За кулисами императорской жизни

Какая должна быть идеальная торжественная свадьба? Конечно, каждый представляет её по-своему и осуществляет в меру своих возможностей, сохраняя идеальный сценарий мечты в памяти, чтобы потом сравнить после торжества. Или же осуществляет, продумывая каждую деталь, стараясь сделать мечту как можно идеальней и реальней. Но всё подсознательно ведётся по принципу «Чтобы запомнилось надолго и вспоминалось с улыбкой». Дорога, усыпанная лепестками роз, взлетающих и закручивающихся в спирали с дуновением прохладного ветра, казалась ведьме волшебной, но бесконечной, хотя вид церкви, означавший, что мучения девушки скоро прекратятся и долгожданное счастье начнётся с запаха ладана, пропитавшего здание, успокаивал. Через пару минут стук каблуков о ступени равномерно отсчитывал секунды. Девушка закусила губу, стараясь забыть, что впереди помимо будущего мужа стоит ещё толпа людей, приглашённых на свадьбу. С.С. старалась не волноваться о предстоящей церемонии, но осознание того, что на неё будет смотреть множество самых разных людей, нервировало. И зачем только этот глупый мальчишка захотел устроить всё пышно и торжественно? Невеста глубоко вздохнула, пока открывались двери в новую жизнь, и ступила на красную ковровую дорожку, усыпанную контрастирующими с ней белыми лепестками королевских цветов. Запах ладана и жжёного воска ударил в ноздри, чуть закружив голову. Непроизвольно взгляд зацеплялся за украшения из цветов в золотых обводах, соединяющиеся друг с другом широкими атласными лентами, отчего получалась длинная гирлянда на мраморных столбах, словно указывающая путь к алтарю, где цветов и лент было больше всего. Богатые украшения действительно разбавляли готичность и мрачную уединённость помещения с высокими потолками и гулким эхом. Девушка даже позволила себе усмехнуться, прежде чем пойти дальше под звуки свадебного марша, исполняемого музыкантами, взлетающие до самого потолка, протекающие по залу громкой, но невидимой волной. Огромное количество гостей, на которых Носительница старалась не обращать внимания, порой перешёптывались на тему свадьбы юного императора и платья невесты. Несколько раз С.С. услышала парочку колких фраз про цвет и длину платья, но предпочла не придать этому значения. Что могут знать чужие люди, даже если они и знакомы Лелушу? Но как бы девушка ни старалась перебивать волнение посторонними мыслями, рассматриванием украшений, внутренней архитектурой здания, напоминающей почти стёршуюся из памяти церковь из детства, музыкой, только у неё вызывающей какое-то неповторимое чувство счастья, и мысленными насмешками над гостями, оно всё нарастало, начинали подрагивать кончики пальцев, сжимающих букет. Непривычно и чуждо. Главное не оступиться, не зацепиться длинным шлейфом за что-нибудь. Глупо, но не хотелось испортить самое важное событие в своей жизни, то, что могло быть несколько веков назад, останься она простой девушкой. Но поскольку судьба распорядилась иначе, счастье из заветного желания предстало перед ней только сейчас. Оторвав взгляд от многочисленных украшений, чем она оттягивала момент, С.С. наконец посмотрела на будущего мужа: как и ожидалось, Лелуш был не в своём императорском костюме, а в чёрном фраке с золотой отделкой и украшением в виде герба Британии на груди, не скрытого неизменным белым шейным платком. Величественный и пафосный, как всегда, образ бывшего Чёрного принца, только вот маска менее холодная, чем обычно. С.С. последний раз вздохнула и, подав жениху руку, поднялась по ступенькам к алтарю, приготовившись к самой нудной, как ей казалось, части церемонии (ещё и музыка прекратилась), что даже Лелуш, похоже, разделял её мнение. Ему куда интереснее всё придумать самому и изложить в доступной манере, чем слушать то, что не меняется. Но официальность, традиции… Длинная дорога с маленькими ступенями-этапами, которая приближает к счастью, осознанию, что женаты и вместе неразлучно, торжественному звону колоколов и маленькому фейерверку из лепестков цветов, монет и покрашенного риса, что не могло не вызывать улыбку даже у той, что прожила не один век. Последним действом церемонии были летящий букет невесты, который стал самой желанной целью для девушек, и подвязка, стянутая императором (С.С. отказалась прыгать через скамейку*, посчитав это глупым) - для юношей.

