Сейчас или никогда

      Май 1990 года. Поздний вечер. Кажется, что ещё немного, и проливной дождь смоет улицы Окленда в залив Сан-Франциско. Старенький магнитофон, наряду с музыкой недовольно изрыгая шипение, наконец-то замолчал. — Я надеюсь, в реальности это будет звучать немного иначе, — глубокомысленно заметила я и перекрутила кассету. — А по-моему, это придаёт особый шарм плёнке, — Армстронг задумчиво посмотрел на меня. Пропустив его высказывание мимо ушей, я снова запустила запись и внимательнее вслушалась в слова. — Хел, не будь занудой. — А ты купи уже нормальное устройство, — я всё-таки неуверенно улыбнулась в ответ, — слушать невозможно! — Брось, тебе же нравится, — Майк наконец-то вмешался в наш разговор. — Музыка? Определённо. — Ну вот и не придирайся, — Билли влепил пять другу и откинулся на диван.       Такие перепалки были уже маленькой традицией для наших встреч. И эта, пожалуй, самая безобидная. С того момента, как мы с Армстронгом порвали, рассорившись в пух и прах, этот ритуал был чем-то вроде единственной ниточки, всё ещё связывающей нас. Майк редко вмешивался в наше противостояние, а Тре и вовсе не обращал внимания, вечно витая где-то в облаках. — Где Джесс, не знаешь? — Билли решил пойти на мировую, сменив тему. Ох, Джессика Эшли Джоунс. Моя любимая катастрофа. — Должна скоро прийти, — я выглянула в окно, но из-за ливня ничего не было видно.       Магнитофон снова зашипел, и я всё-таки выключила его. Майк, наблюдающий мою борьбу с техникой почти весь день, в очередной раз усмехнулся. — Оставь беднягу в покое, Тейлер… Армстронг не успел договорить, как дверь распахнулась, с грохотом долбанувшись о стену, и по инерции снова захлопнулась. Впрочем, не с меньшим шумом. На несколько секунд в тёплый дом ворвался промозглый ветер, перемешанный с брызгами дождя. Тре, до этого мирно дремавший прямо в кресле, испуганно подскочил и заозирался. — Просто ебала в рот этот Окленд! — на пороге стояла Джессика, злобно зыркая по сторонам. С её куртки ручьём стекала вода, а обычно пушистые красные волосы теперь прилипли к лицу. — Действительно триумфальное появление, Джи! — я усмехнулась, поднимаясь ей навстречу. Она фыркнула, стянула с себя верхнюю одежду, оставшись в футболке и джинсах, и порывисто поцеловала меня в щёку. — Оп, почти лесбийское порно, — Тре впервые за вечер подал голос. — Пошёл на хуй, — подруга показала ему средний палец, но все равно обняла парня, приветствуя. — Ох уж эти ваши английские замашки, — Майк спокойно наблюдал за происходящим, впрочем, как и всегда.       Джессика лишь закатила глаза — её манера общения, родной город и тысяча странных (а порой откровенно безумных) привычек всегда со вкусом обсуждались в компаниях. Тут уж не устоять. Сбежавшая от матери к отцу, из Лондона в Окленд, она теперь отрывалась на полную катушку, сваливая всё на обстоятельства. И это не могло не привлечь нашего внимания. А теперь эта красноволосая стерва с комфортом обосновалась в наших сердцах, оказавшись на деле очень хорошим другом. — Держи, — Билли протянул Джессике бутылку колы. Она улыбнулась и уселась рядом с ним на диване. — Как же я сегодня заебалась, — Джесс откинула голову назад и закрыла глаза. — Что, тяжела жизнь студента? — Майк хмыкнул. — Не то слово… Девушка снова села нормально и посмотрела на меня. Я лениво устроилась на полу, оперевшись на колени Тре. — Скоро и нам придётся это оценить. — Ну уж нет, — Билли усмехнулся. — Вот же задница! Я опять забыла, что ты решил послать всё это… — я нахмурилась. — А зачем мне это сдалось? — он махнул рукой. Джессика бросила на него взгляд, и я заметила искорку восторга, мелькнувшую в её серых, как сталь, глазах. — А ты решила? — В Калифорнийский колледж искусств. Подруга одобрительно кивнула. — Сложно будет. — И в первую очередь, с поступлением, — я прокрутила в голове список экзаменов и вздохнула. — Зато представь, что однажды мы придём на выставку Хелены Джен Тейлер, — раздался голос за моей спиной, и я повернулась к Тре. — Вполне возможно, — я рассмеялась, немного закинув голову назад, отчего волосы попали мне в глаза, и я недовольно провела по ним рукой, — но какой от этого прок? — Будешь нам обложки рисовать, — парень усмехнулся, поигрывая бровями. — Да ну тебя, Райт! — я тепло улыбнулась другу, но улыбка сползла с моих губ, когда я неосознанно бросила взгляд на Билли, наблюдая за его реакцией.       