***
Марко пилотировал AS лет с шестнадцати – начинал ещё с древних Rk-92[4] красных, затем пересел на французский «Мистраль», который был лишь немногим лучше; и только когда пришёл в банду наёмников с громким названием «Сангре», где заправлял Висенте – напрочь безбашенный пуэрториканец – получил первый в своей жизни M6… А почти две недели назад босс отправился на встречу со своим дядей – совсем крутым заправилом. Вернулся явно под дозой, до предела возбуждённый и не один, а с мрачным типом – каким-то азиатом с крестообразным шрамом на щеке, по виду лет на пять старше самого Марко, хотя кто их разберёт. Азиат в основном молчал с таким видом, будто плевать он хотел на всё и вообще его от них тошнит, а Висенте собрал всех и объявил, что «если у вас есть huevos, то можно сорвать крупный куш – хватит каждому на полжизни». И всего-то нужно, когда скажут, подстеречь и перебить каких-то придурков, которые собираются сунуться в «горячие» зоны где-то в Восточной Европе – где точно, знать не обязательно, на место их доставят. Пойдёт не только их банда – Хорхе, дядя Висенте, отправляет своих людей, но у тех другие задачи. Тогда-то Марко и почувствовал – что-то здесь неладно: если всё так просто, почему за это обещают такие деньги? Он уже начал прикидывать, как свинтить, не забыв прихватить с собой AS, и по-тихому – потому что знал, что после всего босс просто так его не отпустит, скорее уж, прикопает где-то. Но тут Висенте объявил, что им вдобавок выдадут кучу оружия, которое можно будет оставить себе, и в том числе два новеньких, не побитых, только из консервации AS – причём один аж целый M9! И M6 он берёт себе, а M9 он отдаёт Марко, потому что «только у него да у меня руки растут не из trasero и тем концом вставлены». Так что Марко задавил сомнения и решил рискнуть – если дело выгорит, денег хватит, чтобы скрыться и от Висенте, и от его дяди. А если запахнет жареным, можно попробовать смыться – с такой игрушкой, как M9, он себе место всегда найдёт! AS привезли через два дня, а ещё через день – Марко едва успел освоиться, хорошо, управление почти как у M6 – все забрались в сильно потрёпанный KC-390[5] и полетели… куда-то. Он попытался сунуться в кабину пилотов – хоть спросить, но дверь охраняли двое мордоворотов, у которых на рожах было написано, что затея провальная. Марко уже начал бояться, что их обманули и закинут в Ливан, Китай или куда ещё похуже, где постоянно кто-то кого-то режет – попробуй потом выберись, когда самолёт пошёл на посадку, дребезжа всем корпусом так, словно сейчас развалится… …и вот уже пять с лишком часов они торчат возле каких-то грёбаных гор, куда тащились весь вечер и кусок ночи через местное захолустье. Разглядывая по дороге груды камней – всё, что осталось от расхреначенных в хлам городков, которые тут были когда-то – и Марко радовался, что сидит в AS. Какая-никакая, а защита, потому что два старых дозиметра – всё, что этот figlio di puttana Висенте взял на двадцать шесть человек банды – кое-где аж зашкаливало, а с наступлением ночи те самые развалины чуть не светились в темноте. Наконец, где-то за час до рассвета из кокпита стоящего рядом M6 послышалась ругань вперемешку с богохульствами – босс с кем-то связывался по рации. Марко встряхнулся, проглотил таблетку кофеина да начал проверять системы M9 – и не ошибся. Висенте выбрался из AS уже резкий и дёрганый – успел ширнуться своей дрянью – собрал всех, сказал потушить костры, достать пушки и приготовиться: те придурки, ради которых они пёрлись сюда, скоро будут. Вроде, объявил он, они не в курсах, что мы тут их