Гробница твоих страхов

Первое, что очень отчётливо ощущалось, стоило оказаться по ту сторону — запах. Стойкий аромат сырости и стоялой воды создавал впечатление, что их занесло на болото. Первым на этот счёт не поскупился высказаться Данте, который смотрел на хлипкие брёвна под ногами, в прорехах меж которыми виднелось мутное зелёное нечто: то ли вода, то ли водоросли, то ли и то и другое — не разберёшь. — Откровенно заявляю, что это — дыра, — проворчал он, переступая по отсыревшим помостам с такой осторожностью и отвращением, словно ожидал, что они разваляться под его ногами. — Очень напоминает твою контору, — как бы между прочим отозвалась Триш. Однако по её лицу было видно, что она совершенно того же мнения, что и Данте. Видимо, пески и солнце её малость избаловали. — Но разве это не город? Здесь же должен быть хоть кто-то? И действительно: как только голубоватые отсветы портала погасли, стало ясно, что вокруг — ни души. В разные стороны расходились бревенчатые помосты на брусьях, поднимающиеся прямо из воды, которые вели к той или иной постройке. Всё поросло мхом и папоротниками, какими-то склизкими длинными лианами. Но признаков жизни в городе совершенно не наблюдалось. — Может они все додумались отсюда переехать? — Развёл руками Данте. — Или что-то случилось… Всё это время Пэтти молчала, пытаясь справиться с эмоциями: для неё всё ещё было немного непривычны эти порталы и магия, которая позволяет перемещаться на такие расстояния. Не говоря уже о том, что сырость создавала у неё в душе ощущение дискомфорта. Девочка поёжилась. Что-то подсказывало её, что дело неладно. Птица с её плеча вспорхнула, поднимаясь в затянутое грязными облаками небо. Да тут и в самом деле пейзаж оставлял желать лучшего. И речь не только о болотах и зарослях, точно в африканских джунглях времён Майя. Соответствующего вида курган на центральной площади городка лишь усиливал это впечатление. А ещё вокруг словно скопился плотный сумрак: небо не было похоже на само себя, его словно закрыли куполом из мутного стекла и облили серой краской. Свет солнца едва достигал земли в очень редких местах. Даже в Аду есть места более красочные, чем это. — Это всё, конечно, странно, вот только нам не нужен город, — Гремма всё это время расхаживала по площади, заглядывая в ближайшие открытые дома и лавки. — Это удобная и безопасная отправная точка. Перемещаться в самое сердце джунглей было бы крайне опасно. Нас могли застать врасплох. — То есть тебе наплевать, что кто-то взял и спёр целый болотный городок? Десятка два людей вжух и нет… — Данте! — С укоризной в глазах осадила его девочка, ткнув в бок рукой. — Я не сказала, что мне всё равно, — огрызнулась волшебница. — То, что этот город пуст, явный намёк на то, что нам стоило бы поторопиться. Тал Раша наверняка побывал тут. Для призыва могущественного демона одной демонической кровью не отделаешься. Тёмная магия требует большого количества человеческих жертв: кровь невинных людей очерняет сердце колдуна и делает его тёмную магию ещё сильнее. Так что будем надеяться, что эти люди и правда просто решили оставить город. В любом случае, об этом надо будет доложить и сделать соответствующие пометки. Пустой город может быстро стать лагерем для мелких лесных демонов или пристанищем разбойников. — А ещё есть вероятность, что он оставил кого-то из своих прислужников охранять башню и портал в ней, — некромант тоже не стоял на месте: они вместе с волком выхаживали по площади вдоль основания каменного кургана. Казалось, он видел больше, чем все остальные вместе взятые. — Я не ощущаю здесь смерти. Если Тал Раша и был тут, то забрал жителей живыми. По крайней мере в пределах этого места никто не умер насильственной смертью. — А что ещё ты чувствуешь? — Ухмыльнулся парень, но в следующий момент максимально напрягся, положив руку на рукоять меча за спиной. Он был рад, когда получил своё оружие назад: кто-то всё-таки додумался отыскать его в той ночлежке безумного мага. Да и было бы как-то неловко профукать такое оружие. Отец бы точно не обрадовался. Однако с неба лишь спикировал тёмным пятном сокол, обращаясь в человека, причём не столь пафосно и медленно, как это происходило в первый раз. Видимо тогда он хотел произвести впечатление. Что же, это ему удавалось и безо всяких спецэффектов, ибо никто больше в их компании вот так вот трансформироваться не умел. Данте едва слышно фыркнул, опуская руку и расслабляясь. А ведь мог и среагировать… — Джунгли наполнены тьмой. Очевидно, что этот колдун несёт с собой странный артефакт, пробуждающий местных тварей: ближайшие леса просто кишат арахнидами. Я тоже ощутил на себе эту силу, она словно бы затуманивала разум, шептала чужую волю… Если я останусь рядом, то это