***

Праздник в королевском дворце Пендрагона был раскинут на все существующие залы, украшенные и подготовленные по столь особому случаю. Мрачность и суровость этой обители, созданная императором Чарльзом и нагнанная слухами аристократов, рассеялась, стоило вспыхнуть огромным золотым люстрам с множеством ламп и бриллиантов, переливающихся и отражающих свет. С исчезновением темноты открылись украшения, картины, зеркала – всё, что ранее скрывалось как ненужное, словно нечистое. Дополнительно в залах появились аккуратные столики для гостей, для блюд и напитков, расставленные по периметру, чтобы не закрывать мраморные полы в центре, отведённые для танцев. Гости же закончили картину, оживив всё: наполнив залы мерными разговорами, шуршанием ткани платьев и костюмов, цоканьем каблуков, звоном бокалов и самым разнообразным смехом: от звонкого девичьего до немного грубого мужского. Никто бы и не подумал несколько лет назад, что всё это когда-нибудь вернётся после последней свадьбы прошлого императора. Но эта неотъемлемая часть торжественной свадьбы тоже начинал надоедать С.С., не привыкшей к такому вниманию со стороны некоторых джентльменов, приглашённых на свадьбу в политических целях, и леди, расспрашивающих про их с Лелушем будущее и как она смогла отхватить такого жениха. Ведьме же попутно не нравилось, что к императору лезут кучи дам, словно не понимая, что он женат, и надеясь на что-то ещё иллюзорно-невозможное. Особенно голубоглазая блондинка, которая организовывала программу для разбавления светской скуки (к слову, программа пришлась по духу Носительнице) особенно активно проявляла интерес к ви Британии. Успокаивали только многочисленные поцелуи, что дарил ей сообщник в перерывах. Юноша же каждый раз недобро смотрел на каждого объекта мужского пола, который находился у ведьмы больше двух минут, и сам старался как можно меньше натыкаться на разных милых маркиз и графинь с огромными веерами, строящих глазки. Только от вездесущей Милли Эшфорд с её любопытством (которую просто невозможно было не пригласить) было невозможно скрыться. - Вот и вице-президент женился, - вздохнула блондинка, коварно поглядывая на С.С., сидевшую рядом с ви Британией за столиком. – Признайся честно, Лелуш, как давно ты скрывал от меня, что у тебя есть девушка? – произнесла телеведущая, выражая полное разочарование, что все её старания в академии пошли Артуру под хвост. Конечно, такой тон по отношению к императору был неуместен, но Милли всегда иначе смотрела на аристократов и в частности на Чёрного принца, ставшего ей за время жизни в Зоне 11 почти братом. - Давно, но не скажу когда именно, - хоть юноша и говорил непринуждённо, ссылаясь на якобы плохую память, но одарил девушку серьёзным взглядом, втайне опасаясь, что когда-нибудь она отомстит ему и месть будет жестока. Ведьма же вообще никак не реагировала на Милли, но постоянно косилась на мужа. Разговоры разговорами и старые знакомства тоже, но теперь ни одна особа женского пола не имела права (по мнению Носительницы) претендовать на её собственность. Да и Лелуш это прекрасно понимал: месть от Милли если и будет, то потом, от своей жены вряд ли получится сбежать ближайшее время. - Нам пора, - ви Британия нетерпеливо потянула мужа за рукав, желая поскорее исчезнуть с этого бала, пока опять не накатила волна любопытных доброжелателей. Гости могут подождать, ведь всё-таки это не их праздник, а эта юная особа, поймавшая букет, как-нибудь, но увлечёт уж забывшихся немного людей, на крайний случай есть рыцарь Его Величества. Милли прекрасно поняла намёк и, кинув немного грустный прощальный взгляд на пару, поспешила доделать своё дело.

***

Холодный ветер бил в лицо, играя с длинными прядями и развевая фату. Тонкие серебряные спирали диадемы блестели, стоило попасть на них какому-нибудь золотому лучику начавшего уходить солнца. Это было похоже на закат прошлой жизни, которого так ждала когда-то юная девушка, воспитанная в церкви матерью-настоятельницей. С.С., пожалуй, впервые так сильно чувствовала ностальгию, словно видя себя много лет назад, мечтающей о прекрасном принце, отказывающей всем воздыхателям, но так надеющейся на чудо и настоящую любовь, как в какой-то старой сказке. Только вот сказка оказалась совершенно другая, не такая, какой её представляла беззаботная и ветреная девочка. Даже если взять этот полёт на найтмере. В далёких мечтах это была белая карета, запряжённая шестёркой белых лошадей, а не чёрная боевая единица, но и поехать куда-нибудь на курорт, чтобы провести какое-то время вдвоём ведьма не хотела, а прогулку по поберегу моря считала слишком уж банальной. - Не сожалеешь? - Лелуш отвлёкся от системы управления Миража, выровняв полёт и обнял девушку. Ведьма лишь отрицательно покачала головой, любуясь золотым колечком на пальчике. Зачем задавать такие глупые вопросы, когда всё равно назад пути нет. Да и кого ей было выбирать, особенно после смерти Мао? Единственное, что волновало ведьму, так это пресловутая вечная жизнь, из-за которой она не могла быть счастлива, а как бы император ни заботился о ней и ни любил, время возьмёт своё по отношению к смертному. Оставалось только надеяться, что юноша что-нибудь придумает, как он обещал, а пока можно было наслаждаться моментом. Хоть они и летели высоко, позолоченная красками заката вода казалась совсем близкой. Только руку протяни - и жидкое золото окажется в ладони, но девушка не хотела рисковать, даже несмотря на бессмертие. До неба и первых звёзд, почти невидимых, было ещё дальше, поэтому оставалось только наслаждаться попутным ветром и огромным солнечным диском впереди, медленно уходящим за горизонт. Девушка, поддерживаемая Лелушем, раскинула руки, наслаждаясь этим «сейчас», как она видела в одном из фильмов, когда как обычно скучала в штабе Ордена. Тогда ей очень понравилась эта немудрёная сцена на носу огромного корабля, так почему бы не повторить, но стоя в кабине Миража. Юноша усмехнулся. Пожалуй, эти мимолётные мгновения, происходящие здесь и сейчас, можно сохранить, а завтра всё равно наступит после того, как угаснут последние лучи солнца и всё накроется тёмным полотном с бриллиантами звёзд. Завтра они проснутся, как всегда в одной императорской кровати, но после первой брачной ночи (над этой традицией и её названием часто насмехалась ведьма). Вроде бы как обычное утро, но на тумбочке будут лежать два золотых кольца, а к обеду принесут готовые фотографии с прошедшего торжества.