ждём, и у них нет никакой техники, но хер его знает точно, так что все подняли свои задницы и за дело. И чтобы никакой шмали, а то у меня от неё черепушка болит, прибавил он, а кого увижу – отрежу язык и засуну в жопу. Вальнёте, кого заказано, получите своё бабло, и тогда курите, пока дыхалка не отвалится – а сейчас чтобы никакого расслабона. Но прошло полчаса, час… потянулся второй, уже совсем рассвело, а обещанных «придурков» всё не было. Марко почувствовал, что начинает понемногу расслабляться – пока ждёшь, оно самое опасное: когда начинается, не успеваешь вовремя собраться. Он уже было потянулся за следующей таблеткой кофеина – сильная штука, когда отметки двоих парней, которые залегли метрах в ста к югу, вдруг пропали с экрана. Марко приблизил картинку и чертыхнулся, второпях поднимая M9 на ноги: вместо тех двоих на земле валялись какие-то ошмётки – а вокруг уже палили вовсю. Началось! Наступали, похоже, со всех сторон сразу – сперва он даже растерялся, но почти сразу рванул вперёд – туда, где из пелены от дымовых гранат часто летели осколочные, перемешивая с землёй тех, кому не повезло. M9 пятью шагами преодолел расстояние и серую завесу, Марко огляделся, поднимая винтовку… но никого не увидел! Кто-то орал по рации, что ранен, где-то сзади гремела пушка M6 Висенте, а он настороженно озирался по сторонам: кто же стрелял из гранатомёта?! Автоматический ведь, эту махину так быстро не утащишь! Полный ярости вопль, который он услышал даже не по связи – внешними датчиками, яснее ясного говорил: афганец Парвиз увидел врага. Резко развернувшись, Марко засёк, как его четвёрка перебегает, прячась за камнями, к троим недоумкам, которые спокойно, даже неторопливо отстреливались, торчали почти на самом виду. Мысленно попрощавшись с ними, Марко вскинул винтовку и уже почти нажал на курок, когда увидел данные бортового компа. Он ещё успел заорать: «Назад, Парвиз!!», но больше не успел ничего – ловушка сработала, мины рванули и на месте афганца с его людьми взметнулась земля пополам с пламенем и остатками тел. Марко от злости стиснул зубы и дал очередь туда, где были трое врагов – но когда дым взрыва отнесло в сторону, трупов там не оказалось. Он выпрямился и огляделся, считая отметки своих на экране – четверти парней уже не было, а ведь с начала боя прошло всего несколько минут! По связи что-то орал Висенте, кто-то громко требовал «объяснить, bloody muppet's, где эти ублюдки!», кто-то в кого-то стрелял, а Марко прикидывал, не сейчас ли тот самый момент, когда пора сваливать. Осмотрелся ещё раз, понимая, что уже намечает про себя путь отхода, когда бортовой комп M9 громко запищал – атака! Марко не знал, каким чудом ему удалось уклониться, но снаряд пролетел, кажется, прямо перед глазами. Прыжком отскочив назад, ещё и ещё, он проследил по траектории и увидел танк, километрах в двух заново поворачивавший к нему башню! «И это так у них нет техники?!» Уже несясь к танку, услышал новый писк, инстинктивно затормозил, едва не свалившись навзничь – и вовремя: другой снаряд, откуда-то сбоку, хлестнул совсем близко, разорвавшись чуть не под ногами. Марко лихорадочно повернул корпус, стараясь не замирать на месте и не выпускать из виду первый танк, когда увидел второй – в другой стороне, четыре с половиной километра, на пригорке, а потом прямо у него на глазах тот зарябил, словно мираж в жаркий день, и, мать его так, исчез! «Что это была за херь?!» Вскинув винтовку, он в ярости и страхе дал несколько очередей по первому, уже начавшему покрываться той же непонятной рябью, и попал, попал, да так, что ублюдку