Золотое яблоко

<center>В королевском саду росла высокая раскидистая яблоня. В жаркие дни сам его величество, король французский Людовик XIII, прогуливаясь со своим двором, любил отдыхать в тени этого чудесного дерева. Конечно, куда больше король любил охоту, но гончим и соколам тоже необходимо отдыхать, восстанавливать силы после бесконечной охотничьей забавы. Нельзя забывать также об уставших придворных и слугах.       К тому же, если говорить о яблоне далее, стоит заметить, что она давала множество замечательных и сладких плодов. Людовик XIII, стремясь даже в мелочах подчеркнуть своё прозвание — Справедливый, разрешил лакомиться королевскими яблоками всем, кто только сможет достать их с дерева. Так часто во время прогулок молодые придворные, состязаясь в мастерстве, добывали крупные янтарно-золотые фрукты для своих дам. Одни сбивали их рукоятками повёрнутых вертикально обтянутых ножнами шпаг, стараясь поднять эти импровизированные орудия как можно выше. Другие высоко подпрыгивали и срывали плоды, которые удавалось схватить. Самые отчаянные залезали на дерево. Трясли дерево все подряд, стараясь, правда, чтобы этого не видел король. Вдруг его величество воспримет это как жест неуважения своему любимому дереву? Вряд ли он будет рад, если его сломают.       В день, когда началась эта история, королевский сад был практически пуст. Лишь две прелестные юные фрейлины кружились вокруг яблони. Пользуясь тем, что их никто не видит, они весело играли в догонялки, забавляясь, как маленькие девочки.       Впрочем, кто-то всё же с увлечением наблюдал за девушками. Этот молодой человек был Арамис, один из королевских мушкетёров. Они с Атосом в это время как раз совершали обход королевского сада. Привлечённые шумом на поляне под деревом, они остановились неподалёку, у входа в одну из аллей. Обзор отсюда открывался просто отличный, в то время как фрейлины не могли видеть караульных из-за живой изгороди.       Одна девушка была изящная блондинка с орехового цвета глазами. Её платье цвета пепельной розы подчёркивало нежность кожи, сияющей юной красотой и цветущим здоровьем. Её подруга была чуть выше, с вьющимися рыжеватыми волосами и прекрасными синими глазами, красоту которых удачно подчёркивало голубое платье.       Впрочем, не только играющие прелестницы привлекали внимание Арамиса. Он заприметил на королевской яблоне особенный фрукт. Из всех других яблок это выделялось не только своими внушительными размерами, но и более насыщенным ярким цветом. Сверкая в солнечных лучах, яблоко казалось сделанным из настоящего золота и притом таким прозрачным, что, казалось, сквозь тонкую кожуру видны его ароматная мякоть и сладкий сок. Яблоко висело на ветке не то, чтобы слишком высоко, но и не очень-то низко. Видимо, по этой причине девушки, также соблазнившись красотой фрукта, начали пытаться его достать. Пока их прыжки ни к чему не приводили, но это не слишком расстраивало фрейлин. Импровизированное состязание за золотое яблоко было для них не более чем очередной забавой. - Посмотрите, Атос, как они милы, - улыбнувшись, сказал Арамис. - Как вы думаете, кто первой достанет яблоко с ветки? - Сложно сказать, мой друг, - спокойно ответил Атос. - На мой взгляд, шансы примерно равны. Хотя рыженькая и выше ростом, но, посмотрите, её платье более неудобное, чем у блондинки. - Значит, нам остаётся только подождать исхода поединка. Думаете, им быстро надоест эта игра? - Она непременно надоест им когда-нибудь.       Арамис накрутил на указательный палец прядь своих красивых чёрных волос. Завиток мягко отпружинил и коснулся щеки мушкетёра. Атос мимолётно нахмурил лоб, давая понять, что не склонен говорить о всяких глупостях. Однако его товарищ продолжал: - Вчера блондинка послала мне воздушный поцелуй из окна кареты, - сказал он. - А рыженькая, столкнувшись со мной на лестнице, посмотрела так страстно, что, если бы её не окликнули, не знаю, чем бы всё закончилось... - Стало быть, обеим вы нравитесь? - спросил Атос, лишь бы только как-то отреагировать на признание друга. - Думаю, да. - Как же ваша кузина-белошвейка? Юноша залился краской. - Её сейчас нет в Париже, - сказал он. - Конечно, она ничего не должна знать. Однако думаю, ни одна из этих нимф не выдаст тайны. Атос только промолчал. - Только, - продолжил Арамис. - Кого из них мне выбрать? - Решайте сами. Вы же знаете, я не знаток женщин. Хотя, возможно, я знаю их даже слишком хорошо... - Что вы хотите этим сказать, любезный друг?       