Гробница твоих страхов

— Побыстрее, самую малость, если можно… — Не мешай ему, — цыкнула в сторону Данте девушка, при этом не отрывая глаз от того, что делал некромант. Это походило на противоборство двух схожих сил: зелёное пламя изо всех сил старалось потеснить ярко-оранжевое, которое плясало тарантеллу на трупах арахнидов. Причём жар беспокоил не столь сильно, из-за высокой влажности он ощущался не так явно. Однако с каждой секундой всё сильнее и сильнее начинало пахнуть жареными тушами, далеко не аппетитно, надо сказать. От этого запаха у Пэтти подкатил к горлу тошнотворный ком, так что девочка сделала шаг в сторону Данте и уткнулась лицом ему в бок. Время словно растянулось, однако было чётко видно, как изумрудный огонь проникал внутрь мёртвой туши, как стеклянные мёртвые глаза твари наполнились блеском… — Твою мать… — не сдержался Данте. Мёртвый всего мгновение назад паук начал подниматься на оставшиеся целыми конечности, сбрасывая с себя более мелких сородичей, расталкивая эти самые трупы в стороны. А огонь продолжал жарить и искрить со всех сторон, наседая и притесняя. Так что ждать, пока его сиятельство зомби-паук соизволит отойти в сторону, не представлялось возможным. Колдунья ломанулась вперёд первая, чтобы в случае, если по ту сторону стены остались ещё мелкие твари, разобраться с ними. Следом широкими шагами устремился Данте, прижимая девочку к себе, чтобы не дать ей «наслаждаться» видом мохнатого огромного жирного брюха арахнида, которое на несколько секунд заменило серое мутное небо над головой. Ей эта картина точно была ни к чему. То, когда исчез из круга демон, осталось как-то незамеченным, однако он оказался по ту сторону благополучно вместе со всеми. Последними из окружения выбегали наперегонки с языками пламени Триш и Атрив, причём последний выглядел изнурённым. Стоило им сделать всего шаг за стену, как туша огромного паука рухнула на прежнее место, перекрывая доступ пламени. Девушка поддерживала некроманта за руку, в которой тот мёртвой хваткой стискивал свой череп. Глазницы черепа снова стали чёрными и пустыми. — И снова: нельзя было так с самого начала? — Иронично поинтересовался Данте. Однако его взгляд в адрес некроманта говорил сам за себя. Совершенно не то, что раньше. Никто на это не ответил, всё ещё с некоторым неверием поглядывая в сторону горящих паучьих туш, которые минуту назад грозились похоронить их заживо и пустить на жаркое. Не каждый день такие вот развлечения, надо сказать. — Давайте уберёмся отсюда как можно быстрее, — выдвинула предложение огненная колдунья, оглядываясь поочерёдно на своих спутников. — Если только тебе не нужна передышка… — добавила девушка, когда её взгляд задержался на некроманте. — Я в порядке, — качнул в ответ головой Атрив, делая после этого глубокий вдох и, наконец замечая рядом с собой Триш, слабо вздрогнул, спешно убирая череп обратно в сумку. — Ээ, я не специалист, но может эту штуку не стоит убирать далеко? — Данте всё ещё предпринимал попытки счистить паучью кровь с меча по максимуму. — Полезно было бы иметь пару подручных зомби, если снова нападёт такая вот свора… — Я не могу долго поддерживать контроль над крупными существами, — нехотя отозвался Атрив. — Это не так просто, как тебе могло показаться. А пару простых подручных вызвать при необходимости будет не сложно, раз ты так хочешь. В этот момент за их спинами явно усилился треск огня и запах палёного мяса, так что хотели они того или нет, но всё-таки пришлось двигаться дальше. Казалось, точно всё это место было одними сплошными джунглями, однако постепенно это менялось, пусть и внешний пейзаж по прежнему прямым текстом намекал на влажные зелёные тропики. Когда наконец стали появляться руины и останки строений в виде каменных арок или стен, стало очевидно, что они на верном пути. Впереди всех снова шла колдунья, держа жезл в руке наизготовку. Тот всё ещё испускал малозаметное свечение. Было совершенно невозможным оценить, сколько времени им ещё пришлось идти, прежде чем на пути встретилось хоть одно более-менее полноценное здание. Следом, за стеной арочных проходов, которые наверняка в прошлом выглядели весьма эстетично и изящно, показалась небольшая площадь, больше напоминающая внутренний дворик усадьбы. Общим мнением было решено устроить передышку хотя бы на полчаса: Пэтти хоть и не