башню оторвало! Торжествующе что-то крича, Марко развернулся к своим… и крик замер в горле. Прямо у него на глазах в M6 босса, стрелявший куда-то – непонятно куда, сперва влетел снаряд, перебив левую руку, а затем на место, где он стоял, посыпались ракеты, разбивая AS в труху. «Madre di Dio, да у них ещё и ракетный комплекс!» Чувствуя, как желудок сжимается от страха, Марко понял – насрать на тех, кто сейчас просит поддержки по рации, насрать на всех – вот теперь точно пора уносить ноги! Но чтобы уйти, ему придётся уничтожить второй танк! Он бежал. Нёсся так, как никогда до этого, набивая синяки на плечах и шее от не до конца отрегулированных фиксаторов. Почти летел над землёй, слыша протесты бортового компа, скрип пластин брони и высокий, режущий слух шелест-писк синтетических мышц AS. Он бежал, зная, что всё его время – это пока перезаряжается ракетный комплекс, и пока цел танк, который если не обездвижит его, то даст целеуказание. Он не видел и не слышал ничего вокруг – взгляд будто прикипел к пригорку, на котором враг, уже снова успевший стать видимым, ворочал башней и елозил траками, видимо, стараясь получше прицелиться. Марко даже не стрелял на ходу, всё, что им сейчас двигало, это – добежать! Четыре километра он преодолел за полторы минуты. Две секунды ушло на то, чтобы сообразить: винтовки в руках нет, он выбросил её, потому что нужно было бежать быстрее; и ещё почти двенадцать – чтобы оторвать танку башню, просто так, руками. В другой раз он ни за что бы не решился на это – а вдруг мышцы не выдержат, кто-то нападёт с тыла, а вдруг… Сейчас в голове только галопом скакали мысли по простой цепочке: танк – экипаж – целеуказание – смерть! Экипажа не оказалось. Ещё несколько драгоценных мгновений он тупо пялился в пустое нутро махины, затем швырнул оторванную башню на землю и, уже не соображая ничего от непонятно откуда наползшего страха, вновь сорвался на бег. Ему удалось преодолеть почти полкилометра, когда ракеты градом посыпались вокруг, а он метался среди них, а затем что-то со страшной силой ударило в спину, по голове, его бросило вперёд – и глаза залила кровь. Марко выбирался из обломков AS медленно, словно в тумане, преодолевая мучительную боль в груди, подтягиваясь на руках и волоча почему-то ставшие непослушными ноги. Один раз его вырвало, постоянно кружилась голова, но Марко полз, веря: всё, что ему нужно – это убежать. Просто убежать, и всё будет хорошо, всё будет совсем хорошо… у него есть M9, он найдёт, куда податься – нужно просто убежать… Он выбрался из разбитого кокпита и свалился на землю, сдавленно охнув от пронзившей всё тело боли. А затем подумал, что умер и попал в Ад – небо над головой кружилось, а по отравленной, мёртвой земле прямо к нему шагало самое кошмарное создание, какое только можно придумать. Издалека оно ещё кое-как походило на человека, но чем сильнее приближалось, тем лучше становились видны металлические руки и ноги, резкие, какие-то птичьи, движения – и покрытая чешуёй образина вместо лица: без носа и рта, с одним-единственным огромным кровавым глазом. Это пугало нависло над ним, протянуло стальную лапу и коснулось виска, провело ледяными пальцами по шее, ткнуло в рёбра, отчего Марко застонал от боли и чуть не отрубился, медленно повело головой, осматривая всё, что ниже. Убивать его, если, конечно, он ещё не сдох и это правда не Ад – оно вроде не собиралось. Марко уже хотел выплюнуть горячий ком в горле, мешающий дышать, да что-то сказать, когда «пугало» с лязгом вытянулось в струнку, приложило руку к башке и проскрежетало – внезапно