Но мушкетёр вновь замолчал. Только в его глубоких синих глазах промелькнула грусть. Последовала пауза. - Будь по-вашему. Храните свои тайны, - сказал Арамис. - Только я клянусь своей честью, что проведу ночь любви с той, кто первой сорвёт и надкусит золотое яблоко! - О, - улыбнулся, наконец, Атос. - Стоят ли слова чести эти дриады? - Чем они вам не по нраву? - Мне всё равно, лишь бы они нравились вам. Хорошо, ваша клятва принимается. - Какая клятва!? Я что-то пропустил!?       Д`Артаньян, как всегда, появился неожиданно. В то время он служил ещё не в роте королевских мушкетёров под командованием господина де Тревиля, а в гвардейской роте господина Дезэсара, приходившегося де Тревилю зятем. Однако дружба с мушкетёрами позволяла ему легко проходить все посты не только в Лувре, но и везде, где находились коронованные особы, охраняемые своими верными слугами. Друзья обменялись приветствиями, после чего юный гасконец вновь стал спрашивать, о какой клятве шла речь. - Сейчас Арамис поклялся мне, что проведёт ночь любви с той, кто сорвёт и надкусит золотое яблоко с королевской яблони, - ответил Атос, показывая в сторону дерева. - Вы действительно поклялись в этом!? - воскликнул молодой человек. - Да, это правда, - немного смутившись, подтвердил Арамис. - Я так и знал, что без прекрасных девушек тут не обошлось, - хитро подмигнул Д`Артаньян, любуясь юными фрейлинами. - Вот видите, Атос, наш друг оценил их по достоинству, - сказал Арамис. - Тогда вы, Д`Артаньян, будете, как и я, свидетелем клятвы, - проговорил Атос. - С превеликим удовольствием!       Трое приятелей с большим вниманием начали наблюдать за исходом поединка фрейлин. Между тем, заветное яблоко пока не досталось ни одной из охотниц. Хотя одна из них — рыженькая смогла коснуться его рукой, даже почти сорвать. Девушки уже совсем выбились из сил и, видимо, хотели уже прекратить эту утомительную забаву, когда на обширной зелёной поляне перед яблоней неожиданно появился Портос. Он шёл, широко шагая и напевая какую-то весёлую песенку. Увидев девушек, он поклонился и подкрутил свой густой ус. Оценив красоту яблок на дереве, а также бесполезность усилий фрейлин, а, может быть, просто желая оказать им любезность, мушкетёр обхватил сильными руками толстый ствол яблони. - Откуда здесь наш друг Портос? - поинтересовался Д`Артаньян. - Что он делает? - Похоже, он трясёт яблоню, - невозмутимо заметил Атос. - Портос! О, нет! - воскликнул Арамис. - Сейчас же отпустите дерево! Но тот ничего не слышал и, действительно, тряс королевскую яблоню.       К слову, это хорошо удавалось: обладая не только гигантским ростом, но и потрясающей силой, Портос мог бы при желании и вовсе вырвать её из земли. Яблоки изумительным золотым дождём посыпались на землю. Подруги, тут же забыв о том особенном плоде, который ещё мгновение назад обе так страстно жаждали сорвать, принялись собирать фрукты в белую плетёную корзинку, неизвестно, каким образом оказавшуюся поблизости. Портос же, протянув руку вверх, ловко и уверенно сорвал то самое заветное золотое яблоко и с наслаждением откусил от него изрядный кусок. Настроение доброго великана стало ещё более радужным. Он направился к живой изгороди. - Вот так дела! - воскликнул Д`Артаньян. - Атос, что же нам теперь делать? - Такого оборота дела никто не ожидал, - уклончиво проговорил Атос. - Может, не сообщим ничего Портосу? - не унимался гасконец. - Арамис, а вы что скажете? Арамис в это время стоял молча, прикусив губу. Он то краснел, то бледнел. - Клятва есть клятва, - заметил Атос. - Вы правы, но... - в живых карих глазах Д`Артаньяна промелькнуло смущение. - Мушкетёр всё-таки не фрейлина. Да он и не дама вовсе. - Тогда пусть Арамис сам решает, говорить нам или нет. Но не успел юноша и слова сказать, как Портос был уже рядом. - Добрый день, друзья мои! - благодушно воскликнул он. - В чём дело? О чём вы мне хотели сказать? - Да мы здесь... - начал было говорить Д`Артаньян, но поймал на себе строгий взгляд Атоса и замолчал. Повисла пауза. Портос удивлённо развёл руками и округлил свои серо-голубые глаза. - Что, неужели его величество начинает войну? - спросил он, неверно истолковав молчание приятелей. - Или нас всех уволили со службы? Или кто-то в роте умер? - Ничего из этого, - сказал, наконец, Атос. - Скажите, любезный Портос, вкусное ли ваше яблоко? - Сладкое, как нектар! Сами попробуйте. Он протянул фрукт товарищу. Мушкетёр вежливо уклонился. - Благодарю вас, - сказал он. - Но в свете последних событий вам было бы разумнее разделить его с Арамисом. - Так возьмите, милый друг, - Портос протянул надкусанное яблоко Арамису.       