говорила вслух, но явно нуждалась в том, чтобы просто сесть на ближайший валун и дать ногам отдохнуть. То же касалось и некроманта, который отказался от передышки после спасения из огненной ловушки. Разумеется, время играло с ними сейчас в очень опасную игру, так что иное промедление могло свести на нет все уже сделанные и ещё не совершённые усилия. Но, с другой стороны, что могут поделать усталые бойцы, если дойдут до финала совершенно вымотанными? Кто будет тогда вместо них гонятся за обезумевшим фанатиком, у которого не все дома? То-то и оно. — Большой он вообще, этот город? — Триш сидела неподалёку от полуразвалившейся стены, за которой виднелось скромное внутреннее убранство бывшего когда-то домом строения. — Смотря с чем сравнивать, — неспешно ответила Гремма. — С тем же Лут Голейном, к примеру, так тот просто крошечный. Кураст растянулся на половину джунглей, правда теперь, когда всё так заросло, это не столь заметно. Его даже поделили на несколько уровней, условно, разумеется. Сразу за Верхним Курастом будет Храмовый город Травинкал. Именно там и находится в храме находится вход в Узилища… — Куда? — Парень оторвал взгляд от неба, переводя его на колдунью. — Узилища ненависти. Бывшая тюрьма Мефисто. Это всё куда проще выглядит в реальности, чем описывать сейчас. Уверена, в вашем мире тоже немало мест с изощрёнными названиями, которые для нас сейчас показались бы просто лишней информацией. — Каждому миру — своя история, — пожала плечами блондинка, закачивая наконец-то возню со своим окровавленным мечом, в частности с его чисткой. Ясное дело, что если их ждут впереди ещё монстры, то это несло в себе лишние заморочки, но это было дело привычки как для неё, так и для Данте. — Мы, кстати, так и не решили с вопросом касательного того, если мы всё-таки не сможем отыскать этот, как его, камень души, — как бы между прочим вбросил Данте. Был у него такой талант, наверное — вскрывать в разговоре темы, которые все старательно избегали. При том, что когда он чего-то избегает, то просто отмахивается банальным пренебрежением или чистым игнорированием. И попробуй что ему скажи. — Если мы его не найдём, то и решать будет нечего… — Сплошные «если», — фыркнул парень. — Ну, а найдём и дальше что? Вряд ли там будет рядышком лежать инструкция «Как запечатать чужую душу: для чайников». Хотя специалист по душам у нас же тут имеется вроде как… Данте обратил взгляд на некроманта. Тот заметно напрягся, не ожидая, что эта словесная перепалка затронет и его тоже. В силу скрытного характера и отчуждённости, Атрив не стремился к участию в этой дискуссии, как и в любой другой как правило, но по всей видимости парень прекрасно решил это за него. — Это крайне сложная магия, — немного нервно отозвался Атрив. — Акара рассказывала мне об этой магии, но я понятия не имею, как совместить её с живым объектом. Я ведь уже говорил, кажется: я специалист по мертвецам… — А почему с живым? — Удивилась Триш. — Разве мы не собираемся срубить этому мерзавцу голову с плеч? — Собираемся, — без тени сомнений в голосе кивнул Данте, коротко взмахивая мечом перед собой. — И отрубим ко всем чертям. Они двинулись в путь лишь спустя полчаса: первая же схватка с гигантскими пауками выстрелила весьма неожиданным осознанием, что дальше лучше не будет. И что они должны быть максимально готовы к чему угодно. Несмотря на то, что в их первую встречу с тёмным магом они нанесли ему удар под дых, всё ещё могло много раз поменяться. После того, как они вышли на относительно открытую местность, дышать стало как-то легче что ли. По крайней мере так показалось Пэтти: девочка специально не лезла в споры о том, что будет или не будет, просто позволяя себе драгоценные минуты провести в своих мыслях. Она уже много повидала, связавшись с Данте, окунувшись в мир демонов, чёрной магии и ритуалов просто по уши. Однако ничто не меняло факта, что ей было страшно. Ничто не меняло того факта, что она — просто девочка-подросток. И вот сейчас, когда небо перестало быть непроглядно зелёным из-за больших листьев раскидистых тропических деревьев, она наконец смогла увидеть здешнее небо: серовато-грязное, словно одно сплошное облако размазали по всему небосводу. Оно само по себе отталкивало, выглядело пустым точно глаза слепца. Её мысли теперь заполняла надежда, что по окончании этого