Британская подданная

      От Майкрофта Холмса невозможно что-либо скрыть. Но я надеялась, что у меня получится хотя бы на этот раз, и была уверена в успехе. Процента на три. Понятия не имею, как он разгадал мою страшную тайну — может, по царапинам на телефоне? Или меня выдал блокнот с парой вырванных страниц? Возможно, всему виной сообщение на моём автоответчике, которое я забыла стереть.       — И когда ты собиралась сказать мне? — вопрос Майкрофта сбивает меня с ног прямо с порога.       — Сказать что? — Я пытаюсь изобразить на лице невинность, расстёгивая пуговицы пальто.       — Молли, не пытайся отрицать очевидное! — Холмс помогает мне снять пальто и вешает его в шкаф. — Твоя мама расстроится, если мы не приедем к ней на ужин.       Мне остаётся лишь разочарованно выдохнуть — мой секрет раскрыт.       Стоило только раз намекнуть матери, что я кое с кем встречаюсь, как она атаковала меня многочисленными звонками с предложениями посетить семейный ужин. Конечно, еда это всего лишь повод, чтобы устроить смотрины моему новому «другу».       — Ты хочешь пойти? — На самом деле в голове крутится совсем другой вопрос: «Ты сделаешь это ради меня?» — Учти, там будет сущий ад!       Майкрофт снисходительно улыбается:       — Думаю, я справлюсь.

***

      Мама очень обрадовалась букету белых роз и бутылке хорошего французского вина — она всегда любила красивые банальные жесты.       — Милая, а он не староват для тебя? — шепчет мама, но слова, кажется, слышны на всю прихожую.       — Мама, — я перехожу на шипение, — наша разница в возрасте не помеха для отношений. Как и у вас с папой.       Мама обиженно молчит.

***

      — Стол выглядит бесподобно! — Я пытаюсь быть вежливой, хоть дрожащий голос и выдаёт всю мою нервозность.       — О, правда? — Мама скептически кривит губы. — Раньше мне всегда помогала ты. Майкрофт, а где вы работаете?       — Я занимаю скромную должность в правительстве.       — В британском?       — Конечно в британском, мама! — Я возмущённо передёргиваю плечами. — Не в корейском же!       — Это здорово! — миссис Хупер отпивает из бокала. — И как вы познакомились?       Я прикусываю язык — не рассказывать же ей занимательную историю инсценировки смерти Шерлока.       — Молли помогала Скотланд-Ярду в паре запутанных дел, — Майкрофт приходит мне на выручку, я благодарно ему улыбаюсь.       — Да, я не просто патологоанатом, я ещё и судмедэксперт.       — Замечательно, дочка. — Мама натянуто улыбается. — Но, всё же, это не совсем то, чем должна заниматься девушка твоего возраста. Молли, ты помнишь свою одноклассницу Беатрис?       — Конечно, помню! — восклицаю я, нервно сжимая в пальцах вилку, и добавляю уже тише: — Она обзывала меня зубрилой, а сама списывала мои домашние задания по физике.       — Так вот, она выходит замуж, уже во второй раз! — В глазах моей матери явно читается укоризна.       — Да, парни всегда интересовали её больше, чем учёба.       — Дорогая, в браке нет ничего плохого! — Мать переводит взгляд с меня на Майкрофта. — А в правильно подобранном свадебном платье Молли будет выглядеть очень мило.       — Мама!!! — прячу пылающее от смущения лицо в ладонях и бормочу так тихо, чтобы меня мог слышать только Холмс: — Я хочу домой, пожалуйста, забери меня домой...       — Но мы же здесь всего полчаса. — Майкрофт едва сдерживает смех, глядя на меня.       — Поверь, этого более чем достаточно!

***

      Чёрный автомобиль плавно стартует, оставляя позади себя дом достопочтенной вдовы Хупер.       — Ну, кажется, всё прошло не так плохо. — Майкрофт ободряюще сжимает мою ладонь.       — Издеваешься? — Я утомлённо прикрываю глаза. — Я молилась, чтобы земля разверзлась, и злые черти утащили меня прямиком в ад!       — Но кое в чём твоя мама была права. — Холмс плутовато щурит глаза.       — В чём это, интересно?       — Ты и правда будешь выглядеть очень мило в свадебном платье.       Я больно прикусываю нижнюю губу и отворачиваюсь к окну, наблюдая мелькающие за ним пригородные пейзажи.