по-английски: — Первый _ лейтенант _ докладывает _ второй _ лейтенант _ S-313… — Вольно, — расслышал Марко в ответ голос, искажённый, но – человеческий! Еле-еле приподнял раскалывающуюся от боли голову и увидел того самого «первого лейтенанта» – броня, он такой никогда не видел, лица не разглядеть под шлемом, но это точно был человек, а не… — По-мо-гите… мне… — дышать тяжело и с каждым мигом – всё тяжелее. — X-805, — непонятно бросил лейтенант, и из-за его спины вышло ещё одно пугало. — Осмотрите его, аккуратно. Оно склонилось над Марко, а он напрягся, повернул голову и выхаркнул всё-таки мешающий дышать ком, тут же застонав от боли в груди, увидел кровь и испугался. Дёрнулся, пытаясь подняться, но сил уже совсем не оставалось. «Не паниковать, только не паниковать… Боже милостивый, как мне страшно, неужели я умру?.. Нет, нет, только не это! Я не могу умереть, я не умру, мне надо отвлечься, надо просто отвлечься… хоть на что-нибудь!» — …шасси вашего танка ещё на ходу? — Так _ точно _ сэр. — Связь? — Функционирует _ сэр. — Что со вторым? — Носитель_ уничтожен. Второй _ лейтенант_ S-548 _ присоединился _ к _ расчёту _ MLRS _ сэр. — Хорошо. Заберёте танк, со своей бортсистемы передадите старшине Мако мой приказ: подготовить отряд для выдвижения к побережью кратчайшим путём. Потом вернётесь за нами. — Есть _ сэр. Первое пугало ушло, а этот лейтенант приказал второму: — Докладывайте. — Переломы _ рёбер _ множественные _ повреждения _внутренних _ органов _ перелом _ позвоночного _ столба _ с _ разрывом _ спинного… — Марко слушал это страшное перечисление с нарастающим ужасом, — …при _ отсутствии _ немедленной _ госпитализации _ смерть _ в _ течение _ получаса. «Нет! Не может быть!! Нет!!» — По-жа-луй-ста… — прохрипел он, чувствуя, как в груди и горле становится горячее на каждом вздохе. Лейтенант, наконец, перевёл на него взгляд и задумчиво, отрешённо, словно мыслями пребывая где-то не здесь, проговорил: — Ближайший госпиталь слишком далеко. Ты умрёшь раньше, чем мы тебя довезём. — Нет… нет!.. — И смерть будет не из лёгких, — не слушая, продолжал тот. — Захлебнёшься кровью. Я могу только сделать всё быстро и без боли. — Нет… — хрипел Марко, почти сам себя не слыша, сердце рвалось от страха, а в мыслях билось одно: «Я не могу! Не могу умереть! Нет! Он врёт! Не могу! Он всё врёт!» Лейтенант резко дёрнул головой, будто что-то отбрасывая, а затем, не меняя позы, поднял руки и снял шлем. И вот когда Марко увидел его лицо, заглянул в глаза – такие же отрешённые, как голос, ледяные, неподвижные, почти безжизненные глаза – он поверил. Поверил во всё. В этих глазах яснее ясного читалось – их обладателю всё равно. Он просто донёс информацию, а верят в неё или нет… не его дело. Марко попытался отвернуться, не видеть своего приговора в этом взгляде, но лейтенант вдруг опустился на одно колено, каким-то свистящим шёпотом произнёс: — А заодно обо всём поведаешь, — и глаза его совсем потеряли всё человеческое – как пеплом покрылись. Это было так чудовищно, так чуждо, что Марко бы закричал от ужаса, если б мог, но мёртвый пепел уже накрыл и его: боль сдалась первой, стёрся страх, а всё остальное тонуло в сером свете – его становилось всё больше, больше… Пока весь мир не выцвел и померк.***