крестового похода небо над Курастом станет таким же пронзительно голубым, как над пустынным городом. Что солнце наконец-то сможет пробиться через этот смрад и заиграет на влажных травах и листьях. Возможно это всего лишь наивные мечты девочки, которая росла без мамы лишь с возможностью представлять светлое будущее, убеждать себя в нём настолько, чтобы иметь силы убедить и окружающих… — Это не глупо, — тихо произнёс демон, заставив Пэтти на мгновение остановиться. Тот двигался настолько тихо, почти что бесшумно, а потому иной раз, погрузившись в себя, можно было и забыть о его присутствии. — Забываю, что ты всегда в моей голове, — ответила Пэтти и даже попыталась изобразить улыбку. Наверное, больше для себя самой, чем для демона. Ей хотелось быть сильной не когда-то потом в будущем, но здесь и сейчас. Это не ускользнуло от взгляда и слуха Данте, но он решил никак в это не влезать. Пока что. Он вообще пока не совсем понимал, как относится к появлению такого демона рядом с Пэтти и рядом с ним. Хотя догадывался, что если… когда они вернутся домой, Мархосиас никуда не исчезнет из их жизни. Будет ещё время пострелять в него косыми взглядами. Сейчас для него куда важнее было просто вернуть всех домой. Развалины становились более целостными, замшелые камни всё чаще напоминали дома, чем просто камни. Они словно взбирались на вершину цивилизации с самого её дна. Несколько раз им встречались мелкие демоны-прислужники, которые незамедлительно становились разрубленными на части или сожжёнными до хрустящей корочки. — Городок немаленький, — несколько напряжённо произнесла Триш, осматриваясь по сторонам. Пейзаж уже какое-то время не менялся: полуразвалившиеся каменные дома и поросшие мхом булыжные дороги, вернее то, что от них осталось. Трава да земля. — Думаю, мы уже близко. Мы недавно прошли базар. Колдунья остановилась, вынуждая остальных поступить так же. В конце концов лишь она одна ориентировалась в этих местах хоть сколько-то. — Что ты ищешь? — Пэтти поравнялась с девушкой, стараясь не думать о том, что её колени странным образом подрагивают. — Ориентиры. Кураст был столицей религии. Весь город построен так, чтобы привести людей к храмам. — Да, давайте уже дойдём, — Данте хмыкнул, пнув мелкий камешек. — Если быстро доберёмся, то сможем ещё минут десять отдохнуть. Что эти десять минут? Да даже если бы и час — капля в море. Но такое всегда звучало оптимистично и воодушевляюще — возможность перед серьёзным испытанием собраться с мыслями. Наверное, поэтому никто не стал одёргивать его привычный сарказм. — Думаю, я могу с этим помочь. Я чувствую зов Сферы, пусть и слабый, — демон указал в сторону широкой улицы, сохранившейся лучше остальных. — Он удаляется, думаю нам стоит поспешить. — И ты не говорил этого раньше потому что… — Данте специально не стал говорить своё коронное «нельзя было раньше», чтобы ещё сильнее не злить Гремму или Триш. Девушки были слишком нервными в текущих обстоятельствах. — Колдунья вела нас верно. Я не видел смысла говорить то, что она уже знает. Лаконично и холодно. До какого-то внутреннего раздражения или скорее дрожи. Да, от слов демона внутри всё застывало. Впрочем, так со всеми демонами, которые хоть что-то из себя представляли. Улица казалась подозрительно пустой, даже учитывая тот факт, что город давно заброшен. Но всех без исключения не покидало чувство, что всё как-то слишком уж просто. Неужели Тал Раша не предвидел погони? А если предвидел, то неужели ничего не предпринял? Верилось как-то с трудом. Чем дальше они продвигались, тем заметнее становилась гримаса на лице Мархосиаса: зона влияния Сферы Принуждения распространялась, проникая в его голову глубже. Её действие в какой-то момент стали ощущать даже Данте и Триш: они оба молча переглянулись, давая друг другу понять сей факт. Вероятно, как и говорила Гремма ранее, Тал Раша не смог полностью восстановить артефакт из обломков, а потому тот мог влиять лишь на один круг субъектов. По всей видимости маг решил, что демоны-прислужники ему важнее. И тем не менее это всё равно сейчас могло сыграть против них. В сердцах Пэтти уже решила для себя, что первым делом необходимо уничтожить эту самую Сферу. С другой стороны, без такого артефакта, пусть и неполноценного, свора прихвостней Тал Раши выйдет из-под контроля совсем, и тогда кто знает, как они