В последнее время я часто так делала… да и все мы. За пару месяцев его состояние сильно ухудшилось, и теперь он то и дело срывался. Вот и сейчас парень пристально смотрел на меня, и это не предвещало ничего хорошего. Его зрачки были расширены, и зелёная радужка совсем терялась. Снова закинулся таблетками. А значит, наступил момент, когда можно выплеснуть всю злость на меня. — Уже не веришь в нас? — Что? — я мгновенно сжалась, будто ожидая удара. — Знаешь, Хелена, Эл ушёл, но это не значит, что мы не справимся. Когда Билли становилось совсем сложно, снотворное было единственной вещью, позволяющей ему нормально расслабиться. Не считая агрессии, идущей следом за спокойной ночью. — Я не говорила этого, Армстронг. — Остынь, — Майк наконец отлип от подоконника и положил руку на плечо другу, понимая, что тот не на шутку взбесился. Джесс метнула испуганный взгляд на меня. Она уже была свидетелем подобных разборок, но никогда не вмешивалась. — Врёшь, — почти прошипел Билли и дёрнул плечом, сбрасывая ладонь Притчарда. — Тебя снова занесло не туда… — я почувствовала, как Фрэнк сжал мою руку. В глазах Армстронга распалялась ярость. Я с опозданием поняла, что сейчас я будто бросила спичку в бочку с бензином. — Занесло не туда?! — парень повысил голос и вскочил с дивана. — Билли! — Майк схватил его за предплечье и дёрнул на себя. Армстронг повалился на диван, едва не задев Джессику, но продолжал сверлить меня взглядом. — Джо, подумай, с чего ты завёлся… — я сказала это почти шёпотом, надеясь вновь вернуть его в стабильное состояние. Медленно я поднялась с пола. Тре все ещё держал мою ладонь, и я легонько сжала её в ответ. Все взгляды были прикованы к Билли. А он молчал, не сводя с меня глаз. — Ты же знаешь, что это неправда, да? На секунду мне показалось, что он начинает успокаиваться, и продолжила. — Давай ты не будешь снова срываться на меня, — мой голос всё-таки выдавал обиду, переполнявшую меня. Армстронг глубоко вздохнул, и я посмотрела на Тре. Он всё ещё следил за другом, ожидая подвоха. Пока Билли не предпринял ничего, чтобы достать меня, но я чувствовала, что он ещё не успокоился. — Может всё дело в тебе, а, Джен? — вдруг бросил он. Всегда произносимое с теплом, сейчас моё имя было пропитано злой иронией. Я вздрогнула и снова перевела взгляд на Билли. Крупные зелёные глаза сузились до двух щёлочек и холодно смотрели на меня. В комнате повисла звенящая тишина, и я заметила, как ребята снова напряглись. Обида накатила на меня с новыми силами и перехватила за горло, отчего я беспомощно сглотнула. Выдержка подвела меня. Снова. — Что я сделала тебе, Армстронг? — мой шёпот жалобно сорвался с губ.       Слёзы подступили к глазам, и, не глядя на остальных, я сорвалась с места. Мне необходимо было уйти отсюда. Не в первый и, думаю, не в последний раз. Надев кеды, я выскочила на улицу под ливень и гневно хлопнула дверью. — Сволочь… — я всхлипнула и обхватила себя руками. Куртка и сумка остались в коридоре, но я не стала за ними возвращаться. Сейчас ярость клокотала где-то на уровне солнечного сплетения, и я не была уверена, что не сорвусь в ответ. Кажется, мы уже столько раз обсуждали подобные вспышки гнева, но итог был один. И теперь, едва сдерживая слёзы, я стояла и смотрела на лужи на дороге. — Откуда такой ливень в мае… — недовольно пробубнила я себе под нос и резко обернулась, когда дверь за моей спиной распахнулась. — Хорошо, что ты не ушла, — Джесс внимательно меня осмотрела. Подруга прикусила губу. Она всегда так делала, когда сильно тревожилась. — Уже в процессе, — голос всё-таки сорвался. — Давай я пройдусь с тобой? Я отрицательно помотала головой. — Тогда подожди, я хоть куртку принесу.       