не будет так на меня влиять, — последнее он адресовал Пэтти, на что девочка неуверенно кивнула. Её больше пугало сейчас известие о лесах с гигантскими пауками. Причём даже больше путешествия в Ад. — Сфера принуждения, — хором произнесли Гремма и Атрив. Некромант кивнул, мол, продолжай сама. — Теперь понятно, как Тал Раша мог увести отсюда людей. Когда-то Мефисто создал артефакт для того, чтобы подчинять себе чужие разумы. Мы считали этот артефакт уничтоженным, вероятно, Тал Раша собрал из осколков новое подобие: если бы сфера была целостной, связь с хозяйкой не спасла бы этого демона, — Гремма на мгновение обратила взгляд на Мархосиаса, который явно не планировал обращаться больше в сокола. Разумное решение: в таком облике его разум был самым развитым, а значит сложнее поддавался влиянию. — К слову о том, что ты пытался тогда сказать в Братстве, Данте: нам не придётся ходить по пещерам и собирать артефакты. Пришлый герой исчерпал их магию и силу, они канули в лету, исполнив своё предназначение. Но это наш плюс, так как Совет Закарума мёртв, Травинкал свободен от власти Мефисто, как и весь Кураст. Тал Раша не настолько силён, чтобы прибрать это всё к рукам, но опять-таки в руинах за это время наверняка поселилось море всяких тварей. И неизвестно, кто их них желает нашей смерти по своей воле, а кто — по чужой, но разве это так важно? Так что нам лишь нужно добраться в сам Кураст и войти в бывшую обитель Мефисто. Мелкие твари всё лучше опытных отрядов Мефисто. — Звучит оптимистично, — Триш слабо ухмыльнулась. — Значит не придётся разделяться ради ускорения работы. Чем нас больше, тем быстрее мы их всех завалим. И тем быстрее этот кошмар закончится. Девушка замолчала, поймав взгляд Атрива: некромант побледнел от её слов сильнее, чем был изначально. Триш в сердцах дала себе лёгкую затрещину, ведь было похоже на то, что он принял себя за часть «кошмара». Но сейчас не было времени объясняться. Вот совсем не было. Становилось очевидным, что лучше всех осведомлена Гремма: колдунья направо и налево раздавала исторические справки и легенды обо всех живших в Санктуарии. Кроме того, все остальные в принципе не могли знать верного направления. И неверного тоже. Они здесь впервые, даже Атрив. Некромант не был бойцом передовой до сих событий. В целом у них вариантов было не так много, не оставаться же на месте. Так они точно ничего не сделают. Однако слова демона о том, что джунгли полны голодных монстров заставили всех быть на пределе внимания: Данте и Триш вооружились мечами, маги — своими атрибутами для колдовства. Среди всех них Пэтти чувствовала себя крайне странно: владеть живым оружием было жутко и непривычно для девочки. Живым оружием, которое было готово за тебя эту жизнь отдать. Оружие со своим разумом. Однако для демона, как казалось со стороны, это не создавало никаких проблем. Более того, ради защиты он даже не станет дожидаться команды — просто нападёт первым на любую тварь в поле зрения. Выйти из доков оказалось самым простым. И если поначалу радовал тот факт, что запах болотной тины и цветущей воды становился всё слабее, то густые сумрачные джунглевые леса глаз уж точно радовали не больше. Особенно учитывая то, что на каждый лишний шорох приходилось оборачиваться. Так никаких нервов не хватит даже на полпути. А судя по тому, что говорила жрица, это лишь его десятая часть. Иногда складывалось впечатление, что они уже на два шага позади колдуна, пока бегают тут по сырым листьям и полудохлым лианам. Но никто об этом вслух не говорил, лишь думал про себя. Очередной шелест меж деревьев справа вынудил всех остановиться. Как-то так вышло, что группировка образовалась сама собой — каждый смотрел в свою сторону, окружая спинами девочку. Пэтти в обычной жизни наверняка на такое отреагировала негодованием. Но здесь за несколько дней она смогла вырасти сильнее, чем после истории с пророчеством, а потому прекрасно осознавала своё положение и свою роль: она лишь может отдавать команды Мархосиасу, но своими руками сделать ничего не сможет. Поэтому может стать лёгкой мишенью, стоит только на мгновение кому-то потерять бдительность. Пэтти как раз смотрела в спину Триш. Она завидовала ей, пусть и по-доброму. А ещё очень гордилась тем, какая девушка сильная и стойкая, пусть этот мир и нашёл в ней ту слабину, что она прятала столько лет. И она и Леди были тем примером, который в последнее время приковывал внимание Пэтти — она непременно станет такой же сильной. Она тоже хотела быть сильным и достойным партнёром для Данте. — На три часа, — тихо произнесла Триш. — И на восемь, — колдунья вытянула перед собой руку с жезлом. — А не проще сказать, что со всех сторон? — Ядовито хмыкнул парень, перехватывая удобнее меч. Шелест