резкий звук, как смерть не заставит себя ждать. Но обошлось – он тихонько прокрался по лабиринту из перевёрнутых контейнеров и аномалий и прошёл в следующий туннель, облегчённо вздохнув. Зря он расслабился. Словно желая наказать его, Зона подкинула ему целую полосу препятствий. Откуда не возьмись, в узком коридоре появились снорки. Ладно бы, если одни - так они с собой компанию привели. Тушканов. Вся эта орда, со злобным рёвом бросилась на военного. Но, Соколову было чем ответить на их визит. Присев у небольшой бочки, военный быстро установил свой ПКМ на сошки и стал стрелять. С тушканами, волной бегущими на него, пулемёт справлялся на «Ура», но, вот со снорками, пришлось, изрядно, повозится. Только он прицелится, как эти твари отпрыгивают в сторону. В итоге, на них он потратил полторы ленты, правда и они ему «прикурить» дали. Дело оставалось за малым пройти сквозь коридор, где ошивались зомби. Нет, с ними-то особых проблем быть не должно: это тебе не быстрые твари, которые скачут из стороны в сторону. Чем дальше Соколов продвигался, тем сильнее сгущался мрак. Сердце отбивало ритм сальсы, все тело дрожало, но не от испуга, а от притока адреналина. Поворот и эхом по туннелю раздается звук выстрелов. Зомби его первыми заметили и уже толпились за поворотом, метрах в пятнадцати. Если бы не выучка и хорошая реакция, не увернуться бы ему. Прижавшись спиной к стене, Соколов начал отстреливаться. То и дело пули проносятся рикошетят от стены и рикошетят в опасной близости. Военный высунулся из укрытия, чтобы оценить ситуацию: проход вперед был прегражден большим скоплением зомби, отстреливаться не имело смысла. Недолго думая Алексей вытащил из разгрузки оборонительную «лимонку» и выдернул чеку. Сделав глубокий выдох, он кинул гранату в толпу, открыв рот, и вжавшись в выступ, как можно плотнее. Спустя пару секунд, по всему туннелю раздался звук взрыва. Оглушенный собственной гранатой, Соколов потряс головой, чтобы немного прийти в себя, и снова высунулся из-за укрытия, чтобы проверить туннель. Что же: его, не совсем глупая идея, все же сработала. Враг был повержен, а тех, кто остался живыми, если можно так сказать по отношению к ним, Соколов добил из своего пистолета. Теперь путь вперед был свободен. Остаток дороги прошел относительно спокойно. Открыв пару дверей, Соколов, наконец, вышел на поверхность. Сняв забрало, он глубоко вдохнул и отправился к железнодорожной станции, где обычно обитали все сталкеры. По пути он встретил пару слепых псов, но они на него не нападали, а просто пробежали мимо. Это явление майору показалось весьма странным: последний раз, когда он здесь был, каждый пес, каждая тварь так и жаждала тебя убить. А сейчас псы пробегают в метре, не обращая него никакого внимания. Вот и он не решился выпустить очередь им вдогонку – мало ли что тут такое. Вся дорога до ж/д станции пролегала по ровной старой дороге. Ни аномалий в опасной близости, ни мутантов, майор не встретил на своём пути. Всего, через час этой «прогулки», Соколов уже прибыл на станцию «Янов». Как и всегда, утром сталкеров здесь не особо много, в основном новички да провожатые. Оглядевшись, Алексей подошел к бармену, купил хлеба да консервы, и отправился к свободному столу, чтобы позавтракать. Но, едва он разложил еду и хотел уже открыть консервы, как его окликнули. - Эй, Меткий, ты ли это? – послышался из-за спины мужской голос. Соколов обернулся и увидел мужчину, одетого в черно-красный экзоскелет, который направлялся к нему с распростертыми объятиями. - Леха?! - присматриваясь, спросил Алексей и продолжил. - Леха! Как же я рад тебя видеть, брат! - Каким, мать его ветром, тебя сюда занесло? – спросил мужчина, указывая на стол рядом с баром. - Да что сказать, после того как домой вернулся, закончил военку, в армию подался. Ты же знаешь, я с техникой всегда на «ты» общался. А сейчас тут на задании. Слухай, Лех, ты не видел тут вояк в окрестностях завода? - Эх ты, продался… - Смеясь, сказал собеседник. – Видел. Кто ж, этих упырей-то, не видывал. Они чего-то там искали, ну тебе-то видней будет. В общем, когда они с завода вышли, их встретил Птаха, провожатый наш. Ну, он их под свое крылышко-то взял. Повел он их в Припять, через восточный тоннель. А дальше, блин ни Птахи, ни ваших, никто не видел. Ох, говорил я ему, не надо там народ водить… - А что такое-то? Аномалии, аль твари какие? - Да хрен их знает. В общем, все, кто туда нос совали – пропадали. – Собеседник открыл бутылку водки и, не спрашивая, налил Соколову. - Да ладно, Меткий, давай лучше выпьем, за встречу. А то, сколько я тебя не видел, лет пять, поди? - Ну да… Давай брат, за тебя. - А ты-то как? Смотрю, в Долг подался? - Спросил Соколов, закусывая хлебом. - Да, было дело. Пошел, я значит, заказ выполнять. Слышу стрельба, крик. Повернулся, смотрю - Долговец стоит, отстреливается, а вокруг него псевдособаки бегают. Целая свора, представляешь. Жалко мне его стало. Ну, я давай на помощь бежать. В общем, отстреляли мы всех, сидим у костра раны «зализываем», а он мне и говорит мол: пошли со мной, я тебя своему командиру представлю. Ну, а мне чего. Надоело уже, одному, по Зоне бегать. Ну, я и согласился. Вот, с тех пор, и работаю. А чего - мне хорошо. – Сказал собеседник и опрокинул вторую стопку. Еще пару часов старые друзья выпивали и рассказывали про