Она снова скользнула в дом, и до меня донеслись повышенные голоса Майка и Билли. Через приоткрытую дверь почти ничего не было слышно, но ещё немного, и все снова замолчали. Джесс опять вышла на улицу, сжимая в руке моё барахло. За ней по пятам следовал Притчард. — Мне так жаль… — подруга потрепала меня за плечо. — Спасибо, — невпопад ответила я и забрала свои вещи. — Пойдём, — Майк раздражённо взял меня за руку и вышел со двора, увлекая за собой. Джессика бросила на меня беспокойный взгляд и вернулась в дом. Я оглянулась, услышав стук двери, и с губ сорвался вздох сожаления об очередном испорченном вечере. — Снова тебя обидел, — парень немного сбавил темп, когда дом Армстронгов скрылся из виду. — Начинаю к этому привыкать, — я шмыгнула носом и стёрла капли дождя с лица. — Не догадываешься, почему? В ответ я помотала головой. — Могла бы и подумать над этим, — Майк хмыкнул и удобнее перехватил мою ладонь. — Брось, от этого легче не станет. — Тебе виднее, — он замолчал, сосредоточенно шлёпая по лужам. Его ответ эхом отдался в моей голове, и я задумалась, следуя за другом. Холодные капли мерзко стекали с волос под воротник, отчего казалось, что кто-то бросил мне за шиворот кубики льда. — Наверное, он меня ненавидит, — я поёжилась. — Действительно так думаешь? — А какие выводы я ещё должна сделать? — я бросила косой взгляд на друга. Мы уже подошли к моей улице, и он остановился. Майк выглядел безмятежно, но царившая в моей душе буря не желала успокаиваться. — Ну… — А ты-то всё знаешь, Притчард. — Знаю. — Но не скажешь? — Пора тебе спать, Тейлер, — он покачал головой и обнял меня на прощание, — не забивай себе голову. — Тебе легко говорить.       Сил спорить и что-то выпытывать уже не было, поэтому я развернулась и торопливо вошла во двор. События этого вечера вымотали меня окончательно, и теперь я мечтала только о спокойном сне. С тяжёлым сердцем я вздохнула и отворила дверь. Свет в коридоре почему-то горел. — Эм? — Хелен, я на кухне! — голос сестры звучал очень устало. Я стянула промокшие кеды и куртку и прошлёпала к сестре. Она сидела за стойкой, заполняя какие-то бумаги. Обычно красиво завитые тёмные волосы сейчас были заплетены в косу, а платье сменено на толстовку и леггинсы. — Ты чего не спишь? — Тебя жду. — Меня? — я встала рядом с ней и заглянула через плечо в документы. — Нью-Йорк? — Да, — она наконец оторвалась от заполнения и посмотрела на меня. Зелёно-карие глаза сестры смотрели очень грустно. Кажется, она недавно плакала. Сразу все мои проблемы показались абсолютно глупыми. — Это окончательное решение, да? — Угу, в субботу улетаю. — И надолго? — Не меньше трёх месяцев. — Ну это же не так много, правда? Не так долго, как мы думали… — я ободряюще обняла её со спины и поцеловала в макушку. — Они могут продлить контракт на срок до года. Её голос, обычно звонкий и весёлый, сейчас был хриплым и потухшим. — До года? — я ошеломлённо опустилась на стул рядом с ней. — Хел, это лучшее, что я нашла… — Я знаю, Эм, знаю. Как же я буду столько без неё? Я взяла в руки документы и попыталась вчитаться, но перед глазами было мутное пятно, поэтому я тут же отложила бумаги в сторону. — Ты справишься, — будто прочитав мои мысли она перехватила мою руку и переплела наши пальцы. — Куда я денусь, — против воли губы растянулись в благодарной улыбке. Эми лишь сжала мою ладонь в ответ, зная, что мы ещё долго не увидим друг друга...