Синдзи поднялся на ноги, уже не глядя на мёртвого парня, о котором он теперь знал слишком много – чересчур быстро пришлось всё делать, кроме искомых воспоминаний зацепилось полно лишних. И наверняка пропало немало – во всяком случае, он так и не увидел ничего, что подтвердило бы подспудное ощущение обмана. Потому что всё прошло слишком легко. Те, кто ждали тут отряд EVA-01 – сброд, с хорошей экипировкой, да, но из рук вон плохо тренированный. Значит, кто-то – «Амальгам»? Некто другой? – вооружил их и послал сюда… для чего? Слишком много вариантов. Бросив взгляд на хронометр, он прикинул – до возвращения на мобильную базу его хватит, но хватит почти впритык. X-805 оказался настоящим спецом по всякой химии. Действие стимуляторов усилилось и продлилось больше, чем вдвое, Синдзи чувствовал себя полным сил, мысли слушались беспрекословно… а о том, чем за это придётся расплатиться, сейчас думать не хотелось. Бой закончили быстро, но он чувствовал: возвращаться к побережью нужно напрямую, наплевав на «горячие» зоны и как можно скорее – Синдзи доверял своей интуиции, а она сейчас буквально требовала поспешить. Показавшись в облаке пыли, танк – вернее, что от него осталось после того, как AS оторвал башню – подкатил ближе и Синдзи махнул 805-му, тоже забираясь на броню. Управляющего кибера не видно – теперь он и был боевой машиной: как и прочие, встраивался напрямую, в полевых условиях почти не покидая бронекапсулу. Остальных они достигли очень скоро. Синдзи спрыгнул на землю и не успел сделать и шага, как перед ним показался старшина Мако: — Рад видеть, что вы в порядке, сэр! Синдзи кивнул в ответ и приказал: — Выдвигаемся немедленно. MLRS в авангард – пусть сканируют пространство впереди, нам уже можно особо не скрываться. Раненых в корпус танка, остальным на броню, киберы в арьергарде, они могут поддерживать скорость. Прикажите всем следить за уровнем радиации, когда нужно – пусть включают активный режим и будут настороже. Мы идём напрямую к базе. — Есть, сэр! — козырнул старшина, уже сделал шаг назад, но всё-таки негромко уточнил: — Значит, вы тоже думаете, что это ещё не конец? — Да, — коротко бросил Синдзи. «Не удивлён, что он считает так же. Мы действительно справились слишком легко… и по возвращении к мобильной базе нас может ждать неприятный сюрприз». Старые доки были разрушены и горели, хотя гореть тут, казалось, нечему. Но пламя всё равно стояло стеной – а за ним едва виднелись совершенно пустые пирсы да волнующееся перед началом шторма море. И никаких признаков двух самолётов-амфибий, на которых они сюда прибыли. Мобильной базы NERV на побережье больше не было. [1] AS – это «Arm Slave» из Вселенной «FMP». M9 или AS-M9 – стандартная модификация третьего поколения, использовались в организации «Мифрил». ARX-8 – полное название ARX-8 «Laevatein» – AS, пилотируемый тем самым сержантом Сагарой a.k.a. «Уруз 7». [2] ECS – «Electronic Conceal System» из Вселенной «FMP». Если вкратце, обеспечивает технике невидимость для радаров и оптических сенсоров, в том числе человеческих глаз. Подробнее здесь: http://fullmetalpanic.wikia.com/wiki/Electronic_Conceal_System_(ECS)_and_Electronic_Conceal_Counter_System_(ECCS) [3] Ампакины – общее название ноотропных нейрохимических стимуляторов. [4] Rk-92 «Riveni» («Ливень»), по классификации «Мифрила» – «Savage» («Дикарь») — AS, произведённый в Советском Союзе, относится ко второму поколению. Как и «Мистраль» французского производства, часто используется наёмниками и террористами по всему миру, так как неприхотлив в обслуживании и обладает сравнительно простым управлением. По сравнению с третьим поколением – морально и технологически устарел. Больше информации здесь: http://fullmetalpanic.wikia.com/wiki/Rk-92_Savage [5] Embraer KC-390 — военно-транспортный самолёт грузоподъёмностью до двадцати трёх тонн. Больше информации здесь: http://www.airwar.ru/enc/craft/kc390.html