усиливался, становясь похожим на проливной тропический дождь, который стучал по листьям деревьев и наземных растений, превращая землю в грязевые болота. Стал доноситься треск ломаемых веток и странный топот, точно одновременно маршировали десятки ног. А затем, точно лавина, со всех сторон посыпались пауки, самые большие были высотой с неплохой трейлер, те, что поменьше — доходили до колена взрослому человеку. Десятки десятков мелких глаз смотрели со всех сторон, клацали желваки. Твари сыпались со всех сторон, словно муравьи из разрушенного муравейника. — Вот же огромная херня… — присвистнул Данте, вскидывая меч и взмахивая им перед пауком, который уже потянулся мохнатыми лапами в его сторону. Хруст срезанных конечностей вызвал у Пэтти неприятную дрожь, не говоря уже о том, что выглядело это всё ну максимально мерзко. Огромные пауки! Гадость… Нескончаемые огромные пауки! В отличии от видеоигр или мультиков местные монстры не исчезали и не растворялись в море пиксельной графики. Мёртвые туши и обрубленные конечности валялись на земле друг на друге, образуя вокруг них словно посмертную баррикаду. Чем больше пауков умирало, тем тяжелее становилось двигаться, отбиваясь от новых, которые продолжали лезть по трупам сородичей. Мелкие паучки испепелялись огненными заклинаниями волшебницы, её жезл светился от искр после стольких заклинаний, благо небольшие шары были просты и практически не затрагивали запас её сил. А вот мечи были заляпаны кровью и уже с трудом их можно было вырвать из очередной многоглазой чудовищной головы паука. — Такими темпами они просто вокруг нас сделают курган и похоронят в нём! — Прокричала Триш, почти падая на землю, чтобы вонзить меч снизу через шею, где не было панциря. — Ты хотела сказать сожрут и не подавятся! — Колдунья в очередной раз швырнулась огнём в крупного паука. Тот неожиданно зашипел вместо того, чтобы упасть безжизненной тушей, причём зашипел так противно, словно ультразвук летучей мыши. Он становился всё громче, вынуждая затыкать уши, лишь бы не давило так сильно. Всё это время демон помогал отбиваться от ближайших пауков огнём, как и Гремма. Этот странный клич паука (иначе не назовёшь) не влиял на него самого, однако он чувствовал, что происходило в голове у Пэтти. Сказать что-то девочка не могла, зато подумала, ощущая демона в своей голове. У неё не было сомнений в том, что Мархосиас её услышит. Поэтому она мысленно приказала демону уничтожить огромную кричащую тварь как можно скорее. Джунгли осветились рыжим пламенным заревом, когда огненная птица сияющей стрелой пронеслась над головами всех и затем прямо насквозь брюха паука. Тот мгновенно вспыхнул, зашипев на миг ещё громче, но затем огонь разошёлся по всему брюху на голову, и тварь молча рухнула в груду таких же трупов. Огонь стал перебираться на другие туши и частично даже на землю. Спасали лишь сырые листья: в джунглевых лесах всегда влажно. Демон спикировал, снова становясь человеком. На долю секунды на его лица отразилась странная гримаса, но она так же быстро сошла на нет. — А сразу так нельзя было? — Данте стрельнул недовольным взглядом в сторону демона. Такая заварушка была ему всласть, чтобы размяться, но не восстановившись как следует, ему стоило более грамотно распределять свои силы. — Нет, — отчуждённо и лаконично отозвался Мархосиас. — Ты видимо всё прослушал про сферу принуждения. Впрочем, это меня не удивляет… — Потом поругаетесь! — Воскликнула девушка, толкая Данте вперёд. Прежде чем тот успел что-либо ответить, за их спинами вспыхнула очередная паучья туша. — Нам надо выбраться из этого дерьма, пока мы все не сгорели тут заживо! — И как ты предлагаешь толкать этих многотонных тварей? — Огрызнулся в ответ Данте, пытаясь стряхнуть с меча кровь, пока не засохла, следить взглядом за Пэтти и при этом искать хоть какую-то прореху между десятками паучьих трупов. — А мы что не запаслись магами воды? Как-то непредусмотрительно… — Я не шучу, ещё слово, Данте, и я… — на секунду могло показаться, что в глазах блондинки засверкала молния. Но её в свою очередь оттолкнул в сторону некромант. Атрив быстрым шагом обошёл всех и встал напротив огромного паука, того самого, которого Данте убил самым первым. Он был погребён под двумя десятками более мелких, но всё равно становилось очевидно, что именно он перекрывает основной проход. Волк, что всё время был рядом с некромантом, исчез, стоило тому вытащить из сумки череп с настоящими волосами, нитками деревянных бус и мелких косточек. На вытянутой руке он держал его за волосы, глазницы черепа засветились бледно-зелёным, а потом этот свет стал тянуться к пауку. Тем временем огонь продолжал распространяться с одного паука на другого, всё быстрее замыкая кольцо.