Тот в молчании принял его. Сначала странным взглядом посмотрел на фрукт, а потом впился в золотой бок своими острыми белыми зубами. Вид у мушкетёра был такой, будто он прямо сейчас готов броситься со скалы вниз головой. - Объясните же, наконец, в чём дело! - обратился к нему Портос. - Видите ли, - начал молодой человек, проглотив кусочек яблока. - Всё дело в этом яблоке. Его прекрасный вид показался мне столь... соблазнительным, что я поклялся перед нашими друзьями, что проведу ночь любви с той из фрейлин, что первой сорвёт и надкусит его. Вы, конечно, этого не знали, поэтому, видимо, и оказали им любезность. Только вы сами завладели яблоком и надкусили его, и что теперь делать, я, право, не знаю. Всё так неожиданно. - Ночь любви! - засмеялся Портос. - Очень хорошо! Друг, пойдёмте со мной в «Сосновую шишку»! Только вы, я, старое бургундское, печёный окорок, жирный жареный заяц и перепёлки! Вы же их любите, уж я-то знаю. Только боюсь, что заплатить нам придётся вскладчину, я сам не очень при деньгах... Клянусь, мы проведём славную ночку! Монолог возымел своё действие. Все трое друзей начали от души смеяться. - Портос, Портос, - ласково улыбнулся самый старший из компании — Атос, когда смех немного успокоился. - Одно из ваших неоспоримых достоинств в том, что вы многое умеете превратить в шутку и этим спасаете нас из неудобных положений. Благодарю вас за это. Уверен, Арамис и Д`Артаньян меня в этом поддержат. - Полностью с вами согласен, - всё ещё посмеиваясь, сказал Д`Артаньян. - Наш дорогой Портос полон талантов. - Он и яблоки рвёт отлично, - сказал Арамис, легонько вытирая губы платком. - Однако, любезный друг, должен заметить, что ночь любви — это отнюдь не посиделки в «Сосновой шишке». - Я знаю, что означает ночь любви, - уверенно заявил великан. - И не вижу в этом ничего плохого. - Вот как... Но только что на это скажут наши друзья? Ах, повторю, всё это так странно и неожиданно! - В Древней Греции подобное между мужчинами, которые связанны крепкой воинской дружбой, не только не осуждалось, но даже поощрялось, - спокойно сказал Атос. - Был даже легендарный отряд из трёхсот воинов, где все были связаны любовью. - Неужели! - восхитился Д`Артаньян. - Атос, вы всегда рассказываете нам такие интересные вещи! - В наше время всё несколько по-другому, - продолжил старший мушкетёр. - Но если между вами произойдёт что-то, мы с Д`Артаньяном клянёмся молчать об этом. Тайна умрёт вместе с нами. Верно, мой юный друг? - Да, мы клянёмся. - К тому же, - заговорил Атос вновь. - Для вас, Арамис, это будет хорошим уроком: впредь вы не будете клясться честью столь неосторожно. - Верно ли я понимаю, Атос, вы хотите сказать, что наш добрый Портос предназначен стать моим... наказанием? Вы сказали это о Портосе? - проговорил Арамис.       Глаза молодого мушкетёра метнули искры, а губы опасно сжались. Добрый великан вновь спас положение. - Господа, я не понимаю, зачем вы сейчас ссоритесь, - сказал он. - По-моему, всё ясно. Арамис поклялся, значит, должен исполнить клятву. Но если я ему настолько противен, то вы, Атос и Д`Артаньян, в силах освободить его от клятвы. Не так ли? - Кто сказал вам, Портос, что вы мне противны!? - вспыхнул Арамис. - Вы сами. - Неправда! - Значит, мне показалось. Ха, право, это необычно! - Если я оскорбил вас, дорогой Портос и вас, любезный Арамис, прошу великодушно меня простить, - сказал Атос. - Всё хорошо! - в один голос сказали двое друзей. - Значит, снова лад в нашей компании, - улыбнулся старший мушкетёр.       В это мгновение внутреннее чутьё заставило его встать навытяжку. Его примеру последовали и остальные. И вовремя! В сторону места, где стояли мушкетёры, по саду, до того момента практически пустынному, шли его величество король Людовик XIII и капитан королевских мушкетёров, господин де Тревиль.Четверо друзей поклонились. Король царственно улыбнулся и слегка кивнул головой. По всему было видно, что он весьма доволен, как несут службу его мушкетёры. Де Тревиль на одно мгновение задержал на них взгляд, не удивившись, впрочем, что обход, который полагается совершать двоим, совершают сразу четверо. Причём, один из них — не из его роты, а из роты зятя. Однако, достойный капитан, как мы уже сказали, не был удивлён: он уже успел оценить силу их дружбы.       Что до четвёрки, то, кланяясь, каждый думал о своём. «Арамис не попросил освободить его от клятвы, а ведь я мог это сделать. Портос бы не обиделся», - подумал Атос. «Может, всё-таки, в «Сосновую шишку» для начала?», - подумал Портос. «Ах, эта игра судьбы...», - подумал Арамис. «Теперь Портос и Арамис будут как настоящие древние греки!», - подумал Д`Артаньян.