себя поведут. Всё было так непросто и многозначно, что мысли путались в одну большую липкую паутину, как та, которую мог бы сплести в своём логове огромный волосатый арахнид. С каждым их шагом всё отчётливее звучало глухое эхо, разносящее звуки каблуков и тяжёлого дыхания. Словно сам ветер подхватывал их и нёс вперёд, опережая хозяев. В какой-то момент демон вновь обернулся птицей и теперь летел рядом с головой Пэтти, озирая окрестности своим сверкающим взглядом, чтобы первым среагировать на каждый подозрительный шорох среди руин и зарослей, что порабощали останки города своей зелёной сетью. Даже в воздухе висел запах влажных гниющих растений. И магией, о да. Ароматы были сродни озону перед грозой — насыщенные, свежие и пьянящие восприимчивые умы, коих тут было как на подбор. Данте открыл было рот, чтобы в очередной раз возмутиться, но тут колдунья остановилась, жестом предлагая другим последовать её примеру. Рукой она указала в сторону каменного строения, поросшего мхом и плющом по всем его частям — вероятно, лишь они и держали колонны в целостности. — Я чую демонов, — Данте сжал в руках меч, слабо ухмыляясь и оглядывая спутников. Было очевидно, что сражаться с такими отребьями ему прельщало больше, нежели шинковать гигантских пауков. — Небольшая группа, около дюжины, думаю. — Звучит как-то подозрительно. Тал Раша или переоценивает себя, или недооценивает нас. — Или задумал устроить нам ловушку, — пробормотал себе под нос Атрив. Дальше все двигались молча, общаясь лишь условными знаками, словно секретные агенты на задании. Поднимаясь по каменным ступеням, все ступали как можно тише, чтобы не выдать себя. Позади всех шла девочка, её колени снова начинали дрожать. Ей всё ещё не нравилось сражаться, это претило её душе. Лишь ради справедливости и важных людей она продолжала шагать, стараясь собраться и успокоить мысли. Сконцентрироваться. Уловить те волшебные частицы, что парили в воздухе, пропустить их через себя… Её глаза снова заискрились скрытым огнём. Демоны столпились возле разрушенного алтаря, разговаривая на древнем языке, перекрикивая друг друга порой как дикие животные. Даже их повадки иной раз выглядели точно они жили исключительно инстинктами и рефлексами. Однако именно эти инстинкты сработали, стоило только компании подобраться ближе: на мордах засиял оскал, послышались боевые крики, а в воздухе засияли недобрые голубые огоньки. — Стой позади, — произнёс Данте в адрес девочки, уже не сдерживая удовольствия на лице от предстоящей драки. А после безо всякого предупреждения ломанулся в толпу, рассекая пополам сразу троих грязно-красных существ. Однако кровь из их ран не брызнула фонтаном, да и сами раны затянулись через мгновение, источая всё тот же голубоватый свет. — Какого чёрта?! — Отпрыгнув назад, он обернулся на колдунью, которая секунду назад кричала ему в спину отборные ругательства за столь опрометчивый поступок. Она запустила вперёд залп мелких огненных искр, что встали светящейся стеной между ними и демонами. — Послал же Господь идиота, честное слово! — Откуда я знал, что он не сдохнет?! — Кто же так кидается на незнакомого противника?! — Гремма кричала на Данте, но сама почти что истерично осматривалась по сторонам, точно что-то искала. Барьер начинал мерцать, намекая на то, что вот-вот исчезнет. — Чёрт побери, я его не вижу! Атрив, я не вижу где он… — колдунья нервно взмахнула руками, принимая боевую стойку с жезлом наизготовку. — Он просто хочет нас измотать, какая же тупость! Всем быть начеку, ищите не похожего на остальных. — Что не так? — Триш тоже перехватила в руках свой меч и бросила взгляд на некроманта рядом с собой. Тот, как и колдунья, вертел головой во все стороны. — У них есть шаман. Он воскрешает мелких демонов. Тал Раша специально скрыл его заклинанием, чтобы мы до бесконечности бились с этой кучкой никчёмных тварей. Атрив призвал своего призрачного волка и приказал ему найти след демона-шамана. И в этот же момент барьер из искр вспыхнул особенно ярко, как кончик бенгальской свечи, и потух. Демоны, что до этого что-то кричали, рычали и прыгали на месте, кидая дикие взгляды на противников, завопили громче и бросились вперёд, размахивая дубинками, каменными тупыми мечами и даже просто зазубренными крупными обломками камней. В их безумных взглядах читалось лишь желание убивать.