свою жизнь. Но, в скором времени, алкоголь и усталость дали о себе знать. Алексея стало клонить в сон. Извинившись перед другом, и договорившись, встретится завтра, в это же время, Соколов отправился спать. Вечер выдалось не самым лучшим. Казалось, будто весь день, пока он спокойно спал на матрасе, в подвале, кто-то то, и дело, стучал по его голове молоточками. В теле чувствовалась слабость, и ужасно хотелось пить. Кое-как собравшись и приведя себя в порядок, мужчина направился в сторону бара. Заказав кофе, Соколов дождался заказа, листая разные новости в ПДА. Не найдя ничего полезного, он забрал заказ и встал за свободный столик. Горячий напиток потихоньку начинал действовать, приводя мысли мужчины в порядок. Так как встреча должна была состояться утром, то Соколов решил не тратить время зря. Допив кофе и заплатив, он собрался в поход к Восточному туннелю, где в последний раз видели группу военных и провожатого. Дорога до туннеля оказалась не близкой. По пути, недалеко от станции, ему встретились слепые псы. Как и в первую встречу, Соколова они не трогали, в отличие от вылетевшей из кустов плоти и псевдособак, устроивших подобие засады за перевёрнутым автобусом. Благо, они быстро ретировались, едва Алексей дал по тварям короткую очередь, не целясь. До Восточного туннеля он шел почти два часа. За это время он не встретил ни сталкеров, ни мутантов. Будто все куда-то попрятались или вымерли. Даже аномалий почти не было – лишь группа жарок и каруселей всё так же была в образовании, названном сталерами «Битум». Добравшись, наконец, до места, Алексей достал бинокль и принялся осматривать большие ворота и небольшое КПП, ведущее внутрь подземелий. Следов его сослуживцев, он не нашел. Зато, около входа, в туннель, Соколов обнаружил трупы монстров. В основном, это были снорки. Но, даже то, что он нашел, никак не могло подтвердить или опровергнуть тот факт, что его сослуживцы проходили здесь. Чтобы узнать наверняка, Соколову надо было самому повторить их вероятный маршрут. Лезть туда в одиночку было бы самоубийством, и майор прекрасно это понимал. Однако ничего не мог поделать - это была единственная зацепка. Проверив свою амуницию и включив фонарик, Алексей направился в туннель. К сожалению, или к счастью, долго идти ему не пришлось. Примерно в пятидесяти метрах от входа, майор обнаружил растерзанное, до не узнаваемости, тело мужчины. На дела лап снорков это мало было похоже. Кажется, ни один мутант не способен сотворить такое, с телом человека. Казалось, что труп пропустили через мясорубку. Вдоль по коридору тянулся кровавый след. Майор наклонился над телом, чтобы внимательно его осмотреть. - Ночь, не больше. – Подумал про себя Соколов и продолжил осматривать. Грудная клетка пробита. Странно... Кожа на лице объедена - судя по всему, это уже после смерти. Рук нет… стоп. Что это? – подумал мужчина, переведя взгляд чуть левее тела. – А вот и руки. Что же, надо посмотреть. Мужчина подошел к тому месту, где валялись руки и присел на корточки, чтобы все внимательно осмотреть. - А это уже странно. – Сказал Соколов вслух. Вены на руках мужчины были не естественного цвета – черного, а сама кожа была не синяя как подобает покойнику, а черно-серого цвета. Одежда на мужчине была настолько изорвана, что очень сложно было определить кто это: гражданский, или военный. Но, зоркий глаз военного, всё же заметил одну, с виду неприметную деталь. Когда Соколов осматривал коридор, то он увидел, как в дальней части туннеля что-то блеснуло. Недолго думая, Алексей решил проверить, что это. Когда он подошел, то увидел армейский жетон. Соколову не надо было даже смотреть на надпись, что бы понять, кто хозяин. За его спиной был труп самого молодого бойца в группе, сержанта Смирнова. Насмотревшись зарубежных боевиков, юный боец решил повесить на свою шею такой же жетон. «Вот и пригодился медальончик. Для этого их и носили во время Великой отечественной, что бы тела опознавать. А не что бы красоваться», подумал майор. Алексей поднял жетон и снова осмотрелся. Стены туннеля были забрызганы багрово-красными пятнами, по полу тянулся кровавый след, теряющийся где-то в темноте, куда не доставал луч мощного армейского фонаря. Всё время, что Соколов осматривал труп, ему казалось, что он что-то слышит. Когда же он сделал пару шагов в темноту и опустился на колено, держа верный пулемёт наизготовку, то наконец понял, что за звук это был. Из мрака, эхом раздавалось то ли рычание, то ли тихий предсмертный вопль человека… Соколов хотел было рвануть вперед, но остановился. Не потому что испугался, нет. Полковник дал ему определенное задание: найти их пропавший отряд и биоразработку. Одного члена отряда он нашел, правда, не в том состояние, в каком надеялся. И, из этого следовало, что, идти, в одиночку, по этому туннелю, было верхом глупости. Посмотрев на свой КПК, майор, отправился обратно, постоянно оглядываясь. Выйдя из тоннеля, он, сразу же, связался с полковником. - Товарищ полковник, я нашел сержанта Смирнова. Он мертв. - Твою мать! А что с остальными? - Пока не знаю. Сейчас я отправляюсь на встречу со старым другом, чтобы собрать отряд и пойти по следам группы «Зет». Как только я все сделаю, то свяжусь с вами. - Тебя понял, майор. – Немного помолчав, полковник добавил. – Лёш, не подставляйся и найди наших ребят. Конец связи.